Padang Pasir Waktu pada dasarnya adalah tempat yang sangat tua. Namun, jaringan portal teleportasi di sebelah barat bahkan jauh lebih tua lagi. Wilayah barat adalah tempat yang sangat luas. Tanpa adanya portal teleportasi, bepergian di dalamnya akan menjadi hal yang melelahkan bahkan bagi para ahli top sekalipun. Oleh karena itu, setelah langit berbintang diubah menjadi daratan dan wilayah barat dipadatkan, Ibu Kota Abadi memerintahkan Sekte Dao Abadi untuk mendirikan sistem yang terdiri dari 108 portal teleportasi di berbagai lokasi. Itulah sebabnya tidak ada klan atau organisasi di barat yang berani merusak portal teleportasi kuno tersebut.

Xu Qing saat ini sedang menatap salah satu dari 108 portal tersebut, yang terbuat dari 36 gerbang batu besar yang berdiri tegak di dataran liar.

Simbol-simbol magis kompleks yang terukir di gerbang-gerbang itu berwarna gelap. Namun ketika Yunmen Qianfan mengeluarkan beberapa potong giok abadi dan memasukkannya ke tempat yang semestinya, simbol-simbol itu memancarkan cahaya dan portal pun aktif. Fluktuasi mulai bergolak, bukan ke luar, melainkan ke dalam portal!

Tanah bergetar seolah-olah kekuatan kuno sedang bangkit. Rasanya hampir sepertihalnya daratan membuka mulutnya untuk melahap dunia. Suara gemuruh yang dalam kemudian terpancar dari portal. Suara itu awalnya tidak terlalu keras. Namun segera berubah menjadi bagaikan guntur.

Dan kemudian suara itu bercampur dengan suara melengking yang datang dari cakrawala. Tekanan udara semakin meningkat.

Xu Qing menoleh ke arah cakrawala. Seseorang akan segera tiba di tempat tujuan mereka.

Yunmen Qianfan tampaknya tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Dia memasukkan potongan giok abadi yang terakhir, dan simbol-simbol itu menyala dengan cahaya biru terang. Cahaya itu tampak mendistorsi persepsi Xu Qing. Bahkan cahaya aurora di atas kepala ikut terpengaruh, saat ia mulai berputar dan bergelombang…. Seolah-olah area tempat portal teleportasi itu berada telah menjadi sebuah cekungan di daratan yang menyeret segala sesuatu ke arahnya. Apa pun yang berada di area tersebut terdistorsi dengan cara yang sama. Kelima elemen, ruang, waktu, bahkan cahaya. Tidak ada satupun yang terkecuali. Alam itu sendiri menyisih untuk upacara misterius ini.

Portal ini melampaui portal mana pun yang pernah dilihat Xu Qing di Revered Ancient. Kendati demikian, jika dibandingkan dengan pusaran air di Laut Purba, itu adalah kasus seorang penyihir kecil yang tampak pucat tak berarti di hadapan seorang yang agung.

“Meskipun begitu, cara kerjanya tetap sama,” pikir Xu Qing. Dia bukanlah seorang amatir dalam hal-hal seperti ini, karena dia sudah memiliki pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang ruang dan waktu daripada sebelumnya. Dan saat ini, dia dapat mengatakan bahwa portal ini memancarkan kekuatan ruang dan waktu sekaligus. Dia secara bertahap mampu melihat substruktur di baliknya.

Teleportasi jarak jauh yang disebut-sebut ini bergantung pada tumpang tindihnya ruang untuk memperpendek jarak ke tempat tujuan. Ini seperti membuat dua lubang pada selembar kertas dan kemudian melipat kertas tersebut hingga kedua lubang itu bersentuhan. Dengan cara itu, adalah hal yang mudah untuk menyeberang melalui lubang-lubang tersebut.

Jika aku memiliki pencerahan yang cukup tentang ruang dan waktu, bukankah itu berarti aku dapat dengan mudah berteleportasi ke mana saja di surga dan bumi ini. Faktanya… aku bisa pergi ke mana saja di tata surya atau cincin bintang.

Sayangnya, karena perkembangan di cakrawala, Xu Qing tidak dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk merenungkan subjek tersebut.

Bahkan Yunmen Qianfan, yang tadinya sedang mempersiapkan mantra untuk mengaktifkan teleportasi, kini menyadari ada sesuatu yang sedang terjadi. Dia menoleh ke arah cakrawala.

Meskipun bahkan cahaya aurora pun terdistorsi karena portal teleportasi tersebut, ada celah yang terbuka di udara yang merobek distorsi-distorsi itu. Suara benturan memenuhi area tersebut saat sesosok figur melangkah keluar dari celah itu. Kedatangan orang ini menyebabkan warna-warna liar berkelebat di surga dan bumi. Angin kencang bertiup. Kekuatan mengerikan dari seorang Imperial Sovereign tingkat menengah menyebar, menekan dengan kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan.

Seorang lelaki tua muncul, jubahnya hitam, rambutnya seputih riam air terjun. Dia terlihat kuno dan renta, dengan wajah yang dipenuhi kerutan yang dalam. Matanya cekung seperti dua lubang hitam, dan tatapannya sangat dingin membeku. Melayang di udara, dia memelototi Xu Qing.

“P-Patr… Patriarch Diling…” ucap Yunmen Qianfan dengan suara gemetar sembari meringkuk di belakang Xu Qing.

Xu Qing mendongak menatap sang patriark, ekspresinya tetap sama seperti biasanya.

Ketika tatapan mereka saling mengunci, udara seolah-olah merobek. Suara gemuruh yang memekakkan telinga meledak, seolah-olah jutaan sambaran petir sedang menyambar di area tersebut. Tekanan meletus dari kedua belah pihak. Kedua tekanan itu saling menghantam dengan dahsyat yang bersifat menghancurkan!

Xu Qing mundur satu langkah. Di atas sana, ujung lengan jubah Patriarch Diling hancur menjadi abu. Tampaknya tidak ada satupun dari mereka yang lebih unggul dari yang lain.

“Kau tidak datang ke sini untuk bertarung, kan?” ucap Xu Qing dengan tenang sambil menggelengkan kepalanya. Sebelumnya dia belum pernah melawan Imperial Sovereign tingkat menengah. Faktanya, sebelum datang ke wilayah barat, penilaiannya sendiri adalah bahwa kemampuan bertarungnya sudah cukup untuk melawan siapa pun yang berada di bawah level itu. Namun, setelah datang ke wilayah barat dan pulih dari luka-lukanya, dia sampai pada pemahaman yang lebih mendalam tentang dao miliknya. Meskipun dia belum membentuk ekstrem kedelapannya, dia telah mencapai kesuksesan yang cukup sehingga kemampuan bertarungnya telah meningkat. Namun dia tidak merasakan sedikit pun firasat bahwa orang ini memiliki hasrat untuk bertarung.

Patriarch Diling menoleh untuk melihat gunung es di sisi lain padang pasir. Kemudian dia menatap Xu Qing dan berbicara dengan suara serak.

“Aku sudah memiliki kunci rahasianya. Jika kau dan aku bertarung, salah satu dari kita akan mati. Tapi kita tidak memiliki permusuhan di antara kita berdua. Jadi apa gunanya bertarung? Kunci rahasia itu memiliki kapasitas untuk digunakan oleh kita berdua. Dan oleh karena itu… aku datang ke sini untuk melihat apakah kau memenuhi syarat untuk bergabung denganku. Kita tidak harus menjadi musuh. Kita bisa bekerja sama.”

Patriarch Diling memandangi Xu Qing lekat-lekat, lalu berbalik dan melangkah kembali ke dalam celah tersebut. Dari awal hingga akhir, dia bahkan tidak melirik Yunmen Qianfan sekali pun.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Kecuali jika benar-benar tidak ada pilihan lain, dia tidak ingin terlibat dalam pertarungan hidup dan mati dengan seseorang yang begitu kuat. Selain itu, portal teleportasi ini telah memberinya banyak hal untuk dipikirkan. Dia kembali menatap portal tersebut dan melanjutkan jalan pemikirannya yang sebelumnya. Saat ini, pencerahan dao adalah hal yang paling penting baginya.

Aku ingin tahu apakah benar bahwa ketika aku membentuk ekstrem kedelapan, aku akan dapat berteleportasi ke mana saja di cincin bintang.

Sesaat kemudian dia menggelengkan kepalanya. Belum tentu.

Dia teringat kembali pada apa yang dikatakan oleh sang pengemudi perahu saat mereka menyeberangi Sungai Darah Dewa, dan fakta bahwa setelah seseorang melewati tingkat Kuasi-Abadi, ada jenis kekuatan khusus. Itulah intisari dari garis wibawa dao. Kekuatan itu disebut… kanon!

Dia mengatakan bahwa kanon berada di tingkat yang lebih tinggi, dan karena kanon itu menyelimuti tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi, bahkan para dewa abadi terkuat di cincin bintang yang lebih rendah pun tidak dapat membandingkannya. Saat ini, aku tidak begitu memiliki pemahaman tentang apa itu kanon. Tetapi aku merasa bahwa setelah memahami ruang dan waktu lebih dalam lagi, pada akhirnya aku akan dapat merasakan keberadaannya.

Sementara itu, Yunmen Qianfan merasa sangat tenang. Dia sekarang tahu bahwa dirinya benar-benar aman. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berjalan mendekati portal teleportasi dan mengucapkan mantranya.

Saat kata-katanya melayang ke dataran di sekitarnya, upacara untuk mengaktifkan portal teleportasi mencapai titik krusial. Cahaya dari simbol-simbol magis itu sangat menyilaukan, dan distorsi menjadi semakin intens. Selanjutnya, ke-36 gerbang batu itu bergemuruh secara bersamaan. Cahaya bersinar memancar dari gerbang-gerbang tersebut, menyatu menjadi sebuah pilar bercahaya yang membubung tinggi ke awan. Pilar itu menjadi garis terang di malam hari, menghubungkan surga dan bumi.

Xu Qing dan Yunmen Qianfan menghilang.

***

Keesokan harinya….

Kota Darkcloud berbeda dari kebanyakan kota pada umumnya. Kota itu tidak dibangun di tempat terbuka, melainkan di dalam sebuah gunung yang masif. Tempat itu menyerupai sebuah gua surga.

Terdapat sumber cahaya magis di dalam yang beroperasi secara siklikal untuk menciptakan siang dan malam. Dinding-dinding gua terbuat dari batu gelap, dengan permukaan yang tidak rata menyerupai awan. Berkat sumber cahaya tersebut, awan-awan itu terlihat gelap, yang kemudian menjadi asal mula nama kota ini.

Untuk jarak tertentu di sekitar kota, cahaya aurora diblokir dan tidak terlihat. Saat ini, sumber cahaya di Kota Darkcloud memancarkan rona kemerahan kemerahan, yang menandakan bahwa waktu sudah menunjukkan sore hari.

Pendar cahaya dari Kota Darkcloud menyinari Xu Qing dan Yunmen Qianfan. Xu Qing berjalan dengan kecepatan normal, tetapi Yunmen Qianfan telah memperlambat langkahnya. Perjalanan telah berlangsung lama, dan sekarang… akhir dari perjalanan itu sudah di depan mata.

Xu Qing berhenti berjalan. “Misi Klan Yunmen adalah untuk mengantarmu sampai ke sini. Agaknya klanmu telah mengatur apa yang akan terjadi setelah kau tiba di Kota Darkcloud. Oleh karena itu, di sinilah kita berpisah.”

Yunmen Qianfan merasakan sedikit emosi di dalam hatinya. Perjalanan ini sangat menakutkan sekaligus menakjubkan, dan dia tahu seharusnya dia merasa bahagia karena telah mencapai tujuannya. Sebaliknya, dia justru merasa sedih, dan entah mengapa, tidak ingin berpisah dengan Xu Qing.

“Senior, Klan Yunmen belum banyak melakukan persiapan di sini di Kota Darkcloud. Tempat ini sebenarnya milik klan ibuku…. Senior, apakah ada kemungkinan kau ingin menjadi seorang vasa di sini? Atau mungkin… yah, jika kau tidak mau, tidak apa-apa. Tapi kau bisa tinggal di sini jika kau mau. Aku—”

Xu Qing memotong ucapannya sambil menggelengkan kepalanya. “Aku memiliki urusan lain yang harus kuurus.”

Dia berbalik untuk pergi.

Yunmen Qianfan menatapnya yang hendak berjalan pergi dan tiba-tiba merasakan perasaan kehilangan yang sangat besar. Sambil menggigit bibirnya, dia bergegas maju beberapa langkah.

“Senior, terima kasih banyak telah mengantarku dalam perjalanan ini. Aku tidak memiliki banyak hal yang bisa kuberikan sebagai balasan. Senior, kumohon, terimalah ini. Aku tahu basis kultivasiku lemah, dan aku tidak bisa membantumu dalam hal kemampuan bertarung. Tapi aku membuat slip giok ini dengan energi kehidupanku. Kau bisa menggunakannya untuk melakukan satu kali ramalan. Semoga kau bisa menemukan kegunaan darinya.”

Dia mengeluarkan sehelai slip giok dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada pria itu.

Xu Qing berhenti dan menoleh ke belakang untuk memandangnya. Dia melihat slip giok tersebut. Sambil mengangguk, dia mengambilnya. Kemudian dia melanjutkan langkahnya pergi.

Musik kecapi dimainkan di belakangnya. Matahari terbenam laksana sebuah mimpi. Berkelana di jianghu, menjalani kehidupan yang penuh dengan suka dan duka. Semuanya berakhir dalam kendi anggur beras murni.[1]

Sesampainya di luar batas Kota Darkcloud, ketika cahaya merah aurora menerpa dirinya, Xu Qing mengeluarkan sebuah kendi. Dia meneguk minumannya. Dia terus berjalan.

Lagu itu berakhir, dan Yunmen Qianfan menghela napas.

1. Sekali lagi, deskripsi lagu ini cocok dengan lagu yang ada di bab 299.

IndoWebNovel – indowebnovel.com