Bukan hanya prasasti batu saja yang bereaksi. Lebih dari seratus galaksi mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan. Rupanya, sentimen yang baru saja diungkapkan oleh Xu Qing tidak dianggap tercerahkan di Gelang Bintang Kelima. Aliran kehendak ilahi muncul dari prasasti-prasasti batu, beserta suara-suara.

“Konyol!”

“Dewa ya tetap dewa!”

“Bagaimana mungkin mereka bisa menjadi manusia?”

“Tidak peduli apakah yang kau bicarakan adalah dewa pra-surga, atau semua dewa pasca-surga itu. Siapa pun yang memilih jalan para dewa telah melepaskan kemanusiaannya!”

“Apa yang telah kau lihat dan rasakan hanyalah bagian dari proses kultivasi dewa. Para dewa sangat rela untuk memobodohimu demi membuat kemajuan menjadi mudah!”

“Kau bukan orang pertama yang ditipu oleh para dewa, dan kau juga bukan yang terakhir.”

“Anak muda, terimalah nasihat… jangan biarkan mereka memobodohimu!”

“Dari zaman kuno hingga sekarang, semua yang berteman dengan para dewa pada akhirnya akan menyesali keputusan itu. Tidak ada pengecualian!”

“Sekarang, tarik kembali apa yang baru saja kau katakan, dan aku akan memberimu sebagian dari warisannya!”

Aliran kehendak ilahi itu menggema di seluruh domain bintang, memasuki lubuk hati dan pikiran Xu Qing.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Matanya menyiratkan kenangan. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil keputusannya.

Sisa-sisa para immortal di sini tidak memiliki jiwa. Dan apa yang ia dengar bukanlah kehendak ilahi yang sebenarnya. Itu lebih mirip dengan obsesi yang tertinggal dari para immortal yang telah gugur dalam pertempuran. Mereka telah melawan para dewa sepanjang hidup mereka. Dari lahir hingga mati, mereka berdiri menentang para dewa. Oleh karena itu, dari sudut pandang mereka, para dewa… benar-benar semuanya sama saja.

Xu Qing dulu memiliki pandangan yang sama. Tapi kemudian ia menyaksikan Permaisuri Keberangkatan Musim Panas mencapai kenaikan dewa. Dan itu telah mengubah pandangan dunianya!

“Senior,” ucapnya dengan tenang, “dari tempat asal saya, ada tempat-tempat yang disebut tanah suci. Ketika para dewa mendatangkan malapetaka, kaum saya, bahkan anak-anak, terinfeksi oleh mutagen para dewa…. Dan tahukah kalian apa yang dilakukan oleh para manusia di tanah suci? Mereka tidak peduli pada kami. Mereka pergi. Mereka menelantarkan umat manusia.

“Mereka begitu tinggi dan perkasa hingga mereka sama sekali tidak peduli bahwa manusia lain sedang sekarat. Dan kemudian keturunan mereka kembali dan terus mengeksploitasi serta memanipulasi keadaan dari balik layar.

“Seiring berjalannya waktu, umat manusia mengalami kemunduran. Satu demi satu kaisar mencucurkan darah, keringat, dan air mata untuk menjaga keselamatan manusia. Dan kemudian muncullah Kaisar Agung Swordsage, yang mengorbankan segalanya demi membela kami.

“Terlepas dari semua itu, umat manusia berjuang untuk bertahan hidup, apalagi untuk bangkit meraih kejayaan. Tak terhitung banyaknya manusia… yang menjadi makanan bagi makhluk non-manusia. Mereka menderita dalam kepahitan. Saya telah melihat hal-hal yang bahkan lebih buruk daripada kanibalisme. Spesies kami berjuang dalam kegelapan, perlahan-lahan kehilangan sentuhan kemanusiaan kami, hingga kami berada di ambang kepunahan.

“Tetapi kemudian seseorang muncul di tengah kesengsaraan dan kehancuran itu. Dia adalah permaisuri manusia di tempat asal saya! Sayangnya, cita-citanya dikalahkan, dan pada akhirnya, dia hanya memiliki dua pilihan. Entah membiarkan umat manusia musnah. Atau menjadi dewa!

“Pada akhirnya, dia memilih kenaikan dewa! Apakah itu bentuk pemberontakan? Sesat? Apakah itu mencoreng titah leluhur? Mungkin saja. Tapi dia memilih untuk memikul tanggung jawab itu!

“Dia bilang dia tidak peduli apakah tanah suci dihuni oleh manusia atau tidak. Dia akan melakukan segala cara untuk memastikan bahwa api dupa umat manusia tetap menyala di Alam Kuno yang Dihormati! Dia bilang manusia layak untuk bahagia. Dan jika langit dan bumi tidak mau melakukannya untuk umat manusia, maka dialah yang akan melakukannya. Jadi dia akan membawa kedamaian bagi umat manusia di Alam Kuno yang Dihormati!

“Dia bilang dia tidak peduli tentang hidup selamanya. Dia hanya ingin umat manusia memiliki kesempatan untuk berkembang, dan kembali berjaya di Alam Kuno yang Dihormati. Dia bilang dia menjadi dewa bukan demi kepentingannya sendiri. Dan dia membawa serta semua kaisar tua untuk turut mencapai kenaikan dewa.

“Dia bilang kelima kaisar tua itu akan menjadi dewa zombi. Mereka akan kehilangan kemampuan berpikir, namun mereka akan memiliki kekuatan dewa. Dan kemudian dia menarik aura takdir umat manusia untuk mempertahankan benteng terakhir umat manusia, sekaligus menanamkan rasa takut di hati para makhluk non-manusia.

“Dia bilang dia akan menjadi dewa manusia, untuk melindungi umat manusia dan membawa kedamaian bagi generasi mendatang! Dan terakhir, dia bilang dia tahu tindakannya akan mendatangkan karma yang memicu malapetaka dan kesengsaraan. Tapi dia… akan menanggung seluruh tanggung jawab itu!”

Kata-kata Xu Qing bergema di domain bintang. Kata-kata itu mengandung seluruh kenangannya, dan semua emosi yang ia rasakan. Ia menggunakan kata-kata dan suaranya untuk melukiskan gambaran detail tentang arwah para pahlawan, menjelaskan bagaimana dan mengapa Permaisuri Keberangkatan Musim Panas menjadi dewa. Pada akhirnya, ia memandang sekeliling ke arah prasasti-prasasti batu tersebut.

“Bagi saya, dewa seperti itu jauh lebih manusiawi daripada banyak manusia! Saya juga tahu tidak semua dewa itu seperti itu. Tapi manusia pun bisa berbuat baik dan jahat. Begitu pula dengan para dewa. Tidak peduli berapa banyak yang baik. Mereka memang ada. Dan itulah sebabnya saya tidak akan mengubah pikiran saya!”

Sambil menundukkan kepala, Xu Qing menangkupkan tangan lalu membungkuk.

Setelah itu, galaksi-galaksi di domain bintang itu tampak memancarkan hawa dingin yang murni. Prasasti-prasasti batu itu tidak bergetar, dan tulisan di atasnya lenyap dari pandangan. Adapun warisan dan peninggalan… tidak ada satu pun yang keluar! Mereka tidak sependapat dengan pandangan Xu Qing, dan dengan demikian… mereka tidak punya hal lain untuk dikatakan.

Xu Qing berbalik dengan tenang. Ia tidak kecewa dengan hasilnya. Seseorang harus menjalani jalannya sendiri dalam hidup. Dan pemandangan yang pasti akan ditemui seseorang di sepanjang jalan itu akan membentuk cara berpikirnya. Hal itu akan membentuk pandangan hidupnya, pemahamannya tentang dunia, serta persepsinya tentang segala hal yang hidup maupun mati. Semua itu akan menyatu menjadi cara berpikir yang unik. Itulah arti dari menjadi manusia.

Ke depannya, Xu Qing akan tetap membunuh para dewa. Ia akan tetap merampok mereka dan memperlakukan mereka dengan berdarah dingin. Tapi ada beberapa dewa, seperti sang permaisuri, yang akan ia bela! Karena ia tahu bahwa di lubuk hatinya, sang permaisuri bukanlah seorang dewa. Dia adalah manusia. Dan dia jauh lebih manusiawi daripada banyak manusia.

Dengan pemikiran seperti itu, dan tanpa penyesalan sedikit pun, Xu Qing berjalan dengan tenang menuju pintu. Ia bersiap untuk kembali ke Alam Semesta Inksun dan menunggu hingga tiba waktunya untuk penerimaan resminya ke Surga Sembilan Pantai.

Namun saat ia mendekati pintu, tepat sebelum ia melangkah melintasinya… pintu itu bergetar hebat. Aura pembunuhan yang suram mulai terpancar darinya.

Xu Qing menghentikan langkahnya, tatapannya mengeras. Seseorang sedang berjalan melalui pintu itu. Kenyataannya, itu bukan hanya satu orang. Jumlahnya lebih dari seratus orang.

Mereka semua mengenakan pakaian zirah unik yang berlumuran darah, baik darah para dewa maupun darah mereka sendiri. Mereka tampak kelelahan, dan jauh di lubuk hati mereka, dipenuhi oleh kepedihan. Mereka mendekat dalam diam. Di tengah barisan ini terdapat belasan kultivator yang sedang memikul… sebuah peti mati yang sangat besar. Terbentang di atas peti mati itu adalah bendera Gelang Bintang Kelima.

Xu Qing dengan tenang melangkah ke samping untuk memberi jalan.

Tak satu pun dari para kultivator itu mempedulikannya. Mereka berjalan dengan penuh kepedihan menuju ke kejauhan.

Saat Xu Qing memerhatikan mereka lewat, ia bisa merasakan kesedihan, namun yang lebih dominan adalah kedesolasian. Kedesolasian itu bukanlah jenis yang muncul saat para kultivator bertarung dan saling membunuh. Itu adalah sesuatu yang akrab bagi Xu Qing. Itu adalah kedesolasian kuat yang menumpuk pada diri para prajurit ketika mereka menghabiskan waktu di medan pertempuran! Orang-orang ini baru saja datang dari medan perang!

Mengenai siapa yang bersemayam di dalam peti mati itu… Xu Qing bisa menebak siapa orangnya. Peti itu sudah pasti berisi sisa-sisa jasad seorang immortal. Seorang immortal telah gugur di medan perang dan dikirim ke sini untuk pemakaman pahlawan!

Xu Qing merasa semakin suram dari sebelumnya.

Di kejauhan, barisan itu berhenti. Mereka semua membungkuk saat peti mati tersebut diturunkan. Dan mereka mulai menyanyikan lagu duka kuno. Liriknya seolah merobek jiwa. Itu adalah sebuah kidung pujian. Dan saat lirik itu mengalun, bintang-bintang bermunculan, bagaikan pasir atau debu yang menutupi peti mati tersebut. Tak lama kemudian peti itu tak lagi terlihat.

Pasir bintang itu kemudian berubah menjadi galaksi, dan sebuah prasasti batu muncul di atasnya.

Para kultivator itu berdiri, dan pemimpin di antara mereka memberi hormat.

“Beristirahatlah dengan tenang, Raja Immortal!”

Setelah prajurit itu mengucapkan perpisahan dengan penuh perasaan, mereka berbalik dengan suram dan pergi.

Setelah semua kejadian ini terjadi, Xu Qing tidak langsung pergi. Ia berjalan menuju galaksi tempat sang immortal pahlawan baru saja dimakamkan. Setelah membungkuk, ia membaca tulisan yang dipahat pada prasasti batu tersebut.

“Hidup bagaikan mimpi, dan waktu bagaikan lagu. Lautan berbintang pada akhirnya akan sampai pada akhirnya. Aku adalah Raja Immortal Giok Roh. Aku telah memusnahkan Dewa Sejati dan meminum darahnya. Aku melenyapkan tanda keberadaannya bagaikan burung tekukur yang menempati sarang burung murai. Mari kita lihat apa yang akan terjadi di masa depan…. Apakah dia yang akan kembali, atau aku? Jika dia yang kembali, mayatku akan memancarkan cahaya keemasan, dan generasi mendatang dapat melenyapkan Dewa Sejati dari muka bumi. Tapi jika itu aku… maka cahaya perak akan bersinar, dan aku akan kembali membunuh para dewa!”

Immortal ini tampak berbeda dari yang lain. Ia tampaknya sedang mencoba menggunakan hukum alam yang mengatur para dewa untuk mewujudkan kebangkitannya sendiri!

Dengan mata yang bersinar, Xu Qing berniat untuk menyelidikinya lebih jauh ketika ia mendengar desahan dari belakangnya. Menoleh ke belakang, ia melihat seorang lelaki tua bungkuk, yang merupakan penjaga dari luar tadi.

Lelaki tua itu mendekat dan berdiri di depan prasasti tersebut.

“Kita telah mencapai tahap berikutnya dari perang ini. Akan ada lebih banyak arwah pahlawan di sini segera. Menurut apa yang kudengar, orang yang satu ini telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mencari penjelasan mengenai mengapa para Dewa Sejati itu abadi.”

Lelaki tua itu menghela napas.

Xu Qing mundur beberapa langkah, lalu membungkuk dengan penuh pemikiran. “Senior, perang apa sebenarnya ini?”

Lelaki tua itu berbalik dan menatapnya lekat-lekat. “Saat hujan turun, hujan itu turun kepada semua orang secara merata. Tapi jika satu pihak tidak merasakan hujan itu, itu menandakan bahwa seseorang telah bersusah payah mencegah hujan agar tidak turun menimpa mereka. Lord Immortal Deepgloom adalah orang itu. Dia ditempatkan di perbatasan, mencegah Gelang Bintang Keempat untuk melakukan invasi. Ini adalah perang gelang bintang, tapi sekaligus juga, perang antara para dewa dan para immortal.”

Lelaki tua itu memandang ke kejauhan. Ia mengangkat tangannya, di mana tergenggam sebuah lonceng yang tidak memiliki pemukul lonceng. Benda itu tampak biasa saja dari segi wujud, namun kehadirannya saja sudah mampu memicu riak warna-warni yang menyebar di langit berbintang.

“Aku punya seorang teman baik yang tewas dalam perang, dibunuh oleh seorang Lord Dewa. Meskipun dia gugur, dan harta karun miliknya ini mengalami kerusakan, benda ini selamat dalam wujud seperti ini. Benda ini mengandung kekuatan seorang Lord Dewa. Dia ingin aku menemukan seseorang yang terikat takdir dengannya, dan mewariskannya kepada orang itu.”

Mata Xu Qing menyipit saat ia menatap lelaki tua itu.

Lelaki tua itu melambaikan tangannya, dan lonceng tersebut melayang menuju ke arah Xu Qing. Dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Aku mendengarkan apa yang kau katakan, dan aku sangat mengagumi permaisuri yang kau sebutkan itu. Kita hidup di dunia yang rumit. Dan sifat manusia itu rumit. Jangan terlalu pedulikan apa pikir orang lain.

“Aku yakin jika teman-teman lamaku ini benar-benar masih hidup, mereka akan mengerti. Sayangnya, yang tertinggal di sini hanyalah sisa-sisa obsesi mereka, dan tekad mereka untuk menentang para dewa. Orang luar biasa sepertimu tidak boleh meninggalkan tempat ini dengan tangan kosong. Anggap saja itu sebagai hadiah dariku.”

Lelaki tua itu menghilang, meninggalkan beberapa patah kata terakhir. “Aku pernah menemui dewa-dewa seperti yang kau deskripsikan… mereka yang jauh lebih manusiawi daripada banyak manusia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com