Perang di teater timur semakin memanas. Pertempuran meletus di mana-mana. Bunga api bertebaran. Skala pertempuran tersebut tidaklah terlalu besar. Sebagian besar pertempuran adalah bentrokan kecil yang melibatkan sekitar seribu kombatan. Namun, jumlah pertempuran itu terus bertambah.

Tentu saja, perang harus dinilai secara keseluruhan. Dan ada alasan di balik setiap hal yang terjadi. Tidak peduli apakah itu pertempuran skala besar atau bentrokan kecil, semuanya terjadi karena alasan-alasan tertentu. Dan jika berbagai tujuan itu tercapai, maka itu akan membangun momentum untuk mencapai tujuan terbesar dari semuanya. Itulah esensi dari perang. Perang itu seperti sebuah permainan.

Sebagai contoh, informasi yang dibawa oleh Xu Qing dan yang lainnya tampaknya mengarah pada kesimpulan yang sama: peristiwa di daerah persiapan di teater timur telah berakhir. Pada saat yang sama, lebih banyak bentrokan yang meletus di garis depan. Mengingat hal itu… tujuannya sudah sangat jelas.

Baik para dewa maupun para kultivator sama-sama menggunakan bentrokan tersebut untuk menyembunyikan motif sebenarnya! Saat ini, ketika bunga api beterbangan akibat semua bentrokan itu, ada satu medan perang yang terletak di sabuk asteroid.

Pertempuran itu sangat berdarah. Jika dilihat secara keseluruhan, suara ledakan bergema ke mana-mana, reruntuhan beterbangan ke segala arah, dan mutagen berbenturan dengan energi abadi secara terus-menerus. Satu pihak melakukan penyusupaan. Pihak lainnya berusaha menghentikan mereka. Situasi itu sangatlah sengit.

Di luar batas pinggiran pertempuran, di antara beberapa asteroid yang berserakan, sekelompok orang sedang mengamati medan perang. Jumlah mereka ada beberapa ratus orang, semuanya mengenakan pakaian abu-abu dan hitam. Mereka tampak seperti burung bangkai, mata mereka berkilat-kilat saat mengawasi lingkungan sekitar dengan cermat. Jelas sekali, mereka siap untuk mundur jika pertempuran menjadi terlalu dekat dengan posisi mereka.

Salah satu dari mereka, seorang lelaki tua, sedang berbicara dengan beberapa kultivator yang berdiri di sekitarnya.

“Aku benar, kan? Aku tahu pertarungan ini tidak akan berakhir dengan cepat. Kuharapkan pertempuran ini akan terus berlanjut setidaknya selama satu jam lagi. Kau tahu, jika aku tidak memperhatikan kalian beberapa bulan yang lalu, dan juga merasakan medali komando kalian tadi, aku tidak akan memanggil kalian ke sini.”

Para kultivator di sekitarnya memancarkan aura mengerikan yang bahkan mengejutkannya. Hal itu terutama berlaku bagi pemimpin mereka, yang memiliki aura paling mengerikan di antara semuanya.

“Kalian tahu, kalian sebenarnya cukup terkenal karena berhasil melewati daerah persiapan hingga ke garis depan. Tapi karena kalian sekarang adalah bagian dari Divisi Logistik, ada beberapa hal yang harus kalian pahami.”

Orang-orang di sekitarnya tentu saja adalah Xu Qing dan para Ascendee lainnya. Setelah permohonan misi mereka disetujui, mereka telah ditugaskan ke tempat ini, dan baru tiba sekitar empat jam yang lalu. Namun, sebelum mereka sempat mendekati medan perang, lelaki tua ini telah menghentikan mereka.

Dia juga seorang Penguras Mayat (*Corpsedrainer*). Karena mengetahui siapa Xu Qing dan para Ascendee tersebut, dia telah menunjukkan sedikit niat baik kepada mereka dengan mengundang mereka bergabung.

Menanggapi ucapannya, Xu Qing dan Tuan Cincin Bintang (*Sir Star Ring*) saling bertukar pandang, lalu menangkupkan tangan, membungkuk, dan dengan tulus meminta informasi lebih lanjut.

Lelaki tua itu mengangguk. “Secara teknis, kita adalah bagian dari Divisi Logistik. Tapi itu hanyalah versi resmi yang terdengar bagus tentang siapa diri kita sebenarnya. Seperti yang kalian tahu, semua orang memanggil kita Penguras Mayat!

“Mengingat tugas kita adalah membersihkan sisa-sisa pertempuran, sudah sewajarnya jika kita harus menunggu sampai pertempuran selesai sebelum kita mulai bekerja. Jika tidak, maka kita bukan Penguras Mayat. Kita sebenarnya ikut bertempur dalam perang! Ingatlah, pertempuran dilakukan oleh para kultivator tentara. Kita tidak ikut ambil bagian. Kita hanya masuk setelah pertempuran usai!

“Itu karena… jika kita masuk terlalu cepat, hal itu dapat memengaruhi strategi dan taktik para kultivator tentara. Terlebih lagi, bagian dari misi kita adalah memastikan bahwa para kultivator tentara kita memiliki jalur pelarian jika mereka mengalami kekalahan!”

Lelaki tua itu tampak sangat serius menjalankan tanggung jawabnya.

Xu Qing dan yang lainnya mengangguk dengan khidmat. Sejujurnya, mereka tidak berniat untuk pergi ke medan perang. Mereka hanya ingin mendekat ke sana agar berada dalam posisi yang memungkinkan untuk mendapatkan sumber cincin (*ringsource*) secepat mungkin. Bagaimanapun, mereka percaya bahwa diri mereka cukup mahir dalam mendapatkan sumber cincin.

Mereka memiliki cukup banyak pengalaman berkat waktu yang mereka habiskan di Departemen Akuisisi. Selama masa itu, mereka tidak hanya berhasil memenuhi semua kuota mereka, tetapi juga mampu menyedot banyak sumber cincin untuk digunakan sendiri. Perbedaannya adalah mereka pernah mengambil sumber cincin dari target yang masih hidup sebelumnya. Ini akan menjadi pertama kalinya mereka memanennya dari para dewa yang sudah mati.

Ketika lelaki tua itu melihat betapa penuh perhatiannya Xu Qing dan yang lainnya, dia sedikit bersantai dan berdeham.

“Semua yang baru saja kukatakan adalah posisi resmi dari pihak tentara. Pada kenyataannya, kita tidak benar-benar perlu mengamankan jalur pelarian. Dan jika kita pergi ke medan perang, hampir tidak ada kemungkinan kita akan mengganggu pihak tentara.

“Sekarang akan kuberitahu kenyataan yang sebenarnya. Yang benar adalah kita tidak ingin pergi ke medan perang terlalu cepat karena, entahlah, hal itu bisa membuat kita terbunuh. Begitu pertempuran mulai mereda, situasinya jauh lebih aman. Tentu saja, sulit untuk memprediksi bagaimana segala sesuatunya akan berakhir dalam perang, jadi kita harus selalu siap untuk dievakuasi jika pihak kita akhirnya kalah.

“Kalian ini terlalu muda dan kurang berpengalaman. Jika aku tidak menghentikan kalian tadi, kalian pasti sudah pergi terlalu dekat dengan pertempuran, dan itu akan menempatkan kalian dalam banyak bahaya. Satu hal lagi yang harus kalian ingat adalah bahwa kalian tidak boleh pernah terlibat konflik dengan para kultivator tentara, karena—”

Tiba-tiba, ekspresi Xu Qing berkedip. Dia, bersama dengan Tuan Cincin Bintang dan yang lainnya, semuanya mengalihkan pandangan ke arah medan perang. Lelaki tua itu berhenti berbicara dan melakukan hal yang sama. Mereka melihat gelombang besar energi abadi, dan bisa mendengar sorak-sorai. Kemudian sebuah bendera Dao dikibarkan.

“Menang!” kata lelaki tua itu, matanya berbinar. Tanpa repot-repot menjelaskan peraturannya lebih jauh, dia melesat maju. “Ayo kita mulai bekerja, semuanya!”

Saat dia memimpin di depan, skuadron di bawah komandonya terbang maju bagaikan burung bangkai yang membentangkan sayap mereka. Xu Qing dan yang lainnya mengikuti di belakang. Dalam waktu singkat, mereka menerobos masuk ke sabuk asteroid bagaikan bilah pisau yang tajam.

Di tengah reruntuhan, mereka melihat mayat-mayat dewa dan darah dewa di mana-mana, serta anggota tubuh yang terpotong-potong dan harta karun yang hancur. Ada cukup banyak mayat kultivator juga.

Pasukan kultivator telah bergerak maju, meskipun beberapa prajurit tertinggal untuk mengumpulkan sumber cincin. Lelaki tua itu dan anak buahnya tampaknya tidak terkejut dengan hal itu. Mereka bahkan tidak melirik para prajurit saat mereka mengerumuni mayat-mayat yang tidak dijaga itu. Beberapa memotong-motong benda, beberapa fokus pada pengumpulan, beberapa menyimpan hasil panen. Mereka bekerja sama dengan mulus dan sangat cepat. Mereka jelas sudah sangat terbiasa dengan hal ini. Hanya selang beberapa puluhan napas saja, mereka sudah membersihkan sebagian besar medan perang.

Mayat-mayat dewa dikumpulkan, tetapi mayat-mayat para kultivator diperlakukan dengan penuh rasa hormat.

Xu Qing dan yang lainnya menyaksikan dengan takjub. Zhou Zhengli dan para Ascendee papan atas lainnya tiba-tiba merasakan penghormatan yang besar. Tidak diragukan lagi bahwa lelaki tua itu dan anak buahnya telah mendorong keterampilan memanen mereka hingga tingkat kesempurnaan! Kecepatan mereka sungguh mencengangkan.

“Orang-orang ini berada di level yang berbeda dalam hal menjarah mayat,” seseorang berkata. “Mereka benar-benar melampaui kita!”

Xu Qing dan yang lainnya saling bertukar pandang, lalu bergegas menuju medan perang untuk mulai bekerja.

Meskipun memiliki latar belakang di Departemen Akuisisi, jika dibandingkan dengan lelaki tua itu dan anak buahnya, mereka tidak dapat bersaing dalam hal kecepatan dan ketelitian. Terlebih lagi, para dewa ini sudah mati, sehingga sumber cincin di dalam tubuh mereka tidak terlalu aktif. Tingkatannya juga jauh lebih rendah daripada dewa yang masih hidup, yang berarti dibutuhkan banyak usaha.

Untungnya, ada banyak mayat. Jelas, mendapatkan banyak sumber cincin berarti harus berurusan dengan banyak mayat. Para Penguras Mayat memiliki aturan tersendiri. Begitu seseorang mulai mengerjakan mayat seorang dewa, tidak seorang pun akan mengganggu, bahkan jika mereka membutuhkan waktu yang lama.

Xu Qing menyadari hal itu dengan cepat, dan memastikan untuk mematuhi peraturan tersebut.

Kendati demikian, masih ada konflik yang terjadi. Konflik itu bukanlah antar sesama Penguras Mayat, melainkan dengan para kultivator tentara. Para kultivator tentara itu bersikap angkuh dan mendominasi, dan dalam hal mengumpulkan mayat, mereka bertindak kasar dan tidak masuk akal. Mereka sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik mereka terhadap para Penguras Mayat. Hal itu wajar mengingat pasukan merekalah yang telah membunuh para dewa ini….

Tetapi ada pengaturan resmi untuk sumber daya dan piala perang, jadi tidak ada dasar bagi para kultivator tentara untuk berbuat banyak. Apa yang biasanya terjadi adalah setelah pasukan tentara memenangkan pertempuran dan melanjutkan perjalanan, mereka akan meninggalkan beberapa orang untuk mengumpulkan sebagian jarahan, semuanya demi tujuan menjaga moril tetap tinggi. Praktik semacam itu disetujui secara diam-diam.

Para Penguras Mayat sudah terbiasa dengan hal itu, dan biasanya hanya akan mengandalkan kecepatan mereka untuk menutupi perbedaan tersebut. Xu Qing dan para Ascendee baru saja mulai menjadi Penguras Mayat, jadi mereka jelas tidak secepat yang lain. Alhasil, merekalah orang pertama yang menjadi sasaran para kultivator tentara.

Beberapa jam kemudian, medan perang yang luas itu hampir sepenuhnya bersih. Mayat-mayat para kultivator telah diurus dengan baik dan dibawa pergi oleh pihak tentara. Mayat-mayat dewa telah dikumpulkan, di mana lelaki tua itu dan para Penguras Mayat mendapatkan sekitar enam puluh persen darinya. Para kultivator tentara mendapatkan sekitar tiga puluh persen. Sepuluh persen sisanya… jatuh ke tangan Xu Qing dan para Ascendee.

Ketika medan perang telah dibersihkan, para kultivator tentara pergi. Xu Qing dan para Ascendee ditinggalkan sambil bergumam kecil dengan rasa tidak puas.

Melihat hal itu, lelaki tua itu datang dengan senyum lebar di wajahnya. “Kalian tampaknya tidak terlalu senang. Merasa baru saja dirampok? Kalian akan segera memahami segalanya nanti. Pada akhirnya, merekalah yang membunuh para dewa ini, jadi sama sekali bukan hal yang aneh jika mereka mengambil beberapa mayat tersebut. Keadaan akan membaik bagi kalian seiring kalian belajar untuk bergerak lebih cepat.”

Dengan ucapan itu, lelaki tua itu pamit pergi dan memimpin anak buahnya menjauh.

Xu Qing dan para Ascendee kini sendirian di sabuk asteroid. Rasa ketidakpuasan mereka sama sekali tidak berkurang.

Lelaki tua itu telah salah menilai mereka. Ketidakpuasan mereka bukanlah karena kinerja mereka yang buruk atau karena mereka marah. Memang benar pihak tentara telah membunuh para dewa ini, jadi sangat wajar bagi mereka untuk mengambil mayat-mayat tersebut sebagai jarahan. Bagaimanapun, jika para Ascendee berada di posisi itu, mereka juga akan kesal jika orang lain muncul dan mengambil mayat dewa yang telah mereka bantai. Tidak, mereka merasa tidak puas karena alasan yang berbeda….

“Kita tidak secepat Penguras Mayat lainnya, dan kita tidak punya hak untuk berdebat dengan para kultivator tentara….”

“Karena Penguras Mayat hanya bisa mulai bekerja setelah pertempuran selesai….”

“Mungkin kita seharusnya pergi ke medan perang lebih awal saja.”

Semua orang saling bertukar pandang, dan mata mereka tampak berkilat-kilat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com