Ketika murid Puncak Pertama itu berteriak penuh kegembiraan, ia melontarkan suaranya dengan kekuatan *dharma*, memastikan suaranya dapat terdengar dari jarak yang cukup jauh. Suaranya melengking tinggi menembus kubah langit. Kenyataannya, seluruh puluhan kultivator yang bertempur dari kedua belah pihak yang berkonflik mendengarnya.

Ekspresi Xu Qing berkedut dan ia mundur. Bukan hanya sajak yang sulit dipahami itu yang membuatnya melakukannya, melainkan juga… puluhan tatapan yang beralih ke arah mereka. Setiap tatapan itu memiliki sorot mata bagaikan para dewa, dan semuanya memiliki aura yang, meskipun jaraknya sangat jauh, telah membuat Xu Qing gemetar dan batuk darah. Oleh karena itu, ketika mereka menoleh… Xu Qing mundur tanpa ragu-ragu sedikit pun. Ia mengaktifkan pertahanan perahu *dharma*-nya sepenuhnya, mengeluarkan beberapa jimat pertahanan, dan melambaikan tangannya untuk memanggil naga berleher ular miliknya juga.

Namun, tekanan mengerikan yang tak terlukiskan itu begitu kuat hingga, saat pikiran Xu Qing berputar, naga berleher ularnya ambruk, dan jimat-jimatnya hancur berkeping-keping. Untungnya, perahu *dharma*-nya luar biasa, dan telah dibangun dengan keilahian. Oleh karena itu, meskipun pertahanannya hancur, perahunya sendiri tetap utuh. Sambil bergetar, ia memuntahkan dua teguk darah lagi. Namun, saat pertahanan perahu *dharma*-nya aktif kembali, dan ia mundur dengan kecepatan tinggi, ia akhirnya berhasil menahan tekanan tersebut.

Sementara itu, murid Puncak Pertama batuk darah delapan kali berturut-turut saat tiga barang penyelamat nyawanya hancur dan wujud pedang darahnya musnah. Ia bahkan mengeluarkan sebuah perisai luar biasa, tetapi perisai itu hancur berkeping-keping. Pada titik itu, ia sudah berada cukup jauh sehingga mampu menahan tekanan tersebut. Jantung Xu Qing berdegup kencang karena ketakutan saat ia terus mundur, sambil mengamati pemandangan tersebut.

Tinggi di kubah langit, dua pihak yang terlibat konflik saling melancarkan serangan yang menyebabkan warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, gemuruh dahsyat bergema, dan badai mengamuk di permukaan air. Di antara sosok-sosok yang terlibat dalam pertarungan itu, Xu Qing melihat kepala puncak Puncak Ketujuh. Ada enam orang lainnya bersamanya, mengenakan jubah berwarna berbeda, dan semuanya memancarkan aura yang mirip dengan auranya.

Xu Qing tidak perlu menebak siapa mereka. Mereka jelas adalah para kepala puncak dari puncak-puncak gunung lainnya di Tujuh Darah Mata.

Yang bertarung melawan mereka secara seimbang adalah Zombi-Laut. Xu Qing pernah menemui Zombi-Laut di Kepulauan Manusia-Ikan. Mengenai para zombi ini, matanya terasa perih saat ia memandang mereka, tetapi ia dapat mengatakan bahwa mereka tampak seperti manusia. Masing-masing mengenakan baju besi hitam, dan mata mereka menyala dengan api hitam. Pada saat yang sama, mereka tampak memancarkan racun zombi yang menjulang tinggi.

Ada kultivator lain yang hadir juga, dengan tingkat kultivasi yang lebih lemah. Namun, mereka tetap perkasa. Xu Qing melihat Tetua Ketiga, serta para kultivator Zombi-Laut yang berada di tingkat yang kurang lebih sama dengannya.

Akhirnya, mata Xu Qing terasa sangat perih hingga ia mengalihkan pandangannya. Jika ia terus melihat, ia tahu matanya pada akhirnya akan hancur. Begitulah jauh lebih kuatnya kelompok ini dibandingkan dirinya.

Tiba-tiba, sebuah deru bergema di seluruh kubah langit, dan seorang lelaki tua berjubah merah dari kelompok Tujuh Darah Mata melambaikan tangannya. Seketika itu juga, sebilah pedang emas yang mengagumkan muncul di sekelilingnya saat ia melesat pergi dari para Zombi-Laut menuju Xu Qing dan murid Puncak Pertama. Wajah lelaki tua itu memerah seperti jubah merahnya, membuatnya tampak seperti matahari yang membara. Pada saat yang sama, ia memancarkan panas yang membuat bulu kuduk berdiri. Inilah kepala puncak Puncak Pertama.

Melihatnya mendekat, murid Puncak Pertama itu dengan penuh semangat berteriak, “Satu benang harapan baru bangkit di lubuk samudra; matahari terbenam memancarkan seberkas cahaya dewa!!!”

“Bahkan pada saat seperti ini kau masih menolak untuk berbicara seperti orang normal, muridku?” teriak Penguasa Puncak Pertama. “Cepat enyah dari sini! Kalau kau tetap tinggal, kau akan berakhir mati!” Ia melambaikan pedang di tangannya, memblokir serangan dari salah satu Zombi-Laut yang telah memisahkan diri dari pertarungan utama untuk mengejarnya.

Dalam sekejap mata, pertarungan mereka telah membawa mereka pergi ke kejauhan. Mendengar apa yang dikatakan lelaki tua itu, pupil mata Xu Qing menyusut dan ia mengirim perahu *dharma*-nya ke dalam air dan melesat pergi dengan kecepatan penuh.

Tidak jauh dari sana, murid Puncak Pertama itu juga tampak cemas untuk melarikan diri. Ia tahu bahwa waktu terbatas, dan jika Tuan-nya meninggalkannya, ia pasti akan mati. Sambil tampak seolah-olah hampir tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu, ia berteriak, “Tuan, tolong aku! Keparat Puncak Ketujuh ini telah mencoba membunuhku selama sepuluh hari sepuluh malam! Dia tidak akan berhenti sebelum aku mati! Jangan tinggalkan aku, Tuan! Tolooooong!!”

Sementara itu, Xu Qing tidak ragu-ragu memacu perahu *dharma*-nya ke arah berlawanan dengan kecepatan semaksimal mungkin.

Beberapa jarak jauhnya, lelaki tua dari Puncak Pertama menoleh ke belakang dengan terkejut. Ia telah tahu sejak awal bahwa murid terakhirnya itu suka mengocehkan sajak-sajak tak bermakna. Dan itu karena pemuda itu mengetahui bahwa Kaisar Kuno Ketenangan Gelap sering kali menyembunyikan kebenaran mendalam di balik sajak. Sejak saat itu, ia menjadi tergila-gila mencoba melakukan hal yang sama. Faktanya, terakhir kali sang kepala puncak mendengar muridnya berbicara seperti orang normal adalah tiga tahun lalu. Pandangan lelaki tua itu beralih secepat kilat ke arah sosok Xu Qing yang sedang kabur.

Terlepas dari seberapa jauh jaraknya, dan kenyataan bahwa Xu Qing sekarang berada di dalam air, tekanan dari tatapannya tetap membuat Xu Qing gemetar. Dan kemudian ia sama sekali tidak bisa bergerak, seolah-olah ia tertahan di tempat, dengan nyawanya yang berada di ujung tanduk.

Membuka mulutnya, Penguasa Puncak Pertama berkata, “Kau—”

“Ini pertengkaran anak-anak,” sebuah suara berkata dengan dingin dari tempat yang lebih tinggi. Orang yang mengucapkan kata-kata itu berdiri di atas sebuah kapal perang besar, dan sedang bertarung dengan santai melawan tiga Zombi-Laut. Dia tidak lain adalah Tuan Ketujuh.

Murid Puncak Pertama itu tampak terkejut. Namun, Penguasa Puncak Pertama sama sekali tidak bereaksi, dan terus berbicara, membuat orang tidak dapat memastikan apakah kata-kata Tuan Ketujuh telah membuatnya mengubah pikiran tentang apa yang tadinya hendak ia katakan.

“—Kalian berdua benar-benar malah berkelahi mengingat situasi saat ini?” Ia melambaikan tangannya, dan selembar jimat kertas emas terbang keluar. Jimat itu tampak seperti jimat berharga, namun pada saat yang sama, tampak seratus kali lebih kuat daripada jimat berharga mana pun yang pernah dilihat Xu Qing. Jimat itu jatuh ke dalam air dan meluncur ke arahnya. Saat mendekat, jimat itu tiba-tiba merobek dirinya menjadi dua, dengan satu bagian menuju ke arah murid Puncak Pertama yang terkejut dan mendarat di wajahnya. Bagian lainnya menembus langsung pertahanan perahu *dharma* Xu Qing dan mendarat di lengannya.

Begitu hal itu terjadi, Xu Qing dan murid Puncak Pertama bergetar, dan jimat itu menghilang, meninggalkan bekas keemasan pada tubuh mereka berdua.

“Jimat ikatan jiwa ini tidak akan membahayakan kalian dengan cara apa pun. Namun, jika salah satu dari kalian mati, yang lain juga akan mati. Jika kalian ingin saling membunuh, silakan saja. Tapi jika tidak, kembalilah sana ke sekte. Begitu kalian sampai di sana, formasi agung akan melenyapkan jimat itu.”

Selanjutnya, kepala puncak itu mengirimkan gelombang kekuatan besar ke bawah, mengangkat Xu Qing dan murid Puncak Pertama, lalu melemparkan mereka jauh ke kejauhan. Akhirnya ia melesat kembali ke dalam pertarungan, mengaybkan pedang untuk memotong kaki salah satu kultivator Zombi-Laut. Sebelum Zombi-Laut itu sempat bereaksi, energi pedang menembusnya, dan ia meledak. Kemudian Zombi-Laut lainnya menyerangnya, dan mereka mulai bertarung, dengan cepat bergerak menjauh ke kejauhan.

Ombak bergulung di permukaan laut, dan ekspresi yang sangat tidak sedap dipandang muncul di wajah Xu Qing saat ia menatap tanda di lengannya. Tanda itu sebenarnya tidak terbatas pada lengannya saja; tanda itu menutupi seluruh tubuhnya.

Tidak jauh dari sana, murid Puncak Pertama juga sedang menatap tanda tersebut. Namun, berbeda dengan Xu Qing, ia malah menghela napas lega. Bahkan, ia mengeluarkan sebilah pedang yang setengah patah, duduk di atasnya, dan menatap Xu Qing yang berada di atas perahu *dharma*-nya.

Xu Qing balas menatapnya dengan dingin. “Siapa namamu?”

“Aku telah hidup bebas, seolah mabuk atau bermimpi; dengan wajah bertopeng, aku telah menjelajahi dunia.”

Berjuang keras untuk mengendalikan niat membunuhnya, Xu Qing memanggil belati ilusi dari api hitam dan bergegas menuju murid Puncak Pertama.

Jantung murid Puncak Pertama melompat hingga ke tenggorokannya, tetapi ia mempercayai Tuan-nya, jadi ia memaksa dirinya untuk tetap duduk di tempat. Pisau itu mendekati tenggorokannya, dan tepat ketika tampak seolah-olah belati itu akan menancap ke daging…

Xu Qing tiba-tiba merasakan sensasi krisis kematian yang sangat kuat. Ia benci harus mengakuinya, tetapi tampaknya jimat ikatan jiwa ini benar-benar luar biasa. Dengan adanya jimat tersebut, ia tidak dapat membunuh lawannya. Tampaknya tidak mungkin juga untuk menghajarnya hingga babak belur, atau melumpuhkan tingkat kultivasinya.

Selain itu, mengingat betapa uletnya pemuda itu, selalu ada kemungkinan Xu Qing secara tidak sengaja membunuhnya, dan dengan demikian, membunuh dirinya sendiri. Belum lagi kenyataan bahwa orang itu memiliki kehebatan bertarung yang tangguh, yang memastikan bahwa butuh banyak usaha untuk mengalahkannya sepenuhnya. Setelah menimbang-nimbang berbagai pilihan, Xu Qing memadamkan niat membunuhnya, memelototi pemuda itu dengan dingin, lalu menyimpan belatinya dan kembali ke atas perahu *dharma*-nya.

Melihat hal itu, murid Puncak Pertama akhirnya mulai pulih dari rasa teror yang tadinya menumpuk dalam dirinya.

Adapun Leluhur Prajurit Vajra Emas yang berada di dalam tusuk sate besi, ia menatap para kepala puncak di kejauhan dan menghela napas dalam-dalam.

Kenapa aku tidak memikirkan hal itu? Itu ide yang sangat bagus sekali!!!

Sementara itu, Xu Qing duduk bersila di atas perahu *dharma*-nya, menggunakan bayangannya untuk membebani dirinya sendiri dengan mutagen, berharap hal itu dapat menghilangkan tanda jimat ikatan jiwa tersebut. Sebenarnya, tanda jimat ikatan jiwa itu memang berkedip sedikit, tetapi Xu Qing dapat melihat bahwa prosesnya berjalan sangat lambat.

Mengabaikan murid Puncak Pertama, Xu Qing terus melanjutkan proses untuk mengikis tanda tersebut, lalu mengeluarkan bilah bambunya dan menggunakan tusuk sate besi untuk mengukir sesuatu di atasnya.

Melihat bilah bambu dan semua nama yang ada di atasnya, mata Leluhur Prajurit Vajra Emas mendelik lebar. Terutama karena namanya berada di urutan teratas daftar tersebut. Hal itu membuat jantungnya berdegup kencang, dan ia tiba-tiba teringat betapa pendendamnya sosok Xu Qing itu. Namun, yang membuatnya semakin gemetar adalah kesadaran bahwa, meskipun namanya sendiri dicoret, tampilannya terlihat berbeda dari nama-nama lain yang telah dicoret. Nama-nama lain dicoret dengan tiga garis, tetapi namanya hanya dicoret dengan satu garis. Dan garis itu sangat samar.

Jangan-jangan dia masih memikirkan untuk membunuhku? Teror mencengkeram sang leluhur, dan ia tiba-tiba memutuskan bahwa ia harus bekerja jauh lebih keras agar bisa berguna. Sang leluhur kemudian memerhatikan saat Xu Qing menuliskan nama baru di dalam daftar tersebut.

‘Bodoh.’

Mengintip secara diam-diam ke arah murid Puncak Pertama, sang leluhur merenung bahwa ia sangat setuju jika nama ini dimasukkan ke dalam daftar.

Bagi murid Puncak Pertama, ia sedang menghela napas lega, dan berpikir bahwa jika ia tidak bertemu dengan Tuan-nya, ia mungkin sudah kehilangan nyawanya.

Kemudian ia mulai memikirkan implikasi dari perkataan Tuan Ketujuh, dan hal itu membuatnya menoleh ke arah Xu Qing.

Sayangnya, ia sebenarnya tidak tahu banyak sajak. Sebagian besar hal yang ia ucapkan hanya kata-kata acak yang disatukan begitu saja. Meskipun ia ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Xu Qing, ia tidak begitu yakin bagaimana cara merangkai kata-katanya.

Setelah berpikir sejenak, ia memaksakan diri mengucapkan baris-baris kalimat berikut.

“Pada malam tanpa tidur, aku mendengarkan hujan; apakah dewa di langit itu ayahmu?”

Sama sekali mengabaikan ocehan gila itu, Xu Qing selesai menulis ‘Bodoh,’ lalu menyimpan bilah bambu tersebut. Setelah itu, ia mengaktifkan pertahanan perahu *dharma*-nya dan bersiap untuk menciptakan jarak antara dirinya dan pemuda tersebut.

Tepat saat ia hendak melakukan gestur mantra… sebuah gemuruh terdengar dari kejauhan. Menoleh ke arah tempat para kultivator Tujuh Darah Mata bertarung melawan para Zombi-Laut, ia melihat torso yang tercabik-cabik dari seorang kultivator Inti Emas Zombi-Laut terciprat jatuh ke dalam air, memicu gelombang besar sebelum akhirnya tenggelam.

Pupil mata Xu Qing menyusut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com