Jika seseorang melakukan perjalanan ke selatan dari bagian tengah sistem planet barat, dan pergi sejauh kira-kira 1,985 miliar kilometer, mereka akhirnya akan mencapai sebuah gunung bernama Tinta Batu (Inkstone).

Terdapat sebuah lembah di gunung tersebut, yang di dalamnya terdapat sebuah kolam air berwarna hijau zamrud yang misterius. Kadang-kadang, roh-roh jahat berenang di dalam air itu. Mereka tidak tampak lebih dari sekadar asap di atas air, dan jika Anda menyentuhnya, mereka akan lenyap. Tebing-tebing di sekitarnya menyerupai taring anjing yang aneh. Pohon-pohon purba menjulang tinggi, menciptakan kanopi lebat yang menghalangi matahari.

Di sebelah kolam terdapat sebuah altar batu, yang di atasnya terdapat sebuah prasasti yang diukir dengan karakter yang sangat kuno. Bunyinya: “Kejahatan telah jatuh di sini. Orang baik harus menjauh.”

Sedikit orang yang datang ke tempat ini. Sebagian besar hanya lewat secepat mungkin. Satu-satunya orang yang datang adalah mereka yang mempraktikkan kultivasi yang membutuhkan energi jahat. Namun, bahkan mereka hanya akan datang saat aura di atas sedang sangat terang, dan mereka tidak akan pernah tinggal lebih dari satu jam.

Berdiri tepat di luar Gunung Tinta Batu adalah seorang pemuda berjubah hitam, yang sedang mengamati gunung yang sangat hitam itu. Menurut desas-desus, ada seorang kultivator iblis yang kejam pada zaman kuno yang mengubur pedangnya di sini tepat sebelum dia mati. Nama pedang itu adalah Tinta Batu. Itu akhirnya menjadi gunung ini, yang penuh dengan energi jahat. Dan begitulah Kolam Kejahatan yang Runtuh terbentuk.

Pemuda ini adalah Xu Qing, yang telah meninggalkan Kota Awan Gelap beberapa waktu lalu.

Setelah mengawal Yunmen Qianfan ke Kota Awan Gelap, dia memutuskan untuk melakukan perjalanan di sebelah barat. Dia berfokus pada area-area dari gulungan bambu yang diberikan Yunmen Qianfan kepadanya, khususnya, area-area yang mirip dengan Gurun Waktu yang memiliki nama-nama fantastis dan kisah-kisah aneh yang melekat padanya.

Kolam Kejahatan yang Runtuh adalah pemberhentian pertamanya.

Setelah mengamati gunung itu untuk beberapa saat, dia menunggu sampai aurora berada pada titik paling terangnya, lalu mulai mendaki Gunung Tinta Batu. Dia berjalan melewati batu-batu besar dan belukar hingga sampai di lembah. Dia melihat kolam itu dan melihat altar dengan prasasti tersebut.

Dia juga melihat yang disebut roh-roh jahat. Dia mengamati mereka. Mereka mendekat dengan penuh niat jahat, melolong dengan kejam. Mereka tampak seperti ingin melahap Xu Qing. Namun, begitu mereka menyentuhnya, mereka runtuh menjadi asap.

Tempat ini tidak cukup kuat untuk membunuh seorang kultivator secara instan. Tetapi tempat ini dapat menginfeksi jiwa, perlahan-lahan melahap daging dan darah seseorang. Jika Anda tinggal terlalu lama, Anda pada akhirnya akan mati. Sebagian dari hal itu berkaitan dengan waktu hari saat Anda masuk. Ketika aurora di langit redup, roh-roh jahat di sini akan jauh lebih kuat.

Xu Qing mengarahkan indranya untuk memindai area tersebut sebelum berfokus pada kolam itu sendiri. Matanya berkilau misterius saat pandangannya menembus air, melewati riak-riak di permukaan. Di dasar kolam terdapat sebuah peti mati batu.

Aku benar-benar tidak ingin menyentuh benda itu.

Mata Xu Qing menyipit. Dia dapat mengatakan bahwa peti mati itu luar biasa. Terlebih lagi, benda itu memberikannya perasaan bahaya yang ekstrim. Setelah mengamati tempat itu selama sekitar satu jam, dia berbalik untuk pergi.

Ini bukan tempat di mana aku perlu mencari pencerahan.

Tepat saat dia hendak melangkah keluar dari lembah, angin baling-baling yang menyeramkan bertiup dari kolam, menyebabkan seluruh tumbuh-tumbuhan bergemerisik. Suara-suara itu terdengar wajar di alam. Manusia fana mana pun yang hadir hanya akan mendengar angin bertiup dan daun-daun bergeming. Tetapi indra Xu Qing menangkap lebih banyak hal. Jelas terdengar nyanyian mengerikan dalam angin tersebut.

“Rumput lembut di antara pohon-pohon yang berserakan, hujan es yang dikejar oleh angin.

“Jiwa yang rapuh dan kesepian hanya merindukan sedikit kasih karunia yang ramah.

“Sebuah altar sepi di sebelah mata air; mengapa, Tuan, Anda datang ke tempat ini?

“Melalui kabut, lentera itu menyingkapkan wajah yang paling indah….”

Suara dingin itu bergema di lembah yang sunyi. Itu seperti roh kesepian yang memanggil ke dalam malam dari Mata Air Kuning.

Pada saat yang sama, permukaan kolam bergolak saat kepala seorang wanita muncul setengah jalan dari dalam air. Dia memiliki wajah yang sangat pucat dan rambut gelap yang tenggelam ke dalam air di sekelilingnya. Adapun matanya, mereka berwarna putih bersih saat menatap Xu Qing.

Tiba-tiba, semuanya mulai membeku. Daratan. Tumbuhan. Tebing-tebing. Dingin yang membeku menyebar ke segala arah, menyebabkan segala sesuatu berdenyut.

Kemudian wanita di kolam itu lenyap, hampir seolah-olah dia telah berteleportasi. Dia sekarang melayang di atas kolam. Gaunnya berwarna putih, dan dia dikelilingi oleh distorsi yang beriak. Dia hendak melanjutkan apa pun yang sedang dilakukannya ketika sepasang gunting besar tiba-tiba muncul di atas kepala Xu Qing. Gunting itu teratup dengan keras. Sebuah benang tak kasat mata terputus.

Pemutusan benang itu menyebabkan wanita tersebut menghentikan teleportasinya. Dia melayang di tempat, beberapa ratus meter jauhnya dari Xu Qing, memandangnya dengan mata putihnya.

Xu Qing tetap tenang sepanjang waktu. “Aku bukan musuhmu,” katanya dingin. “Tetapi jika kamu terus menggangguku, aku akan memastikan kamu tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.”

Dengan itu, dia melanjutkan perjalanannya. Setelah dia pergi, suhu di lembah kembali normal.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing meninggalkan Gunung Tinta Batu. Begitu dia berada di jarak yang cukup jauh, dia menoleh ke belakang. Dia dapat merasakan bahwa wanita menyeramkan yang muncul tadi sudah tidak ada di sana. Tetapi dia masih bisa mendengar kata-kata nyanyiannya terngiang di telinganya.

Kisah-kisah itu tidak benar. Tidak ada pedang yang dikubur di sana. Ada dewa yang disegel di sana. Dan fakta bahwa gunung itu masih terinfeksi meskipun telah disegel menunjukkan bahwa itu setidaknya adalah Dewa Altar puncak.

Dia berbalik dan pergi.

Setengah bulan berlalu.

765 juta kilometer di selatan bagian tengah wilayah barat terdapat sebuah dataran bernama Angin Surga (Heavenwind).

Di bagian timur dataran itu terdapat sebuah gua luas yang pada dasarnya adalah terowongan yang membentang selama ribuan kilometer. Semakin jauh Anda masuk ke dalam gua, semakin sempit jalurnya, hingga menjadi sangat sempit. Itu adalah tempat yang sangat misterius. Di dalam gua terdapat angin tanpa nama. Itu adalah angin yang sangat kuat yang dikabarkan dikendalikan oleh seorang abadi yang tinggal di dalam.

Siapa pun yang berjalan ke kedalaman gua pada akhirnya akan melihat ukiran aneh di dinding.

Orang-orang mengatakan bahwa ukiran tersebut adalah jimat yang diukir oleh makhluk abadi yang mengendalikan angin. Konon, ukiran itu berisi rahasia tentang cara memanggil dan memanipulasi angin. Adalah hal yang lumrah jika makhluk mutan muncul di dalam gua. Mereka dapat bergerak di dalam angin, karena mereka sebagian bersifat ilusi.

Butuh waktu sekitar setengah bulan bagi Xu Qing untuk mencapai Gua Angin Surga. Sekarang dia berdiri di luar, melihat ke bawah pada deskripsi dari gulungan bambu yang diberikan Yunmen Qianfan kepadanya. Kemudian dia mengirimkan kehendak ilahinya untuk memindai area tersebut. Matanya bersinar.

Ini adalah tempat yang luar biasa. Ada garis dao otoritas angin di sini. Dan tempat ini terbuka untuk umum bagi orang-orang yang ingin mencari pencerahan. Ada ratusan kultivator di bawah sana yang sedang bermeditasi…. Namun, semakin dalam Anda masuk ke dalam gua, semakin sedikit orang yang Anda temukan. Anginnya semakin kuat, dan semakin banyak jimat yang diukir di dinding.

Xu Qing telah menemui otoritas angin sebelumnya. Dan dengan menggunakan dao kayunya, dia mampu menirunya sampai batas tertentu.

Dia melangkah turun ke Gua Angin Surga. Saat dia berjalan masuk ke kedalaman gua, dia melewati banyak kultivator yang duduk bersila dalam meditasi. Dia tidak terlalu memerhatikan mereka, dan mereka juga tidak terlalu memerhatikan dia.

Sepuluh hari kemudian, dia pergi.

Beberapa bulan kemudian, dia muncul di tempat yang sangat jauh di Pegunungan Kekosongan Api (Firevoid), yang berada di bagian paling barat dari sistem planet barat. Langit di sana berwarna merah, dan pegunungannya membentang sejauh 90 juta mil. Pegunungan itu memiliki puncak yang bergelombang, dan terbuat dari batuan vulkanik yang berwarna merah cerah dan terus-menerus memancarkan panas yang membara. Kadang-kadang, burung phoenix api melayang di udara, menghembuskan api dan menggetarkan sekitarnya. Ada banyak mata air panas di pegunungan, dan uap yang dilepaskan membentuk awan dan kabut.

Konon, di suatu tempat di kedalaman Pegunungan Kekosongan Api terdapat Istana Abadi Kekosongan Api. Itu adalah istana operasional yang awalnya dibangun oleh salah satu dari sebelas Penguasa Abadi dari Lingkaran Bintang Kelima, yang disebut Penguasa Abadi Kekosongan Api.

Orang-orang yang terhubung dengan istana abadi itu melalui takdir dapat mencarinya dan menemukannya. Dengan melakukannya, mereka dapat mencapai surga dalam satu langkah, dan menjadi murid Penguasa Abadi Kekosongan Api. Kendati demikian, dari zaman kuno hingga modern, cerita itu tidak lebih dari sekadar cerita: sebuah cerita. Tidak seorang pun pernah memperoleh kesempatan takdir yang disebutkan itu.

Xu Qing tinggal di Pegunungan Kekosongan Api selama sekitar setengah bulan. Dia pergi ke banyak tempat, tetapi tidak pernah menemukan istana abadi apa pun. Namun, berkat api yang ada di mana-mana, pemahamannya tentang api lima elemen tumbuh semakin mendalam. Kendati demikian, pengalamannya meninggalkannya dengan sebuah pertanyaan baru.

Dari mana semua api ini berasal…?

Tidak ada jawaban yang datang kepadanya. Meskipun menjelajahi kedalaman pegunungan, dia tidak pernah menemukan petunjuk apa pun. Api itu tampak terjadi secara alami. Seolah-olah api itu tumbuh di sana. Tampaknya ‘tumbuh’ bukanlah kata yang sepenuhnya tepat, tetapi hal itu masuk akal bagi Xu Qing berdasarkan apa yang telah dilihatnya. Pada titik tertentu, dia hanya duduk bersila untuk mencari pencerahan. Setelah beberapa saat, sebuah istana seperti matahari terbit di dalam mata pikirannya. Istana itu tampaknya memiliki sedikit resonansi dengannya.

Tetapi kemudian penglihatannya kabur, dan suara halus berbicara ke dalam pikirannya.

“Karmamu tidak berjodoh denganku.”

Sebelum Xu Qing tahu apa yang sedang terjadi, kekuatan aneh melemparkannya keluar dari Pegunungan Kekosongan Api. Setelah merenung sejenak, dia memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Berbalik, dia membungkuk, lalu melanjutkan perjalanannya.

Kali ini tujuannya adalah Tebing Dao Utama (Primary Dao Precipice). Itu adalah tebing yang juga terletak di barat, meskipun butuh sedikit pencarian sebelum Xu Qing menemukannya.

Tebing yang menjulang tinggi itu sangat dramatis sehingga tampak seperti diiris oleh bilah yang besar. Tebing itu menjulang begitu tinggi hingga menembus awan. Ada karakter kuno yang diukir di tebing yang berbunyi: “Jalan dao utama mencakup segalanya.”

Titik menarik lainnya adalah ada jenis bunga unik yang tumbuh di tebing yang dikenal sebagai ‘bunga dao utama’. Bunga itu berwarna putih bersih, dengan kelopak berwarna emas berkilauan. Seolah-olah bunga itu dapat menjadi saksi bagi dao yang paling agung. Dan tentu saja, bunga itu memiliki khasiat obat yang sepadan…. Anda tidak bisa memakannya. Anda hanya bisa menciumnya. Melakukannya dapat membantu Anda mempelajari tentang dao.[2]

Setiap seratus tahun, bunga-bunga itu akan mekar, dan aroma harumnya akan menyerang semua orang dalam radius jutaan kilometer. Oleh karena itu, para kultivator akan datang ke tebing pada waktu itu untuk menembus hambatan kultivasi.

Sayangnya, Xu Qing tidak datang pada waktu yang tepat, karena waktu mekar berikutnya baru akan terjadi empat puluh tahun atau lebih lagi. Oleh karena itu, tidak banyak kultivator di Tebing Dao Utama. Namun, setibanya di sana, Xu Qing merasa kemampuan berpikirnya telah ditingkatkan, karena dia tiba-tiba memunculkan beberapa jalan pikiran baru. Setelah sekitar setengah tahun perjalanan yang konstan, dia akhirnya memutuskan untuk berhenti untuk waktu yang lama.

Pertama-tama, dia ingin mengkonsolidasikan segala sesuatu yang telah dipelajarinya selama perjalanannya. Terlebih lagi, dia ingin menenangkan hati dan pikirannya serta menyelidiki tanah liat spasial yang telah diperolehnya. Dia juga ingin mencoba membuat jenis lem khusus itu.

Selama proses tersebut, dia mengeluarkan slip giok ramalan yang diberikan Yunmen Qianfan kepadanya. Slip giok itu tidak hanya berisi kekuatan ramalannya. Slip giok itu juga memiliki… sebuah kunci rahasia. Itu adalah simbol magis yang belum pernah dilihat Xu Qing sebelumnya. Simbol itu kuno dan misterius, hampir seolah-olah memiliki kekuatan hidupnya sendiri. Namun, simbol itu redup, hampir seperti ilusi, seolah-olah belum mencapai titik di mana ia bisa bersinar terang.

Xu Qing memandangi kunci rahasia itu dengan penuh pemikiran. Misi asli yang telah diterimanya adalah mengawal seorang anggota konklave dari Klan Yunmen ke tujuan tertentu. Dia telah tahu sejak awal bahwa beberapa orang memiliki kunci rahasia. Seperti yang telah dipelajarinya dari berbagai anggota Dinasti Diling, seluruh kejadian itu adalah permainan peluang.

Xu Qing tidak yakin dengan cerita nyata di balik peristiwa itu. Tapi ada satu hal yang dia yakini.

Ketika Yunmen Qianfan memberiku slip giok ini, aku melihatnya sekilas, dan… tidak ada kunci rahasia di dalamnya. Kunci rahasia itu tampaknya terbentuk secara alami di dalam slip giok tersebut.

Dia menyimpan slip giok itu. Tidak peduli apa kunci rahasia itu, atau lokasi mana yang seharusnya ia buka. Saat ini, itu bukanlah fokusnya.

Dia berencana untuk tinggal di Tebing Dao Utama untuk beberapa waktu, kemudian melanjutkan perjalanan ke Waduk Geotale (Geotale Cisterns), Cekungan Cloudmire, dan akhirnya, Rawa Abadi yang Runtuh (Fallen Immortal Moors), yang konon merupakan sumber aurora.

Sayangnya, rencana tidak selalu berjalan sesuai harapan. Babak kedua Ujian Perburuan Ibu Kota Abadi telah mencapai titik krusial! Itu adalah bagian dari kompetisi yang sangat dinanti-nantikan oleh para kultivator yang tak terhitung jumlahnya.

Pada hari itu, aurora di atas lenyap. Pada hari itu, empat bintang menjadi sumber cahaya bintang paling terang di langit Lingkaran Bintang Kelima.

————————————————————

1. Seperti yang diketahui sebagian besar dari Anda, saya mengonversi unit pengukuran Tiongkok kuno/tradisional ke unit pengukuran modern agar mudah dipahami apa yang ditunjukkannya. Dalam hal ini, saya mengonversi “li” menjadi kilometer. Angka yang tidak dikonversi adalah 3,97 miliar li, atau 3.970.000.000 jika Anda menuliskan semua digitnya. Sejauh yang saya tahu, angka itu tidak signifikan dalam hal apa pun selain menjadi angka yang benar-benar, benar-benar, benar-benar (masukkan kata benar-benar beberapa kali lagi) besar. Jika Anda menerima narasi apa adanya, dan berasumsi bahwa lingkaran bintang kira-kira setara dengan galaksi, maka Lingkaran Bintang Kelima tampaknya menjadi daratan bertipe “bumi datar” seukuran galaksi. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa Bima Sakti berukuran sekitar 950.000 triliun km lebarnya, jarak sekitar 2 miliar km tidaklah seberapa. Kendati demikian, saya benar-benar tidak berpikir niat penulis adalah agar kita membuat perhitungan dan membandingkannya dengan ukuran kehidupan nyata. Itu seharusnya BESAR saja. Bagi Anda yang menonton video YouTube saya tentang subjek ini atau membaca buku FAQ saya, Anda akan tahu bahwa saya sebenarnya bertanya secara pribadi kepada penulis tentang jarak dan ukuran. Dan tanggapannya pada dasarnya adalah “ini bukan kehidupan nyata.” ☜

2. Ada permainan kata di sini yang, jika diterjemahkan secara langsung, terdengar agak konyol dalam bahasa Inggris. Pada dasarnya, kata kerja “to smell” (mencium/membaui) diterapkan pada dao. Jadi secara harfiah teks tersebut mengatakan bahwa Anda tidak dapat memakan bunga itu, Anda hanya dapat menciumnya. Dan itu seperti “mencium bau dao.” Masalahnya adalah kata kerja tersebut memiliki banyak arti. Misalnya, kata itu juga bisa berarti “mendengar,” atau secara lebih metaforis “diberitahu tentang sesuatu.” Saya menerjemahkannya sebagai “mempelajari tentang” karena itulah maknanya. Dan mengatakan bahwa itu seperti “mencium dao” terasa… terlalu konyol bagi saya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com