Tanah Tinta ibarat sebuah lubang hitam. Namun pada saat yang sama, tempat itu tidak demikian. Tidak ada pusaran air yang berputar, dan tidak ada pula gaya gravitasi yang menarik benda-benda ke dalamnya. Tempat itu lebih mirip sebuah gua di langit berbintang, berbentuk lingkaran biasa. Hanya sedikit individu yang tahu ke mana tempat itu mengarah atau seberapa dalam kedalamannya. Satu-satunya hal yang dipastikan oleh Xu Qing adalah bahwa kehendak ilahinya tidak dapat menembus ke dalam.

Tempat itu bisa disamakan dengan domain bintang. Dibandingkan dengan Alam Semesta Inksun secara keseluruhan, ukurannya tidak begitu besar. Tetapi ketika seseorang berdiri di tepinya, ia akan diliputi oleh sensasi keagungan yang luar biasa. Untaian aura sumber cincin yang keluar darinya, seperti kabut atau bulu pohon, membuat lubang hitam Tanah Tinta itu tampak semakin misterius.

Saat itu, Xu Qing bagaikan seekor ikan yang berenang turun ke dalam Tanah Tinta, berjuang keras untuk melangkah maju. Api Bintang mengikuti di belakang, berdenyut dengan kekuatan seorang dewa untuk menopangnya. Mereka bekerja sama. Dia melesat turun sekitar tiga puluh meter, dan kemudian Api Bintang mengambil alih untuk waktu yang singkat. Alasannya adalah meskipun tidak ada gaya gravitasi di Tanah Tinta, terdapat gaya tolakan yang semakin kuat semakin jauh seseorang masuk ke dalam.

Ketika Xu Qing mencoba melakukannya sendirian, 30 meter adalah batas kemampuannya. Dengan bekerja sama bersama Api Bintang, ia berhasil melampaui batas sebelumnya itu. Namun setelah bergantian maju beberapa kali, gaya tolakan itu menjadi sangat kuat hingga keduanya kesulitan untuk melanjutkan perjalanan.

Pada kedalaman sekitar 600 meter, mereka tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Itulah tampaknya batas bagi para Kuasi-Abadi.

Saat itulah Xu Qing tiba-tiba mendeteksi aroma yang sangat tidak biasa dari bagian yang lebih dalam. Aromanya seperti bau karat, bercampur dengan sesuatu yang mirip amonia.

Begitu mencapai titik 600 meter itu, Api Bintang melihat sekeliling dengan curiga, lalu menatap ke bawah pada jurang tak bertepi di bawah mereka. “Ada sesuatu yang aneh sedang terjadi di sini…. Aroma ini… sepertinya membangkitkan beberapa ingatan kuno di dalam diriku….”

Sementara itu, suara-suara berderit keluar dari tubuh Xu Qing, yang berasal dari tekanan pada tubuh jasmaniahnya. Meskipun kanonnya kuat, tubuh jasmaniahnya masih berada pada tingkat kenyataan ilusioner. Kanonnya, yang telah ia gunakan untuk menopang tubuh jasmaniahnya, mulai terkikis oleh gaya tolakan.

Sayangnya, 600 meter belumlah seberapa jika dibandingkan dengan kedalaman lubang hitam ini. Kendati demikian, sumber cincin di sini sedikit lebih melimpah daripada di bagian atas.

Meskipun aku tidak bisa memeriksanya lebih jauh, setidaknya ini adalah tempat memancing yang lebih baik. Meskipun berstatus sebagai Kuasi-Abadi, Kun Wu tidak memiliki kanon yang cukup kuat untuk turun sampai sejauh ini.

Setelah menginstruksikan Api Bintang untuk menjaganya, ia duduk bersila dan mengeluarkan pancingnya. Ia melempar tali pancingnya, dan tali itu pun turun.

Kun Wu benar-benar memiliki joran pancing yang luar biasa…. Menenangkan energi dan menjernihkan pikirannya, ia pun menunggu.

Saat Api Bintang berjaga, ia mulai memikirkan masa lalu. Ia yakin dirinya belum pernah datang ke tempat ini sebelumnya, bahkan ketika ia masih benar-benar manusia. Rasanya, rasa akrab itu muncul karena ketika ia mencapai kenaikan tingkat dewa, ia secara misterius memperoleh sejumlah besar informasi tentang para dewa.

Waktu berlalu. Setengah bulan pun lewat.

Api Bintang terus merenungkan berbagai hal.

Xu Qing melanjutkan aktivitas memancingnya. Dan kemudian, setelah sekian banyak waktu yang ia habiskan, ia akhirnya mendapatkan hasil. Ada tarikan pada tali pancingnya.

Matanya langsung terbuka, dan ia melihat bola cahaya lima warna! Bola itu muncul lebih dalam di dalam lubang hitam, dan meskipun ukurannya hanya sebesar kepala manusia, bola itu memancarkan cahaya yang sangat terang sehingga sangat jelas terlihat di dalam kegelapan.

Meskipun tampak seperti cahaya murni, itu sebenarnya adalah cairan, dan cairan itu menempel pada mata pancing. Ada tarikan lagi pada tali pancing, lalu Xu Qing menyentak jorannya dan menarik cahaya cair itu ke arahnya. Saat mendekat, aura sumber cincin yang pekat menyebar ke segala arah.

Bahkan saat ia baru merasakannya, embrio abadi di dalam dirinya bergejolak sebagai tanggapan. Matanya berkilau terang.

Api Bintang tiba-tiba merasakan kerinduan instingtual yang membuncah di dalam dirinya. Sumber cincin adalah kekuatan paling mendasar di tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi. Hal itulah yang membentuk asal-usul para dewa dan struktur cincin bintang. Baik itu otoritas ketuhanan para dewa, atau otoritas kultivator para kultivator, secara substruktural, semuanya berasal dari sumber cincin. Hal yang sama juga berlaku pada keilahian maupun kanon. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh tidak ada pada cincin bintang yang lebih tinggi. Ketika para kultivator membentuk embrio abadi lalu meningkatkannya menjadi makhluk abadi yang matang, mereka mutlak harus menggunakan sumber cincin! Api Bintang tahu bahwa hal itu sangat penting bagi Xu Qing, jadi ia menekan rasa rindu di dalam dirinya.

Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih cahaya cair panca-warna itu, menatapnya sejenak, lalu meremasnya. Bola cahaya itu langsung berubah wujud. Cairan itu mengalir ke lengannya dan menyelimuti tubuhnya. Dan kemudian, tubuh kenyataan ilusioner yang terbentuk di luar jiwa Xu Qing mulai menyerapnya seperti spons.

Cahaya itu perlahan-lahan mulai melemah dan meredup. Pada saat cahaya itu menghilang, aura Xu Qing telah meningkat secara dramatis, dan tubuh kenyataan ilusionernya kini berada di ambang pencapaian tingkat keabadian.

Xu Qing membuka matanya, memindai dirinya sendiri, lalu mengeluarkan botol putih kecil yang ia dapatkan dari Tuan Vilespirit. Dengan lambaian tangannya, ia melenyapkan botol itu hingga tak berbekas.

Cairan di dalamnya kemudian melayang ke arahnya. Ukurannya juga kira-kira sebesar kepala, dan memancarkan pendar lima warna yang persis sama. Itu juga adalah sumber cincin!

“Persis sama…” gumamnya, matanya menyipit. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia mengulurkan tangan dan meraihnya.

Hal yang sama terjadi. Tubuh kenyataan ilusionernya menyerap cairan itu dan auranya melonjak. Tubuh jasmaniahnya membaik, hingga akhirnya… ia bersinar dengan cahaya tanpa batas. Suara gemuruh menggelegar bergema di mana-mana. Tubuh jasmaniah aslinya, yang berada di dalam tubuh kenyataan ilusionernya, menjadi transparan, seolah-olah sedang meleleh dan berubah wujud pada tingkat yang paling mendasar!

Proses kenyataan ilusioner abadi melibatkan pengiriman jiwa keluar, dan kemudian menggunakan tubuh ilusioner untuk perlahan-lahan menggantikan tubuh asli! Keberhasilan besar pada tingkat itu tercapai ketika tubuh asli, yang telah diserap oleh ilusi tersebut, juga menjadi sebuah ilusi, dan berubah menjadi jiwa!

Tingkat itu disebut keabadian. Tentu saja, itu bukanlah keabadian yang sesungguhnya.

Hal itu karena setelah titik tersebut, tubuh jasmaniah dan jiwa akan dibentuk ulang dan saling bersinggungan. Ibarat jiwa yang mendapatkan tubuh dan tubuh yang mendapatkan jiwa. Maka semua prasyarat dapat dianggap telah terpenuhi. Itulah mengapa mustahil bagi seseorang pada tingkat seperti itu untuk dibunuh oleh seseorang dari tingkat kultivasi yang sama. Hanya seseorang pada tingkat yang lebih tinggi yang dapat melakukannya.

Basis kultivasi Xu Qing kini telah mencapai tingkat tersebut.

Tubuh aslinya, yang tersembunyi di dalam ilusi, menjadi semakin transparan. Akhirnya… keduanya bertukar peran, sehingga yang asli menjadi ilusi. Tubuh sejati menjadi jiwa, dan kenyataan ilusioner menjadi kenyataan! Bagian dalam menjadi kenyataan. Bagian luar menjadi kenyataan!

Aura Xu Qing melonjak semakin tinggi, dan kanonnya berkilau saat mengalir di dalam dan di luar dirinya.

Matanya terbuka dan tampak tenang, namun penuh dengan keagresifan. Ia tampak mengancam tanpa harus marah, dan pada saat yang sama, penuh dengan tekad bulat.

Api Bintang terguncang sampai ke lubuk hatinya. Sejak saat ini, Xu Qing tampak jauh lebih kuat baginya daripada sebelumnya.

Xu Qing merenungkan situasinya. Berikutnya adalah transposisi akhir dari kenyataan ilusioner abadi. Kenyataan internal dan kenyataan eksternal harus menyatu, dan kemudian menjadi… embrio abadi! Dan itu akan membutuhkan… lebih banyak sumber cincin.

Berdasarkan apa yang bisa ia perkirakan, langkah selanjutnya itu akan membutuhkan jumlah yang setara dengan seratus bola sumber cincin seperti yang baru saja ia gunakan.

Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Xu Qing menatap ke bawah. Mengingat tubuh jasmaniahnya sudah lebih kuat sekarang, ia pikir ia harus mencoba turun lebih jauh lagi. Sebelum ia sempat melakukannya, Api Bintang mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Ia menoleh untuk menatapnya.

Ekspresi Api Bintang sangat serius, sesuatu yang sangat tidak biasa.

Mata Xu Qing menyipit.

“Saat kau sedang fokus berkultivasi,” ucapnya, “aku merenungkan kembali masa ketika aku mencapai kenaikan tingkat dewa, dan menerima banyak sekali informasi tentang para dewa…. Saat aku memilah-milah semua ingatan itu, aku menyadari mengapa tempat ini terasa akrab bagiku.

“Hal yang sebenarnya akrab adalah aroma itu. Itu adalah bau karat dari besi bintang yang lebih tinggi pada masa purba.

“Salah satu informasi yang kudapatkan adalah ini: tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi tidak memiliki ukuran yang tetap. Seiring berjalannya sejarah, mereka terkadang tumbuh dan mengembang. Itu adalah sesuatu yang secara otomatis dilakukan oleh tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi.

“Ketika mereka melakukan itu, robekan akan muncul di dalamnya. Dan setiap kali robekan itu muncul, Dewa Paragon dari cincin bintang menggunakan bahan khusus untuk menciptakan sejenis pasak yang kemudian mereka gunakan untuk menjepit dan menutup robekan tersebut. Hal itu mencegah robekan agar tidak semakin membesar, dan memungkinkan mereka untuk akhirnya pulih. Bahan yang mereka gunakan untuk membuat pasak tersebut disebut besi bintang purba yang lebih tinggi!”

Setelah mencapai bagian penjelasan ini, Api Bintang melihat sekeliling. “Itulah aroma yang ada di sini. Itu adalah besi bintang purba yang lebih tinggi.”

“Lalu…?” ucap Xu Qing.

“Jika tebakanku benar, lubang hitam Tanah Tinta ini mungkin adalah titik di mana salah satu robekan tersebut terjadi pada masa kuno. Untuk mencegah robekan itu menyebar, Dewa Paragon dari Cincin Bintang Kelima menggunakan sebuah pasak di sini!

“Tetapi pasak mengerikan yang mampu mencegah cincin bintang agar tidak robek itu telah diambil! Pasak itu sudah tidak ada di sini lagi! Kendati demikian, pasak besi itu sendiri perlu terus-menerus dirawat. Untuk menjaganya tetap utuh secara permanen, pasak itu harus dikembalikan ke sini dari waktu ke waktu.

“Itulah kemungkinan besar alasan mengapa Alam Semesta Inksun dianggap sebagai sumber daya strategis…. Menurutku ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen tempat ini dirancang untuk merawat pasak bintang purba yang lebih tinggi! Dan di bawah kita….”

Api Bintang menatap ke dalam jurang yang suram itu.

“Aku yakin hanya Dewa Paragon itu saja yang tahu… apa yang ada di sisi lain dari titik tempat pasak itu dulunya digunakan. Kita jelas tidak cukup kuat untuk mengetahuinya.

“Hal itu membuatku berpikir. Sebuah alam semesta yang dirancang untuk merawat pasak bintang purba yang lebih tinggi seharusnya menjadi tempat yang sangat penting di cincin bintang mana pun. Jadi mengapa memberikannya kepadamu? Dan oleh karena itu… aku menyarankan agar kau tidak menjelajahinya lebih jauh lagi.”

Meskipun Api Bintang tidak memberikan penjelasan yang lengkap, nada suaranya dan ekspresinya yang serius memperjelas bahwa ia merasa curiga terhadap seluruh situasi ini. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang sedang terjadi.

Merendahkan suaranya, ia berkata, “Terus terang saja, mengambil pasak bintang purba yang lebih tinggi tidak akan memerlukan pengorbanan apa pun. Tetapi… saat mengembalikannya, semua makhluk hidup di alam semesta ini harus menjadi… korban persembahan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com