Angin di daratan Revered Ancient membawa kelembapan yang terasa familier. Angin itu berasal dari kedalaman Lautan Tanpa Batas, dan dari mutagen yang memenuhi langit serta bumi. Angin itu sangat berbeda dengan Cincin Bintang Kelima.

Merasakannya, Xu Qing membuka mulutnya untuk berbicara. Namun, meskipun bibirnya bergetar, tidak ada kata yang keluar. Segala sesuatu di sekitarnya tampak sedikit kabur. Mungkin itu adalah distorsi yang disebabkan oleh mutagen, atau mungkin pengaruh umum dari para dewa.

Satu-satunya hal yang tampak jelas… adalah wanita tua renta berpakaian hitam yang berdiri di sampingnya. Kerutan di wajahnya tampak seperti jurang yang diukir oleh waktu, dipahat oleh angin, hujan, dan takdir.

Tentu saja, dia mengingat kupu-kupu kecil itu. Dulu, dia adalah seorang wanita muda. Sempat ada ketegangan di antara mereka berdua, sampai… wanita itu membawanya ke Istana Abadi Musim Panas untuk pertama kalinya. Saat itulah dia bertemu dengan penguasa istana tua, yang tentu saja adalah seorang manusia.[1]

Terlepas dari semua kenangan itu di dalam kepalanya, Xu Qing merasa bahwa itu semua tidak sepenuhnya nyata.

“Dulu Guru pernah berkata,” lanjut wanita tua itu, “bahwa orang-orang yang belum pernah mengalami rasa sakit yang luar biasa tidak akan pernah bisa memahami perasaan seperti itu. Rasanya seperti… mereka bahkan tidak dapat mempercayainya. Mereka bahkan akan melangkah lebih jauh dengan menipu diri mereka sendiri hingga percaya bahwa tidak pernah terjadi apa-apa. Dan itu karena setelah rasa sakit yang luar biasa adalah ketiadaan mutlak.”

Wanita itu tersenyum pahit. “Aku menyaksikan malapetaka itu menimpa. Aku melihat semuanya musnah…. Saat itulah aku mengerti apa yang dimaksud oleh Guru. Setelah mengalami semua itu, seribu tahun telah berlalu, dan aku masih belum meninggalkan tempat ini. Dan sekarang, hari ini, aku malah berpapasan denganmu…. Aku hanya berharap suatu hari nanti, kau bisa pergi.”

Wanita itu berbalik dengan kepahitan dan berjalan pergi ke kejauhan. Dia tampak suram, sunyi, dan sangat kesepian.

Melihat sosoknya yang menjauh, Xu Qing tiba-tiba berkata, “Apa yang terjadi pada Guruku…? Kakak Perguruan Tertuaku…? Plumdark dan Ling’er, dan… bagaimana dengan semua teman-temanku yang lain? Rekan-rekan seperguruanku dan… semuanya. Apa yang terjadi pada mereka?”

Orang-orang yang mengenal Xu Qing hampir tidak akan mengenali suaranya pada saat itu. Suaranya begitu serak bagaikan gesekan butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya. Dia hampir tidak berani mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang baru saja dia tanyakan. Tapi dia tetap menanyakannya, dengan suara serak dan bergetar.

Wanita tua itu berhenti di tempatnya, membelakangi Xu Qing. Dia terdiam cukup lama. Ketika dia berbicara, suaranya seakan mengandung aliran sejarah, bagaikan seruling buluh yang bergaung menembus waktu.

“Seribu tahun yang lalu, dewa kuno itu datang mencari sesuatu. Dia mulai dari umat manusia. Ketika dia melihat patung Kaisar Agung Pendekar Pedang, dia melambaikan tangannya, dan sebagian besar umat manusia musnah. Permaisuri Musim Panas Berpulang memang kuat, tapi baginya, dia seperti anak kecil. Dia menghapus ingatannya dan mengubahnya menjadi budak dewa.

“Guruku tidak melakukan apa pun pada awalnya. Baginya, umat manusia tidak begitu penting. Dia hanya peduli pada orang-orang yang dekat dengannya.

“Dewa kuno itu meninggalkan Phoenix Selatan sendirian. Ada karma antara dia dan Guruku, jadi dia dengan hati-hati menghindarinya. Namun akhirnya, Guruku keluar dari pengasingan. Dia bangkit menentang dewa kuno itu, dan mencoba menghentikannya. Dan itu karena… hal yang dicari oleh dewa kuno itu adalah Kakak Perguruan Tertuamu!

“Guruku bertempur demi dia. Kakak Perguruan Tertuamu akhirnya kembali dari Langit Cemerlang dengan basis kultivasi Quasi-Immortal puncak. Tapi itu tidak cukup untuk mengubah apa pun. Guruku tewas dalam pertarungan itu, dan Kakak Perguruan Tertuamu menjadi gila. Dia menjadi objek kurban yang dicari oleh dewa kuno tersebut.

“Pada akhirnya, sekte kalian musnah. Kakak-kakak perguruanmu yang lain dan Kakak Perguruan Perempuanmu tidak luput dari nasib itu. Phoenix Selatan tenggelam ke dalam Lautan Tanpa Batas, dan mereka semua… menjadi mayat.

“Setelah itu, dewa kuno tersebut pergi dan Langit Cemerlang bergolak. Para dewa di dalamnya bangkit. Kaisar Roh Kuno memanfaatkan kesempatan itu untuk meraih kejayaan, dan Revered Ancient jatuh ke dalam kekacauan.[2]

“Aku samar-samar mengingat Plumdark yang kau sebutkan. Dia berakhir gelandangan dan menderita, lalu akhirnya binasa sebagai mangsa bagi para dewa baru. Aku juga ingat Ling’er. Dia ditelan oleh Kaisar Roh Kuno untuk mendapatkan aura takdir yang dimilikinya. Adapun semua orang lain yang kau kenal, mereka tewas seiring berlalunya waktu seribu tahun.”

Xu Qing menundukkan kepalanya.

Wanita tua itu tidak berkata apa-apa lagi. Begitulah akhir cerita bagi setiap orang yang dikenal oleh Xu Qing.

Angin berhembus dari kejauhan, terasa tajam dan sunyi. Angin itu menerbangkan debu dan mengangkat rambut Xu Qing, tetapi tidak mampu meredakan beban yang teramat berat di dalam hatinya. Begitulah akhir cerita bagi semua orang yang dikenalnya.

Wanita tua itu menghela napas. Saat dia menghilang ditelan angin, dia mengucapkan satu hal lagi. “Jika bukan karena benda yang kau tinggalkan di bawah Revered Ancient, aku akan mengira kau sudah mati di luar sana.”

Dia menggelengkan kepalanya pelan, lalu dalam kesunyian dan kesuramannya yang pekat, dia menghilang di balik cakrawala. Dari penampakannya, sekarang setelah Gurunya tiada, dia mengemban tanggung jawab untuk meneruskan misi Istana Abadi Musim Panas. Sayangnya… dia tidak yakin apakah masih ada gunanya lagi. Tapi itulah wasiat terakhir dari Gurunya. Dan begitu saja, dia menghilang ke dalam dunia yang kabur.

Waktu berlalu.

Xu Qing hanya berdiri di sana untuk waktu yang lama. Dia tidak begitu yakin apa yang dirasakannya. Seolah-olah pikirannya telah berhenti. Semuanya terhenti. Bahkan jiwanya. Dia mendengarkan suara angin. Baginya, suara itu terdengar seperti ratapan. Bahkan isak tangis.

Rasa sakit yang tiada tara memenuhinya, bagaikan derasnya ombak pasang, menghanyutkan. Segala sesuatu mulai berubah menjadi merah, seiring air mata darah memenuhi matanya. Dia membuka mulutnya untuk menggumamkan sesuatu, tetapi hanya darah yang mengalir keluar. Dia terhuyung-huyung mundur.

Jadi, ketika rasa sakit menjadi begitu luar biasa, hal itu berubah menjadi ketiadaan….

Dia bahkan tidak bisa menangis. Dia telah kehilangan segalanya. Hatinya adalah lubang hitam yang dapat melahap segalanya. Di dalam lubang hitam itu terdapat kekosongan yang tiada akhir. Xu Qing merasa tempat itu seharusnya terasa familier baginya. Tempat itu mirip dengan keberadaan di lautan ruang-waktu yang kacau. Tapi dia tidak ingin memikirkan hal itu.

Di dalam hati dan pikirannya, kata-kata perpisahan wanita tua itu terngiang berulang-ulang. Kata-kata itu bagaikan percikan api yang mulai berkumpul di matanya.

“Kakak Perguruan Tertuamu menjadi gila. Dia menjadi objek kurban yang dicari oleh dewa kuno tersebut.”

“Aku juga ingat Ling’er. Dia ditelan oleh Kaisar Roh Kuno untuk mendapatkan aura takdir yang dimilikinya.”

“Permaisuri Musim Panas Berpulang…. Dia menghapus ingatannya dan mengubahnya menjadi budak dewa.”

“Jika bukan karena benda yang kau tinggalkan di bawah Revered Ancient….”

Percikan api itu berkobar dahsyat. Xu Qing tiba-tiba mendongak.

Mungkin Kakak Perguruan Tertua sebenarnya tidak mati. Mungkin Ling’er membuat klon dari dirinya sendiri. Masih ada harapan juga untuk Permaisuri Musim Panas Berpulang. Plumdark mungkin telah berinkarnasi…. Masih ada jalan yang bisa dipilih…. Lagipula, semua yang dia ceritakan kepadaku hanyalah desas-desus! Itu bahkan mungkin tidak benar!

Mata Xu Qing menyala seolah dipenuhi api. Dan aku memang meninggalkan sesuatu!

Xu Qing mendongak, dan matanya tampak mampu menembus kedalaman yang paling kelam. Kehendak ilahinya menyebar. Dia melihat ke seluruh reruntuhan. Dia melihat dunia yang familier namun terasa asing itu. Dia melihat para dewa di mana-mana…. Dan hatinya menjerit. Jiwanya bergetar. Akhirnya, dia mendapatkan tanggapan, meskipun tanggapan itu sangat lemah hingga tampak hampir padam. Tanggapan itu berasal dari Lautan Tanpa Batas.

Xu Qing tiba-tiba menghilang.

***

Di dalam endapan lumpur jauh di dasar Lautan Tanpa Batas, segerombolan ular laut menggeliat maju. Tubuh mereka berdenyut-denyut dengan gelombang keilahian yang pekat, dan jika seseorang mengamati ular laut itu dari dekat, terlihat jelas bahwa masing-masing dari mereka memiliki wajah hantu yang menyeramkan di tubuhnya.

Jauh di dalam endapan lumpur itu terdapat sesosok mayat. Lebih tepatnya, itu adalah setengah mayat, karena seluruh bagian tubuh di bawah pinggangnya telah hilang. Bagian atas tubuh itu dipenuhi dengan luka. Tidak banyak daging yang tersisa di tubuhnya, dan mayat itu benar-benar tidak ada bedanya dengan sesosok mayat yang membusuk.

Rupanya, dia telah disegel di sini, dan meskipun tidak lebih dari sekadar mayat yang mengering, seseorang masih dapat mendeteksi fluktuasi sihir dewa yang memancar darinya. Karena sihir dewa itu, tubuhnya perlahan-lahan kembali dari wujud dewa menjadi wujud manusia fana. Proses itu sudah tidak jauh lagi dari kata selesai. Ular-ular laut itu sesekali datang ke tempat ini untuk memakan beberapa bagian daging dari mayat tersebut.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, maka tidak butuh waktu lama sebelum mayat itu lenyap sepenuhnya.

Namun kemudian, di kedalaman dasar laut yang tenang dan gelap gulita, sesuatu bergejolak. Seolah-olah ruang sedang dibelah terbuka. Mutagen di area itu, dan tekanan dari kedalaman laut, langsung musnah.

Sesosok figur melangkah keluar entah dari mana. Dia tidak lain adalah Xu Qing.

Saat dia berjalan, segala sesuatu di dasar laut bergetar. Bahkan para dewa pun terdiam. Dia mencapai endapan lumpur dan kerumunan ular laut itu. Tatapannya membuat ular-ular laut itu bergidik hebat. Endapan lumpur itu bergolak, dan mayat yang terkubur pun terungkap.

Begitu melihat mayat itu, dada Xu Qing bergetar. Mayat ini adalah klon dewanya. Namun, jiwa di dalam tubuh itu bagaikan lilin yang berkedip-kedip ditiup angin, hampir padam. Xu Qing dapat melihat dari luka-luka mengerikan di tubuh klon itu bahwa… klon dewa tersebut telah bertempur dalam malapetaka itu.

Jika aku menyerap tubuh dewa ini ke dalam diriku, fakta bahwa kita berasal dari satu asal yang sama berarti aku akan mampu mengalami apa yang dialami oleh klon itu! Aku bisa memverifikasi segalanya!

Dengan jantung yang berdebar kencang, Xu Qing mendekati mayat itu dan mengangkat tangan kanannya untuk menyerapnya. Namun, tepat sebelum dia bertindak, dia bergidik. Dia mengamati tubuh yang hancur itu lebih dekat, dengan tatapan aneh di matanya.

Tubuh dewa ini sebenarnya berasal dari wajah yang hancur itu…. Jiwanya bisa dihancurkan, tetapi dagingnya tidak bisa. Selain itu, bagaimana mungkin dia bisa disegel di sini dengan begitu mudah menggunakan sihir dewa?

Pupil matanya menyusut, Xu Qing tiba-tiba mendongak, keluar dari Lautan Tanpa Batas dan menatap ke kanopi langit. Di atas sana… tidak ada wajah yang hancur!

Sebelumnya, hal ini sama sekali tidak tampak aneh bagi Xu Qing. Tapi kemudian dia teringat kembali pada semua hal yang telah dialaminya, termasuk pertemuannya dengan Sang Penguasa Dewa, dan dia menyadari bahwa dia hanya mengingat detail-detail kunci tertentu. Dia tidak mengingat semua hal yang terjadi. Bahkan saat ini pun, daratan Revered Ancient tampak kabur. Semua hal itu bagaikan pantulan bayangan di dalam cermin.

Saat Xu Qing menyadari hal itu, dia tiba-tiba bersuara.

“Istana Abadi Aurora! Langit di atas langit! Hancurkan!”

Warna-warni liar berkilabat di langit dan bumi. Lautan Tanpa Batas dipenuhi dengan suara gemuruh. Di daratan Revered Ancient, daratan berguncang dan gunung-gunung pun bergetar hebat. Seluruh dunia bergempa. Suara retakan masif bergema. Seolah-olah sebuah istana surgawi sedang menimpa ke bawah dari luar!

Segala sesuatu yang bisa dilihat oleh Xu Qing tiba-tiba meletus bagaikan gelembung! Semuanya berubah menjadi debu, berputar-putar menyebar ke segala arah. Langit berbintang menggantikannya. Cahaya bintang bersinar terang saat kekuatan dari sebuah istana abadi meletus.

Ilusi itu terhapus, dan kebenaran pun terungkap! Dunia berubah secara drastis!

Xu Qing dapat melihat semuanya dengan jelas. Dia tidak berada di daratan Revered Ancient! Dia jelas-jelas berada di langit di atas langit! Ada sesosok mayat di hadapannya, tetapi itu bukanlah tubuh dewanya. Itu jelas-jelas… adalah Dewa Sejati yang berwujud setengah manusia setengah laba-laba!

Dewa Sejati itu ingin agar Xu Qing dengan sukarela menyatu dengannya! Dengan cara itu, Dewa Sejati tersebut dapat bertukar tubuh dan kembali dengan menggunakan cangkang tubuh Xu Qing!

Tapi Xu Qing telah sadar. Hal itu mengakibatkan serangan balik seketika bagi Sang Dewa Sejati, terutama mengingat istana abadi sedang menghantam turun dan langit di atas langit sedang memperkuat Xu Qing. Wajah Dewa Sejati itu terdistorsi. Darah keemasan menetes keluar, dan jeritan kesakitan bergaung ke segala arah.

“Bagaimana kau bisa sadar??”

Xu Qing menatapnya, kobaran api kemurkaan menyala-nyala di matanya saat dia memandang makhluk itu. Dia tidak pernah merasa begitu murka seumur hidupnya!

1. Kupu-kupu itu awalnya adalah seorang wanita muda. Dia berubah dari wanita muda menjadi kupu-kupu ketika dia dan Xu Qing bertarung di bab 805. Saat itulah dia juga membawanya ke Istana Abadi Musim Panas. ☜
2. Kaisar Roh Kuno pertama kali disebutkan dalam bab 430 dan terakhir kali di bab 1015. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com