Tusuk sate besi ini berbeda dibandingkan dengan tusuk sate yang ditinggalkan Xu Qing di daratan Revered Ancient.

Pertama-tama, bentuknya terlihat berbeda. Tusuk sate besi Revered Ancient miliknya tampak seperti tongkat vajra emas. Penampilannya sangat berbeda dari saat Xu Qing pertama kali mulai menggunakannya.[1]

Yang ini persis seperti tusuk sate besi aslinya. Bentuknya panjang dan tipis, dengan ujung yang sangat tajam.

Meskipun begitu, orang tidak bisa serta-merta mengatakan bahwa yang baru ini lebih kuat daripada yang lain. Bagaimanapun, tusuk sate besi aslinya telah ditempa berkali-kali. Master Seventh sendiri yang mengerjakannya secara pribadi, dan benda itu juga memiliki roh automaton. Benda itu memiliki kapasitas untuk melakukan berbagai hal. Batasan utamanya adalah tingkat kultivasi Xu Qing, yang menghambatnya untuk mengeluarkan potensi sebenarnya.

Namun dalam hal kesesuaian… tusuk sate baru ini sangat selaras dengan kanon Xu Qing. Saat ini, kanon adalah bagian terpenting dari kekuatan bertarung Xu Qing. Dan tusuk sate besi yang berisi kanon miliknya sendiri jelas merupakan harta karun kanon yang sempurna untuknya.

Melalui kanonnya, benda itu dapat memasuki alam semesta yang tumpang tindih, melintasi banyak ruang-waktu, dan membentuk resonansi yang sempurna dengannya! Yang paling penting, benda itu nyata dan sejati, dan berkat resonansi tersebut, tidak hanya lebih kuat dari yang diharapkan, tetapi juga dapat bertukar tempat dengan Xu Qing, sehingga ketika ia menggunakan kanonnya, ia dapat bertindak jauh lebih efektif.

Terlebih lagi, benda itu memiliki bintik prinsip surga di dalamnya, yang berarti tusuk sate tersebut memiliki martabat (personhood) yang sangat tinggi, dan juga sangat berat! Benda itu sangat berat hingga Quasi-Immortal pun harus menghormatinya!

Analisis akhirnya, tusuk sate besi ini benar-benar pantas disebut sebagai harta karun kanon paling kuat yang mungkin dimiliki Xu Qing! Tidak seorang pun yang lain bahkan akan mampu menggunakannya! Jika orang lain bahkan menyentuhnya, mereka akan tersedot ke dalam ruang-waktu dan menghadapi Keabadian Tanpa Batas (Infinite Timelessness). Hanya seseorang yang sekuat Lower Immortal yang mungkin sanggup mengatasinya.

Pria tua berjubah merah itu telah menambahkan beberapa bahan ekstra pada tusuk sate besi tersebut, dan jelas sangat puas dengan hasilnya. “Bukan harta yang buruk. Setidaknya, benda itu akan melipatgandakan kekuatan bertarungmu beberapa kali lipat.”

Dia melambaikan tangannya, dan tusuk sate besi itu berdengung saat terbang keluar dari lubang api menuju ke arah Xu Qing. Benda itu berhenti di depan Xu Qing, melayang tanpa bergerak.

Dipenuhi rasa antusias, Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih tusuk sate tersebut. Mengingat betapa akrabnya dia dengan penggunaan tusuk sate besi, begitu benda itu mendarat di telapak tangannya, dia terhubung dengannya secara mental. Tusuk sate dan proyeksi ruang-waktu kaleidoskopiknya menghilang. Benda itu segera membentuk resonansi dengan kanon ruang-waktunya, dan langsung mulai meningkatkan kekuatannya.

Xu Qing sangat puas dengan apa yang bisa ia rasakan darinya. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam kepada pria tua berjubah merah itu.

“Terima kasih banyak, Senior. Bolehkah saya menanyakan nama dan marga mulia Anda, agar saya dapat mengukir kebaikan ini di dalam hati saya untuk selama-lamanya?”

Xu Qing berterima kasih kepada Lower Immortal ini dari lubuk hatinya, dengan tulus. Tidak hanya memperbaiki Pagoda Sageheaven miliknya, tetapi pria itu juga telah menempa harta karun yang benar-benar berharga. Pria itu bahkan telah menambahkan beberapa bahan pribadinya sendiri ke dalam campuran tersebut. Xu Qing tahu bahwa dirinya telah diperlakukan dengan anugerah yang luar biasa.

“Tidak perlu melakukan itu. Semuanya memang sudah sepantasnya. Kamu bisa memanggilku True Monarch Jiusi.” Pria tua itu tersenyum. “Aku Kakak Seperguruan Kedua Linshan.”[2]

Xu Qing tertegun saat menyadari arti dari perkataan itu. Lower Immortal disapa sebagai raja (monarch). Namun ‘true monarch’ adalah gelar khusus yang hanya diberikan kepada para murid dari seorang Immortal Lord. Xu Qing sekarang tahu siapa orang ini. Zhou Linshan adalah nama asli dari Immortal Fairy Spirit Phoenix!

“Adik Seperguruan ku mengirim kabar kepada kami, para Kakak Perguruan-nya, dan meminta kami untuk menjagamu baik-baik. Ke depannya, jika kamu membutuhkan bantuan dariku, datang saja ke Alam Daoforge ini. Sekarang, enyahlah dari sini.”

True Monarch Jiusi melambaikan tangannya, dan sekelilingnya menjadi buram.

Ketika Xu Qing bisa melihat dengan jelas lagi, dia tidak lagi berada di tempat penempaan, melainkan di luar pada salah satu pita cahaya. Ada banyak kultivator di daerah itu, tetapi itu adalah pita cahaya yang berbeda dari tempat ia pergi sebelumnya. Tempat ini berisi orang-orang yang meninggalkan tempat penempaan dengan perlengkapan mereka yang sudah selesai.

Xu Qing berbalik dan melihat ke arah tempat penempaan. Dia membungkuk lagi. Di dalam hatinya, ia merasakan rasa terima kasih yang tulus. Perjalanannya ke Istana Aurora Immortal melibatkan membantu Lord Muda Aurora dan Immortal Fairy Spirit Phoenix untuk merampungkan pernikahan yang sempat terhalang oleh takdir. Pemandangan-pemandangan itu tetap tertinggal di dalam benaknya bagaikan dupa yang membara. Dan sekarang, di sini di Surga Nineshores, kenangan itu kembali bergejolak.

Aku ingin tahu di mana mereka sekarang…?

Saat ia mengenang kembali bagaimana semuanya terjadi, ia mendoakan yang terbaik untuk mereka. Kemudian ia berbalik untuk pergi. Ia sebelumnya mengira urusan ini akan memakan waktu lama. Namun semuanya berjalan sangat lancar, memberikannya banyak waktu luang.

Aku mungkin juga harus pergi ke Makam Heroic Immortal!

Setelah mengambil keputusan, ia mengeluarkan slip immortal dan bersiap untuk berteleportasi ke Makam Heroic Immortal. Namun, saat itulah ia tiba-tiba mendengar beberapa suara yang akrab, membuat alisnya terangkat. Alih-alih berteleportasi, ia memilih untuk terbang ke arah suara tersebut. Suara-suara itu semakin keras.

“Ini penindasan! Penindasan keterlaluan! Kalian pikir kami berdua ini siapa? Debu di bawah kaki kalian??”

“Betul sekali! Menghina kami berdua sama artinya dengan menghina seluruh para pengikut yang baru naik tingkat (ascendees)! Itu sama artinya dengan menghina Master kami, yang tidak lain adalah Sword Immortal Blue Mallard! Dan itu sama artinya dengan menghina semua orang dari Perguruan Sword Immortal!”

Yang berbicara tidak lain adalah para kultivator pedang Hordeslayer dan Rampart.

“Nah, kami di sini dan ini pedang kami!”

Kedua saudara itu mengerahkan seluruh pengaruh mereka saat mereka berteriak marah kepada tiga orang yang menghalangi jalan mereka.

Ketiga orang itu mengenakan pakaian yang sama yang disebut ‘jubah seratus saku.’ Bagian ‘seratus saku’ dari nama itu bersifat harfiah. Setiap jubah abu-abu memiliki total seratus saku, dan sekilas saja sudah cukup untuk menentukan bahwa saku-saku tersebut adalah ruang penyimpanan dimensional yang dapat diisi dengan seluruh kosmos.

Ketiga orang itu juga dikelilingi oleh aura kematian yang samar. Mereka bukanlah sumbernya, melainkan telah berada di sekitar begitu banyak kematian hingga aura itu melekat pada mereka. Mereka semua memiliki fitur wajah yang berbeda, tetapi ada sesuatu pada tempramen mereka yang tampak serupa. Yaitu… perasaan seperti serigala jackal. Itu adalah keserakahan jahat yang sepertinya muncul secara naluriah dari diri mereka.

Dalam hal tingkat kultivasi, dua dari mereka adalah Imperial Sovereign puncak, sementara yang berdiri di tengah adalah seorang Quasi-Immortal. Menanggapi Hordeslayer dan Rampart yang meneriaki mereka, mereka hanya menyeringai santai.

Adapun Quasi-Immortal tersebut, ia mengorek telinganya dengan jari kelingkingnya, meniup ujung jarinya hingga bersih, dan terkekeh. “Tentu saja aku sadar bahwa kalian adalah para ascendee. Sayangnya… siapa di sekitar sini yang bukan seorang ascendee? Coba tebak? Kami juga naik tingkat, hanya saja beberapa kali lebih dulu.

“Selain itu, meskipun benar bahwa sekte-sekte dari Ibukota Immortal memiliki koneksi di sini… itu berlaku untuk semua orang. Selain itu, kami hanya ingin sedikit berbicara dengan kalian berdua. Kami ingin membeli pedang-pedang itu. Itu saja. Jika kalian tidak ingin menjualnya, tidak apa-apa. Kami tidak akan memaksa kalian.

“Meskipun begitu… kami memiliki tanggung jawab besar. Dan kami memang memiliki hak untuk merekrut orang ke dalam pasukan kami. Aku hanya meminta kalian berdua untuk bekerja sama. Sayangnya, kalian tidak memiliki pilihan untuk menolak.”

Hordeslayer dan Rampart memasang wajah cemberut.

Cukup banyak kultivator di area tersebut yang melihat dan membicarakan pemandangan yang sedang berlangsung.

“Lihat pakaian yang dikenakan ketiga orang itu. Mereka jelas sekelompok Acquisitioner (Pengumpul) yang serakah!”

“Hmph! Departemen Akuisisi penuh dengan serigala jackal. Mereka mengamuk di alam semesta demi alam semesta dengan dalih mengumpulkan dana untuk perang. Mereka dibenci di mana pun mereka berada!”

“Yang lebih parah lagi adalah skuad utusan biasanya terdiri dari puluhan atau bahkan ratusan kultivator di dalamnya. Mereka semua adalah bajingan korup, tetapi mereka juga sangat kompak. Orang biasa seperti kita tidak berani memprovokasi mereka.”

“Itulah persisnya yang terjadi di sini. Ketiga serigala jackal itu menyukai pedang kedua saudara itu. Kecuali, kedua bersaudara itu tidak mau menjualnya. Dan karena mereka adalah ascendee baru, para Acquisitioner itu akan merekrut mereka secara paksa.”

“Jika mereka direkrut, mereka mungkin tidak akan langsung dibunuh. Tapi mereka tidak akan bisa mempertahankan pedang immortal mereka.”

Sudah jelas dari obrolan tersebut bahwa Departemen Akuisisi memiliki reputasi yang buruk, dan tidak seorang pun yang bersedia turun tangan.

Hordeslayer dan Rampart merasa sangat gugup. Mereka baru saja tiba di sini, dan belum sempat terhubung dengan sesama murid yang juga merupakan ascendee. Dan mereka tahu bahwa jika mereka meninggalkan Surga Nineshores, rasanya akan seperti pergi dari sungai ke tengah laut.

Di Lingkaran Bintang Kelima (Fifth Star Ring), pertempuran diizinkan menurut hukum. Jika mereka tidak cukup kuat untuk mempertahankan pedang immortal mereka, maka itu akan menjadi kasus sederhana di mana yang lemah dimangsa oleh yang kuat. Saat ini, kecil kemungkinan mereka bisa merasa lebih cemas lagi.

Xu Qing dapat melihat bahwa pedang telah terhunus dan anak panah telah ditarik, dan bahwa konflik akan pecah setiap saat…. Saat ia berdiri tanpa disadari di tengah kerumunan, ia mempertimbangkan situasi tersebut dan mencoba memutuskan apakah akan ikut campur atau tidak. Bagaimanapun juga, kedua pedang itu, setidaknya dalam beberapa hal, adalah miliknya.

Sebelum ia sempat mengambil keputusan, seberkas cahaya yang mendominasi muncul dari kejauhan. Di dalam berkas cahaya itu tampak seorang pemuda mengenakan jubah hitam, dengan rambut hitam yang tergerai. Ia memiliki ekspresi wajah yang dingin, dan memancarkan aura seorang Quasi-Immortal. Di sekelilingnya terdapat berbagai rantai tatanan (chains of order). Ia langsung menarik banyak perhatian.

Dia adalah Sir Star Ring. Tujuannya datang bukanlah untuk memberikan bantuan. Dia datang untuk mengambil harta magisnya, dan kebetulan sedang lewat.

Saat ia mendekat, aura mendominasinya, yang sama sekali tidak ia sembunyikan, membuat mata Hordeslayer dan Rampart bersinar. Tanpa ragu-ragu, mereka mulai memanggilnya.

“Salam, Kakak Tertua!”

“Kakak Tertua, kami butuh bantuanmu!”

Penggunaan sapaan “Kakak Tertua” terdengar dipaksakan namun tepat.

Saat Hordeslayer dan Rampart yang cemas membungkuk secara formal, Sir Star Ring berhenti di tempat. Ia mengerutkan kening. Urusan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia. Sekilas, ia bisa tahu apa yang sedang terjadi, dan ia tidak punya niat untuk ikut campur. Namun sebelum ia sempat berbuat apa-apa, Hordeslayer dan Rampart terbang mendekat dan meringkuk di belakangnya. Jika ia pergi sekarang, ia akan terlihat seperti orang penakut.

Sir Star Ring merasa sedikit jengkel, tetapi matanya tetap dingin saat ia menatap ketiga kultivator berjubah seratus saku yang sekarang bergegas mengejar Hordeslayer dan Rampart. Ia tiba-tiba memancarkan aura Quasi-Immortal.

Ketiga Acquisitioner itu berhenti di tempat. Kedua orang yang berstatus Imperial Sovereign memasang ekspresi serius di wajah mereka, tetapi mata sang Quasi-Immortal menyipit. Mereka tidak maju lagi.

Melihat hal itu, Sir Star Ring mengalihkan pandangannya dari mereka dan terbang menjauh ke kejauhan. Hordeslayer dan Rampart menghela napas lega saat mereka mengikuti. Ketiganya segera menghilang di kejauhan.

Semua orang yang hadir memperhatikan dengan mata yang berbinar-binar.

Adapun Acquisitioner yang merupakan Quasi-Immortal, ia tiba-tiba berkata, “Dia pasti ascendee peringkat 1! Kurasa kita meremehkan kelompok ini. Mereka punya orang-orang yang benar-benar hebat. Ayo kita cari tahu siapa orang itu!”

***

1. Cukup lama yang lalu, aku mengunggah beberapa gambar tentang rupa tusuk sate yang telah ditingkatkan dalam bentuk tongkat vajra emas. Jikalau kalian ingin menyegarkan ingatan, berikut adalah gambar-gambar tersebut. ☜

2. Ini adalah nama yang sangat unik, dan begitu aku melihatnya, aku merasa seolah-olah pikiranku disambar oleh 10.000.000 petir. Dan benar saja, para pembaca Tiongkok di kolom komentar bereaksi dengan cara yang sama. Ada banyak sekali komentar pada paragraf ini. Semua orang tampaknya sepakat bahwa orang ini kemungkinan besar adalah Ke Jiusi dari *I Shall Seal the Heavens*. Namanya terlalu tidak biasa dan spesifik untuk digunakan secara sembarangan oleh sang penulis. Ke Jiusi muncul di terlalu banyak bab untuk disebutkan satu per satu, tapi aku dapat memberitahu kalian bahwa dia pertama kali muncul namanya di bab 567. Bab tersebut juga memiliki penjelasan tentang namanya, yang sangat bermakna. Jika itu benar, dan pria tua ini benar-benar adalah Ke Jiusi, dan dia juga seorang true monarch dan Kakak Perguruan Kedua Linshan, yah… aku masih mencoba untuk memahami semua implikasinya. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com