Gelombang berkejaran di permukaan Sungai Darah Dewa, dan angin membawa bau anyir darah melintasi pantai tata surya bagian selatan. Hal itu tampak terhubung dengan aurora berwarna merah darah di langit atas.

Di tengah segala kemerahan itu terdapat sebuah perahu tambang tanpa seorang pun di atasnya, yang perlahan-lahan hanyut ke kedalaman sungai, takkan pernah terlihat lagi. Xu Qing berdiri di atas dermaga, menatap perahu tambang yang menghilang di kejauhan. Hadiah dari Peri Abadi Arwah Phoenix bukanlah sesuatu yang bisa ia bawa serta. Hadiah itu harus tetap berada di Sungai Darah Dewa. Meskipun demikian, perahu itu akan tetap menunggunya di sana jika suatu saat ia memanggilnya.

Setelah beberapa saat, Xu Qing menunduk menatap titik cahaya yang melayang di atas telapak tangannya.

“Prinsip surga…” gumamnya. Itulah benda yang ia ambil dari jasad Tuan Cincin Bintang setelah membunuhnya!

Rasanya mirip seperti kanon atau hukum. Namun pada saat yang sama, rasanya tidak juga. Benda itu lebih mirip sesuatu yang tercipta dari imajinasi. Wujudnya ada, tetapi juga tidak ada.

Ia menatap titik cahaya itu dengan penuh pemikiran. Ia belum menyerapnya, karena ia berniat menggunakannya secara eksternal. Dan ia telah menghabiskan waktunya di sungai untuk mempelajarinya.

Mengenai Tuan Cincin Bintang…. Karena sifat unik dari Sungai Darah Dewa, setiap kali ia bangkit kembali setelah mati, ia selalu berada di atas perahu tambang. Dan ia menjadi semakin lemah setiap kalinya. Yang harus dilakukan Xu Qing hanyalah menunggunya. Setelah mati untuk ketujuh kalinya, ia benar-benar musnah raga dan jiwanya.

Meskipun aku memang mendapatkan medali izin Ibukota Abadi milik Tuan Cincin Bintang, kematiannya memiliki tujuan lain. Bagaimanapun juga, fakta bahwa aku bisa begitu saja duduk-duduk menunggu kemunculannya adalah sebuah petunjuk tersendiri.

Mata Xu Qing berkilat saat ia menyimpan titik cahaya prinsip surga tersebut, lalu berjalan meninggalkan dermaga. Dengan terpaan angin di wajahnya, ia melangkah maju memasuki tata surya selatan.

Setelah beberapa saat, ia berhenti menyembunyikan medali izinnya, yang seketika memunculkan aliran energi mengerikan dari dalam dirinya, berubah menjadi pilar cahaya merah yang membumbung tinggi ke langit. Ketika mencapai aurora di atas, pilar itu berubah menjadi pusaran yang berputar-putar dan dapat dilihat dengan mata telanjang. Suara gemuruh bergema manakala aura Xu Qing melonjak ke tingkat yang mencengangkan, menyebabkan segala sesuatu di sekelilingnya bergelombang dan berdistorsi.

Sebagian energi itu berasal dari dirinya sendiri, tetapi sebagian lagi berasal dari medali izin Ibukota Abadi. Alhasil, peta bintang di langit atas wilayah selatan menjadi jernih dan terlihat jelas. Seketika itu juga, tampak nyata bahwa ada tiga bintang di selatan yang jauh lebih terang daripada yang lainnya.

Satu milik Xu Qing, dan dua lainnya… adalah dua Bintang Gemilang lainnya dari selatan! Mereka adalah Jiang Fan dan Yuanshan Su!

Tuan Cincin Bintang jelas tidak mengambil banyak medali izin lainnya. Setelah membunuhnya, peringkatku hanya naik ke posisi 73. Setidaknya aku masuk 100 besar, sih.

Xu Qing tentu saja merasa terkejut mendapati peringkatnya begitu rendah, meskipun ia memiliki beberapa dugaan mengenai alasannya. Kemungkinan besar Tuan Cincin Bintang lebih berfokus pada kultivasi daripada berkeliling mengumpulkan medali. Ia mungkin berniat untuk fokus pada medali-medali tersebut setelah pergi ke Istana Abadi Aurora dan menjadi Kuasi-Abadi.

Xu Qing mendongak menatap langit.

Kedua orang itu jelas bertindak berbeda dari Tuan Cincin Bintang. Mereka bekerja keras mengumpulkan medali lebih awal, dan mereka terus melakukannya sekarang setelah kita berada di babak ketiga.

Ada dua cara bagi kultivator Bintang Kelima untuk masuk ke Ibukota Abadi. Yang pertama adalah melalui Ujian Perburuan. Selama kamu bisa masuk ke dalam 100 besar, kamu hampir pasti bisa masuk. Cara kedua tidak mengharuskan keikutsertaan dalam ujian. Namun, cara itu lebih sulit. Setelah mencapai tingkat Kuasi-Abadi, kamu harus mencapai tingkat Abadi Rendah dalam waktu 500 tahun!

Tentu saja, aku tidak akan menggunakan cara kedua itu. Yang berarti pilihanku satu-satunya adalah cara pertama….

Mata Xu Qing menyipit tajam dengan kilatan terang. Masuk ke dalam 100 besar hampir menjaminmu bisa pergi ke Ibukota Abadi. Namun, peringkat persis mu menentukan sumber daya yang akan diberikan kepadamu ketika tiba di sana!

Xu Qing sangat menyadari bahwa ke depannya, fokus kultivasinya tidak hanya pada peningkatan kanonnya. Ia harus memperoleh sumber cincin!

Dengan sumber cincin yang cukup, aku bisa membentuk embrio abadi milikku dengan lebih cepat. Dan sumber cincin juga merupakan kunci untuk menyempurnakan embrio abadi ku sepenuhnya! Ini membuat tujuan atamaku menjadi jelas… yaitu merebut peringkat pertama! Aku akan melangkah masuk ke Ibukota Abadi sebagai pemenang ujian!

Setelah mengambil keputusan, auranya melonjak, dan ia melesat pergi ke kejauhan. Ia tampak bergerak menuju arah Gunung Abadi Agung. Di situlah tempat tinggal salah satu dari dua Bintang Gemilang wilayah selatan. Dan orang itu adalah… Jiang Fan!

Jika aku melenyapkan semua Bintang Gemilang lainnya, dan mengambil medali izin mereka satu persatu, maka aku pasti akan bisa merebut peringkat pertama. Dan aku akan mulai dengan ‘Jiang Fan sang Pilihan.’

Mata Xu Qing berkilat tajam saat ia melesat menuju Gunung Abadi Agung.

***

Sepuluh hari kemudian, ia muncul di wilayah tengah tata surya bagian selatan. Dari kejauhan, ia dapat melihat jajaran pegunungan tanpa ujung yang dipenuhi dengan gunung-gunung yang menjulang naik dan turun, berjumlah setidaknya ratusan ribu buah.

Tempat itu dipenuhi kabut putih sepanjang tahun yang tampak diisi oleh wujud makhluk abadi yang sesekali melayang lewat. Kadang-kadang angin berhembus, menipiskan kabut dan menampakkan istana-istana serta kuil-kuil megah yang sangat indah yang dibuat dari giok terbaik.

Tempat itu benar-benar tampak seperti surga abadi. Energi roh abadi di sini melampaui wilayah mana pun di selatan, karena tempat ini adalah ibu kotanya. Tempat ini adalah organisasi ortodoks utama di tata surya bagian selatan, Gunung Abadi Agung. Dan tempat itu adalah sekte Jiang Fan!

Xu Qing tidak begitu saja menerobos masuk ke dalam pegunungan tersebut. Meskipun kemampuan bertarungnya dianggap luar biasa di generasinya sendiri, dan ia bahkan bisa melawan seorang Kuasi-Abadi… kenyataannya adalah Gunung Abadi Agung memiliki banyak Kuasi-Abadi. Bahkan ada aura yang jauh lebih mengerikan daripada itu. Yaitu kekuatan seorang Abadi Rendah.

Kendati demikian, menurut aturan Ujian Perburuan, Mahakuasa Kuasi-Abadi tidak boleh berpartisipasi atau ikut campur. Hal yang sama juga berlaku untuk para Abadi Rendah. Pertarungan ini… akan berlangsung adil dan terang-terangan.

Xu Qing membiarkan energinya melonjak dan melepaskan aura dari medali izinnya. Jika digabungkan, aura itu membentuk semangat juang yang mengguncang surga dan menghancurkan bumi. Itu juga merupakan tantangan bertarung yang dikeluarkan kepada Gunung Abadi Agung!

“Maukah kau bertarung denganku, Jiang Fan?” ucapnya dengan suara dingin yang berdenyut penuh hasrat untuk bertarung.

Banyak sekali untaian kehendak dewa yang terpancar keluar dari Gunung Abadi Agung, mengunci keberadaan Xu Qing untuk memeriksanya. Di antara untaian kehendak dewa itu terdapat beberapa yang berasal dari para Kuasi-Abadi. Tak seorang pun dari mereka yang melakukan tindakan untuk menentangnya.

Xu Qing telah mengeluarkan tantangan dengan cara yang adil dan jujur. Ada banyak sekali orang yang bisa menjadi saksi, dan aturan yang ditetapkan oleh Ibukota Abadi tidak boleh dilanggar. Ini adalah Ujian Perburuan, dan ini adalah perjuangan untuk bisa sampai ke Ibukota Abadi!

Ekspresi Xu Qing tetap netral saat kehendak dewa itu memeriksanya. Ia hanya melayang diam di tempat sambil menunggu tanggapan Jiang Fan.

***

Di dalam sebuah aula di Gunung Abadi Agung, Jiang Fan duduk bersila dan terdiam. Ia bisa merasakan energi Xu Qing, dan telah mendengar suaranya dengan jelas. Ia tahu bahwa Xu Qing sedang menantangnya bertarung. Tak seorang pun di sekte yang akan mendesaknya untuk menerima tantangan tersebut. Jika ia mau, ia bisa saja bersembunyi dan menolak untuk bertarung. Bagaimanapun juga, ia tahu bahwa dirinya bukan tandingan Xu Qing.

Namun demikian, ia bangkit berdiri, matanya berkilat dan energinya mulai terbangun. Kemudian ia berjalan keluar aula, dan mendapati seseorang sedang berdiri di luar.

Jiang Fan menundukkan kepalanya lalu membungkuk. “Guru.”

Berdiri di sana adalah seorang pria paruh baya yang berwibawa dengan fitur wajah yang tampan serta jubah yang disulam dengan motif awan. Di Gunung Abadi Agung, kedudukannya berada di peringkat kedua setelah Raja Abadi Puncakluas. Namanya adalah… Lan Yun. Dan ia adalah Guru Jiang Fan.[1]

“Kau bukan tandingan anak itu,” ucap Lan Yun dingin. “Mengingat peringkatmu, kau bisa tetap berada di sini di dalam sekte. Ketika babak ketiga berakhir, kau pasti akan bisa masuk ke Ibukota Abadi.”

Jiang Fan berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. “Guru, aku tidak keberatan kalah. Dan aku tidak akan menolak sebuah tantangan. Meskipun sangat penting bagiku untuk bisa pergi ke Ibukota Abadi… menghindari pertarungan bukanlah sesuatu yang akan pernah kulakukan!”

Setelah berkata demikian, ia membungkuk kepada Gurunya, lalu melayang naik ke udara dan meninggalkan Gunung Abadi Agung. Tak lama kemudian… ia muncul di hadapan Xu Qing!

Ketika Jiang Fan menatap Xu Qing, ia teringat kembali pada dunia keempat istana abadi, dan segala hal yang telah terjadi di sana. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melambaikan tangan kanannya. Menggunakan kanonnya, ia mengirimkan medali izin Ibukota Abadi miliknya terbang ke samping.

“Kalahkan aku dan kau bisa mengambilnya!”

Jiang Fan mulai mengerahkan kekuatannya, menyebabkan kabut berputar-putar terkumpul di sekelilingnya. Kabut itu menyelimuti area tersebut, lalu menyebar seolah-olah hendak membebani seluruh ciptaan. Dan kabut itu menekan ke arah Xu Qing. Kanon Jiang Fan jelas telah meningkat sejak masa keartisannya di istana abadi. Kabut itu tampak cukup kuat untuk melahap apa pun yang berada di jalurnya, serta menutupi segala hal dan makhluk. Xu Qing dengan cepat dikelilingi oleh kabut itu, dan kabut tersebut mulai merasuki ruang-waktu di sekelilingnya.

Namun kemudian… bahkan sebelum Jiang Fan sempat melancarkan serangan, ia terhenti di tempatnya, sementara perasaan pahit bergolak di dalam hatinya. Ia bisa melihat… bahwa langit, daratan, dan segala sesuatu di sekelilingnya dipenuhi dengan berbagai instansiasi ruang-waktu Xu Qing.

Pemandangan itu bagaikan melihat sebuah kaleidoskop. Dari sekian banyak ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya itu, hanya ada satu yang berisi kabut miliknya. Di semua ruang-waktu lainnya, Xu Qing hanya menatapnya dengan tenang.

Kemudian satu wujud Xu Qing berjalan menghampirinya, mengulurkan tangan kanannya, dan menepuk bahu Jiang Fan. Tidak ada yang bisa Jiang Fan lakukan untuk menghentikannya. Suara gemuruh bergemuruh di dalam diri Jiang Fan, dan suara retakan keras terdengar. Suara itu tidak berasal dari udara atau tanah, melainkan… dari ruang-waktu tempat ia berada. Tidak ada hal lain yang perlu dilakukan Xu Qing selain itu.

Melewati Jiang Fan yang tak berdaya, ia mengambil medali izin Ibukota Abadi, lalu melambaikan tangannya untuk melenyapkan seluruh instansiasi ruang-waktu tersebut. Ia berjalan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

***

Di puncak tertinggi Gunung Abadi Agung, terdapat sebuah singgasana suci di dalam aula yang dipenuhi cahaya perak. Saat itu sedang berlangsung sebuah pertunjukan yang meliputi nyanyian dan tarian. Dupa cendana sedang dibakar, asapnya meliuk-liuk di dalam aula dan membuat segala sesuatunya tampak kabur serta misterius.

Duduk di kursi kehormatan adalah seorang lelaki tua yang mengenakan jubah perak.

“Ia pertama kali memahami ruang-waktu, dan kemudian paralelisme. Meskipun hanya seorang Penguasa Kekaisaran, ia mengembangkan kanon yang pantas dimiliki oleh seorang Kaisar Agung. Anak ini… benar-benar luar biasa. Pantas saja Paragons Abadi menyukainya.”

***

Jiang Fan melayang di tempatnya dengan tenang. Ia tahu bahwa dirinya bukan tandingan Xu Qing. Namun ia tidak menyadari bahwa ia berada begitu jauh di bawah Xu Qing sehingga ia bahkan tidak bisa memberikan perlawanan sama sekali. Hal itu memenuhinya dengan kepedihan.

Beberapa waktu berlalu, hingga akhirnya sang Guru, Lan Yun, melangkah keluar dari udara tipis. Melayang di sebelah Jiang Fan, ia menatap Xu Qing yang menghilang di kejauhan.

“Tidak ada yang memalukan dari kekalahan melawan anak itu,” ucapnya tenang.

1. Lan Yun diperkenalkan pada bab 1100 dan disebutkan kembali pada bab 1102 dan 1136. Raja Abadi Puncakluas diperkenalkan pada bab 1120. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com