Setelah Xu Qing mengambil medali itu, dia kemudian menyerahkan sumber cincin tersebut. Setelahnya, mereka meninggalkan raksasa merah itu dan menghilang ke dalam langit berbintang.

Setelah mereka pergi, matahari merah raksasa itu terus memancarkan kabut dan cahaya terang. Di dalam matahari tersebut, di dalam istana kuno yang gelap gulita, sebuah desahan melayang keluar.

“Aku tidak pernah membayangkan bidak-bidak catur itu benar-benar berhasil menyeberangi sungai. Dan mereka adalah para asenden. Sekarang setelah aku melihat mereka secara langsung, kurasa tidak terlalu mengherankan jika mereka berhasil sejauh ini. Pertumbuhannya adalah apakah ada di antara mereka yang memiliki potensi untuk menjadi benih dao sejati. Atau… apakah mereka hanyalah tiruan pucat. [1]

“Bagaimanapun juga, hal yang sama berlaku pada kita. Kecuali sang jenderal yang terhormat, kita semua adalah asenden, dan kita masih mencari jalan kita. Sudah bertahun-tahun sejak dekrit Paragon Abadi berlalu, dan meskipun makhluk abadi seperti kita telah berkembang biak, belum ada satupun Lord Abadi yang baru.”

Lebih banyak desahan terdengar di aula istana. Seiring berjalannya waktu, tidak satupun dari para makhluk abadi di sana yang mengatakan apa pun.

Akhirnya, wakil jenderal itu berbicara dengan suara serak. “Sangat mudah untuk memulai sebuah usaha baru. Tapi tidak semudah itu untuk mempertahankannya. Begitulah cara kerja dunia fana, dan hal itu sama saja dengan para kultivator di Gelang Bintang Kelima.”

Para makhluk abadi yang hadir semuanya memahami kebenaran tersebut. Faktanya, mereka memahaminya lebih baik daripada kebanyakan orang.

Hal tersebut sangatlah benar di Gelang Bintang Kelima. Di masa lalu, gelang bintang itu dikendalikan oleh para dewa, dan diperintah oleh seorang Paragon Dewa. Pada akhirnya, Paragon Abadi berjuang hingga mencapai puncak, memimpin manusia dari dunia kecil untuk merintis jalan bagi para kultivator dan jalan dao bagi para makhluk abadi. Mereka maju selangkah demi selangkah melalui berbagai kesulitan dan cobaan yang tak terhitung jumlahnya, membantai dunia-dunia kecil dan para dewa di sepanjang jalan.

Pada akhirnya, mereka menghancurkan Paragon Dewa, memenjarakan para Lord Dewa, dan memutus asal-usul semua dewa. Mereka memperbudak banyak sekali anggota kaum Dewa, dan memahat dua belas surga di atas surga di Gelang Bintang Kelima.

Kemudian, di tengah-tengah semuanya itu, mereka mendaraskan Ibukota Abadi dengan misi krusialnya. Dan misi itu adalah untuk pada akhirnya mengubah seluruh tiga puluh enam gelang bintang yang lebih tinggi menjadi tempat seperti Gelang Bintang Kelima, dengan kata lain, tempat-tempat yang menjadi milik manusia dan para kultivator!

Tidak mungkin tugas seperti itu digambarkan sebagai hal yang mudah. Tidak, itu adalah sesuatu yang sangat sulit! Dan bahkan lebih sulit daripada memulai tugas seperti itu adalah untuk terus mengerjakannya dalam jangka panjang.

Terlebih lagi… mengingat bahwa orang yang awalnya seharusnya menjadi Paragon Abadi kedua telah gugur. Lord Abadi Aurora. Ketika dia mati, hal itu meragukan masa depan seluruh Gelang Bintang Kelima. Lagipula… kecuali Gelang Bintang Kelima dan beberapa gelang bintang istimewa lainnya, semua gelang bintang adalah tempat tinggal para dewa. Dan meskipun Gelang Bintang Kelima tampak seperti tempat yang dipenuhi dengan kehidupan dan aktivitas, kenyataannya tempat itu telah melewati masa puncaknya dan sedang mengalami kemunduran.

Satu-satunya cara untuk mengubah hal itu adalah agar Paragon Abadi kedua bangkit di Gelang Bintang Kelima! Sebelum Paragon Abadi lainnya dapat bangkit, harus ada Lord Abadi yang lain. Dan itulah alasan di balik semua pelatihan ketat yang dijalani oleh para asenden selama bertahun-tahun.

Itu adalah aturan yang kejam. Membina para kultivator yang akhirnya mendaki dari Ibukota Abadi adalah proses yang mirip dengan memelihara serangga beracun di dalam toples. Tidak peduli apa takdir atau karma yang telah disiapkan, mereka yang mati dianggap tidak lebih dari sekadar tiruan. Mereka yang hidup adalah benih dao yang sesungguhnya! Dan mereka yang terus melangkah hingga akhir akan menjadi jiwa-jiwa seinduk dalam filosofi!

“Aku hanya berharap hari itu akan segera tiba. Tidak peduli dari generasi mana orang itu berasal, selama dia adalah manusia dan selama dia adalah seorang kultivator.”

***

Waktu berlalu sementara Xu Qing dan yang lainnya tetap berada di garis depan teater timur.

Dalam sekejap, tiga waktu berlalu. Selama masa itu, batu pengasah dari darah dan daging terus berputar, memancarkan cahaya merah ke semua medan perang di teater timur. Xu Qing dan yang lainnya tidak tahu bagaimana perang itu berjalan secara keseluruhan. Namun, pasang surut peristiwa di garis depan memberi mereka gambaran tentang bagaimana keadaan sebenarnya.

Aksi di daerah pementasan telah mencapai titik kritis. Hal itu sangat jelas terlihat karena kurangnya pergerakan di antara pasukan militer di garis depan.

Di sebuah gunung bersalju yang penuh dengan energi keabadian di Planet Pemulihan Roh, Xu Qing dan yang lainnya berkumpul di sekitar lubang api.

Salju turun dengan tenang dari atas saat Zhou Zhengli berkata, “Ini menunjukkan bahwa peristiwa tersebut hampir selesai. Berdasarkan informasi yang berhasil kukumpulkan, ada lebih banyak bentrokan berskala kecil dengan para dewa di garis depan yang sebenarnya. Tampaknya kita kemungkinan besar akan segera mendapatkan misi kita. Hanya itu sejauh yang bisa kudapatkan.”

Salju membawa hawa dingin bersamanya. Namun, panas dari lubang api melelehkan salju tersebut, menciptakan kabut yang memenuhi area tersebut.

Mereka dikelilingi oleh pegunungan bersalju di segala arah. Faktanya, jika seseorang melihat Planet Pemulihan Roh secara keseluruhan, mereka akan melihat bahwa planet itu dipenuhi oleh banyak gunung bersalju. Jumlahnya sangat banyak. Di puncak setiap gunung, terdapat lubang api yang menyala dengan api berwarna merah. Nyala api tersebut menari-nari, mengeluarkan panas serta sesuatu yang sangat misterius. Apa pun kekuatan misterius itu, hal itu membantu para kultivator untuk memulihkan diri dari cedera dan membangun kembali kekuatan.

Setelah menghabiskan waktu tiga bulan di planet tersebut, Xu Qing dan yang lainnya telah lama pulih. Faktanya, mereka hanya tinggal di puncak gunung selama bulan pertama. Setelah itu, mereka berpencar, dan menghabiskan waktu dua bulan di tempat lain, hanya kembali pada waktu-waktu tertentu untuk melapor. Hari ini adalah ketiga kalinya mereka berkumpul kembali.

Setelah Zhou Zhengli selesai berbicara, Li Mengtu mengambil giliran. “Informasi yang kudapatkan membawaku ke arah yang berbeda dari Zhou Zhengli. Aku ingin mencari tahu apakah ada orang lain yang berhasil melewati daerah pementasan dalam beberapa bulan terakhir. Tidak ada.”

Li Mengtu tahu bahwa dirinya tidak begitu pintar dalam menggali informasi, jadi dia memilih tugas yang jauh lebih sederhana. Ketika dia selesai dengan laporan nya, dia melihat sekeliling ke arah yang lain. Setiap kali mereka berkumpul kembali, mereka akan membagikan informasi apa pun yang telah mereka temukan, lalu membuat rencana baru sebelum berpisah lagi. Dengan cara itu, mereka dapat memperoleh pemahaman tentang garis depan dengan jauh lebih cepat.

Yuanshan Su, Sir Vilespirit, Pembantai Gerombolan, Benteng, dan yang lainnya bergiliran membagikan apa yang telah mereka pelajari.

Akhirnya giliran Sir Gelang Bintang. Dia menatap Xu Qing. “Aku menyelidiki orang-orang yang kamu sebutkan terakhir kali kita berkumpul, dan aku mempelajari satu atau dua hal.”

Xu Qing menoleh untuk melihat Sir Gelang Bintang.

Tentu saja, Xu Qing telah pergi keluar seperti yang lainnya, dan telah menggunakan metode nya sendiri untuk mendapatkan informasi di garis depan. Pada titik tertentu, dia telah memperhatikan beberapa kultivator yang tampaknya berasal dari organisasi pasukan khusus. Mereka tampak mirip dengan Departemen Perolehan, tetapi sangat tertutup dan memiliki sedikit urusan dengan siapa pun di luar organisasi mereka.

Akibatnya, Xu Qing tidak dapat berinteraksi banyak dengan mereka. Namun, dia sangat penasaran tentang mereka, dan telah memberi tahu orang lain bahwa mereka harus memperhatikan dan mencoba mendapatkan informasi jika mereka bisa.

“Mereka membentuk pasukan tambahan di dalam kemiliteran, yang terdiri dari lima puluh skuadron. Mereka beroperasi di garis depan, khususnya di lokasi-lokasi di mana pertempuran terjadi dengan para dewa. Mereka disebut… Divisi Penyerap Mayat! Misi mereka sederhana. Mereka membersihkan medan perang. Mereka pergi ke posisi garis depan di mana jasad para dewa yang mati berada, dan mereka mengumpulkan sumber cincin serta jarahan lainnya.

“Mirip dengan para Pengakuisisi, mereka dapat menyimpan sedikit untuk diri mereka sendiri. Semakin banyak pertempuran yang terjadi, semakin aktif mereka. Hal itu sangat benar selama sebulan terakhir, karena ada banyak pertempuran kecil dengan pasukan Gelang Bintang Keempat. Hampir seluruh pasukan mereka telah dikirim ke arah itu.” Sambil menatap lekat-lekat pada Xu Qing, Sir Gelang Bintang berkata, “Untuk apa sebenarnya kamu ingin kami memperhatikan mereka?”

Xu Qing melihat sekeliling dengan penuh pemikiran ke arah kelompok kecil itu. Mereka telah melalui banyak hal bersama-sama, jadi dia sudah sangat akrab dengan mereka pada saat ini.

“Sudah tiga bulan sejak kita menyerahkan sumber cincin kita dan dikirim ke sini untuk beristirahat dan memulihkan diri,” ucapnya. “Selama waktu itu, wakil jenderal belum membuat pengaturan apa pun untuk kita… Jadi aku berpikir bahwa, alih-alih menunggu penugasan, kita dapat mengambil inisiatif dan mencari sesuatu untuk dilakukan… Mungkin kita bahkan dapat mengajukan diri untuk posisi tertentu.

“Sumber cincin milikku hampir habis untuk digunakan berkultivasi. Aku menebak kalian semua berada dalam posisi yang serupa, kan? Jika kita tidak mengisi ulang persediaan kita, hal itu akan memengaruhi kemajuan kultivasi kita.”

Sebagai tanggapan, mata Sir Gelang Bintang berkilat-kilat, Zhou Zhengli tersenyum tipis, Sir Vilespirit menjilat bibirnya, dan kedua bersaudara Pembantai Gerombolan serta Benteng memancarkan suara samar seperti dengungan pedang. Bahkan Yuanshan Su yang biasanya pendiam tampak bersemangat. Para asenden lainnya bereaksi serupa. Aura pembunuh mereka berdenyut-denyut, menyebabkan kepingan salju di langit berubah menjadi hitam.

Li Mengtu adalah orang pertama yang berbicara. “Itulah yang sangat ingin kulakukan!”

Dia sepertinya telah menyuarakan apa yang dipikirkan oleh semua orang, saat mata mereka bersinar seperti serigala di dalam kawanan serigala. Semua orang ini telah berjuang mati-matian untuk naik dari Ibukota Abadi. Mereka telah melalui segala macam pelatihan mematikan, dan bagaikan iblis darah yang kejam hingga ke tulang sumsum. Dalam tiga bulan yang telah berlalu, mereka kesulitan untuk tetap bersabar. Sudah sewajarnya jika mereka merespons dengan antusias terhadap usulan Xu Qing.

Melihat reaksi mereka memancing anggukan dari Xu Qing. Tidak ingin menyia-nyiakan waktu, dia berdiri dan dengan khidmat mengeluarkan medali komando dari wakil jenderal. Kemudian embrio abadi miliknya berkilau saat dia mengirimkan beberapa niat abadi ke dalam medali tersebut. Hal itu menjadi suara dao yang menyebabkan medali itu bergetar.

“Ini adalah Xu Qing, pemimpin skuadron Pengakuisisi sebelumnya dan sekarang skuadron Pengangkut. Aku ingin mengajukan petisi kepada wakil jenderal. Skuadronku telah pulih sepenuhnya dan beristirahat dengan baik. Kami berada dalam kondisi puncak sekarang. Kami telah termotivasi dengan melihat rekan-rekan prajurit kita membantai para dewa di garis depan, dan dengan demikian ingin mengajukan permohonan untuk misi baru…

“Kami bersedia pergi ke medan perang di garis depan sebagai skuadron Penyerap Mayat. Kami… ingin melanjutkan misi kami sebelumnya untuk memperoleh sumber cincin!”

Semua orang berdiri dengan penuh antisipasi.

Namun, tidak ada tanggapan dari medali komando tersebut. Niat abadi Xu Qing menghilang bagaikan batu lemparan lembu yang dibuang ke dalam samudra. Semua orang, termasuk Xu Qing, berdiri di sana menunggu dengan sabar.

Sekitar satu jam berlalu… Kemudian medali tersebut bergetar. Cahaya merah melesat keluar darinya, mengelilingi mereka, dan bersamaan dengan itu muncullah aliran niat abadi yang agung.

“Disetujui!”

“Siap, Jenderal, Wakil Jenderal!” ucap Xu Qing dengan lantang.

Semua orang menyuarakan kata-kata yang sama. Cahaya merah itu menyinari angin dan salju bagaikan matahari terbit!

[1] Bidak/sungai adalah referensi dari catur Cina. Catatan: Catur Cina, yang ditransliterasikan sebagai xiangqi, diterjemahkan sebagai “catur gajah”, BUKAN permainan Go! Go ditransliterasikan sebagai weiqi dan diterjemahkan secara langsung sebagai “catur pengepungan”, dan memiliki batu hitam dan putih sederhana yang Anda gunakan untuk mengukir wilayah di atas papan. Sebaliknya, catur Cina (xiangqi) memiliki bidak yang berkorelasi dengan anggota pasukan, mirip dengan catur internasional. Satu perbedaan besar dalam catur Cina adalah adanya ‘sungai’ di tengah papan. Ketika sebuah bidak pion menyeberangi sungai, hal itu biasanya menandakan perubahan besar dalam permainan. Pertama-tama, pion tersebut mendapatkan kemampuan tambahan ketika menyeberangi sungai. Di luar itu, menyeberangi sungai biasanya menandakan kemajuan di luar pembukaan atau permainan tengah. Omong-omong, saat ini catur Cina jauh lebih populer dan umum daripada Go. Anda akan melihat orang-orang (biasanya para pria tua) memainkan permainan tersebut di jalan atau di taman. Bahkan di komunitas Tionghoa perantauan, permainan ini sangat populer. Dulu ketika aku tinggal di Chinatown di Manhattan, aku ingat melihat orang-orang tua memainkan permainan itu di taman sepanjang waktu. Faktanya, inilah gambar yang kuambil di sebuah taman Chinatown sekitar tahun 2009 dari sekumpulan orang yang berkumpul di sekitar permainan catur Cina.

IndoWebNovel – indowebnovel.com