Akhirnya, seorang kultivator pilihan dari Koalisi Tujuh Sekte datang untuk menantang Puncak Ketujuh, yang sampai saat ini masih belum tersentuh.

Orang yang melakukannya adalah Huang Yikun dari Sekte Ketenangan Kelam! Ia mengenakan jubah ungu bertatahkan emas, dan saat cahaya bulan menyinarinya, ia tampak sangat mewah. Ekspresinya tampak angkuh saat keempat nyawa apinya menyala terang, seolah-olah ada seluruh dunia yang membara di dalam dirinya. Yang terutama menarik perhatian adalah sarung tangan merahnya, yang membelokkan cahaya ke arahnya, sedemikian rupa sehingga semua cahaya bulan di area tersebut tampak tersedot ke arah tangannya. Semua itu membuatnya tampak seperti sosok yang paling bermartabat dan berwibawa di Puncak Ketujuh.

“Jadi, inilah Puncak Ketujuh yang menyedihkan itu? Memprihatinkan.”

Ia berjalan perlahan menaiki tangga, tampak seolah-olah ia hanya sedang berjalan-jalan di malam yang diterangi cahaya bulan. Kendati demikian, ia merasakan suatu kejanggalan. Puncak Ketujuh terasa terlalu tenang dan damai. Tidak ada lampu yang menerangi jalan, dan ia tidak mendapati satu pun murid di sekitar. Seolah-olah seluruh gunung itu kosong.

Keadaan ini sangat berbeda dari tantangan-tantangan yang terjadi di puncak gunung lainnya. Dari apa yang telah diceritakan kepadanya, selalu ada banyak murid yang hadir untuk menyaksikan jalannya pertandingan. Ia telah mengirimkan surat tantangan resmi sebelumnya dan berharap kerumunan orang akan muncul untuk menonton. Namun saat itu, tidak seorang pun terlihat.

“Mereka pasti pecundang yang sakit hati karena tidak sanggup menanggung kekalahan di depan umum,” cibir Huang Yikun saat ia mencapai separuh jalan pendakian gunung dan perlahan melepas sarung tangan tersebut. Di sanalah lokasi tantangan pertamanya seharusnya diselesaikan.

Yang Mulia Ketiga dari Puncak Ketujuh.

Huang Yikun telah merencanakan segalanya dengan cermat. Ia akan mulai dengan Yang Mulia Ketiga, lalu beralih ke Yang Mulia Kedua, dan akhirnya menutup pertarungan malam itu dengan Yang Mulia Pertama.

Dan sekarang, pada akhirnya, ia melihat seseorang.

Itu adalah seorang pemuda di atas batu besar, bersandar di dada seorang wanita cantik.

Ia mengenakan jubah daoist ungu dan mengenakan topi putih tinggi, yang di atasnya dibordir karakter ‘terlarang’. Ia tampak kurus tidak sehat, seolah-olah tenaganya terkuras karena terlalu banyak menikmati anggur dan wanita. Dia tidak lain adalah Yang Mulia Ketiga, dikelilingi oleh segelintir pelayan wanita non-manusia yang semuanya memijatnya, sambil memandangnya dengan genit dan mendesah lembut….

Saat menyadari kehadiran Huang Yikun, Yang Mulia Ketiga mendongak; lingkaran hitam di bawah matanya terlihat jelas saat ia tersenyum lebar. “Kamu akhirnya datang juga. Aku sudah menunggu begitu lama!”

Huang Yikun berhenti berjalan dan menatapnya. Sesuatu benar-benar terasa tidak beres di sini, dan oleh karena itu, tatapan penuh kewaspadaan yang ekstrem muncul di mata Huang Yikun. Ia baru saja menyadari bahwa ia sama sekali tidak dapat menilai kekuatan Yang Mulia Ketiga. Karakter ‘terlarang’ di topinya tampak seperti tanda segel, dan entah mengapa, hal itu membuat bulu kuduk Huang Yikun merinding. Ia merasa seolah-olah sedang disorot oleh seekor ular berbakat maut. Dan tatapan itu memancarkan rasa krisis yang mematikan. Ia biasanya hanya merasakan perasaan itu dari para pelindung dharma, dan hal itu membuatnya kesulitan mengendalikan pernapasannya. Kemudian ia melirik para pelayan wanita itu, dan menyadari bahwa ia mengenali wanita yang dadanya dijadikan sandaran oleh Yang Mulia Ketiga.

Matanya melebar. Gadis ini… adalah seorang kultivator pilihan dari Perkumpulan Abadi Penguasa Tertinggi! Ia adalah salah satu dari tiga orang yang baru saja datang mengunjungi Mata Darah Tujuh, dan ia memiliki basis kultivasi empat api. Namun, ia tidak tampak angkuh dan dingin saat memandang Yang Mulia Ketiga. Sebaliknya, ia tampak manis dan bahkan memuja. [1]

Huang Yikun menarik napas tajam. Ia tiba-tiba merasa bahwa dirinya telah ceroboh dalam melancarkan tantangan ini. Sambil melangkah mundur beberapa langkah, ia terkekeh kaku.

“Sebenarnya aku belum sepenuhnya siap malam ini. Mari kita batalkan duelnya. Aku akan undur diri sekarang.”

Ia berbalik untuk pergi. Tapi kemudian, Yang Mulia Ketiga tiba-tiba lenyap dari tempatnya berbaring dan muncul tepat di hadapan Huang Yikun, lalu mencengkeram lengannya.

Kecepatan geraknya begitu luar biasa hingga pupil mata Huang Yikun menyusut. Dan fakta bahwa ia telah mencengkeram lengannya membuat wajah Huang Yikun pucat pasi. Yang paling mencemaskan adalah Huang Yikun merasa tak berdaya untuk melawan. Ia bagaikan anak ayam yang kurus kering dibandingkan orang ini! Butir-butir keringat membasahi keningnya.

“Apa yang sedang kau lakukan?” ucapnya.

“Tenanglah,” jawab Yang Mulia Ketiga sambil tersenyum. “Berapa banyak uang yang kau bawa?”

Rahang Huang Yikun jatuh ternganga.

Yang Mulia Ketiga menatapnya balik dengan alis yang bergerak-gerak. “Kau ini orang yang licik juga, ya? Baiklah kalau begitu. Biar kujelaskan. Aku ragu kau bisa mengalahkanku dalam sebuah pertarungan. Tapi aku tahu kau telah bekerja keras di Sekte Ketenangan Kelam. Karena kita berada di pihak yang sama, kita seharusnya tidak saling menyulitkan. Oleh karena itu, mari kita bicarakan bisnis. Aku tidak bernilai untuk menipumu. Tarif standarnya adalah 10.000.000 batu roh. Bayar jumlah itu, dan aku akan mengaku kalah. Jangan khawatir, aku akan membuatnya terlihat sangat meyakinkan. Kau bisa pergi dan memberi tahu semua orang bahwa aku kalah darimu. Kau bahkan bisa merekam beberapa gambar sebagai bukti. Begitu saja, kau bebas pergi. Bagaimana, setuju?”

Mata Huang Yikun mendelik lebar, dan tanpa berpikir panjang, ia menggelengkan kepala.

Yang Mulia Ketiga tersenyum seolah-olah ia sedang berada di tengah-tengah negosiasi bisnis. Bahkan saat melihat Huang Yikun menggelengkan kepala, ia tetap tersenyum. Namun, kata-kata yang diucapkannya selanjutnya membuat Huang Yikun tertegun.

“Kau tidak setuju? Tidak apa-apa, kita masih bisa bernegosiasi. Jari-jarimu itu kelihatan bagus. Kau bisa membayar utangmu dengan salah satu dari jari-jari itu.”

Sebelum Huang Yikun sempat meronta, suara retakan terdengar saat Yang Mulia Ketiga merobek salah satu jarinya….

Jeritan pilu meluncur dari mulut Huang Yikun. Kemudian, Yang Mulia Ketiga melambaikan tangannya, dan kekuatan masif menghantam Huang Yikun, membuatnya terpental mundur hingga terbanting jatuh ke tangga. Begitu mendarat, darah menyembur keluar dari mulutnya, dan wajahnya yang pucat pasi dipenuhi keheranan. Tepat saat ia hendak menoleh ke belakang, suara terkekeh Yang Mulia Ketiga mencapai telinganya.

“Kau menang. Sekarang, biarkan aku mengantarmu keluar.”

Sambil bergidik, Huang Yikun menatap tangannya yang memukau. Alih-alih lima jari, kini ia hanya memiliki empat; rasa malu yang luar biasa menyapu dirinya.

“Ini perampokan terang-terangan!!” serunya spontan. Ia begitu murka hingga penglihatannya berkunang-kunang. Dan ketika ia membayangkan bagaimana ia telah mencurahkan kerja keras seumur hidup serta sumber daya ke dalam kelima jari itu, hanya untuk kehilangan satu dalam sekejap, hatinya meneteskan darah figuratif. Kendati demikian… ia tidak berani memintanya kembali. Yang Mulia Ketiga sungguh terlalu mengerikan.

Dipenuhi amarah yang membara, ia baru saja hendak terbang menembus malam ketika ia teringat bahwa terbang dilarang di puncak-puncak gunung di Mata Darah Tujuh. Merasa sangat nelangsa dari sebelumnya, ia menyadari bahwa ia harus berjalan kaki turun sampai ke bawah. Ia sama sekali tidak punya keinginan untuk tinggal di Puncak Ketujuh lebih lama lagi….

Namun, di tengah perjalanan, ia berpapasan dengan seseorang.

Duduk bersila di atas bangku batu adalah seorang wanita muda bertubuh tinggi. Ia bukan sekadar tinggi. Tubuhnya begitu tegap hingga otot-ototnya tampak bergelombang memancarkan kekuatan eksplosif. Bahkan mungkin untuk melihat urat-urat nadi yang merayap di kulitnya. Menancap di tanah di sebelah sisinya adalah sebuah pedang raksasa yang sangat mengerikan untuk dipandang. Tingginya sekitar tiga meter dan lebarnya sepertiga meter. Berwarna hitam pekat, pedang itu memancarkan aura suram yang mengerikan. Inilah orang kedua yang telah dituliskan surat tantangan resmi oleh Huang Yikun. Yang Mulia Kedua dari Puncak Ketujuh.

Melihat wanita itu duduk di sana, jantung Huang Yikun berdegup kencang dan ia pun menghentikan langkahnya. Saat ia melakukannya, Yang Mulia Kedua membuka matanya, menatapnya dengan dingin, lalu meledakkan gelombang energi dan darah yang menjulang tinggi hingga membentuk badai di sekelilingnya.

Tubuh fisiknya sudah setengah langkah menuju tingkat Inti Emas!? Saat angin berembus menerpanya, bukaan dharmanya bergetar. Yang Mulia Kedua ini tampak luar biasa kejam. Huang Yikun ketakutan setengah mati. Bagaimana hal ini bisa terjadi? Apakah dia bahkan manusia? Apakah ini semacam kemampuan bawaan non-manusia yang aneh? Sesuatu dari kultivasi tubuh? Aku bahkan tidak mengira seseorang bisa mencapai tingkat ini dengan tubuh fisik. Ini bukanlah kekuatan api kehidupan. Dia tidak menutrisi tubuh fisiknya dengan bukaan dharmanya. Ini adalah pemurnian tubuh murni!! Aku bahkan belum pernah mendengar seseorang di Koalisi Tujuh Sekte melakukan hal seperti ini!

Huang Yikun menggigil saat Yang Mulia Kedua mendekat, dikelilingi oleh badai energi dan darah. Sejak awal, Huang Yikun tahu bahwa tidak ada cara baginya untuk mengalahkan wanita itu dalam pertarungan.

“Tunggu sebentar, aku—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, wanita itu sudah berada di hadapannya, pedang raksasanya menebas menembus udara.

Dentuman hebat bergema. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Huang Yikun terbanting ke tanah di kejauhan, darah menyemburkan dari mulutnya, sekujur tubuhnya dipenuhi memar. Meskipun amarah memenuhi dadanya, ia tidak berani melakukan apa pun selain kabur.

Tangan kanannya kehilangan satu jari lagi. Sekarang ia hanya menyisakan tiga jari.

***

Di puncak Puncak Ketujuh, di dalam sebuah bangunan, dua sosok duduk saling berhadapan. Mereka adalah Master Ketujuh dan pelayannya, keduanya sedang mengamati peristiwa yang terbentang di hadapan mereka.

Setelah beberapa saat, Master Ketujuh menghela napas. “Seperti biasa, SIB Ketiga hanya mencoba mencari uang. Dia rela merendahkan martabatnya hanya demi mendapatkan jari yang bodoh!

“Dan SIB Kedua. Yah. Yang dia tahu hanyalah bertindak gegabah… Huh. Setidaknya dia beruntung. Bulan lalu dia mengirimiku pesan. Katanya dia berpapasan dengan salah satu kaum Burung Peng, seorang ahli Inti Emas yang berspesialisasi dalam kultivasi tubuh fisik. Orang itu sedang terbang ketika Phoenix Api kebetulan lewat dan menabraknya. Burung Peng itu jatuh dari langit, mati. Hasilnya, SIB Kedua kebetulan mendapatkan inti emasnya dan menelannya sebelum meledak. Dengan begitu, dia berhasil menembus batasan…. Dia tidak curiga sama sekali, tapi izinkan aku bertanya padamu. Apakah kau curiga?”

Pelayan itu terkejut di dalam hatinya, namun tidak mengatakan sepatah kata pun.

***

Huang Yikun berlari kencang menuruni tangga sambil batuk darah. Saat ia menatap ketiga jarinya yang tersisa dan tampak memukau, ia ingin menangis.

Seharusnya aku tidak mengeluarkan tantangan-tantangan itu. Orang-orang ini adalah pengganggu yang kejam! Tubuh fisik setengah langkah menuju Inti Emas? Bahkan di Koalisi Tujuh Sekte yang biadab ini, tidak seorang pun berani menantang orang seperti itu. Aku sudah mengaku kalah, tapi dia tetap menghajarku!

Para Yang Mulia Puncak Ketujuh ini semuanya adalah penjahat. Dan mereka sangat menipu. Aku bahkan tidak bisa menilai ular berbakat maut dari Yang Mulia Ketiga itu. Jika kau bilang dia berada di tingkat Inti Emas, aku akan mempercayainya. Dan Yang Mulia Kedua itu sungguh sangat mengerikan. Masing-masing dari mereka merobek satu jariku!!!

Dipenuhi amarah, memar, dan rasa malu, Huang Yikun akhirnya mencapai kaki gunung. Ia baru saja hendak pergi ketika ia mendongak dan melihat seorang pemuda di jalan di depannya.

Pemuda itu mengenakan jubah abu-abu dan sedang memakan sebuah apel. Sambil melambaikan tangan, ia tersenyum. “Yikun! Sedang apa kau di sini? Oh, apa SIB Kedua menghajarmu?”

“Siapa kau?” ucap Huang Yikun, menggigil saat ia menyadari bahwa orang di hadapannya ini tampak bahkan lebih mengerikan daripada Yang Mulia Ketiga dan Kedua. Faktanya, saat menatap matanya, ia hampir tidak tampak seperti manusia, melainkan seperti hantu kelaparan yang mengenakan kulit manusia sebagai pakaian.

Sang Kapten menatap Huang Yikun dengan heran. “Kau tidak mengenalku? Aku teman baik kakakmu, Huang Lingfei. Apakah dia tidak pernah menyebutku?”

Melihat betapa tegangnya Huang Yikun, Sang Kapten menghela napas. Memasang ekspresi di wajahnya yang membuat seolah-olah ia ingin bergabung untuk melawan musuh bersama, ia berkata, “Tenanglah. Kau dihajar oleh SIB Kedua dan SIB Ketiga, ya? Kedua orang itu memang sudah di luar kendali.”

Sang Kapten menggelengkan kepala dan mengeluarkan beberapa pil obat.

Huang Yikun dengan hati-hati menerimanya. Ia ingin terus berjalan, namun di saat yang sama, ia tidak berani. Ia sudah menebak siapa orang ini.

“Yang Mulia Pertama?”

“Kau tidak perlu memanggilku begitu,” ucap Sang Kapten dengan senyuman cerah. “Terlalu formal. Panggil saja Kakak Sulung. Kau lihat, aku sangat berbeda dari SIB Kedua, SIB Ketiga, dan satu orang itu.”

“Kakak Sulung…” gumam Huang Yikun ragu-ragu.

“Begitu lebih baik! Nah, jangan khawatir. Aku akan mengantarmu turun gunung. Ayo.”

Dengan tubuh gemetar, Huang Yikun berkata, “Tidak, tidak apa-apa. Aku bisa turun sen—”

“Oh, tentu saja. Aku tidak akan mengantarmu turun. Tapi, satu hal lagi. Pil obat yang baru saja kuberi itu mahal. Aku benci menjadi beban, Adik Junior, tapi bisakah kau memberiku salah satu jarimu sebagai kompensasi?”

Sang Kapten menjilat bibirnya, dan cahaya biru melintas di matanya. Di dalam pupil matanya, samar-samar terlihat bayangan wajahnya, dengan mata terpejam, namun ekspresinya menunjukkan rasa lapar yang tak tertandingi.

Saat Huang Yikun merasakan rasa lapar yang luar biasa datang dari Sang Kapten, ia diliputi dorongan kuat untuk melarikan diri. Saat Sang Kapten melangkah maju, Huang Yikun melangkah mundur. Namun sebelum ia sempat mulai kabur, penglihatannya berkunang-kunang, dan kemudian ia mendengar suara retakan. Sekarang ia memiliki dua jari alih-alih tiga.

Sang Kapten telah menggigit putus salah satu jarinya.

Rasa sakit itu memicu Huang Yikun menjerit kesakitan dan berlari menyelamatkan nyawanya.

Melihat pria itu pergi, Sang Kapten mengunyah jari berwarna ungu-keemasan itu. Sambil tersenyum tipis, ia bergumam, “Anak itu sama sekali tidak menyenangkan. Jelas tidak seperti Ah Qing kecil kita.”

***

Di puncak gunung, Master Ketujuh menyaksikan semuanya terjadi, lalu mengangguk puas. “Dari semua muridku, SIB Besar adalah yang paling masuk akal.”

Pelayan itu tidak yakin harus berkata apa. Bagaimana persisnya Grand Highness bisa dibilang masuk akal…?

“Kendati demikian,” lanjut Master Ketujuh, “itu tidak sepenuhnya adil. SIB Besar, SIB Kedua, dan SIB Ketiga semuanya mendapatkan jari. Tapi SIB Keempat tidak mendapatkan apa-apa.” Ia melambaikan tangannya.

Saat Huang Yikun yang ketakutan setengah mati berlari kabur dari Sang Kapten dalam teror, angin liar tiba-tiba menyambarnya. Karena ketakutan luar biasa, ia tidak bisa berbuat apa-apa saat tubuhnya dilempar ke arah Pelabuhan 176. Saat berikutnya, ia terbanting jatuh ke tanah di depan pintu utama Divisi Kejahatan Kekerasan di sana. Saat kepalanya berputar dan penglihatannya berkunang-kunang, dan sebelum ia sempat menguasai keadaan, ia mendengar suara jernih nan renyah dari seorang wanita muda yang berbicara dengan nada penasaran.

“Siapa kau? Kenapa kau melompat keluar di hadapanku? Apakah kau mencoba menyergapku? Hmph! Orang yang menyelinap selalu merencanakan hal buruk. Hancurkan dia, Si Bau!”

Tiba-tiba, pandangan Huang Yikun menjadi sangat jernih, dan rasa bahaya yang sangat meresahkan memenuhi benaknya. Namun, ia tidak punya waktu untuk melarikan diri.

Sebuah tentakel besar muncul, didukung oleh kekuatan Inti Emas yang mampu menghancurkan rintangan apa pun. Saat tentakel itu melilit tubuhnya, aura Inti Emas menyebabkan darah menyembur keluar dari mulutnya, dan kemudian ia jatuh pingsan.

Di saat-saat terakhir kesadarannya, ia mendengar suara gadis muda itu berbicara tepat di telinganya.

“Lumayan. Lumayan sekali. Akan kuberikan orang ini kepada Kakak Besar Xu Qing untuk dijadikan bahan eksperimen.”

1. Para kultivator dari Perkumpulan Abadi Penguasa Tertinggi muncul di…👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com