Bab 2: Mutagen

Jika itu adalah orang yang masih hidup, mungkin dia juga mengincar cahaya ungu itu. Atau mungkin itu sebuah jebakan.

Selama hari-hari yang dihabiskan Xu Qing di kota yang runtuh ini, dia telah memahami secara mendalam apa yang terjadi ketika aura dewa menginfeksi makhluk hidup; aura itu mengubah mereka menjadi binatang mutan. Mereka menjadi sangat kejam dan memiliki kekuatan yang luar biasa.

Namun, mungkin karena area ini belum sepenuhnya berubah, sebagian besar binatang mutan menghabiskan waktu siang hari dengan tidur. Satu-satunya pengecualian adalah jika mereka diganggu, seperti ketika dia pergi untuk mengambil slip giok itu. Biasanya, selama seseorang berhati-hati, mereka tidak perlu mengkhawatirkan makhluk-makhluk itu.

Sejujurnya, Xu Qing lebih mewaspadai manusia daripada binatang mutan. Bagaimanapun, terkadang manusia jauh lebih licik daripada hewan.

Setelah memikirkan masalah ini sedikit lebih lama, matanya perlahan-lahan menjadi semakin dingin. Tidak masalah apakah ada orang yang hidup di sana atau tidak. Dan tidak masalah apakah itu sebuah jebakan atau bukan. Dia harus kembali ke sana.

Kendati demikian, dia tahu bahwa jika dia berencana untuk melakukannya, dia harus benar-benar siap.

Dengan pikiran seperti itu di benaknya, dia melihat slip bambu di tangannya.

Dia telah berlatih selama beberapa hari ini menggunakan slip tersebut, dan benda itu telah memberinya lebih banyak manfaat daripada sekadar meningkatkan stamina dan rasa Percaya dirinya. Benda itu telah menanamkan teknik kultivasi dengan kuat di dalam benaknya, dan juga memberikannya beberapa informasi umum tentang kultivasi.

Kultivasi memiliki sejarah yang berakar sejak zaman kuno, sebelum kedatangan wajah dewa yang hancur.

Meskipun beberapa hal telah berubah sejak zaman dahulu, sistemnya sebagian besar tetap sama seperti dulu. Sistem itu terbagi menjadi Kondensasi Qi, Pendirian Yayasan, Inti Emas, dan Jiwa Nascent.

Apa pun yang ada setelah Jiwa Nascent, itu sudah terlalu tingkat lanjut, dan slip bambu itu tidak membahasnya. Namun, slip itu menjelaskan betapa sulitnya kultivasi bagi para kultivator.

Aura dewa mencemari kekuatan spiritual. Bagi makhluk hidup, pencemaran itu sama seperti racun mematikan.

Pada suatu waktu di masa lalu, orang-orang mulai menyebut aura dewa sebagai ‘mutagen’.

Xu Qing tidak yakin dengan detailnya. Dia hanya tahu bahwa setiap kali dia berlatih kultivasi, dia merasa sangat dingin, dan itu mungkin karena kekuatan spiritualnya telah terkontaminasi oleh mutagen.

Ketika mutagen terkumpul cukup banyak di dalam tubuh seorang kultivator, mereka akan mengalami mutasi. Dalam beberapa kasus, mereka akan meledak dalam kepulan darah. Di waktu lain, mereka akan berubah menjadi binatang buas tanpa akal sehat.

Ketika mata dewa terbuka untuk melihat suatu area, mutagen di sana akan langsung menjadi lebih terkonsentrasi. Pada gilirannya, hal itu akan mempercepat mutasi.

Kultivasi pada dasarnya berbahaya, tetapi menghindarinya adalah hal yang tidak mungkin.

Xu Qing tinggal di dunia Armageddon, yang terinfeksi oleh aura dewa, sebuah dunia di mana umur manusia memiliki batas dan penyakit merajalela. Tinggal di sini bagaikan tinggal di Sembilan Jurang Neraka. Sedikit sekali orang di sini yang mati dengan tenang dalam tidur mereka. [1]

Tanpa pilihan lain, kultivasi menjadi jalur yang mau tidak mau harus ditempuh oleh kebanyakan orang.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, orang-orang telah mewariskan warisan dan menggunakannya untuk mengembangkan teknik kultivasi.

Metode tradisional saat ini adalah menyerap kekuatan spiritual dan menggunakan teknik kultivasi untuk mengisolasi mutagen di bagian tertentu dari tubuh seseorang. Bagian tubuh itu kemudian disebut sebagai bercak mutasi.

Oleh karena itu, seberapa banyak mutagen yang dapat diisolasi oleh suatu teknik menjadi standar penting dalam menentukan hierarki teknik.

Teknik-teknik yang mengisolasi mutagen dalam jumlah tinggi dikendalikan oleh kelompok dan klannya yang kuat. Teknik-teknik semacam itu adalah aset terbesar organisasi-organisasi tersebut. Tentu saja, situasi serupa akan tetap ada baik dewa itu datang maupun tidak.

Karena perbedaan dalam teknik kultivasi, dan cara yang berbeda dalam mengisolasi mutagen, lokasi bercak mutasi bisa berbeda-beda.

Bagaimanapun juga, selama seseorang berlatih kultivasi, orang tersebut harus berurusan dengan mutagen, dan karenanya, secara bertahap akan mengembangkan bercak mutasi.

Bercak mutasi tidak akan pernah bisa benar-benar dihilangkan. Beberapa pil obat dapat melarutkannya, tetapi itu hanya mengobati gejalanya dan bukan akar masalahnya.

Kendati demikian, slip bambu Xu Qing memang menyebutkan bahwa ada cara untuk membersihkan bercak mutasi sepenuhnya. Di Armageddon, ada lokasi lain selain Phoenix Selatan. Salah satunya adalah benua besar yang disebut Kuno yang Dihormati. Benua itu dianggap sebagai daratan utama dunia. Di sanalah manusia berasal, dan meskipun tempat itu juga terinfeksi oleh aura dewa, mereka tampaknya telah menemukan cara untuk membersihkan diri darinya.

Kendati demikian, apa pun metode tersebut, metode itu tidak dapat dipraktikkan secara luas. Hanya orang-orang yang sangat penting yang dapat menggunakannya. Bagi para kultivator biasa, itu hanyalah sebuah mimpi.

Dan mengenai jumlah kultivator liar yang tak terhitung jumlahnya, mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan. Para kultivator liar memiliki teknik terendah dan paling lemah di antara semuanya, yang membuat praktik kultivasi mereka menjadi sulit, dan menempatkan mereka pada risiko mutasi yang tinggi.

Meskipun ada bahaya-bahaya tersebut, para kultivator tetap menjadi pemandangan yang umum di mana-mana.

Termasuk Xu Qing. Bagaimanapun, dia juga dianggap sebagai seorang kultivator liar.

Dengan slip bambunya, dia seperti semua kultivator lainnya di Armageddon, menempuh jalur berbahaya tanpa jalan kembali. Mereka seperti manusia yang berenang ke laut lepas menuju pantai yang tak terjangkau di sisi lain. Sebagian besar akan kehabisan tenaga dan mati jauh sebelum melihat pantai legendaris yang jauh itu.

Xu Qing, yang tumbuh besar di daerah kumuh di luar kota, tahu bahwa yang dibutuhkannya hanyalah satu pertarungan yang berakhir buruk, atau satu kali jatuh sakit, dan hidupnya bisa berakhir.

Berpikir apakah aku mungkin akan bermutasi suatu hari nanti di masa depan adalah lebih baik daripada memikirkan apakah aku bisa bertahan hidup melewati hari esok, pikirnya sambil mengusap luka di dadanya dengan tidak sadar saat dia mendongak ke langit.

Hari akan segera terang kembali, dan lolongan serta jeritan di luar sudah mulai memudar.

Jika hujan darah ini terus berlanjut, dan aku tidak dapat menemukan cahaya ungu itu, maka aku harus berpikir untuk pergi. Mungkin pergi ke kota lain untuk mencari obat.

Dia menunduk melihat lukanya.

Karena aura dewa dan hujan darah yang tiada henti, hampir segala sesuatu di kota ini sangat terinfeksi, termasuk tanaman obat. Persediaan di sini paling-paling sangat kurang.

Xu Qing menyeka air yang terkontaminasi darah dari lukanya sebanyak mungkin.

Dengan wajah pucat, dia menarik napas dalam-dalam saat dia melepas pakaian bagian atasnya dari balik jaket kulitnya, menggunakannya untuk membalut lukanya, lalu menguatkan tekadnya dan menunggu fajar tiba.

Tidak lama kemudian, lolongan dan jeritan terdengar semakin sayup.

Ketika suara itu benar-benar hilang, Xu Qing mengintip melalui celah dan memastikan bahwa langit telah sepenuhnya terang.

Berdasarkan pengalaman masa lalunya, dia tahu bahwa sudah aman untuk keluar. Namun, dia tidak langsung keluar. Sebaliknya, dia bangkit berdiri dan mulai meregangkan persendiannya yang kaku.

Setelah tubuhnya terasa hangat, dia membuka penutup celah tersebut, lalu memanfaatkan cahaya terang untuk membuka kantongnya dan melihat ke dalam.

Mengeluarkan belati berkarat dari dalam, dia mengikatkannya di paha. Kemudian dia menyiapkan tusukan besi hitam miliknya. Terakhir, dia mengeluarkan kepala ular terpotong, yang dibungkus dengan hati-hati dalam sehelai kain. Setelah membuka kain tersebut untuk memeriksanya, dia memasukkannya kembali ke dalam kantong.

Setelah menyelesaikan semua itu, Xu Qing memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ketika dia membuka matanya kembali, pandangannya menjadi tajam dan dingin.

Dengan begitu, dia melangkah keluar ke ruang terbuka.

Di luar, dia mengamati sekelilingnya dengan cermat, dan melihat situasinya aman, dia mulai bergerak di bawah langit yang semakin cerah.

Hujan darah masih terus turun dari langit yang mendung, sehingga tidak ada matahari atau cahaya matahari.

Cahaya pagi hari tampak seperti tatapan keruh seorang lelaki tua yang sakit, perlahan-lahan menembus sisa-sisa kabut malam yang tersebar. Dan hembusan napas lelaki tua itu adalah angin fajar, yang membawa aroma dingin kematian.

Jika Xu Qing tidak meluangkan waktu untuk melakukan pemanasan sebelumnya, angin itu akan membuatnya menggigil. Untungnya, dia memiliki kehangatan yang cukup di dalam tubuhnya sehingga tidak terpengaruh.

Dengan mempertahankan kecepatan yang baik, dia menuju ke tempat di mana dia melihat orang yang masih hidup kemarin.

Dari tempat pengamatan yang tinggi, dia tampak menyelinap melalui reruntuhan yang kosong bagaikan seekor macan tutul, bergerak dengan keluwesan yang mengalir saat sesekali melompati tembok-tembok yang runtuh.

Yang menjaga kecepatan bersamanya dari ketinggian adalah sekawanan burung. Saat berlari, Xu Qing mendongak menatap mereka dan menjilat bibirnya. Sayangnya, burung-burung itu terlalu tinggi untuk dijangkau.

Untuk alasan yang tidak diketahui, ketika mata dewa terbuka, semua makhluk hidup terinfeksi, dan kebanyakan mati. Termasuk hewan-hewan. Satu-satunya pengecualian adalah burung-burung.

Dalam beberapa hari terakhir, Xu Qing telah berburu burung seperti itu, dengan harapan dapat meredakan rasa lapar yang mendalam di perutnya.

Meskipun burung-burung terkadang terjebak dalam hujan darah, sebagian besar dari mereka secara insting mampu menemukan tempat yang aman untuk tinggal. Sebagai contoh, gua tempat Xu Qing tinggal adalah tempat yang ditemukannya ketika sedang melacak beberapa burung.

Sejujurnya, tempat-tempat seperti itu tidak sepenuhnya aman. Namun, para burung jenjang dan binatang mutan cenderung mengabaikannya karena beberapa alasan yang tidak biasa.

Sebenarnya, itu hanyalah satu dari dua lokasi penting yang telah diidentifikasinya. Yang kedua adalah rumah besar hakim kota.

Saat ini, dia mengabaikan burung-burung itu, melupakan rumah besar tersebut, dan menuju ke tempat dari kemarin.

Saat semakin dekat, dia memutuskan untuk tidak langsung mendekat, melainkan berputar mengelilingi sebuah bukit yang menghadap ke area tersebut.

Setelah dengan hati-hati mendaki puncak bukit, dia berbaring tengkurap dan menyipitkan matanya untuk mencegah kilatan dari matanya mengungkap posisinya. Dengan begitu, dia melihat ke bawah.

Seketika itu juga, pupil matanya mengerut, saat dia kembali melihat orang yang dilihatnya kemarin!

Seperti sebelumnya, orang itu duduk di dekat salah satu dinding yang runtuh, mengenakan pakaian bagus, dengan kulit yang sepenuhnya normal. Yang terpenting… segala sesuatu tentang orang itu, dari postur hingga posisinya, persis sama dengan yang diingat Xu Qing. Seolah-olah orang itu menghabiskan sepanjang malam tanpa bergerak sedikit pun.

Itu sama sekali tidak masuk akal.

Jika orang ini masih hidup, dia tidak mungkin mengabaikan hal-hal berbahaya yang mengintai di malam hari di kota ini. Dan jika dia sudah mati, mayatnya yang belum terinfeksi pasti sudah dimakan oleh binatang mutan.

Xu Qing berbaring di sana dengan tenang, memikirkan masalah itu tanpa bergerak. Tumbuh besar di daerah kumuh, dia sudah lama belajar tentang kesabaran.

Waktu berlalu secara perlahan namun pasti saat dia tetap berada di tempatnya mengamati situasi. Akhirnya, waktu tengah hari datang dan berlalu.

Hanya setelah menunggu selama enam jam penuh, Xu Qing akhirnya mengulurkan tangan dan mengambil sebuah batu, lalu melemparkannya ke arah pria itu.

Batu itu mengenai pria tersebut dengan suara gedebuk. Pria itu bergoyang ke depan dan ke belakang, lalu terjungkal persis seperti yang diharapkan dari sebuah mayat.

Saat pria itu jatuh, seberkas cahaya ungu muncul di tempat dia duduk tadinya. Pemandangan itu membuat mata Xu Qing berkilau. Selama berhari-hari ini, dia telah mencari cahaya ungu yang dilihatnya jatuh ke kota ini.

Dia harus menahan diri untuk tidak langsung bergegas maju. Dan bahkan dengan seluruh pengendalian dirinya, dia hanya bisa bertahan selama beberapa detik sebelum melompat bergerak. Dia tampak berlari dengan sekuat tenaga, bergerak dengan kecepatan seekor alap-alap menuju apa pun yang memancarkan cahaya ungu tersebut.

Sesampainya di sumber cahaya, dia menyambar benda itu, berputar di tempat, lalu berlari kencang menjauh.

Semuanya terjadi dengan sangat cepat. Dan baru ketika dia berada sekitar tiga puluh meter jauhnya, dia berhenti, terengah-engah, untuk melihat benda ungu di dalam genggamannya.

Benda itu adalah sebuah kristal yang indah, berkilau dan tembus pandang.

Jantung Xu Qing berdegup kencang di dalam dadanya saat dia menoleh ke arah mayat yang terjungkal itu. Mungkin karena cahaya ungu tidak lagi melindunginya, pakaiannya sudah mulai membusuk, dan kulit mayat itu berubah menjadi hijau kehitaman.

Melihat hal itu, Xu Qing secara naluriah mendekap erat kristal ungu itu ke dadanya. Kemudian dia berbalik ke arah guanya dan mulai berlari.

Beberapa saat kemudian, dia memperlambat lajunya dan melihat sekeliling, tampak kebingungan.

Menyingkap tepi jaket kulitnya, dia melihat ke bagian dadanya.

Tidak ada rasa sakit lagi. Sebagai gantinya, bagian itu hanya terasa sedikit gatal.

Dengan mata yang dipenuhi kecurigaan, dia melepas pakaian yang digunakannya sebagai perban. Ketika dia melihat luka di dadanya, ekspresinya berubah drastis.

Terakhir kali dia memeriksanya, luka itu masih bernanah, dengan warna kehitaman yang menumpuk di bagian tepinya….

Tetapi sekarang, luka itu hampir sembuh sepenuhnya, dengan hanya menyisakan sedikit jaringan parut tipis di bagian tepinya. Dia sama sekali tidak melihat adanya darah.

Ada apa ini…? Sambil terengah-engah, dia menunduk menatap kristal ungu di tangannya.

1. “Sembilan Jurang Neraka” adalah salah satu dari banyak cara puitis dalam bahasa Cina untuk mendeskripsikan neraka/alam baka. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com