Bab 14: Bahaya di Mana-Mana

Sebenarnya apa kristal lembayung ini? Dan apa bayangan jahat yang merayap tadi? Apakah itu ada hubungannya dengan bercak mutasi di tubuhku yang menghilang?

Xu Qing benar-benar tidak bisa memahaminya. Sambil duduk memikirkannya, anggota Regu Petir lainnya mulai melewatinya.

Akhirnya, dia menenangkan pikirannya, meskipun matanya terus berkilau terang. Jawaban atas pertanyaannya tidak penting saat ini. Dia kini sudah beristirahat, dan sekarang gilirannya untuk bertarung lagi. Dia berdiri dan menyeka tusuk sate besinya. Kemudian Crucifix mundur, dan dia melompat ke dalam aksi.

Dengan kecepatan luar biasa, dia menerjang kawanan serigala. Jeritan kesakitan bergema seperti simfoni yang mengerikan.

Dia telah selamat dari terbukanya mata dewa, dan hujan darah. Dan pertempuran senja ini seperti batu asahan yang membentuknya menjadi sesuatu yang bahkan lebih tajam dari sebelumnya. Dia bertarung lebih lama lagi kali ini. Kemudian dia mundur, dan sisa anggota regu mengambil giliran mereka. Waktu berlalu.

Matahari terbenam, dan bulan terbit. Di malam yang gelap di wilayah terlarang, suara pertempuran yang mematikan terus bergema.

Sampai… semua orang kelelahan dan pil putih telah habis dikonsumsi. Begitu banyak mutagen yang menumpuk di dalam tubuh mereka sehingga mereka hampir mencapai ambang mutasi. Saat itulah fajar tiba.

Serigala bersisik hitam terakhir yang kelelahan menatap mereka, lalu berbalik dan menghilang. Semuanya menjadi sunyi. Setiap anggota Regu Petir berlumuran darah saat mereka berbaring di tanah sambil megap-megap mengambil napas.

Xu Qing tidak terkecuali. Kristal lembayung itu menyembuhkan luka-lukanya, tetapi mentalnya sangat terkuras hingga dia merasa lelah seperti yang lainnya.

“Kita akhirnya… berhasil keluar hidup-hidup,” bisik Graceful Raptor. Sambil berjuang bangkit berdiri, dia menatap Xu Qing. “Terima kasih.”

Savage Ghost, meskipun terengah-engah, menatap Xu Qing dan mengacungkan jempolnya yang besar.

Penampilan Xu Qing dalam pertempuran malam itu melampaui apa pun yang diharapkan Sersan Petir atau Crucifix. Faktanya, tanpa dia, kawanan serigala itu mungkin tidak akan mundur, dan Regu Petir mungkin telah mengalami mutasi.

Hanya Xu Qing, yang berbaring di sana menatap langit, yang penuh dengan keraguan.

Selama pertempuran, menjadi sangat jelas baginya bahwa tingkat penyerapan mutagennya jauh lebih lambat dari sebelumnya. Faktanya, dia bahkan merasa bahwa mutagen di dalam dirinya perlahan-lahan memudar.

Saat semua orang berbaring di sana, Sersan Petir mengusap keningnya, lalu menatap kelompok itu dan berkata, “Ini bukan kebetulan. Serigala bersisik hitam itu terus datang dan datang, hampir seperti mereka mengincar sesuatu secara khusus. Kita harus mengeluarkan semua barang bawaan kita dan memeriksanya. Aku punya firasat… ini adalah ulah manusia.”

Anggota lainnya tampak ragu-ragu, tetapi mereka tetap melakukan apa yang diperintahkan sersan dan mengeluarkan semua barang bawaan mereka.

Jantung Xu Qing berdegup kencang saat dia mempertimbangkan apakah sesuatu di dalam tas Horsefour mungkin menjadi alasan serangan serigala itu. Namun, saat itulah Graceful Raptor mengeluarkan teriakan kaget dan menunjuk ke arah Savage Ghost.

Di antara barang-barangnya terdapat sebuah kotak kayu yang sudah lapuk.

Mengejutkan, kotak itu tampak perlahan-lahan hancur, hingga kepulan asap mengepul darinya. Karena campuran aroma yang kompleks di hutan wilayah terlarang, bau itu sangat mudah untuk dilewatkan.

“Kenapa kotak ini hancur?” tanya Savage Ghost dengan nada bingung.

Sersan Petir berjalan mendekat, mengambil kotak itu, dan menyerahkannya kepada Graceful Raptor. Setelah mengendusnya, ekspresi tidak sedap dipandang mengambil alih wajahnya, dan dia mengangguk.

“Dari mana kau mendapatkannya?” tanya Sersan Petir.

Sambil menggaruk kepalanya, Savage Ghost berkata, “Aku membelinya hari aku kembali ke kamp. Ini adalah bubuk pengusir serangga.”

“Ini terbuat dari kotoran kelinci-kupu-kupu,” jelas Graceful Raptor. “Ketika terkena stimulan yang tepat, kotoran itu akan tersulut, dan menarik makhluk bersisik… Dan tentu saja, serigala bersisik hitam adalah makhluk bersisik.”

Savage Ghost tertegun.

Suasana tiba-tiba menjadi sangat tegang. Mata Xu Qing menyipit saat dia mempertimbangkan implikasinya.

Saat yang panjang berlalu, dan kemudian Sersan Petir menggelengkan kepala. “Savage Ghost telah tertipu. Jika kita berbicara tentang seseorang di kamp yang memasang jebakan untuk kita, mudah untuk membayangkan siapa pelakunya.”

“Regu Darah Bayangan!” kata Crucifix dingin.

“Aku rasa mereka akan melakukan langkah susulan,” kata Graceful Raptor. “Dan kondisi kita saat ini sedang buruk.”

Sambil memandang ke kejauhan, Sersan Petir berkata, “Kalau begitu pertanyaannya adalah apakah kita melanjutkan misi, atau menyerah. Bagaimana pendapat kalian?”

Xu Qing tetap menutup mulutnya.

Yang lain saling bertukar pandang, tetapi Crucifix-lah yang akhirnya berkata, “Sersan, kita tidak jauh dari titik panen. Kita telah menyia-nyiakan banyak sumber daya dalam perjalanan ini. Jika kita kembali dengan tangan kosong…”

Sersan Petir tidak langsung mengatakan apa-apa. Dia menatap Savage Ghost dan Graceful Raptor. Yang pertama menundukkan kepala karena malu, dan yang terakhir mendongakkan dagunya dengan penuh perlawanan. Sersan Petir menghela napas.

“Kita terus maju,” katanya. “Begitu kita mencapai titik panen, kita harus mempercepat proses panen. Setelah itu kita berpencar dan mengambil rute yang berbeda untuk kembali. Kita akan berkumpul kembali di kamp.”

Setelah keputusan dibuat, mereka meluangkan waktu sejenak untuk beristirahat, lalu mulai bergerak melalui wilayah terlarang lagi.

Sepanjang jalan, Xu Qing mendekati Graceful Raptor dan bertanya tentang sepotong ambar yang didapatkannya dari Fatmountain. Wanita itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat dia mengambil ambar itu dan melihatnya dari dekat.

“Ini adalah ekor kalajengking berwajah hantu,” katanya. “Racunnya sangat kuat, dan memiliki khasiat obat positif yang dapat melepaskan kekuatan tersembunyi di dalam tubuh. Namun, racunnya berbahaya, dan harus segera dinetralkan setelah digunakan. Meskipun demikian, banyak orang memelihara kalajengking berwajah hantu karena alasan-alasan itu, ditambah harga yang bisa mereka dapatkan di pasaran.”

Xu Qing berterima kasih kepada Graceful Raptor dan menyimpan ambar itu.

Kelompok itu tetap siaga tinggi, tetapi pada saat yang bersamaan, bergerak maju dengan cepat. Kali ini, mereka bergerak bahkan lebih senyap dari sebelumnya.

Mungkin karena insiden dengan serigala bersisik hitam, sepertinya tidak ada binatang buas lain di daerah itu. Regu tersebut tidak menemui bahaya, dan segera mencapai daerah perbatasan yang menandai bagian dalam kedalaman wilayah terlarang.

Medannya tidak lagi hanya berupa hutan belantara murni. Sekarang, ada bukit-bukit bergulung dan aliran sungai yang mengalir. Tentu saja, air di sungai-sungai itu berwarna hitam, dan tidak layak untuk dikonsumsi manusia.

Sebuah jalan setapak melintasi bagian hutan yang paling lebat, di ujungnya terdapat sebuah jurang yang indah.

Begitu memasuki jurang tersebut, Xu Qing merasa seperti berada di dunia lain.

Tanaman merambat yang tebal tumbuh di atas kepala seperti langit-langit, menghalangi sebagian besar sinar matahari. Namun, tidak ada pohon di jurang itu, hanya tanaman berbunga.

Bunga-bunga itu ukurannya kurang lebih sebesar kepalan tangan, dan terdiri dari berbagai macam warna. Tangkainya, yang memancarkan cahaya kebiruan, memiliki tujuh helai daun. Mereka tampak seperti bintang-bintang yang berkilauan, dan bersama-sama membuat tempat itu tampak seperti langit berbintang yang damai. Tempat itu sangat indah.

Ini adalah titik panen yang ditemukan oleh Regu Petir di masa lalu. Ini adalah lokasi rahasia yang memungkinkan regu tersebut hidup dengan nyaman dengan memanfaatkan apa yang bisa mereka panen di sana.

Ada cara khusus untuk memanen tanaman tersebut, jadi untuk menghemat waktu dan menghindari kerusakan produk, Xu Qing tidak ikut ambil bagian.

Setelah mengamati sejenak, dia duduk di samping untuk melakukan latihan pernapasan.

Karena pertempuran hari sebelumnya, basis kultivasinya telah meningkat, dan dia mendekati titik terobosan. Untuk memberikan dirinya peluang terbesar untuk bertahan hidup dari bahaya di masa depan, Xu Qing tidak akan menyia-nyiakan waktu. Bahkan di wilayah terlarang, dia terus melatih Mantra Laut dan Gunung, dan menyerap kekuatan roh dari sekitarnya.

Saat kekuatan roh mengalir ke dalam dirinya, angin berhembus kencang di tempat itu.

Sersan Petir melirik, tetapi tidak berbuat apa-apa untuk menghentikannya. Bagaimanapun, dia sangat tahu bahwa mereka mungkin diserang dalam perjalanan kembali. Saat ini, bahkan sedikit kekuatan ekstra mungkin sudah cukup untuk menjamin kelangsungan hidup mereka.

Beberapa waktu berlalu, dan Regu Petir masih memanen tanaman. Saat itulah suara letupan dan derak bergema di dalam diri Xu Qing.

Kotoran merembes keluar dari pori-porinya, bercampur dengan darah serigala yang masih melumurinya. Pada saat yang sama, daging dan darah Xu Qing mulai dengan lahap melahap kekuatan roh di sekitarnya.

Suara-suara di dalam dirinya semakin keras, lalu tiba-tiba berhenti, yang mana kemudian pikirannya dipenuhi dengan suara gemuruh.

Semua pembuluh darah di tubuhnya membengkak, dan dagingnya dipenuhi dengan tingkat kekuatan roh yang mencengangkan. Aura yang menembus perlahan memenuhi dirinya saat fluktuasi kekuatan roh di sekitarnya memudar.

Dia telah mencapai tingkat ketiga dari Mantra Laut dan Gunung.

Sebelum membuka matanya, dia menundukkan kepalanya. Akibatnya, tidak ada seorang pun yang bisa melihat kilatan lembayung di matanya. Sebenarnya, tidak ada kegembiraan di matanya. Sebaliknya, dia memiliki keraguan yang mendalam.

Dan itu karena, ketika melihat ke bawah, dia melihat sesuatu yang terjadi pada bayangannya.

Sesi kultivasinya barusan terasa… aneh. Setelah menyerap kekuatan roh di sekitarnya, dia menggunakan Mantra Laut dan Gunung untuk memisahkan mutagen, dan kemudian mengirimkannya ke seluruh tubuhnya. Tapi mutagen itu… tidak masuk ke bercak mutasi di lengannya. Melainkan… mengalir ke bayangannya sendiri.

Rasanya bayangannya sedang mencerna mutagen tersebut.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menekan keraguannya dan mendongak.

Setelah pertama-tama melihat Regu Petir yang sibuk melakukan pekerjaan panen mereka, dia mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk jurang, dan hutan di baliknya.

Samar-samar, dia bisa melihat beberapa bangunan di kejauhan. Tempat itu tampak seperti kompleks kuil, tenggelam ditelan zaman, berdenyut dengan aura kuno.

Sersan Petir mengikuti arah pandangannya dan menyadari apa yang sedang dia lihat. “Tidak ada yang tahu kapan tempat itu dibangun. Tempat itu menandai batas terjauh yang bisa kita datangi sebagai pemulung. Dengan kata lain, kau tidak boleh melampauinya. Jika kau dalam bahaya, itu adalah tempat yang bagus untuk bersembunyi.”

“Batas, ya?” kata Xu Qing.

Sambil memetik semanggi berdaun tujuh dan memasukkannya ke dalam tasnya, Sersan Petir melanjutkan, “Ya. Orang-orang bilang, pada masa itu, wilayah terlarang khusus ini terbentuk karena mata dewa di atas terbuka dan memandangi kuil-kuil tersebut. Para pemulung telah menjelajahi tempat itu, dan tidak pernah menemukan apa pun. Tidak ada apa-apa di dalam sana selain beberapa kristal khusus.”

“Apa maksudmu dengan khusus?” tanya Xu Qing, penasaran.

“Hancurkan kristal-kristal itu menjadi debu, dan oleskan bubuk hasilnya pada bekas luka, maka bekas luka itu akan hilang. Benar-benar tanpa jejak. Bagi pemulung, benda-benda itu pada dasarnya tidak berguna.” Dia melirik Crucifix. “Tapi terkadang orang-orang penting datang mencarinya.”

Pada titik ini, Crucifix, Savage Ghost, dan Graceful Raptor selesai mengumpulkan tanaman. Setelah menyerahkan bagian mereka kepada Sersan Petir, pria itu membagi hasil panen menjadi lima bagian, dan menyerahkan satu bagian kepada Xu Qing.

“Ini milikmu. Dan sekarang kita berpencar. Itu akan meningkatkan peluang kita untuk kembali dengan selamat.” Dia mengeluarkan sebuah peta dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Aku punya rencana besar, Nak,” katanya. “Itulah sebabnya Regu Darah Bayangan mengincarku. Selain itu, akulah pemimpinnya, jadi aku harus menjadi pengalih perhatian. Kembalilah ke kamp secepat yang kau bisa. Tunggu aku di sana.”

Xu Qing ingin mengatakan sesuatu kepadanya, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, Sersan Petir menyelinap keluar dari jurang dan menghilang.

Crucifix menepuk bahu Xu Qing sebentar, lalu ikut pergi.

Savage Ghost dan Graceful Raptor sama-sama memberikan beberapa kata nasihat lebih lanjut kepada Xu Qing, lalu menghilang.

Dia melihat mereka pergi. Kemudian dia menyimpan semanggi berdaun tujuh itu dan melihat sekilas ke arah kompleks kuil itu untuk terakhir kalinya.

Beberapa saat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan berjalan keluar dari jurang. Sekarang setelah dia berada di tingkat ketiga pemurnian tubuh, dia jauh lebih cepat dari sebelumnya. Dia bergerak melalui hutan lincah bagaikan monyet, bergerak tanpa henti melewati pepohonan. Dia tidak mengikuti jalur yang sama yang mereka ambil saat menuju ke jurang. Sebaliknya, dia menggunakan peta untuk mencari rute yang lebih berputar-putar.

Menggunakan teknik yang telah dipelajarinya sepanjang perjalanan, dia menghindari bahaya semaksimal mungkin. Dia memang berlari menemui beberapa mutan buas, tetapi dia membereskan mereka tanpa masalah.

Sesekali, dia akan melihat bayangannya, dan tetap yakin bahwa bayangan itu tampak aneh.

Sekarang, dia tahu pasti bahwa setiap kali dia menyerap mutagen, entah itu dari kekuatan roh atau hanya dengan bernapas, hal itu pada akhirnya akan berakhir di bayangannya! Dan jika ditarik kembali garis waktunya, dia tahu bahwa semuanya bermula dari aliran udara dingin yang muncul dari kristal lembayung. Semuanya menjadi sangat jelas setelah dia mencapai tingkat ketiga Mantra Laut dan Gunung. Setelah kristal lembayung menelan bayangan serigala bersisik hitam, bayangannya sendiri… telah bermutasi.

Dia menyipitkan mata melihat betapa mengerikannya bayangan itu.

Sambil menggulingkan lengan bajunya sekali lagi, dia mengonfirmasi bahwa dia hanya memiliki satu bercak mutasi di lengannya. Terlebih lagi, tanda tunggal itu sangat samar, hingga titik di mana dia hampir tidak bisa melihatnya.

Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, maka mutagen di dalam dirinya akan menjadi semakin lemah, sampai dia benar-benar bersih.

Berdasarkan apa yang dibacanya di bilah bambu Mantra Laut dan Gunung, tingkat kemurnian sempurna seperti itu adalah sesuatu yang hanya terlihat pada manusia elit di Daratan Kuno yang Dihormati.

Apakah ini semua ulah kristal lembayung?

Berhenti sejenak di atas dahan pohon yang besar, dia menatap ke langit dan mengusap bagian dadanya tempat kristal itu berada. Kemudian dia menepis keraguannya dan mulai bergerak melalui hutan lagi.

Mungkin mutagen bukan ancaman baginya untuk saat ini, tetapi masih ada banyak bahaya yang harus dihadapi di wilayah terlarang.

Faktanya, dia baru saja melihat dua mutan beruang yang bahkan lebih kuat dari Sersan Petir.

Mengejutkan, di punggung masing-masing beruang terdapat laba-laba raksasa yang penuh warna. Untaian jaring laba-laba yang tak terhitung jumlahnya membentang dari laba-laba itu dan masuk ke dalam tubuh beruang, tampaknya memungkinkan laba-laba tersebut mengendalikan mereka. Beruang-beruang itu melesat tak terkendali, sama sekali tidak mampu menguasai diri mereka sendiri. Mereka menghancurkan pohon-pohon, dan bahkan melindas mutan buas lainnya saat mereka berlari.

Jika bukan karena fakta bahwa mereka sedang mengejar semacam harimau merah, dan dengan demikian tidak memperhatikan Xu Qing, dia pasti sudah berada dalam masalah besar.

Wilayah terlarang penuh dengan hal-hal seperti ini.

Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing mendapati dirinya berada di puncak pohon, dengan cermat memeriksa sekitarnya. Di kejauhan, dia melihat sesuatu yang sepertinya bukan bagian dari hutan.

Itu adalah ubur-ubur besar sebesar gunung, memancarkan hawa dingin yang membekukan. Makhluk itu memancarkan cahaya samar saat melayang tinggi di udara di atas wilayah terlarang. Karena tubuhnya tembus pandang, dimungkinkan untuk melihat bangkai binatang buas yang membusuk tak terhitung jumlahnya di dalam dirinya.

Makhluk itu memiliki sekumpulan tentakel yang menjuntai di bawahnya, semuanya ditutupi oleh mata-mata yang mengerikan. Namun, sebagian besar mata itu tertutup.

Saat ia melayang perlahan, hutan di bawahnya diliputi oleh hawa dingin yang luar biasa.

Auranya sangat kuat, jauh melampaui tingkat kekuatan Xu Qing. Faktanya, dia cukup yakin bahwa beruang yang baru saja ditemuinya lebih lemah.

Bahkan melihat benda itu dari kejauhan, dia merasa kaku dan dingin, dan bisa merasakan betapa berbahaya benda itu.

Hanya ketika ubur-ubur raksasa itu menghilang di kejauhan, dia menghela napas lega. Ia telah meninggalkan jejak tanah beku di hutan yang jelas terlihat dari tempatnya berada.

Jika benda itu datang ke arah sini… Dia menelan ludah.

Ada bahaya di mana-mana di hutan ini, tetapi karena cara bayangannya menyerap mutagen, dia memiliki keuntungan di mana dia bisa tinggal di tempat ini lebih lama. Seiring bertambahnya kekuatannya, dia merasa keuntungan itu akan semakin besar.

Setelah beristirahat sejenak, dia melanjutkan perjalanan dengan kewaspadaan yang lebih tinggi dari sebelumnya.

Waktu berlalu, dan akhirnya matahari terbenam, menyisakan cahaya senja saja.

Saat lolongan menggema di hutan, Xu Qing memeriksa penanya. Berdasarkan perkiraannya, jika dia terus berlari sepanjang malam, dia akan keluar dari wilayah terlarang pada saat fajar menyingsing.

Saat dia merenungkan masalah itu, dia mendengar suara ledakan di kejauhan, diikuti oleh jeritan yang memilukan. Dan suara itu terdengar akrab.

Savage Ghost?

Matanya berubah tajam. Tanpa ragu-ragu, dia mendekati sumber suara tersebut, bergerak secara sembunyi-sembunyi melalui vegetasi.

Tidak lama kemudian, dia mencapai titik asal suara tersebut. Bersembunyi di puncak pohon, dia mendapati dirinya melihat ke bawah pada enam atau tujuh mayat. Dan salah satu dari mereka… adalah Savage Ghost!

Kulitnya berwarna hijau kehitaman, memperjelas bahwa dia telah bermutasi. Pada saat yang sama, kepalanya telah dipenggal, dan tubuhnya dimutilasi. Perisai baja besarnya telah patah menjadi dua, menciptakan satu bagian logam besar dan satu bagian kecil. Adapun gada bergigi serigalanya, benda itu tergeletak di samping, berlumuran darah.

Jelas, Savage Ghost, di tengah-tengah mutasinya, telah menghabisi musuh-musuhnya bersamanya.

Xu Qing memandangi pemandangan itu dengan enggan, kesedihan bangkit di dalam hatinya, ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang lain.

Beberapa jarak jauhnya, dikelilingi oleh lima musuh, tubuhnya berubah menjadi hijau saat dia melayang di ambang mutasi, adalah Sersan Petir!

Ketika Xu Qing melihat itu, pupil matanya mengerut. Kemudian dia mempererat genggamannya pada tusuk sate besinya, niat membunuhnya melonjak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com