“Ayo!” kata Crucifix, melirik ke arah Sersan Thunder lalu mundur. Graceful Raptor dan Savage Ghost melakukan hal yang sama.

Xu Qing memandangi sersan yang melangkah menuju kawanan serigala itu. Serigala-serigala tersebut tampak ciut oleh kekuatan roh eksplosif yang memancar dari tubuhnya. Namun, Xu Qing tidak bergerak. Sebaliknya, dia berdiri di tempatnya dan mengangkat tusukan besi miliknya, yang berkilauan bahkan dalam cahaya redup.

“Nak, kau tahu kenapa Sersan Thunder yang memegang kendali?” kata Crucifix, bahkan saat ia melayang mundur. “Bukan cuma karena basis kultivasinya berada di tingkat keenam Pemurnian Qi. Itu karena daya nilainya, dan cara dia bertanggung jawab di saat krisis.”

Bersamaan dengan sampainya ucapan Crucifix di telinga Xu Qing, suara gemuruh yang keras bergema. Sebuah panah dari busur Crucifix telah menghantam pohon besar yang jaraknya sekitar enam ratus meter, dan pohon itu tumbang ke tanah.

Savage Ghost dan Graceful Raptor juga mengambil tindakan untuk menebang pohon satu demi satu, menciptakan sebuah dinding dengan celah kecil di tengahnya seperti gerbang. Setelah selesai, Crucifix dan Graceful Raptor terus melanjutkan mundur.

Sementara itu, Savage Ghost berdiri di tempat di depan celah tersebut, tampak bagaikan sebuah gunung, dengan perisai di satu tangan dan tongkat taring serigalanya di tangan yang lain.

Di depan sana, Sersan Thunder tiba-tiba melesat bergerak, tangannya bersinar terang saat ia menerjang ke arah para serigala. Saat bergerak, ia melayangkan pukulan, dan setiap serigala yang dipukulnya meledak menjadi kepulan darah.

Namun, ada begitu banyak serigala di dalam kawanan itu sehingga Sersan Thunder segera menghilang di tengah-tengah mereka. Anggota Regu Petir yang tersisa hanya bisa mendengar suara ledakan dan raungan para serigala.

“Nak!” seru Crucifix. “Kembalilah ke sini bersama kami. Kau akan segera mendapat kesempatan bertarung.”

Regu Petir jelas memiliki rencana pertempuran yang sudah disiapkan, jadi Xu Qing mundur ke arah Savage Ghost.

Savage Ghost menyeringai padanya dan mengacungkan jempol ke arah celah di dinding darurat dari pepohonan itu. Xu Qing menyelinap masuk, lalu mengikuti Crucifix dan Graceful Raptor.

Enam ratus meter melewati Savage Ghost, ia menyusul Graceful Raptor, yang juga telah menumpuk pohon-pohon untuk menciptakan penghalang. Tepat di depan celah itu, ia mengeluarkan lebih banyak bubuk, menyebarkannya di sekitar, dan baru saja menggigit ibu jarinya untuk mengeluarkan darah. Dengan darah tersebut, ia menggambar sebuah simbol rumit di atas tanah.

Saat merasakan kedatangan Xu Qing, wanita itu menatapnya dan memberinya tatapan yang menyiratkan ‘teruslah maju.’

Xu Qing melaju melewati wanita itu dan terus menuju ke arah Crucifix, yang sedang berjongkok di atas pohon sejauh enam ratus meter lagi. Pohon itu sangat besar, memberikan pemandangan yang bagus ke seluruh area. Menengok ke bawah saat Xu Qing mendekat, Crucifix berkata, “Kau bertanggung jawab atas area di belakangku. Mundurlah enam ratus meter.”

Xu Qing mengangguk. Sekarang, dia menyadari apa yang direncanakan oleh Regu Petir.

Setelah berlari melewati pohon itu, ia berlari sejauh enam ratus meter dan kemudian melihat sekeliling. Memastikan area tersebut aman, ia menemukan sebidang lumpur di dekat beberapa semak-semak, lalu bersembunyi di sana.

Ini persis seperti saat ia berburu makanan di reruntuhan kota.

Setelah mengambil posisi, ia tetap diam tak bergerak. Sesaat kemudian, ledakan menggelegar di kejauhan semakin intensif.

Karena semua pohon menghalangi pandangannya, dia tidak bisa melihat apa yang terjadi pada jarak dua ribu empat ratus meter. Namun, dia bisa merasakan bahwa ada pertarungan sengit yang sedang berlangsung.

Tepat di luar jangkauan penglihatan Xu Qing, Sersan Thunder memang sedang bertarung melawan para serigala. Meskipun dia berada di tingkat keenam Pemurnian Qi, mengingat dia tidak boleh membuang-buang energi, dia tidak mampu melakukan hal yang luar biasa. Untungnya, dia memiliki kendali yang luar biasa atas kekuatan rohnya. Memanfaatkan hal itu, dia sekarang menggiring serigala bersisik hitam itu menuju ke arah Savage Ghost.

Dengan menyeringai sinis, Savage Ghost mengangkat tongkat taring serigalanya ke atas. Kemudian Sersan Thunder melesat melewatinya, dan pria bertubuh besar itu menghantamkannya ke bawah ke arah serigala-serigala yang datang.

Di atas pohon yang tinggi, Crucifix telah menyiapkan busurnya. Aliran kekuatan roh dalam bentuk panah melesat menjerit, meninggalkan jejak di udara saat mereka meluncur ke arah para serigala.

Auman memenuhi udara lagi saat Sersan Thunder meninggalkan Savage Ghost di belakang dan berlari menuju posisi Graceful Raptor. Sekarang, Savage Ghost berdiri sendirian di sana, bagaikan gunung hidup yang menghalangi semua musuh.

Sekitar saat inilah Xu Qing, dari posisinya yang tersembunyi di dalam lumpur, melihat Sersan Thunder berlari ke arahnya dan menjauhi area pertarungan.

Sersan Thunder melaju melewatinya dengan kecepatan tinggi. Sersan tua itu melakukan kontak mata, tetapi bahkan tidak memiliki waktu sekadar untuk mengangguk. Sesaat kemudian, ia sudah berada enam ratus meter di depannya, di mana ia menjatuhkan diri bersila, mengeluarkan pil putih, dan mulai bermeditasi. Di sanalah ia akan tetap tinggal sampai gilirannya tiba untuk bertarung lagi.

Inilah strategi pertempuran dasar Regu Petir.

Sersan Thunder adalah yang terkuat di antara mereka. Dia menahan musuh sementara yang lain mundur dan mengambil posisi. Savage Ghost adalah garis pertahanan berikutnya. Ketika dia lelah, Graceful Raptor akan maju. Dan di belakangnya adalah Crucifix.

Dengan bergiliran menahan musuh, mereka bisa memiliki waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri. Itulah cara ideal bagi regu kecil untuk bertarung di wilayah terlarang, di mana mutagennya sangat kuat.

Dari kelompok itu, Sersan Thunder dan Crucifix adalah orang-orang yang bekerja paling keras. Sersan Thunder harus bertarung paling lama, membunuh serigala terbanyak, dan membelikan paling banyak waktu untuk rekan-rekannya. Sedangkan Crucifix, dia tidak hanya harus melakukan yang terbaik untuk menahan serigala, tetapi dia juga harus memanfaatkan tempat tingginya untuk menjaga keselamatan anggota regu lainnya.

Meskipun begitu, setiap orang memiliki peran penting yang harus dimainkan, dan mereka semua harus saling percaya dan bekerja sama.

Jadi begitulah rupa dari regu pemulung… pikir Xu Qing, kilatan tekad tumbuh di dalam matanya. Dia tetap tinggal di tempatnya, tak bergerak, untuk waktu yang cukup lama. Kemudian dia melihat Savage Ghost mundur dari pertempuran, dadanya naik turun saat ia bernapas.

Tidak lama setelah itu, muncullah Graceful Raptor, yang tampak sangat pucat, dengan kedua tangan tertelungkup di depan dadanya.

Akhirnya, Crucifix melewati Xu Qing.

Pria itu memiliki ekspresi muram di wajahnya, seperti biasa. Namun, Xu Qing dapat merasakan bahwa fluktuasi kekuatan rohnya sangat lemah. Di belakangnya ada gerombolan serigala yang tak ada habisnya. Crucifix tampak ragu-ragu untuk meninggalkan Xu Qing di sana sendirian untuk bertarung.

“Aku bisa mengatasinya,” kata Xu Qing dengan suara tegas.

Crucifix tidak menjawab. Dia terus bergerak, dan kawanan serigala semakin mendekat.

Angin tajam yang berbau menyengat menerpa Xu Qing. Melihat ke luar, ia melihat sekitar belasan serigala memimpin penyerangan, tubuh mereka tertutup bersisik hitam, mata mereka merah darah. Saat mereka menerjang ke arahnya, mereka memancarkan kebrutalan dan kegilaan.

Jelas sekali, bentrokan awal dengan Regu Petir telah membuat banyak dari mereka mati dan terluka. Tapi bau darah telah mendorong sisa serigala bersisik hitam itu ke tingkat keganasan yang lebih tinggi. Rupanya, serigala-serigala itu sama sekali tidak menyadari keberadaan Xu Qing, dan sangat fokus pada Crucifix.

Namun, saat mereka melintas, belati Xu Qing melesat keluar dan menancap di kepala serigala terdekat.

Serigala itu mengeluarkan raungan kesakitan yang singkat sebelum mati. Bahkan saat tubuhnya jatuh, Xu Qing melesat bergerak.

Tusukan besi hitamnya berkilau saat ia menancapkannya ke mata serigala lain. Kemudian ia mengepalkan tangan kirinya dan melancarkan pukulan ke serigala ketiga. Serigala itu meledak, membasahi Xu Qing dengan cipratan darah.

Dalam sepersekian detik yang paling singkat, ia telah membunuh tiga serigala.

Dia sangat lincah dan mematikan bagaikan sesosok raksasa saat ia menerobos kawanan serigala, matanya dingin dan serangannya sangat menentukan. Serigala bersisik hitam satu demi satu tumbang di bawah tusukan besinya, memenuhi area tersebut dengan jeritan kesakitan. Tak lama kemudian, ia basah kuyup oleh darah kental, tetapi ia tetap mencengkeram erat tusukan besinya, yang sekarang berwarna merah, bukan lagi hitam.

Namun demikian, serigala-serigala itu begitu banyak sehingga, tidak lama kemudian, beberapa serangan mereka berhasil menembus pertahanannya. Satu demi satu, luka cakar dan taring menumpuk di tubuhnya.

Untungnya, ia berhasil menghindari sebagian besar serangan. Terlebih lagi… kekuatan regeneratif yang diberikan oleh kristal ungu juga bekerja dengan sangat luar biasa.

Luka daging akan sembuh dalam hitungan beberapa embusan napas saja, dan bahkan luka yang lebih serius pun setidaknya akan berhenti berdarah dengan cukup cepat. Kendati demikian, ia begitu bersimbah darah serigala sehingga tidak mungkin bagi anggota regu lainnya untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Karena kemampuan penyembuhan dirinya yang mengerikan, ia mampu terus bertarung jauh lebih lama dari yang dibayangkan siapapun. Bangkai-bangkai serigala menumpuk, dan mata Xu Qing semakin menajam dingin. Pada akhirnya, ia mampu bertahan lebih lama daripada anggota regu lainnya, sampai-sampai kawanan serigala itu kini tampak mewaspadainya.

Dari kejauhan, sisa-sisa cahaya tipis yang menembus dedaunan jatuh pada sosoknya yang bersimbah darah, membuatnya tampak semakin menakutkan.

Enam ratus meter di belakangnya adalah Sersan Thunder, dan jauh di atas pohon-pohon di atas sana, ada Crucifix.

Kedua pria itu benar-benar terkejut dengan tingkat keganasan Xu Qing, serta kemampuannya untuk bertahan dan bertarung.

“Nak, mundurlah!” Sersan Thunder akhirnya berteriak.

Xu Qing masih belum merasa lelah, tetapi ia dapat merasakan bahwa kekuatan rohnya semakin menipis ke tingkat yang berbahaya.

Kristal ungu dapat memulihkan tubuhnya dan menyembuhkan luka-lukanya, tetapi kristal itu tidak dapat menggantikan kekuatan roh yang hilang.

Untungnya, ia melatih pemurnian tubuh, jadi tidak seperti Graceful Raptor, kekurangan kekuatan roh tidak berarti ia tidak bisa bertarung.

Namun hal itu tetap memengaruhinya. Ia harus bernapas, dan itu berarti mencampurkan mutagen dengan kekuatan rohnya. Dan bercak-bercak mutasi di lengannya berdenyut lebih kuat dari sebelumnya.

Oleh karena itu, ketika mendengar perintah Sersan Thunder, ia tanpa ragu mundur ke belakang. Tepat saat ia mulai bergerak, seekor serigala menerjang ke arahnya yang, tidak seperti yang lain, memiliki mata hitam alih-alih merah.

Tusukan besi Xu Qing berubah menjadi kilatan merah saat ia menghujamkannya ke kepala serigala itu, lalu bersiap untuk terus mundur. Namun, saat itulah….

Bayangan bangkai serigala itu tiba-tiba berpilin dan berubah bentuk. Xu Qing tidak yakin apakah ia sedang salah lihat. Mengingat cahaya matahari yang belang-belang di area itu, hal itu sangat mungkin terjadi. Tapi sepertinya bayangan itu bergerak ke arahnya.

Cahaya mataharinya redup dan tersebar, membuatnya tidak mungkin untuk melihat secara pasti apa yang sedang terjadi. Dan sebelum ia bisa memastikan dengan pasti, bayangan itu menyentuhnya. Sebuah getaran menjalar ke seluruh tubuhnya, dan ia merasakan kejahatan yang tak terlukiskan tiba-tiba memenuhi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Namun, sebelum hal lain sempat terjadi, kejahatan itu mencapai dadanya, dan kristal ungu di sana—yang hingga saat ini tidak melakukan hal lain selain menyembuhkan Xu Qing—bereaksi.

Pada saat itu, ia kembali bergetar saat aliran es meletus di dalam dirinya.

Sesaat kemudian, rasa kejahatan yang merayap itu lenyap.

Aliran es itu dengan cepat berhenti. Dalam sekejap mata, rasanya seolah-olah hal itu tidak pernah ada, dan kristal ungu itu kembali normal.

Xu Qing menatap tubuhnya sendiri dengan terkejut. Namun, sekarang bukanlah saatnya untuk merenungkan situasi tersebut. Sambil menyembuhkan tubuhnya, ia melayang mundur, bertanya-tanya apakah Sersan Thunder atau Crucifix menyadari apa yang baru saja terjadi.

Saat Xu Qing mundur, Sersan Thunder melangkah maju, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Kerja bagus. Sekarang kembalilah ke sana dan beristirahatlah. Serigala bersisik hitam hidup di kedalaman wilayah terlarang di mana mutagennya sangat kuat. Mereka benci tempat-tempat seperti ini, di mana mutagennya lebih lemah. Yang harus kita lakukan adalah bertahan cukup lama, dan mereka akhirnya akan mundur sendiri.”

Dengan begitu, Sersan Thunder terus melangkah maju, memancarkan kekuatan roh saat ia menyerang serigala-serigala yang baru saja ditinggalkan oleh Xu Qing.

Savage Ghost muncul. Dia telah menunggu agak jauh di belakang untuk beberapa waktu sekarang, dan melihat Xu Qing berlumuran darah saat ia meninggalkan tumpukan bangkai serigala, mengulurkan tangan untuk membantunya.

“Aku baik-baik saja,” kata Xu Qing, menepis lengan itu dan terus berjalan menjauhi garis depan. Savage Ghost memperhatikan kepergiannya, dengan tatapan penuh hormat di matanya.

Ketika Xu Qing mencapai Graceful Raptor, sudah jelas bahwa wanita itu telah diberitahu tentang pertarungannya, namun ia tetap tampak terkejut dengan penampilan Xu Qing. Sesaat kemudian, wanita itu mengeluarkan sebuah kantong kulit lalu menyerahkannya kepadanya.

Ia menerimanya, dan dari bentuknya ia bisa merasakan bahwa kantong itu berisi pil obat. Sambil berterima kasih kepada Graceful Raptor, ia terus berjalan melangkahinya hingga ia melihat Crucifix di atas pohon yang tinggi.

Crucifix tidak mengatakan apa-apa, tapi ia memberi Xu Qing anggukan persetujuan.

Xu Qing membalas anggukan itu dalam diam. Akhirnya, ia menemukan tempat di bagian paling belakang tempat ia mengeluarkan napas penuh energi vital yang tidak murni, lalu mengeluarkan tiga pil putih. Saat pil-pil itu bekerja, ia mulai menyerap kekuatan roh untuk mengisi ulang staminanya.

Sekitar satu jam kemudian, ia membuka matanya. Ia tidak lagi kelelahan. Terlebih lagi, ia terkejut mendapati bahwa mutagen di dalam tubuhnya… tampaknya sudah bisa diabaikan.

Kemudian ia menarik lengan bajunya dan melihat lengan kirinya, dan yang membuat ia terkejut, ia mendapati bahwa salah satu bercak mutasinya telah hilang! Namun, ia masih jelas berada di tingkat kedua pemurnian tubuh. Ia sama sekali tidak melemah akibat pertempuran sengit tadi, dan setelah pulih, ia bahkan mendapati bahwa ia telah membuat sedikit kemajuan.

Ia sangat ingat bahwa, saat bertarung, ia terpaksa menyerap sedikit kekuatan roh di sekitarnya, dan telah merasakan dua bercak mutasi di lengannya berdenyut. Ia pernah mengonsumsi pil putih sebelumnya, tetapi pil-pil itu tidak pernah seefektif ini. Namun tidak ada penjelasan lain atas apa yang baru saja terjadi padanya.

Selain… rasa dingin yang mengalir melalui dirinya berkat kristal ungu itu.

Bayangan itu terasa keji. Kemudian kristal itu mengirimkan rasa dingin itu keluar….

Matanya menyipit saat ia memikirkan kembali adegan mengerikan dari sebelumnya.

Ia sangat yakin bahwa ia telah melihat bayangan itu bergerak, dan itu bukanlah tipuan cahaya. Dan aliran hawa dingin dari kristal ungu itu juga nyata. Rasanya seolah-olah kristal itu melawan invasi kejahatan, dan telah menyedotnya ke dalam.

Apakah kristal itu… mengonsumsinya?

Yang ia miliki sekarang hanyalah kecurigaan dan spekulasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com