Murid Puncak Pertama itu memang bisa bergerak cepat. Namun, di tengah perairan terbuka, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri. Terlebih lagi mengingat Xu Qing telah menghancurkan pedang perunggu raksasanya.

Sementara itu, Xu Qing memiliki perahu dharma miliknya. Bukan saja ia tidak perlu mengeluarkan tenaga apa pun untuk bergerak dengan kecepatan penuh, tetapi ia juga bisa duduk santai di geladak dan memulihkan diri selama perjalanan. Bisa dibayangkan bagaimana akhir dari pengejaran antara keduanya. Inilah salah satu alasan mengapa ‘kultivator perahu’ dari Puncak Ketujuh begitu perkasa. Begitu mencapai Formasi Pendirian, mereka kuat di daratan, dan pada saat yang bersamaan, dapat bertahan di atas air untuk waktu yang sangat lama.

Akibatnya, setelah sekitar dua jam berlalu, murid Puncak Pertama itu mulai merasa sangat cemas karena Xu Qing terus mengejarnya menggunakan perahu dharmanya.

Xu Qing ingin membunuh targetnya, dan oleh karena itu, ia sama sekali tidak ragu untuk menggunakan keilahian yang ada di dalam perahunya. Pada suatu titik, ia melepaskan serangan ilahi lainnya. Murid Puncak Pertama itu menjerit kesakitan, lalu dengan cepat melakukan gerakan mantra dan melemparkan harta karun jimat untuk melindungi dirinya. Darah menyembur dari mulutnya, tetapi ia berhasil selamat dan terus melarikan diri.

Mendengus dingin, Xu Qing melanjutkan pengejarannya. Tak lama kemudian, hari mulai gelap. Saat matahari terbenam, perlahan-lahan mengubah warna laut dan langit menjadi sama, Xu Qing mempercepat laju perahu dharmanya. Kali ini, alih-alih menggunakan keilahian untuk menyerang, ia hanya berusaha memperpendek jarak.

Kemudian ia melambaikan tangannya, dan laut bergejolak hebat saat seekor naga berleher ular tiba-tiba muncul di hadapan murid Puncak Pertama, menghalangi jalannya. Lalu, saat Xu Qing mendekat dari belakang, ia meluncurkan tusukan besi hitamnya. Sambil berputar-putar mencari celah, suara gembira Patriark Prajurit Vajra Emas terdengar dari dalam.

“Tuanku, Tuanku, Anda harus menghabisi orang ini! Selama bertahun-tahun, hamba sahaya Anda ini telah membaca banyak catatan kuno, dan saya telah melihat banyak kisah tentang orang-orang seperti ini. Berdasarkan pakaiannya, dia jelas berasal dari Puncak Pertama Seven Blood Eyes. Dia berada di alam Formasi Pendirian, tetapi belum menyalakan nyala api kehidupan pertamanya, namun sangat kuat. Dalam buku-buku, orang-orang seperti itu biasanya adalah karakter utama. Dia jelas bukan orang biasa. Dia bahkan mungkin memiliki gelar ‘yang mulia’.”

“Selain itu, Tuanku, apakah Anda menyadari cara bicaranya yang sangat aneh? Dalam kebanyakan buku, orang-orang dengan begitu banyak keistimewaan biasanya sangat sulit dibunuh!”

“Namun, dibandingkan dengan Anda, Tuanku, dia bagaikan protagonis tiruan sementara Anda adalah yang asli. Dalam catatan kuno yang telah dibaca oleh hamba sahaya Anda, orang-orang seperti ini biasanya memiliki takdir yang luar biasa. Namun, setelah Anda membunuh mereka, Anda dapat mengambil takdir mereka! Jadi Anda benar-benar, benar-benar, benar-benar tidak boleh melewatkan kesempatan ini!”

“Satu hal lagi. Mengingat betapa orang ini suka bersandiwara, dan betapa gemarnya ia melontarkan omong kosong yang tidak berarti, kita punya kewajiban untuk menghajarnya sampai ia bisa berbicara seperti orang normal. Memikirkannya saja sudah terasa sangat memuaskan!”

Saat sang patriark mengomel dengan penuh semangat, ia menerbangkan tusukan besi itu semakin dekat ke targetnya. Pada saat yang sama, ia membatin, *Kau sudah mati! Hanya ada satu orang yang bisa selamat dari kejaran Xu si Iblis. Dan itu adalah aku! Tidak akan ada yang kedua!*

Saat sang patriark mendorong tusukan besi itu melaju lebih cepat, Xu Qing mendekat, mengangkat tangannya ke atas, dan memanggil ilusi pedang surgawi.

Sambil meratap dalam hati, murid Puncak Pertama itu melemparkan belasan harta karun jimat, dan saat benda-benda itu meledak, ledakan tersebut memukul mundur naga berleher ular dan pedang surgawi. Setelah itu ia terus melarikan diri.

Namun, saat itulah Patriark Prajurit Vajra Emas melihat celahnya, dan melesat maju untuk menusuk lengan murid Puncak Pertama tersebut.

Sambil megap-megap dengan mata dipenuhi kilatan kejam, murid Puncak Pertama itu berteriak, “Terbakar!”

Seketika itu juga, darah yang melapisi tusukan besi tersebut berkobar dalam nyala api.

Sang patriark berteriak kaget dan dengan cepat berusaha memadamkan api tersebut. Merasa harga dirinya jatuh, ia melolong marah, menyebabkan tanda segel besar muncul di luar tusukan besi itu dan melesat ke arah murid Puncak Pertama.

Murid Puncak Pertama itu hendak melawan, tetapi kemudian Xu Qing tiba. Begitu Xu Qing datang, api hitam meletus darinya dan mengepung murid Puncak Pertama tersebut. Tampaknya Xu Qing hendak mulai mengekstrak jiwanya.

Tingkat kebrutalan ini sangat mengejutkan murid Puncak Pertama, dan ia mundur dengan kecepatan penuh sementara pada saat yang sama mencoba menunjukkan kepada Xu Qing bahwa mereka berasal dari sekte yang sama dan tidak perlu bertarung seperti ini.

“Rumah di antara para abadi menenangkan hati; kita berdua adalah tetangga di dalam pegunungan dan lautan!”

Xu Qing tidak mengerti apa maksud perkataan itu, jadi ia mengabaikan suara murid Puncak Pertama tersebut dan melepaskan api hitam yang mengamuk dengan kekuatan penuh. Saat situasinya semakin kritis, murid Puncak Pertama itu berteriak kencang dan mengeluarkan sebuah patung kecil berbentuk manusia berwarna hitam. Ketika ia melemparkannya, cahaya menyilaukan meledak darinya, dan sebuah bayangan proyeksi muncul. Itu adalah seorang kultivator paruh baya dengan jubah Daois hitam, berwajah tanpa ekspresi. Menatap Xu Qing, ia mengibaskan lengan bajunya, dan angin liar bertiup kencang, menghalangi api hitam Xu Qing.

Xu Qing pun terpelanting berputar-putar, darah merembes keluar dari sudut mulutnya. Ketika ia akhirnya berhasil menghentikan gerakannya yang mundur, murid Puncak Pertama itu sudah kabur ke arah sebaliknya.

“Tuanku,” seru Patriark Prajurit Vajra Emas dengan cemas saat ia terbang kembali di dalam tusukan besi. “Bocah sialan ini punya terlalu banyak trik di lengan bajunya. Mari kita racuni saja dia!” Sang patriark benar-benar berusaha membuatnya terdengar seolah-olah ia dan Xu Qing sedang bekerja sama sebagai sebuah tim.

“Sudah kulakukan,” ucap Xu Qing dingin, menatap sosok murid Puncak Pertama yang sedang melarikan diri.

Tiba-tiba, murid Puncak Pertama itu memuntahkan seteguk darah hitam. Rasa teror tumbuh di dalam matanya, seiring ia merasakan energi dan darahnya menjadi sangat tidak stabil. Pada saat yang sama, rasa sakit yang luar biasa menghantam organ-organ dalamnya, seolah-olah organ-organ itu sedang meleleh. Menyadari bahwa ini adalah gejala-gejala keracunan, ia segera mengeluarkan beberapa pil penawar racun. Namun, menelannya tidak membuahkan hasil apa pun. Bahkan, hal itu membuat gejalanya semakin parah. Xu Qing telah merancang racun-racunnya secara khusus untuk menangkis efek dari pil penawar racun umum.

Tampak lebih panik dari sebelumnya, murid Puncak Pertama itu mengerahkan teknik sihir rahasia untuk menekan racun tersebut. Ia benar-benar bingung dengan segala hal yang sedang terjadi. Mereka berdua berasal dari sekte yang sama, dan yang ia lakukan hanyalah merebut seekor makhluk buas laut Formasi Pendirian. Apakah itu benar-benar layak dibalas dengan pertarungan hidup dan mati semacam ini?

“Moral modern telah merosot jauh; para pengbully membuatku bertanya-tanya siapa diriku.”

Xu Qing mengabaikannya dan meluncurkan perahu dharmanya maju ke depan dalam serangan tabrakan.

Murid Puncak Pertama itu melolong kesedihan, bertanya-tanya mengapa bocah Puncak Ketujuh ini begitu sulit diajak berkomunikasi. Ia telah menjelaskan siapa dirinya dan dari mana asalnya, namun lawannya tidak mau menghentikan pertarungan. Pada titik ini, ia mulai menyadari bahwa dirinya benar-benar bisa mati. Saat kecemasan menumpuk di dalam hatinya, ia menggigit lidahnya dan memuntahkan lebih banyak darah. Sekali lagi, ia memasuki wujud pedang darahnya, lalu melesat pergi.

Waktu berlalu.

Xu Qing mengejar dengan kebrutalan yang tiada henti, memburu murid Puncak Pertama itu selama dua hari tiga malam!

Mereka berbenturan berkali-kali, dan Xu Qing selalu bertarung dengan kekuatan penuh. Ia memanfaatkan setiap kesempatan untuk menggunakan racun, namun murid Puncak Pertama dengan lihai menggunakan semacam sihir pengeluaran darah untuk menetralisirnya. Terlebih lagi, ia berulang kali memanfaatkan sihir rahasianya untuk mengambil wujud pedang darah dan melarikan diri. Xu Qing telah mendaratkan pukulan-pukulan telak padanya berkali-kali, namun tetap tidak bisa membunuhnya.

Kendati demikian, ia tidak berniat menyerah. Sementara itu, Patriark Prajurit Vajra Emas mendesah dalam hati. Menyaksikan murid Puncak Pertama melarikan diri terus membuat sang patriark teringat pada dirinya sendiri.

*Kau bocah tengik. Aku tidak peduli apakah kau benar-benar seorang MC. Itu saja tidak cukup sekarang setelah kau bertemu dengan Xu si Iblis. Satu-satunya cara agar kau bisa selamat adalah jika kau melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan. Tapi hanya ada sedikit slot kosong yang tersisa untuk hal semacam itu. Pada titik ini, hanya perahu dharma yang tersedia!*

Meskipun sang patriark mendesah, ia juga merasa cukup bangga pada dirinya sendiri.

Kini, rambut murid Puncak Pertama itu tampak kusut, jubahnya compang-camping, dan ia terlihat sangat lemah. Wajahnya yang pucat pasi memperlihatkan betapa banyak darah yang telah hilang darinya. Ia telah menggigit lidahnya begitu sering hingga ia khawatir jika ia terus melakukannya, ia mungkin tidak akan memiliki lidah lagi. Sikap dinginnya telah lama lenyap. Ia belum pernah menemui orang yang sedemikian keras kepala seperti ini. Selama pengejaran dua hari tiga malam ini, tidak satupun dari mereka yang tidur. Rasanya orang ini benar-benar tidak akan menyerah sampai murid Puncak Pertama itu mati.

“Hati menjadi mati rasa saat musim dingin datang dan musim gugur berlalu; ketika daun-daun berguguran dan darah menggenang, rasa rindu kampung halaman semakin bertambah!”

Murid Puncak Pertama itu tiba-tiba melemparkan sebuah pil obat ke belakangnya, yang kemudian meledak, menampakkan gerombolan jiwa. Namun, mereka tidak melancarkan serangan. Tampaknya lebih seperti murid Puncak Pertama yang sedang menyerahkan jiwa-jiwa itu kepada Xu Qing. Murid Puncak Pertama tersebut telah mengumpulkan mereka, beberapa untuk digunakan dalam kultivasi, dan beberapa untuk dijual kepada para kultivator Formasi Pendirian Puncak Ketujuh. Bagaimanapun, ia tahu bahwa meskipun jenis-jenis jiwa ini tidak begitu berguna seperti jiwa yang baru diekstrak, mereka tetap bisa membantu.

“Di mana air bertemu daratan, raihlah bulan di langit; semua makhluk hidup tahu bahwa kau berkuasa di tempat tinggi!”

Ia memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan harapan bisa menyelamatkan nyawanya, lalu menggigit lidahnya dan berubah menjadi pedang darah.

Sementara itu, Xu Qing tidak bisa memahami maksud dari omongan puitisnya itu. Namun, setelah melihat semua jiwa tersebut, ia mengirimkan api hitamnya untuk menyerap mereka. Jiwa-jiwa itu tidak melawan, dan seketika menjadi bahan bakar yang ia dorong untuk menghantam celah dharma ke-12 miliknya. Akibatnya, ia berhasil membuka celah itu setengah jalan. Matanya berbinar-binar, ia mempercepat pengejarannya.

Melihat hal tersebut, ekspresi murid Puncak Pertama berubah menjadi kesedihan dan kemarahan. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Xu Qing bersikap begitu tidak masuk akal. Murid Puncak Pertama itu telah memohon pengampunan, dan bahkan menawarkan kompensasi. Ia bahkan telah menunjukkan bahwa mereka berada di pihak yang sama! Namun terlepas dari semua itu, termasuk rayuan, inilah hasilnya? Bukankah itu hanya seekor makhluk buas laut?

“Matahari, bulan, dan bintang terlihat setiap hari; bagi kami para abadi, mereka adalah teman yang abadi.”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, dan sebaliknya, terus melanjutkan pengejaran. Satu hari satu malam lagi berlalu. Murid Puncak Pertama telah kehabisan jiwa, dan Xu Qing telah membuka dua celah dharma, membuatnya memiliki total 13 celah. Meskipun demikian, ia tidak menghentikan pengejarannya, dan bahkan telah melancarkan beberapa serangan mematikan, hanya untuk mendapati buruan tersebut berhasil mengelaknya. Murid Puncak Pertama itu begitu compang-camping hingga jubahnya hampir tidak tampak seperti pakaian lagi. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan wajahnya sangat pucat.

Pada beberapa kesempatan, ia terkena hantaran begitu hebat hingga melihat kunang-kunang, dan khawatir ia akan pingsan karena kelelahan. Dan berkat racun tersebut, ia menjadi semakin lemah, mendorongnya semakin dekat ke jurang keputusasaan. Ia merasa bersyukur karena telah bersiap dengan sangat baik untuk perjalanan ke laut ini. Segala peningkatan pada kemampuan bertarungnya memungkinkannya untuk menghindari berbagai serangan mematikan dari kultivator Puncak Ketujuh tersebut.

Sayangnya, ia telah pergi terlalu jauh ke tengah laut. Terlepas dari berhari-hari pengejaran ini berlangsung, mereka masih belum dekat dengan sekte. Dan jika perhitungannya benar, mereka masih berjarak sekitar lima hari perjalanan dari sana. Menyadari hal itu, hatinya dipenuhi keputusasaan. Ia sempat mencoba mengirimkan beberapa pesan suara untuk meminta bantuan, namun jaraknya dari daratan terlalu jauh sehingga pesan-pesan tersebut tidak tersampaikan. Saat pengejarnya mempercepat laju, murid Puncak Pertama merintih dalam hati. Namun kemudian, ia menyadari suara gemuruh di langit di depan. Menengadahkan lehernya, ia melihat sosok-sosok melintasi langit, menimbulkan suara gemuruh yang menggelegar, dan mencambuk air laut hingga bergejolak bagaikan badai.

Puluhan sosok di depan sedang terlibat dalam pertarungan sengit, dan tampaknya ada dua kelompok. Basis kultivasi mereka sulit untuk dinilai, dan gelombang kejut yang memancar dari hantaman mereka memenuhi area tersebut dengan angin liar. Langit di atas mereka tampak gelap.

Meskipun berada pada jarak yang cukup jauh dari mereka, murid Puncak Pertama merasakan tekanan yang begitu besar dari aura mereka hingga ia memuntahkan darah. Di belakangnya, Xu Qing melihat hal yang sama, dan saat pikirannya berputar kencang, ia pun ikut memuntahkan darah.

Sosok-sosok di depan tampak hampir seperti dewa, dan mereka jelas melampaui Tetua Ketiga. Hanya dengan melihat mereka saja sudah membuat Xu Qing merasa seolah-olah tubuhnya akan hancur. Kemudian ia melihat bahwa di bawah salah satu sosok tersebut terdapat sebuah kapal perang raksasa, dan saat itulah ia menyadari siapa mereka sebenarnya.

Pada saat yang sama, mata murid Puncak Pertama berbinar terang saat ia menyadari bahwa salah satu dari sosok-sosok itu adalah gurunya. Sambil bersorak gembira, ia berteriak, “Matahari terbenam memancarkan seberas sinar ilahi; secercah harapan baru bangkit di lubuk laut yang dalam.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com