Waktu Purba mengalir. Tiga ratus tahun berlalu di Kuno yang Dihormati.

Selama masa itu, keadaan terasa damai. Tidak ada mutagen di surga dan bumi. Ketika Xu Qing kembali tiga ratus tahun yang lalu, sebagian besar dewa di Kuno yang Dihormati memilih untuk pergi. Hanya sedikit yang tinggal. Setelah Para Paragon Dewa menghilang dari Lingkaran Bintang Kesembilan, sistem kultivasi dewa runtuh.

Hanya Kesunyian Luhur yang tersisa. Ia terus menjulang di atas Kuno yang Dihormati, wajahnya utuh tetapi matanya terpejam.

Dalam tiga ratus tahun yang berlalu, kawan-kawan lama Xu Qing mendapatkan keberuntungan dan nasib baik mereka masing-masing. Adapun Master Ketujuh, karena ia melatih jenis kultivasi yang unik, ia akhirnya mencapai akhir jalur kultivasinya, dan membuat pilihan yang sama seperti biasanya… Ia memasuki siklus reinkarnasi. Namun, kali ini, ia tidak memilih untuk berinkarnasi di Kuno yang Dihormati. Ia pergi ke Bumi Dalam untuk terlahir kembali. Itulah dao miliknya.

Setelah membuat keputusannya, ia menjelaskannya kepada Xu Qing. “Kita tidak akan bertemu lagi di masa depan.”

Tentu saja, Xu Qing tidak berusaha mengubah pikirannya. Ia mengangguk pelan, lalu mengantar Master Ketujuh menuju Bumi Dalam. Saat Master Ketujuh menghilang ke dalam Bumi Dalam, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Setelah itu, Xu Qing pergi ke Surga Cemerlang. Kakak Tertuanya masih berada di sana, tertidur lelap seperti sebelumnya. Mengingat basis kultivasi dan pengalaman Xu Qing saat ini, ia sekarang memiliki pemahaman yang cukup baik tentang latar belakang Kakak Tertuanya.

Kakak Tertua tidak memiliki hubungan dengan dunia asal purba. Sebaliknya… ia terhubung dengan Tali Pusar Dewa Hidup.

Akhirnya, ia meninggalkan Surga Cemerlang dan pergi ke Gunung Fajar. Di sana, ia terus mengerjakan kemajuan kultivasi yang telah ia geluti selama 300 tahun terakhir. Ia telah mencapai titik di mana ia mencengkeram tingkat Paragon Abadi. Jalurnya menuju Paragon Abadi terletak pada penggabungan dua planet biner. Namun, itu akan membutuhkan waktu yang lama.

Xu Qing tidak merasa cemas. Faktanya, ia tidak sepenuhnya membenamkan diri dalam kultivasi. Hatinya tenang saat ia mengalami kehidupan. Ia menghabiskan waktu bersama Plumdark. Musim berganti. Tahun-tahun berlalu.

Suatu hari di Gunung Fajar, Xu Qing tersenyum lebar saat Plumdark menceritakan bagaimana mereka bertemu bertahun-tahun yang lalu. Namun kemudian, sesuatu di dalam dirinya bergetar, dan ia mendongak menatap kubah surga.

Satu detik kemudian, ia tetap berada di Gunung Fajar sementara versi lain dari dirinya muncul di langit, tepat di depan wajah Kesunyian Luhur yang menjulang tinggi. Menatap mata yang terpejam itu, ia duduk bersila di tempat dan menunggu. Setelah beberapa puluh napas berlalu….

Mata Kesunyian Luhur, yang bahkan tidak berkedut selama seribu tahun terakhir… perlahan-lahan terbuka! Mata itu tidak lagi seperti di masa lalu, dengan satu mata berwarna merah crimson dan yang lainnya kosong. Mata itu jernih saat menatap Xu Qing.

“Kau sudah bangun,” kata Xu Qing dengan tenang.

Kesunyian Luhur terdiam sejenak. Dan kemudian, seluruh Kuno yang Dihormati dipenuhi dengan gemuruh yang hebat. Jika kau bisa melihat Kuno yang Dihormati dari luar di langit berbintang, kau akan melihat tulang punggung Kesunyian Luhur, yang tampak seperti kelabang raksasa melingkari Kuno yang Dihormati. Tapi sekarang, makhluk itu sedang membuka lilitannya! Dalam sekejap, wujudnya terbentang, lalu mulai menyusut.

Begitu pula dengan wajah lengkap Kesunyian Luhur! Dalam waktu yang paling singkat, keduanya menghilang! Semua orang di Kuno yang Dihormati merasakan jantung mereka berdegup kencang. Dari generasi ke generasi, wajah pecah itu selalu tergantung di atas mereka, tetapi sekarang wajah itu telah tiada!

Sesosok figur muncul di depan Xu Qing. Ia mengenakan jubah hitam dan berambut hitam. Ia duduk bersila di depan Xu Qing, lalu mendongak. Wajahnya menyerupai wajah Xu Qing.

“Aku muncul,” katanya lembut, “dan selama bertahun-tahun, aku menyebabkan banyak masalah bagi kau dan duniamu. Itu adalah api karma dalam takdirku, dan itu akan selalu ada seperti itu. Hari aku mencapai kenaikan dewa, aku mengucapkan sumpah dewa… bahwa aku akan membawa kembali semua orang yang mati karena aku, dan memastikan mereka ikut ambil bagian dalam kemulianku!”

Xu Qing menatap lekat-lekat orang di hadapannya. “Haruskah aku memanggilmu Zi Qing? Atau Kesunyian Luhur?”

“Aku bahkan tidak tahu siapa diriku. Mungkin aku adalah Kesunyian Luhur, atau mungkin aku adalah Zi Qing. Mungkin aku adalah gabungan dari keduanya. Tapi aku lebih menyukai nama Zi Qing.” Zi Qing menatap Xu Qing dan tersenyum.

“Jadi, apakah kau akhirnya akan memberitahuku siapa diriku?” tanya Xu Qing dengan tenang.

Mata Zi Qing memancarkan kilatan yang mendalam. “Apakah kau benar-benar ingin tahu?”

Xu Qing mengangguk.

Zi Qing diam-diam melihat ke kejauhan. Ketika ia berbicara, suaranya seolah bergemerincing dari zaman purba ke telinga Xu Qing.

“Penggabunganmu hampir selesai. Kau hampir sampai pada titik menyelesaikan langkah terakhir yang memungkinkan di lingkaran bintang yang lebih tinggi. Entah itu Paragon Dewa, atau jalur yang kau pilih, yaitu Paragon Abadi, kenyataannya tidak ada perbedaan antara alam sebelumnya dan alam sesudahnya. Itu bermuara pada kekuatan pencerahanmu atas otoritas. Faktanya, sampai tingkat tertentu… begitu kau mencapai tingkat itu, ya sudah sampai di situ saja. Itulah keterbatasan dari lingkaran bintang yang lebih tinggi.

“Tapi itu bukanlah batas bagi kau dan aku, atau orang-orang yang datang sebelum kita. Mengingat catatan paling awal tentang Dunia Grue, ada tingkat yang lebih tinggi setelah itu. Di Dunia Grue, itu disebut… Grue Hidup. Dan di lingkaran bintang yang lebih tinggi, itu disebut Dewa Hidup. Di masa depan, kalian para kultivator akan menciptakan nama kalian sendiri untuk itu. Kalian akan menyebutnya Puncak Ethereal. Itulah bentuk sejati dari dao itu sendiri.”[1]

Dengan itu, Zi Qing menatap balik ke arah Xu Qing.

Xu Qing berpikir sejenak, lalu berkata, “Agaknya, satu-satunya cara untuk mencapai tingkat itu adalah dengan meninggalkan lingkaran bintang yang lebih tinggi dan berjalan di atas Tali Pusar Dewa Hidup!”

Zi Qing mengangguk. “Istilah Tali Pusar Dewa Hidup itu sendiri berasal dari Dunia Grue. Dulu ketika Dunia Grue berkuasa, mereka menyebutnya Tali Pusar Xeno-Grue. Itu adalah satu-satunya cara untuk meninggalkan lingkaran bintang yang lebih tinggi. Jalani jalur itu, dan kau dapat mengejar tingkat kultivasi yang lebih tinggi.

“Bertahun-tahun yang lalu, aku mencapai kedalaman Tali Pusar Dewa Hidup… Selama proses itu, aku menjadi lebih kuat. Kurasa bisa dikatakan bahwa siapa pun yang berjalan di Tali Pusar Dewa Hidup akan, pada saat mereka memasukinya, mulai menjadi lebih kuat. Siapa pun yang berjalan di sepanjang jalurnya akan menjadi Dewa Hidup. Sayangnya, aku gagal mengambil langkah terakhir.” Zi Qing menghela napas.

“Dan itu ada hubungannya denganku?” Xu Qing tiba-tiba berkata.

Tatapan di mata Zi Qing semakin mendalam. Ia mengangguk pelan. “Di kedalaman Tali Pusar Dewa Hidup, aku melihat sebuah terowongan yang penuh dengan pintu. Dan setiap pintu mewakili seorang Dewa Hidup atau Grue Hidup! Setiap kali yang baru muncul, pintu baru akan muncul di terowongan itu.”

Ketika Xu Qing mendengarnya, tatapannya mengeras.

“Ukirlah namamu di atas pintu itu,” lanjut Zi Qing lembut, “lalu buka dan masuklah… dan terobosanmu selesai. Di ujung terowongan ada sebuah kursi. Dan di atasnya… ada seseorang. Di tangannya ada kristal ungu. Di sampingnya ada kerangka seorang wanita, serta cacing biru yang mengerut. Semuanya telah mati untuk waktu yang sangat lama.

“Ia duduk di sana sendirian, berdenyut dengan kepurbaan. Tampaknya seolah-olah ia sedang mencoba menemukan Dunia Grue… Aku tidak tahu siapa dia, tetapi saat aku melihatnya, sebuah nama muncul di benakku. Si Yu! Ia sudah mendekati ajal. Dan untuk mencegahku mencapai puncakku, ia menghentikannya agar aku tidak mengukir namaku di atas pintu. Dan kemudian kami bertempur sampai mati![2]

“Aku kalah. Dengan tubuh hancur lebur, aku melarikan diri. Namun, ia tidak meraih kemenangan penuh… Dan itu karena ia berpulang ke dalam meditasi di sana, di kedalaman Tali Pusar Dewa Hidup.

“Namun sebelum ia berpulang, ia meminjam kekuatan pelarianku untuk menciptakan sebuah kemungkinan. Jika dipikir-pikir sekarang, aku menyadari bahwa ia mungkin menghentikanku karena, sebelum aku tiba, ia telah mencapai akhir batasnya. Tapi kemudian aku muncul, dan ia tiba-tiba memiliki harapan. Itulah mengapa ia tidak membunuhku saat ia menang. Ia sengaja melepaskanku… untuk memberi ruang bagi kemungkinan itu.

“Kemungkinan itu, ditambah dengan kemungkinan yang kuciptakan untuk diriku sendiri, saling bersilangan. Keduanya sampai ke dunia asal purba Surga Cemerlang. Dan itu membawamu pada dirimu.”

Zi Qing menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak berkata apa-apa, meskipun jantungnya berdegup kencang. Ia memikirkan kristal ungunya, dan ia memikirkan terowongan di dalam jiwanya, dan kursi itu… Yang terpenting, ia memikirkan kerangka wanita yang disebutkan oleh Zi Qing, dan cacing biru itu…

Waktu berlalu….

Zi Qing bangkit. “Sekarang aku sudah bangun, aku akan berjalan di Tali Pusar Dewa Hidup lagi. Kali ini, kurasa tidak akan ada orang yang menentangku. Dan kau… akan membiarkanku pergi, kan?”

Zi Qing tersenyum.

Xu Qing mengangguk.

***

Tali Pusar Dewa Hidup ada di mana-mana di lingkaran bintang yang lebih tinggi. Namun, membukanya membutuhkan kehendak dari salah satu lingkaran bintang yang lebih tinggi. Sebagian besar waktu, kehendak semacam itu tidak akan begitu saja membuka jalan.

Bagi Zi Qing, itu bukanlah masalah. Ia memilih untuk berjalan di Tali Pusar Dewa Hidup di Lingkaran Bintang Kedelapan, dan kehendak lingkaran bintang itu membuka jalan bahkan tanpa diminta. Sebuah pusaran air besar muncul. Itulah pintu masuk ke Tali Pusar Dewa Hidup.

Zi Qing tidak pergi secara diam-diam. Pada hari kepergiannya… semua Paragon Dewa di semua lingkaran bintang yang lebih tinggi datang untuk menjadi saksi. Itu termasuk makhluk buas raksasa dan pagoda hitam. Mereka tahu bahwa jika Kesunyian Luhur ingin membunuh mereka, itu akan terjadi terlepas dari apakah mereka datang atau tidak. Oleh karena itu… lebih masuk akal untuk datang dengan tenang.

Turut hadir pula Paragon Abadi dari Lingkaran Bintang Kelima, dan berdiri di sampingnya adalah Mahaguru Bai. Sama seperti semua Paragon Dewa, mereka memperhatikan Zi Qing dan Xu Qing dengan penuh perhatian.

Zi Qing berdiri di pintu masuk Tali Pusar Dewa Hidup dan menoleh ke belakang menatap mereka semua.

“Apakah ada di antara kalian yang bersedia bepergian bersamaku?” tanya-Nya.

Kata-katanya menghantam lubuk hati semua Paragon Dewa. Mereka semua tahu persis betapa berbahaya Tali Pusar Dewa Hidup itu. Tapi mereka juga tahu bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Siapa pun yang bisa mencapai tingkat Paragon Dewa jelas adalah orang yang bernyali yang mampu mengejar tujuan-tujuan sulit. Selama ada kemungkinan kemajuan, mereka tidak akan begitu saja berhenti pada tingkat mereka saat ini. Dan ini adalah sebuah kesempatan!

Pada akhirnya… beberapa Paragon Dewa membuat keputusan untuk pergi bersama Zi Qing. Sebagian besar tidak. Seperti Xu Qing, mereka memilih untuk sekadar mengantar yang lain pergi.

Baru setelah Tali Pusar Dewa Hidup memudar, Xu Qing mengalihkan pandangannya dari tempat itu. Ia tidak melihat terowongan yang dibicarakan oleh Zi Qing.

Para paragon lainnya memilih untuk pergi. Orang-orang yang mencapai tingkat Paragon Dewa atau Paragon Abadi tidak sembarangan berkelahi satu sama lain. Dewa dan makhluk abadi berjalan di jalur yang berbeda, tetapi dibandingkan dengan Tali Pusar Dewa Hidup, mereka tidak ada apa-apanya.

Sebelum pergi, Mahaguru Bai dan Paragon Abadi dari Lingkaran Bintang Kelima membicarakan masa lalu. Kemudian mereka kembali ke lingkaran bintang mereka masing-masing.

Xu Qing kembali ke Gunung Fajar, di mana ia tersenyum saat Plumdark terus berbicara tentang bagaimana mereka pertama kali bertemu.

***

Waktu mengalir tanpa henti. Kisah lanskap waktu terus berlanjut. Satu cerita demi cerita lainnya. Satu peristiwa demi peristiwa lainnya. Para kultivator baru naik daun. Para kultivator lama memendam dendam yang berlarut-larut. Hal yang sama terjadi pada para dewa. Siklus kembali ke awal. Seolah-olah tidak ada yang pernah berubah, tidak untuk jutaan eon.

Seiring berjalannya waktu, Tali Pusar Dewa Hidup muncul beberapa kali. Setiap kali muncul, para Paragon Dewa memilih untuk pergi dan mencoba menjadi Dewa Hidup!

Tidak ada yang tahu apakah Zi Qing dan mereka yang pergi bersamanya berhasil atau tidak. Tidak ada yang tahu apakah Paragon Dewa berikutnya yang pergi untuk mengikuti mereka selamat. Seolah-olah tidak mungkin untuk melihat apa yang ada di luar lingkaran bintang yang lebih tinggi, atau di luar lanskap waktu.

Suatu tahun, pada bulan ketiga, saat Kebangkitan Serangga, Erniu terbangun. Saat ia melakukannya, seluruh Surga Cemerlang bergetar sementara tawa bangga bergema ke dalam Kuno yang Dihormati.

“Ah Qing Kecil! Kakak Tertuamu sudah bangun! Dan sekarang, aku bahkan jauh lebih hebat dari sebelumnya! Aku akhirnya bisa membantumu mengurus itu, siapa namanya? Zi Qing! Dan wajah pecah itu, yah akan ku—”

Dengan wajah yang tampak sangat angkuh, Erniu melangkah keluar dari Surga Cemerlang dan masuk ke dalam Kuno yang Dihormati. Dan ketika ia mendongak menatap kubah surga… ia menyadari wajah pecah itu tidak ada di sana. Matanya meleleh, dan suaranya terhenti. Ia menatap kosong ke langit. Berputar balik, ia mengamati langit beberapa kali….

“Eh… ada apa ini? Di mana wajah yang pecah itu?”

“Kakak Tertua…” kata Xu Qing. Riak mengalir melalui udara saat Xu Qing muncul. Ia sedang bergandengan tangan dengan Plumdark dan tersenyum pada Erniu.

Erniu menatap Xu Qing sejenak sebelum menarik napas tajam. Ia baru saja merasakan aura pada Xu Qing yang melampaui aura Penguasa Dewa. Itulah aura….

“Paragon Dewa? Paragon Abadi? A-apa… apa yang terjadi di sini? Aku baru saja tidur sebentar dan semuanya berubah… Wajah yang pecah itu hilang? Zi Qing hilang? Ah Qing Kecil entah bagaimana menjadi seorang paragon?” Erniu tampak jelas-jelas terpana.

Xu Qing tersenyum hangat. “Aku sudah menunggumu sejak lama, Kakak Tertua. Aku akan berjalan di Tali Pusar Dewa Hidup. Apakah kau… ingin ikut denganku?”

***

Ini adalah ketujuh kalinya Tali Pusar Dewa Hidup terbuka sejak Zi Qing pergi. Kali ini, ia terbuka di Lingkaran Bintang Kesembilan. Paragon Abadi dan Mahaguru Bai datang untuk mengantar mereka pergi, bukan untuk bergabung. Mereka akan tinggal di lingkaran bintang mereka yang lebih tinggi.

Ketika pusaran air itu terbuka, Xu Qing berdiri di depannya bersama Plumdark dan Erniu. Ia menatap Paragon Abadi dan Mahaguru Bai.

Mahaguru Bai mengangguk. “Ingat apa yang kukatakan kepadamu saat itu. Dunia adalah kedai minum bagi makhluk hidup. Dan lanskap waktu adalah tamu tua… Saat itu, kau mengantarku pergi. Sekarang, aku akan mengantarmu pergi. Selama kita tidak mati, kita akan bertemu lagi.”

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Mahaguru Bai.

Lalu ia berbalik untuk menatap Kuno yang Dihormati. Dengan lambaian tangannya, ia mengumpulkan roh dari semua orang yang ia sayangi dari ingatannya, termasuk ayah dan ibunya.

Matanya dipenuhi tekad, ia menatap Plumdark dan Erniu. Plumdark mengangguk, dan memasuki perlindungan Xu Qing.

Erniu berubah menjadi cacing biru yang melompat ke bahu Xu Qing.

“Ayo pergi!” bentaknya. “Itu cuma tali pusar kan? Ayo masuk dan lihat makanan enak apa yang ada di dalamnya!”

Xu Qing tersenyum. Kemudian, tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia mendekati pusaran air dan melangkah masuk. Ia mulai berjalan di Tali Pusar Dewa Hidup. Ia sedang mengejar tingkat yang lebih tinggi. Tingkat… Puncak Ethereal!

“Aku tidak yakin sudah berapa kali aku melakukan ini sebelumnya, tapi kali ini, aku pasti akan berhasil!”

—–

Tamat.

1. Kedua karakter di sini berasal dari Daodejing, di mana mereka digunakan untuk mendeskripsikan dao sebagai sesuatu yang tidak berwujud dan tanpa batas. Menggabungkan keduanya untuk dijadikan tingkat kultivasi tampaknya menyampaikan makna transendensi yang tak terbatas, pencerahan tertinggi, dll. ☜

2. Tampaknya tidak ada hubungan linguistik antara nama Si Yu dan Xu Qing. Terlebih lagi, Si Yu tidak muncul dalam karya-karya pengarang yang lain, sejauh yang bisa kulihat. Bagiku, itu hanya relevan untuk bab ini, mungkin sebagai kail atau kotak misteri untuk novel masa depan. Atau mungkin itu tidak akan pernah disebutkan lagi. Selain itu, selalu ada kemungkinan bahwa aku melewatkan beberapa koneksi. Jika kau memikirkan sesuatu, silakan jelaskan di bagian komentar. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com