Apa yang dilihat Xu Qing dalam perjalanannya keluar dari Alam Semesta Daoforge hanyalah sebuah selingan kecil, tidak lebih. Sir Star Ring muncul, dan dengan demikian, Xu Qing akhirnya tidak menampakkan dirinya. Pembantai Gerombolan (Hordeslayer), Rampart, dan bahkan Sir Star Ring sendiri, hanyalah pelancong yang lewat baginya. Paling-paling, dia mungkin pada akhirnya akan mengambil dua pedang itu jika suatu saat nanti dibutuhkan.

Namun, tiga kultivator sesat yang ditemui oleh Hordeslayer dan Rampart menarik perhatian Xu Qing. Dua adalah Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereigns), dan satu adalah Kuasi-Abadi (Quasi-Immortal). Sangat jelas betapa serakah dan mendominasinya mereka.

Xu Qing tidak pernah memiliki ilusi bahwa setiap orang dengan basis kultivasi yang tinggi memiliki semacam kepribadian yang transenden. Di alam semesta yang luas, tidak ada habisnya kultivator yang ada. Pakar yang kuat bagaikan awan di langit, dan sudah wajar jika mereka memiliki segala macam kepribadian.

Dan tentu saja, mereka akan bertindak secara berbeda dan memegang standar yang berbeda pula bagi diri mereka sendiri. Beberapa orang bersikap sinis, beberapa luar biasa. Ada orang berfikiran luas seperti Grand Emperor Swordsage, dan tentu saja, akan ada orang yang serakah dan kejam seperti orang-orang yang baru saja ia lihat.

Hal itu bahkan sama di tingkat Kuasi-Abadi. Manusia tetaplah manusia, dan mereka semua memiliki kepribadian yang berbeda. Ada banyak Kuasi-Abadi di Cincin Bintang Kelima (Fifth Star Ring), sebagian besar karena lingkungan yang berbeda.

Keadaannya tidak seperti di daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient), di mana hidup terasa berat dan sumber dayanya langka. Di Revered Ancient, para Kuasi-Abadi dan bahkan Penguasa Kekaisaran langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin. Semakin tinggi kamu mendaki, semakin banyak gunung yang kamu temui. Semakin jauh kamu berjalan, semakin banyak pemandangan yang kamu lihat.

Begitulah cara kerjanya. Pada akhirnya, kepribadian sebagian besar merupakan hasil dari pengalaman seseorang. Ada beberapa orang yang hidup selama ribuan atau puluhan ribu tahun, dan yang mengalami segala suka duka kehidupan, yang akhirnya menjadi mati rasa, kosong, dan kembali ke keadaan awal mereka. Jika tidak, akan sulit untuk melepaskan diri dari kenyataan sifat manusia yang penuh warna.

Tentu saja, dalam beberapa kasus, seseorang tidak bisa begitu saja menilai sesuatu dari penampilan luarnya saja. Pada akhirnya, Xu Qing sama sekali tidak terkejut menemukan beberapa pakar yang kuat, dan bahkan seorang Kuasi-Abadi, yang mencoba merampok orang lain di depan umum. Tapi yang membuatnya terkejut adalah siapa ketiga orang itu.

Para Pengepul… untuk beberapa perang…?

Xu Qing tenggelam dalam pikirannya saat ia pergi. Yang sangat patut dicatat adalah penyebutan tentang perang.

Mereka mengumpulkan sumber daya untuk perang…? Perang apa yang sedang diperjuangkan oleh Cincin Bintang Kelima? Mungkin dengan cincin bintang yang lain?

Xu Qing memikirkannya sejenak. Ada beberapa hal yang tidak akan bisa kamu lihat dengan jelas sampai kamu mencapai sudut pandang yang tepat dan memiliki pandangan yang luas. Hingga saat ini, Xu Qing tidak menyadari adanya perang yang sedang diperjuangkan oleh atau di dalam Cincin Bintang Kelima. Namun, mendengarkan percakapan para kultivator lain telah memberinya gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

“Kurasa semuanya akan menjadi jelas di Alam Semesta Resepsi (Reception Universe).”

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, ia menghancurkan jimat keabadian (immortal slip) untuk Makam Keabadian yang Berani (Heroic Immortal Tombs), dan menghilang dalam teleportasi.

Langit berbintang menjadi kabur.

***

Makam Keabadian yang Berani tidak hanya ada di Surga Sembilan Pantai (Nineshores Heaven). Hal serupa juga ada di semua surga di atas surga. Dari zaman kuno hingga sekarang, setiap kali para immortal gugur dalam pertempuran, mereka akan dimakamkan di suatu tempat. Dalam beberapa kasus, jenazah mereka dikebumikan secara utuh. Dalam sebagian besar kasus, sisa-sisa jasad mereka hancur berkeping-keping. Dalam beberapa kasus, satu-satunya hal yang tersisa adalah batu nisan.

Makam Keabadian yang Berani terletak di Domain Bintang Keabadian yang Berani (Heroic Immortal Star Domain) di Alam Semesta Eulogi Abadi (Immortal Eulogy Universe). Tempat itu diisolasi oleh penghalang unik, dan satu-satunya pintu masuk adalah pintu perunggu kuno yang sangat besar. Di luar pintu terdapat tangga batu hitam dengan konstruksi paling kuno.

Duduk tepat di depan pintu di bagian atas tangga adalah seorang lelaki tua berjubah hitam. Penampilannya sama sekali tidak istimewa, dan auranya tidak terasa saat ia duduk di sana tanpa bergerak.

Ketika Xu Qing terwujud, ia berada di tangga di luar pintu. Ia mendongak ke arah pintu besar itu, lalu ke lelaki tua itu, dan hatinya bergetar. Ada perasaan kematian yang kuat datang dari lelaki tua itu, serta sensasi kesunyian yang suram.

Pemandangan itu menyebabkan kanonnya bergelora, seolah-olah ditarik ke arah lelaki tua itu. Pada saat yang sama, banyak informasi memenuhi dirinya. Ia tiba-tiba merasakan perasaan bahwa lelaki tua itu seharusnya tidak ada, namun ia benar-benar ada. Perasaan itu tumbuh sangat kuat sebelum akhirnya lenyap.

Setelah ragu-ragu sejenak, ia membungkuk. Kemudian ia menaiki tangga dan menghilang ke dalam pintu.

Setelah Xu Qing pergi, lelaki tua itu membuka matanya. Ia mengangkat kendi berisi alkohol dan meminum seteguk. Sambil menatap pintu itu, ia bergumam dengan suara serak, “Sudah lama sekali tidak ada orang yang datang. Baguslah. Jarang ada upacara peringatan, tapi itu berarti tidak banyak orang yang mati dalam perang baru-baru ini. Itu sangat bagus…. Kalian semua sudah lama pergi. Mengapa kalian meninggalkanku untuk menjaga makam kalian di dunia fana ini…?”

Mata lelaki tua itu tampak dipenuhi dengan kenangan masa lalu.

Begitu melangkah melewati pintu, langit berbintang kembali kabur di mata Xu Qing, dan ketika semuanya menjadi jelas, ia sedang menatap sekumpulan galaksi. Galaksi-galaksi itu adalah makam!

Di Domain Bintang Keabadian yang Berani, setiap galaksi adalah sebuah makam. Masing-masing memiliki tugu prasasti batu di atasnya dengan tulisan terukir. Dalam beberapa kasus, tulisan tersebut menceritakan kisah hidup individu yang dimakamkan di dalamnya. Dalam kasus lain, hanya ada beberapa kata yang tertulis. Dalam kasus yang terakhir, itu biasanya berupa epitaf yang menjelaskan cita-cita individu yang dimakamkan.

Galaksi-galaksi itu tidak banyak; jumlahnya hanya sedikit lebih dari seratus. Kendati demikian, ini adalah tempat bersemayamnya para immortal yang telah gugur. Dengan kata lain, dari zaman kuno hingga sekarang, hanya ada sedikit lebih dari seratus Immortal Rendah (Lower Immortals) yang tewas dalam pertempuran di Surga Sembilan Pantai.

Xu Qing tahu bahwa sejarah telah berlangsung selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Namun, untuk berjalan melewati pintu yang begitu besar dan melihat semua galaksi ini, serta tugu-tugu batu di atasnya, membuatnya merasa sangat terguncang.

Ia hampir dapat menangkap suara seperti desahan, yang bergema di langit berbintang. Suara itu bagaikan pekikan perang seorang prajurit gagah berani, yang melayang di antara galaksi-galaksi. Suara itu bagaikan berkah dari zaman yang tak terhitung, yang berlama-lama di tengah kematian.

Mereka telah membela rumah mereka. Mereka telah membela rakyat mereka. Mereka telah bertempur dengan gagah berani demi umat manusia dan cincin bintang mereka! Mereka mempertaruhkan nyawa dan raga tanpa memikirkan kepentingan pribadi mereka.

Meskipun Xu Qing bukan penduduk asli Cincin Bintang Kelima, ia merasa suasana hatinya merosot. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan penghormatan yang mendalam atas kepahlawanan yang ditunjukkan oleh orang-orang ini. Tugu-tugu batu yang ia lihat terukir di dalam hatinya.

Setelah beberapa saat berlalu, ia mulai berjalan melewati bintang-bintang yang berputar dan mengamati tugu-tugu batu tersebut.

“Aku berkultivasi selama 9.000 tahun. Aku berasal dari Gunung Immortal Agung, berlatih kultivasi awan, dan ketika aku menjadi seorang immortal, aku diberi gelar raja immortal. Selama hidupku, aku menebas tujuh Dewa Sejati (True Gods). Aku tidak bisa merasa lebih bangga lagi.”

“Aku adalah seorang kultivator liar yang menolak untuk menyerah. Pada akhirnya aku naik ke tingkat immortal, dan dalam perang cincin bintang, aku ikut serta dalam Pengepungan Dewa Penguasa (God Lord Siege). Meskipun aku mati, aku tidak menyesal.”

“Roh menjadi dewa. Binatang buas menjadi spektral. Hantu menjadi makhluk aneh. Kalau begitu… apakah seorang immortal itu? Ketika seorang manusia menjadi gunung, semuanya untuk membela umat manusia, nah orang itu adalah seorang immortal!” [1]

“Aku hidup terlalu lama dan mulai kehilangan kemanusiaanku. Aku tidak bisa membunuh Dewa Sejati mana pun, tetapi aku ingin mencapai sesuatu, jadi aku pergi berburu. Aku berencana untuk membunuh sebanyak mungkin terpilih Dewa Altar (Altar God) yang kubisa, dan memutus garis keturunan dewa mana pun yang kutemukan!”

“Generasi kultivator masa depan tidak boleh datang untuk memberikan penghormatan dengan tangan kosong. Aku membutuhkan darah para dewa! Persembahkan sebagian untukku!”

Saat Xu Qing berjalan dari satu tugu batu ke tugu batu lainnya dan membaca tulisan tersebut, ia merasa seolah-olah mendengar orang-orang tertawa terbahak-bahak. Dalam kasus lain, ia mendengar tangisan atau bahkan gumaman gila. Rasanya bagaikan sungai besar sejarah yang mengalir melewatinya.

Tugu-tugu batu beserta prasasti di dalamnya menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan menjadi tanda yang tak terhapuskan. Siapa pun yang datang ke sini akan tersentuh.

Itu adalah puisi yang murni. Gunung-gunung hijau dipenuhi tulang-tulang yang setia, catatan sejarah mencatatkan perbuatan-perbuatan perkasa. Semangat para pahlawan memenuhi langit dan bumi. Nama-nama yang termasyhur akan terus dibicarakan sepanjang masa.[2]

Akhirnya, Xu Qing duduk bersila di tengah langit berbintang dan melihat sekeliling ke semua tugu batu tersebut.

“Para Senior, saya Xu Qing. Saya bukan penduduk asli Cincin Bintang Kelima. Tapi saya berjanji saya tidak akan mengecewakan kalian. Adakah di antara kalian yang bersedia memberi saya sebagian dari warisan kalian? Saya berjanji tidak akan pernah menyerah pada cita-cita saya.”

Tanggapannya adalah keheningan. Tidak ada yang bergerak.

Xu Qing menenangkan energinya, menjernihkan pikirannya, dan mulai mencari pencerahan. Tidak terjadi apa-apa. Ia mengerutkan kening, dan setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak mencari pencerahan. Sebaliknya, ia membiarkan pikirannya meluas. Lambat laun, ia mulai mengenang masa lalu.

Masa mudanya adalah sebuah perjuangan. Setelah dewasa, ia menghadapi pembantaian yang tiada akhir. Ia menghadapi kejahatan para dewa. Ia menghadapi murka para dewa. Namun ketika sang permaisuri mencapai kenaikan dewa, ia memperoleh pemahaman di tengah kebingungan.

Dan saat itulah ia menyadari apa pertanyaan sebenarnya. Seolah-olah ada suara yang bertanya kepadanya.

Apakah para dewa itu?

Di masa lalu, Xu Qing mampu menjawab secara singkat. Namun sekarang setelah ia memikirkan pertanyaan itu lagi, dan memikirkan Permaisuri Keberangkatan Musim Panas (Empress Summer Departure), ia tiba-tiba berbicara dengan suara tenang.

“Sebagian besar dewa adalah keparat seperti biasanya! Tapi ada beberapa di antara mereka yang masih manusia!”

Tugu-tugu batu itu mulai bergetar.

1. Seluruh bagian ini penuh dengan permainan kata yang tidak dapat diterjemahkan secara sempurna. Ia pada dasarnya mengambil deskripsi dua karakter tentang hal-hal seperti dewa, hantu, dll., dan memecahnya menjadi karakter komponennya untuk mendeskripsikannya. Poin dari bagian terakhir adalah sesuatu yang telah dilihat oleh para pembaca Er Gen sebelumnya di novel-novel lain. Karakter untuk immortal 仙 memiliki karakter untuk orang/pria/manusia di sebelah kiri 人 dan karakter untuk gunung di sebelah kanan 山. Dalam bagian khusus ini, karakter 人 dikaitkan secara khusus dengan kata untuk umat manusia atau manusia sebagai sebuah spesies.

2. Sejauh yang saya tahu, puisi ini adalah ciptaan sang penulis, meskipun puisi ini berisi beberapa frasa puitis yang umum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com