Di dunia kecil dalam aula kuil di Kota Li, terdapat sebuah bangunan kayu. Bagian dalamnya tampak fungsional. Ada sebuah meja, sebuah kursi, dan sebuah tempat tidur kayu. Selain itu, ada beberapa kaligrafi yang tergantung di dinding.

“Bagaikan tamu yang saleh, ia mencari sebuah kuil yang mungkin tidak pernah ada.”

***

Api masih berkobar di luar. Lukisan gulungan di dalam kuali pil sedang berasimilasi dengan lautan api, menyebabkannya berkilau dengan cahaya misterius. Terdengar suara yang seolah-olah berasal dari dalam gulungan itu. Suaranya sangat lirih.

“Apa… yang kulupakan? Apakah itu sepadan? Pepatah yang sama itu lagi? Mungkin aku seharusnya meminta seseorang membantuku mengirimkan pesan keluar dari sini.”

Suara itu memudar ke dalam deru api yang membara.

***

Api membakar dengan lebih panas dan terang. Akibatnya, atap di atas periuk tanah liat itu berwarna merah menyala. Cairan obat itu menjadi semakin panas dan pekat. Sesekali gelembung-gelembung muncul ke permukaan dan meletup, membuat aroma obat memenuhi ruangan kayu yang sederhana itu. Ruangannya tidak terlalu besar, tetapi memiliki beberapa lemari yang penuh dengan bahan-bahan obat.

Di tengah ruangan itu terdapat dua orang. Yang satu adalah seorang pria paruh baya. Yang satu lagi lebih muda.

Pria tua itu mengenakan jubah biru kelasi dan memiliki rambut putih panjang. Perjalanan waktu telah membuat wajahnya mati rasa, dan saat ini ia duduk di kursi goyang sambil menatap matahari terbenam. Sulit untuk menebak apa yang sedang ia pikirkan.

Pemuda itu memandang pria tua itu sejenak. Akhirnya, ia tidak dapat menahan diri untuk berbicara.

“Guru, apa selanjutnya?”

“Apa maksudmu dengan apa selanjutnya?” jawab pria tua itu.

“Di dalam cerita itu, Tuan! Anda baru saja bilang kalau Anda melupakan sesuatu, dan bertanya-tanya apakah Anda menyesali sesuatu. Dan kemudian Anda bilang ‘pepatah yang sama itu lagi?’ Pepatah apa yang Anda bicarakan? Jika Anda perlu mengirim pesan ke luar, aku bisa melakukannya!”

Pria tua itu menatap obat di dalam periuk tanah liat. “Obatnya sudah cukup lama direbus. Bagilah dan lakukan pengantaran.”

Pemuda itu dengan cepat mengambil sebuah sendok sayur dan mulai menyendok obat dari periuk tanah liat ke dalam kotak obat di dekatnya. Kemudian ia berlari menuju pintu. Tepat sebelum melangkah keluar dari toko obat, ia berhenti dan menoleh ke belakang.

“Guru, begitu aku selesai mengantarkan obatnya, Anda harus menceritakan tentang pepatah itu kepada pembantu ini—maksudku, kepada saya, ya? Aku sangat penasaran! Dan aku pasti bisa menyampaikan pesannya. Jika Anda memberi tahu pepatah itu, maka aku akan memberitahu Anda sebuah rahasia!”

Pria tua itu mengangguk.

Penuh antisipasi, pemuda itu berlari keluar ke kota membawa kotak obat tersebut.

Saat pria tua itu melihat pemuda itu menghilang di kejauhan, tatapannya menjadi kosong. “Pepatah apa itu tadi…. Aku tidak bisa mengingatnya.”

Malam telah berlalu. Pemuda itu tidak pernah kembali. Beberapa orang mengatakan bahwa ia bertemu dengan seorang dewa yang membawanya pergi. Yang lain mengatakan bahwa ia dilahap oleh malam. Faktanya, selama sisa hidup pria tua itu, ia tidak pernah terlihat lagi. Rasanya seolah-olah semua itu hanyalah khayalan pria tua itu saja.

Selama sepuluh tahun yang berlalu hingga ajalnya tiba, pria tua itu sesekali mengenang murid kecilnya itu, dan kesan tentangnya tampak semakin memudar setiap kali ia mengingatnya. Itu karena hidupnya sebagian besar difokuskan untuk mencoba mengingat pepatah tersebut. Seolah-olah pepatah itu ada di dalam ingatannya, namun terkubur begitu dalam hingga ia tidak dapat menemukannya.

Tetapi kemudian, pada hari kematiannya, ketika ingatannya berubah menjadi abu yang melayang ke dunia fana, ia teringat.

Dunia… adalah kedai bagi para makhluk hidup…. Tapi apa bagian selanjutnya?

Pria tua itu tidak pernah mendapatkan jawabannya. Waktu telah merenggut nyawanya. Waktu telah merenggut semangatnya. Dan satu-satunya hal yang tertinggal di dunia adalah sesungguhnya sesosok mayat yang akhirnya terkubur di dalam tanah.

Di dalam aliran bentang masa, mayat dan tanah itu menyatu hingga menjadi satu kesatuan yang sama.

Di luar, waktu berlalu. Dunia berubah. Tempat yang dulunya adalah sebuah kota kecil berubah menjadi reruntuhan. Dan reruntuhan itu menjadi hutan belantara. Sulit untuk mengatakan berapa banyak waktu yang telah berlalu….

Suatu hari, sebuah cangkul terangkat ke udara, digenggam oleh seseorang. Cangkul itu menghujam ke dalam tanah di hutan belantara. Daerah liar itu sedang dibersihkan untuk dijadikan lahan pertanian. Tanaman disemai, dan sebuah desa pun muncul.

Orang yang merawat tanah itu menjalani kehidupan yang membosankan. Ia memulainya di usia muda, tetapi akhirnya tumbuh dewasa dan kemudian menjadi seorang pria tua. Tepat sebelum meninggal, ia memberi tahu keluarganya bahwa ia pernah menjadi pejabat pemerintah yang penting, seorang pengusaha kaya, seorang bandit di pegunungan, dan seorang dokter. Dan ia selalu dimakamkan di area ini. Ia menjelaskan bahwa, dalam kehidupan ini, ia ingin dimakamkan di tempat yang sama lagi. Dengan begitu, ia bisa membeli sedikit waktu ekstra untuk dirinya di masa depan, dan juga memastikan bahwa jiwanya bertahan lebih lama sebelum menghilang. Kata-kata terakhirnya terdengar sangat khayalan, hingga tidak ada yang percaya bahwa ia mengatakan yang sebenarnya.

Namun pada akhirnya, hal itu tidak menjadi masalah, karena ia memang dimakamkan di dalam tanah di sana. Ia adalah orang biasa yang bagaikan setetes air di dalam lautan. Dan ketika lautan itu mengering bertahun-tahun kemudian, tidak akan pernah ada yang mengingat setetes air tersebut.

Musim semi datang. Musim gugur berlalu. Desa itu berubah menjadi sebuah kota berdampak benteng.

Beberapa tahun kemudian pada suatu malam musim dingin, seorang kultivator paruh baya tiba bersama angin. Ia adalah seorang kultivator pertapa yang tidak termasuk dalam sekte atau klan mana pun. Namun ia telah memanfaatkan kesempatan untuk memasuki dimensi tersembunyi dan memperoleh warisan.

Warisan itu adalah jiwa tanpa raga. Untuk memperoleh warisan penuh tersebut, ia harus memenuhi keinginan dari jiwa tanpa raga itu. Dan jiwa tanpa raga itu telah membimbingnya ke tempat ini.

Setibanya di sepetak tanah tertentu, jiwa tanpa raga itu terbang keluar dari sang kultivator dan berubah menjadi seorang pemuda. Pemuda itu memandangi tanah di sekitarnya. Ia memandangi kota berbenteng itu.

Segala sesuatunya telah berubah. Kota kecil dari masa lalu kini jauh lebih besar. Tempat yang dulunya adalah toko obat sekarang menjadi sebuah sekolah.

Pemuda itu memandangi semuanya dan mengenang kembali malam bertahun-tahun yang lalu ketika Guru pertamanya menceritakan sebuah kisah. Itu sudah sangat lama sekali, dan ia bertanya-tanya apakah ia akan mampu mengingat semua detailnya.

Ia telah dibawa pergi ke dunia kultivasi. Ia telah tumbuh dewasa dan menjalani kehidupannya sendiri. Ia telah mengalami kesedihan, kegembiraan, cinta, dan kebencian. Ia telah mencapai puncak tertinggi, tetapi pada akhirnya ia binasa, menjadi jiwa tanpa raga. Tahun-tahun berlalu, namun ia akhirnya menyadari bahwa ada satu hal yang tampak terpatri selamanya di dalam ingatannya. Dan itu adalah pemandangan dari malam tersebut.

Ia masih ingin tahu tentang pepatah yang disebutkan oleh Gurunya itu. Itu karena… saat itu, tidak ada waktu baginya untuk menjelaskan kepada Gurunya bahwa sebelum datang untuk belajar di toko obat, ia telah mendengar pepatah itu dalam sebuah mimpi.

Ia tidak yakin mengapa, dan sekarang… ia telah kembali untuk mencari tahu. Tampaknya pepatah yang disebutkan oleh Gurunya itu sangat penting.

Jiwaku sebagian besar telah buyar. Dan jiwa tanpa raga ini tidak akan bertahan lebih lama lagi…. Aku sangat yakin bahwa jika aku tidak mendapatkan jawaban sebelum aku lenyap… maka aku akan lenyap untuk selamanya.

Ia mendapati dirinya menatap bangunan sekolah tersebut. Ada seorang guru tunggal dan tujuh orang murid muda. Senja telah tiba, dan para murid sedang membungkuk untuk pamit kepada sang guru. Guru itu merapikan jubahnya dan bersiap untuk pergi. Namun sebelum ia sempat melakukannya, salah seorang murid kembali dan berdiri di ambang pintu.

Guru itu berhenti di tempatnya dan menatap murid tersebut.

Murid itu membungkuk. “Guru, saya memiliki sebuah pertanyaan, dan saya tidak punya waktu untuk mencari jawabannya sendiri. Karena Anda kebetulan berada di sini, Tuan, saya berharap Anda bisa memperjelas hal ini untuk saya.”

Guru itu membutuhkan waktu sejenak sebelum menjawab. “Silakan.”

Murid itu mendongak dengan mata hitam pekat dan berkata, “Guru, apakah Anda tahu apa itu reinkarnasi?”

Guru itu sedikit mengerutkan kening. “Seseorang yang luar biasa sepertimu menanyakan hal biasa tentang reinkarnasi kepadaku yang tua ini? Sungguh?”

Murid itu menggelengkan kepalanya, dan kegelapan di matanya sedikit memudar. Ia tampak bingung. “Dulu aku berpikir bahwa reinkarnasi adalah tentang kehidupan yang berulang. Ketika satu kehidupan berakhir, kehidupan lainnya dimulai. Tapi kemudian aku mulai merasakan bahwa reinkarnasi bukan tentang itu. Mungkinkah… aku pernah bertemu dengan orang-orang yang sebenarnya adalah reinkarnasi dari diriku sendiri? Semuanya sangat membingungkan. Guru, aku sangat berharap Anda bisa membantuku memahaminya. Kurasa… kurasa penjelasan apa pun akan membantu.”

Guru itu memejamkan mata dan tidak berkata apa-apa untuk waktu yang sangat lama. Faktanya, sekitar satu jam berlalu. Senja telah berubah menjadi malam, dan kegelapan di mata murid itu sebagian besar telah hilang. Pada saat itulah, sang guru membuka matanya.

“Aku tidak begitu tahu apa itu reinkarnasi,” kata sang guru. “Namun jika aku harus mendeskripsikannya, aku akan menjelaskannya dalam dua cara…. Ini seperti sebuah perahu yang menyeberangi lautan dalam. Atau proses mencari pancaran dan cahaya di tengah kegelapan dan suram. Itu adalah sesuatu yang kamu lakukan yang harus dibayar dengan harga tertentu. Dengan kata lain, menjalani reinkarnasi berulang kali ibarat perlahan-lahan menghapus dirimu sendiri.

“Nah, mengenai situasi yang baru saja kamu sebutkan, yaitu menemui orang-orang yang sebenarnya adalah reinkarnasi dari dirimu sendiri, yah, bagiku itu mungkin adalah cara tersendiri bagimu untuk mencoba menyelamatkan dirimu.

“Menyerah pada proses dihapus secara perlahan namun pasti, dan memilih untuk menjalani satu kehidupan yang membara sebagai gantinya. Mungkin itulah cara untuk menemukan pancaran dan cahaya tersebut. Tetapi jika kamu tidak menemukan pancaran dan cahaya itu, maka pada akhirnya, jiwamu akan hancur menjadi abu.”

Murid itu berdiri dengan hampa untuk waktu yang cukup lama. Namun kemudian matanya berkilau dengan pemahaman. Ia mengenang masa lalunya, dan tiba-tiba, ia mendengar kata-kata Gurunya pada saat-saat sebelum mereka berpisah.

Sambil menundukkan kepala, ia berkata dengan pelan, “Terima kasih banyak. Aku mengerti sekarang. Jadi, ternyata tujuanku adalah untuk mengikat bentang masa pada reinkarnasi. Aku harus menyampaikan pepatah itu kepada Anda, Tuan. Dunia… adalah kedai bagi para makhluk hidup…. Kumohon, Tuan… Anda harus mengucapkan bagian selanjutnya. Ini adalah kesempatan terakhir kita. Untungnya… Anda masih memiliki sisa umur yang panjang untuk dijalani.”

Setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, kegelapan di mata murid itu menghilang. Jiwa tanpa raga itu telah lenyap.

Murid itu terbangun dengan ekspresi bingung. Kemudian ia melihat gurunya di hadapannya dan ia mulai merasa gugup. Dengan cepat membungkuk, ia berbalik dan berlari pergi.

Guru itu berdiri di sana dengan tatapan agak linglung. Seolah-olah adegan-adegan dari reinkarnasi masa lalunya tiba-tiba terbuka kembali di dalam dirinya.

Apa yang telah dilupakan oleh perdana menteri dinasti Great Tranquility tepat sebelum ia meninggal? Filantropis Xu telah meninggal dengan penuh penyesalan. Yang ia sesali bukanlah bagaimana akhir hidupnya, melainkan, bahwa ia gagal mengingat kembali memori yang telah terlupakan itu. Penyesalan itu berubah menjadi rasa sakit, rasa sakit yang tetap berada di dalam kepala bandit Xu Shan. Rasa sakit itu lenyap tepat sebelum Xu Shan meninggal, karena ia telah mengingat pepatah tersebut. Sayangnya, ia tidak memiliki waktu untuk memikirkannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menyampaikannya kepada sang dokter. Dokter itu mencarinya seumur hidupnya, namun sayangnya, ada kekuatan tertentu yang mengganggunya. Akibatnya, ia hanya mengingat pepatah itu tepat sebelum ia meninggal. Untungnya, ia telah membuat persiapan. Pemuda itu menjadi benang yang menghubungkan bentang masa dan reinkarnasi. Orang yang merawat tanah itu bersedia mengubah dirinya menjadi nutrisi yang diperlukan untuk membeli waktu bagi dirinya di masa depan.

Kemudian pemuda itu datang. Sebelum meninggal, pemuda itu memahami segalanya. Ia menyelesaikan misinya. Ia menyampaikan pepatah itu. Ia memberikannya kepada sang guru.

Guru itu berusia tiga puluh tujuh tahun pada tahun itu. Ia masih memiliki sisa umur yang panjang untuk dijalani. Waktu berlalu. Tiga puluh tahun berlalu dalam sekejap.

Guru itu sudah tua. Ia masih tinggal di kota berbenteng itu, namun ia sudah menjejakkan satu kaki di liang kubur. Para muridnya telah lama berpisah ke jalan masing-masing. Kematian mendekat, namun tidak ada seorang pun yang datang menjenguknya. Guru itu tidak peduli. Sambil berbaring di tempat tidur kayunya menatap keluar jendela ke arah langit senja, ia mengenang banyak hal.

“Pejabat pemerintah. Pengusaha. Preman. Dokter. Rakyat jelata. Kultivator…. Reinkarnasi yang berbeda dan pengalaman yang berbeda. Kehidupan yang berbeda. Kurasa…. Dunia adalah kedai bagi para makhluk hidup. Dan bentang masa adalah tamu tua. Di sinilah aku di dalam bentang masa, tetap tidak lebih dari seorang tamu. Namun mataku tidak lagi tertutup.”

Aliran cahaya ungu muncul dari dada sang guru. Cahaya itu menyebar untuk menyelimutinya. Cahaya itu memenuhi dunia. Jiwanya yang tercerai-berai mekar.

Guru itu memejamkan matanya.

Xu Qing terbangun.

Siklus reinkarnasi tidak berakhir. Namun… ia tidak lagi menjadi perahu yang terombang-ambing tanpa arah di lautan dalam. Ia memegang kendali kemudi. Ia telah menjadi seorang pengemudi feri. Ia kini sedang menuju ke arah tatanan. Waktu adalah dayungnya saat ia melangkah maju menembus bentang masa.

Ia melangkah maju menuju asal-muasal lukisan gulungan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com