“Persembahan kurban….” Kata-kata Starfire membuat tatapan bermakna muncul di mata Xu Qing. Sesaat, dia tenggelam dalam pikirannya. Kemudian dia mendongak dan berkata dengan tenang, “Karena eksplorasi lebih lanjut akan sulit, mari kita kesampingkan masalah ini untuk saat ini.”

Dengan itu, dia melayang kembali ke atas melewati lubang hitam Inkland.

Starfire mengembuskan napas lega. Setelah menggali kembali ingatan yang memperlihatkan tempat apakah ini, dia mulai merasa sangat gelisah untuk menjelajahinya lebih jauh. Dan aroma karat telah membuatnya dicekam ketakutan luar biasa. Bagaimanapun, mereka sama sekali tidak tahu siapa yang mengambil pin bintang tinggi primordial itu, atau kapan mereka akan kembali…. Jika, kebetulan, orang itu kembali saat dia dan Xu Qing sedang menjelajahi tempat ini, maka mereka pasti akan terhapus dari eksistensi.

Tentu saja, Starfire tahu bahwa kemungkinan besar segalanya tidak akan berjalan seperti itu. Yang benar-benar dia takuti adalah ketidaktahuan di dasar Inkland. Apa pun yang ada di bawah sana, itu adalah sesuatu yang misterius dan berbahaya yang melampaui kemahatahuannya.

Melihat Xu Qing menghentikan eksplorasinya, dia mengembuskan napas lega dan mengikutinya pergi.

Dan begitulah, mereka berdua terbang keluar dari Inkland. Begitu berada di tempat terbuka, Xu Qing melemparkan alat pancing kepada Starfire.

Dia menangkapnya, dan karena bisa menebak apa maksud Xu Qing dengan gestur tersebut, dia menatapnya dengan rasa kesal. “Apa maksudnya ini, bocah nakal? Kamu mau pergi bersenang-senang sementara aku ditinggal di sini memancing untukmu?”

Xu Qing mengangguk. Itulah tepatnya yang ingin dia lakukan. “Aku punya waktu sepuluh bulan sebelum harus pergi ke Alam Semesta Resepsi. Waktunya terbatas, dan aku masih harus pergi mencairkan salah satu hadiah pendaki alam. Jika semuanya berjalan cepat, itu akan memakan waktu beberapa bulan. Jika lambat, mungkin setengah tahun. Aku akan segera kembali setelah selesai.

“Sementara itu, Dewa Tinggi, aku ingin bantuanmu dalam kegiatan memancing ini. Semakin banyak sumber dering yang bisa kudapatkan, semakin baik.”

Tanpa menunggu Starfire menyetujui rencana tersebut, dia berbalik untuk pergi.

Starfire melihatnya pergi dengan dengusan dingin yang diakhiri dengan bibir cemberut. Kata-katanya sopan, tetapi nadanya terdengar seperti sedang memberi perintah. Bocah kecil itu… benar-benar sudah dewasa. Lancang sekali dia berbicara padaku seperti itu! Meskipun, melihatnya seperti itu justru membuatku semakin menyukainya.

Starfire tidak bisa menahan diri untuk tidak menjilat bibirnya. Kemudian dia melambaikan tangannya yang lembut, dan seketika itu juga, lautan bunga muncul di luar Inkland. Bunga-bunga itu bermekaran, dan dari dalamnya keluarlah sekumpulan wanita muda yang memikat dan memesona. Mereka semua adalah manifestasi dari sihir dewanya, dan sangat mirip aslinya. Desas-desus percakapan dan musik melayang keluar.

Rasanya hampir seperti Istana Seratus Bunga telah kembali. Tentu saja, dipan-dipan mewah muncul, beserta buah-buahan keabadian dan arak spiritual.

Starfire tampaknya sudah menikmati dirinya sendiri. Berbaring di atas salah satu dipan bagaikan permaisuri senior di harem kekaisaran, dia menyentil tongkat pancingnya dan melemparkan senarnya ke dalam Inkland. Kemudian dia memasukkan buah keabadian ke dalam mulutnya, mengambil sedikit arak spiritual, dan duduk tenang menikmati musik.

Tidak ada orang yang sengaja menyiksa diri mereka sendiri dalam hidup.

***

Saat Xu Qing pergi, dia merasakan apa yang sedang terjadi di luar Inkland.

Setiap orang memiliki kesukaan dan ketidaksukaan mereka sendiri. Dia mengerti itu. Starfire lebih suka menikmati dirinya sendiri. Dia menyukai keramaian aktivitas, sementara Xu Qing menyukai kedamaian dan ketenangan. Tapi lingkungan sekitar tidak penting. Selama wanita itu mendapatkan beberapa sumber dering, dia tidak peduli apa lagi yang dilakukannya. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖

Dan dengan demikian, dia menggunakan slip keabadiannya untuk meninggalkan Alam Semesta Inksun dan menuju ke arah… Alam Semesta Daoforge! Baik itu kemungkinan untuk meningkatkan kanon dalam harta magis atau meminta Dewa Rendah menempa beberapa perlengkapan, keduanya bisa terjadi di Alam Semesta Daoforge.

Secara alami, tempat itu sangat istimewa. Faktanya, itu pastilah alam semesta yang bisa disebut sebagai sumber daya strategis. Tempat itu adalah jantung dari tradisi penempaan perlengkapan di Surga Sembilan Pantai.

Faktanya, struktur alam semesta itu sendiri benar-benar mencengangkan. Tidak ada domain bintang di Alam Semesta Daoforge. Tidak ada galaksi, dan tidak ada planet. Yang ada hanya satu kompleks tempa yang megah dan menakjubkan, yang memakan tujuh puluh persen dari seluruh Alam Semesta Daoforge. Tempat itu benar-benar sangat luas hingga di luar pemahaman.

Adapun api yang memanaskan rumah-rumah tempa di kompleks tersebut, itu berasal dari… bintang-bintang tak terhitung jumlahnya yang terpaku di tempatnya di bawah! Semua bintang di Alam Semesta Daoforge telah dipindahkan ke bawah tempat penempaan untuk memanaskannya. Kendati demikian, bukan hanya bintang-bintang Alam Semesta Daoforge saja yang menyediakan panas tersebut. Untuk memastikan api tempa sepanas mungkin, bintang-bintang dicabut dari alam semesta lain dan ditambahkan ke dalam campuran. Sumber panas lainnya adalah api dewa. Dengan menggabungkan semua hal itu, adalah mungkin untuk memberi daya pada rumah-rumah tempa anak perusahaan yang tak terhitung jumlahnya, yang dioperasikan oleh jutaan demi jutaan pandai besi ahli yang bekerja di sana.

Dari kejauhan, tempat penempaan itu tidak terlihat jauh berbeda dari matahari. Hanya saja tempat itu jauh lebih mencengangkan dan megah. Dan itu memastikan bahwa alam semesta ini adalah satu struktur yang bersatu.

Muncul dari kompleks penempaan itu adalah pita-pita cahaya berpendar yang tak terhitung jumlahnya, membentang ke segala arah. Masing-masing pita tersebut dipenuhi oleh gerombolan kultivator. Siapa pun di Surga Sembilan Pantai yang membutuhkan layanan penempaan, selama mereka memenuhi syarat, akan datang ke tempat ini. Akibatnya, Alam Semesta Daoforge selalu dipenuhi dengan hiruk-pikuk aktivitas.

Ketika Xu Qing muncul, dia berada di atas salah satu pita cahaya tersebut. Saat dia melihat sekeliling, dia mendengar percakapan yang silih berganti. Dia merasakan gelombang panas yang datang dari kompleks penempaan. Dan semuanya terasa agak menyilaukan.

Sungguh tempat yang luar biasa….

Tanpa berhenti sedetik pun, dia mulai bergerak melewati kerumunan di sepanjang pita cahaya tersebut. Akhirnya, dia mencapai sebuah altar hitam di ujung pita cahaya tempat orang-orang mengantri.

Ada permintaan yang sangat besar untuk layanan yang disediakan oleh Alam Semesta Daoforge, jadi di setiap pita cahaya, ada sejumlah besar orang yang menunggu giliran mereka. Tentu saja, ada jumlah pandai besi yang mencengangkan yang bekerja di tempat penempaan, jadi waktu tunggu biasanya tidak terlalu lama. Sebagian besar orang duduk bersila dan berlatih kultivasi sambil menunggu. Ketika giliran mereka tiba, mereka akan naik ke altar, menghancurkan slip giok mereka, dan berubah menjadi seberkas cahaya saat mereka diteleportasi ke pintu masuk tempat penempaan.

Hari-hari berlalu begitu cepat.

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk mengamati kompleks penempaan tersebut. Tempat itu dibagi menjadi tiga bagian utama: Concourse Utama dengan Pendaratan 1-3; Concourse Tengah dengan pendaratan 4-6; Concourse Tinggi dengan Pendaratan 7-9. Concourse Utama memiliki rumah tempa terbanyak, dan semakin tinggi tempatnya, semakin sedikit rumah tempa yang ada.

Sebagian besar kultivator yang berteleportasi dari pita cahaya akan pergi ke Concourse Utama atau Concourse Tengah. Sangat jarang untuk pergi ke Concourse Tinggi. Faktanya, Xu Qing tidak pernah melihat siapa pun pergi ke sana. Dia memiliki beberapa spekulasi tentang mengapa hal itu terjadi.

Beberapa jam lagi berlalu saat berbagai kultivator pergi ke altar dan berteleportasi pergi. Akhirnya, giliran Xu Qing tiba. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berjalan ke atas altar dan mengeluarkan slip keabadian yang telah diberikan kepadanya sebagai hadiah.

Sama seperti yang dia lihat dilakukan oleh orang lain, dia menghancurkan slip tersebut. Terdengar bunyi letupan saat slip keabadian itu hancur dan diserap ke dalam altar. Kemudian, sebuah kekuatan menyapu keluar, berubah menjadi seberkas cahaya yang mengangkatnya ke udara. Yang mengejutkan, berkas cahaya itu… membawanya menuju Pendaratan 7 Concourse Tinggi!

Banyak orang di pita cahaya memperhatikan, dan banyak tatapan terkejut terfokus pada cahaya teleportasi tersebut. Desas-desus percakapan juga membubung naik.

“Percaya atau tidak! Seseorang baru saja pergi ke Pendaratan 7!”

“Rumah-rumah tempa di Concourse Tinggi dioperasikan oleh para pandai besi abadi!”

“Secara umum, hanya kultivator yang telah memberikan jasa kontribusi besar yang memenuhi syarat untuk pergi ke sana….”

“Aku bertaruh itu adalah salah satu pendaki alam baru. Mereka yang berada di sepuluh besar mendapatkan beberapa hadiah yang sangat istimewa!”

Semua orang terdengar iri. Kenyataannya adalah sangat jarang seseorang mendapatkan kesempatan untuk meminta Dewa Rendah menempa perlengkapan.

Tentu saja, Xu Qing tidak tahu bagaimana reaksi orang-orang di luar. Dia tersapu oleh berkas cahaya dan segera mendapati dirinya berada di pintu masuk sebuah rumah tempa di Pendaratan 7. Dia merasakan wajahnya dihantam oleh hawa panas ketika, yang membuat terkejut, dia menyadari bahwa dia sedang berdiri di depan lubang api besar.

Duduk bersila di sebelah lubang api tersebut adalah seorang lelaki tua berjubah merah yang memancarkan aura mengerikan.

Ekspresi Xu Qing menjadi sangat muram. Dia dapat mengatakan bahwa ini memang, seorang makhluk abadi! Dia membungkuk dalam-dalam.

Lelaki tua itu tidak membuka matanya. Bahkan, dia tidak berbicara dengan kata-kata sama sekali. Dia hanya menggunakan kekuatan kehendak dewa. “Apa yang ingin kamu tempa?”

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengeluarkan kompas geomantik yang telah diperolehnya yang merupakan harta kanon. Dia juga mengeluarkan setitik prinsip surga. Setelah berpikir sejenak, dia juga mengeluarkan Pagoda Sageheaven. [1]

Dengan sangat hormat, dia berkata, “Senior, aku ingin menyempurnakan kompas geomantik ini, dan menggunakan bahan-bahannya, beserta prinsip surga, serta kanonmu, untuk menempa sebuah harta karun yang sesuai dengan kanon pribadiku!”

“Bentuk apa yang kamu inginkan?” tanya lelaki tua itu dengan kehendak dewa.

“Sebuah tusukan sate!” Xu Qing melambaikan tangannya dan memanggil versi ilusi dari tusukan sate besi yang telah lama berada di sisinya.

Kemudian dia menunjuk ke arah kompas geomantik tersebut. “Senior, aku juga ingin bantuanmu mengekstrak kanon dari kompas geomantik itu dan memasukkannya ke dalam pagodaku.”

Kali ini, lelaki tua itu membuka matanya. Tekanan mengerikan memancar darinya dan menimpa Xu Qing. “Hadiahmu adalah untuk satu pekerjaan penempaan.”

Xu Qing menundukkan kepalanya. “Senior, aku juga diberi hadiah satu kesempatan untuk memperkuat harta kanon.”

“Itu bukan pekerjaanku,” kata lelaki tua itu dengan dingin. Dia menatap Xu Qing dari atas ke bawah. “Tunggu, kamu ini Xu Qing?”

Xu Qing mengangguk.

Lelaki tua itu tersenyum. “Jadi, kamu adalah pendaki alam peringkat 1…. Baiklah kalau begitu. Aku akan membantumu, kali ini saja.”

Lelaki tua itu menggerakkan jarinya, dan kekuatan yang sangat besar muncul dari ujung jarinya. Kekuatan itu mendarat di kompas geomantik, yang bergetar dan runtuh menjadi debu. Kotoran di dalamnya dibuang, menyisakan intisari murninya saja. Adapun kanonnya, dia mengekstraknya tanpa merusaknya, lalu menggerakkan jarinya lagi untuk mengirimkannya ke dalam pagoda.

Selanjutnya, letupan api muncul dari lubang api. Api itu menyapu sekeliling pagoda, menyebabkan kanon di dalamnya selaras. Kemudian struktur pagoda tersebut hancur berkeping-keping, hanya untuk disatukan kembali oleh api. Setelah itu, bangunan tersebut tidak hanya utuh kembali, tetapi jauh lebih kuat dari sebelumnya.

Setelah menyelesaikan hal itu, lelaki tua itu mulai mengerjakan harta magis yang diminta oleh Xu Qing. Dia mengambil kompas geomantik yang telah dimurnikan serta setitik prinsip surga, lalu menggabungkan keduanya. Setelah berpikir sejenak, dia kemudian mengeluarkan sepotong batu hijau seukuran telapak tangan untuk ditambahkan ke dalam campuran tersebut. Lebih banyak api muncul dari lubang api, yang mengelilingi objek baru itu, membakar dan memurnikannya, hingga… sebuah tusukan sate besi muncul di dalamnya.

Setelah benda itu terbentuk, lelaki tua itu tiba-tiba berkata, “Kanonmu!”

Setelah menyaksikan lelaki tua itu bekerja, Xu Qing dapat mengatakan bahwa dia benar-benar seorang mahaguru. Tanpa ragu-ragu, dia dengan penuh semangat mengirimkan kanon paralelismenya. Kanon itu memasuki lautan api dan menyatu ke dalam tusukan sate besi tersebut. Tusukan sate besi itu bergetar, dan tiba-tiba kaleidoskop gambar muncul di sekitarnya.

Mata Xu Qing berbinar. Itu berhasil!

1. Xu Qing mendapatkan kompas geomantik pada bab 1145. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com