Sambil berusaha mengendalikan napasnya, pemuda berjubah daoist biru itu berkata dengan kaku, “Xu Qing, tempat ini adalah markas besar seluler dari Istana Dao Lunisolar. Dan itu berarti kau berada di wilayah kami! Urusan apa kau datang ke sini?”

Kenyataannya adalah semenjak kehancuran yang menimpa Merpati Malam pada malam sebelumnya, ditambah tindakan Xu Qing yang menebas pria berjubah hitam dengan pedang surgawi, dan cara dia menghancurkan murid dari Sekte Pedang Awan Menjulang, pemuda ini mulai merasa sangat gugup. Dia sangat tahu bahwa dialah satu-satunya orang yang tersisa yang pernah berbisnis dengan Merpati Malam. Dalam kecemasannya, dia telah meminta beberapa rekan daoist dari Lembah Roh Senja dan Sekte Harta Cermin Langit untuk menemaninya. Sek berjaga-jaga.

Melihat Xu Qing muncul, dan bahkan memanggil nama aslinya, membuat Zhou Qifan merasa sangat terpukul.

Xu Qing telah membaca berkas Zhou Qifan sebelum meninggalkan Divisi Kejahatan Kekerasan dan tahu bahwa dia suka menyembunyikan identitas atau bersikap rendah hati. Faktanya, selain mengeluarkan satu tantangan tunggal ke Puncak Keempat, dia tidak banyak berbuat ulah. Setelah mendengar identitasnya dikonfirmasi, Xu Qing mengangguk.

“Atas wewenang sekte, aku di sini untuk menangkap Zhou Qifan karena bersekongkol dengan Merpati Malam.” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Xu Qing melangkah maju dengan kecepatan yang menyilaukan dan mengulurkan tangan untuk mencengkeram Zhou Qifan.

Mata Zhou Qifan berkilat dingin saat suara gemuruh bergema, dan awan merah di jubahnya meledak, berubah menjadi benang merah yang tak terhitung jumlahnya. Terbang keluar, benang-benang itu membentuk formasi mantra yang menghantam dengan kejam ke arah Xu Qing. Pada saat yang sama, Zhou Qifan mundur.

“Pelindung Dharma Zhang. Rekan-rekan Daoist! Tolong bantu!”

Saat Zhou Qifan meneriakkan hal-hal itu, tangan kanan Xu Qing bersentuhan dengan formasi mantra awan merah. Sebuah ledakan terdengar saat gagak emas muncul di belakangnya dan menghantam formasi mantra tersebut. Formasi itu runtuh, dan gagak emas itu melahap awan merah.

Pelindung dharma di belakangnya sempat ragu-ragu sejenak, lalu menghela napas dan mulai berjalan maju. Tapi kemudian Xu Qing melambaikan tangannya, dan formasi mantra sekte menyapu ke arah pria itu. Dia sama sekali tidak melawan, dan dengan demikian, formasi itu mendorongnya menjauh dalam jarak yang cukup jauh. Dia tidak ingin berakhir seperti pelindung dharma dari Rumah Pemburu Grue. Apa yang terjadi tidak mengejutkannya. Dia tahu bahwa Tujuh Mata Darah sedang keluar menangkap orang, dan jelas, melawan balik tidak ada gunanya.

Meskipun diusir berarti kehilangan muka bagi dirinya, dia tahu bahwa Zhou Qifan hanya akan ditangkap, bukan disakiti. Sama sekali tidak ada kebutuhan untuk mempertaruhkan nyawanya demi mencegah hal itu terjadi. Pada kenyataannya, dia justru senang membiarkan formasi mantra itu mendorongnya menjauh.

Sementara itu, dua orang terpilih dari Lembah Roh Senja dan Sekte Harta Cermin Langit melirik sekilas ke arah Xu Qing dan mundur. Tak seorang pun dari mereka memberikan sedikit pun bantuan kepada Zhou Qifan. Kenyataannya adalah mereka tidak datang ke sini dengan niat untuk mendukungnya. Koalisi Tujuh Sekte adalah sebuah aliansi, bukan sekte yang bersatu. Mereka tahu mengapa Xu Qing ada di sini, dan juga tahu bahwa campur tangan tidak akan mengubah hasil akhirnya. Jadi, untuk apa melakukan sesuatu yang membuat mereka berada di sisi buruk Xu Qing?

Mereka menanggapi undangan Zhou Qifan semata-mata untuk menjaga perasaan atau memberi muka kepadanya. Mereka tidak pernah berniat mempertaruhkan nyawa mereka. Xu Qing adalah bintang yang sedang naik daun saat ini. Selain itu, konflik antar sekte tidak selalu mempengaruhi hubungan pribadi. Jika mereka memiliki kesempatan untuk menanamkan sedikit iktikad baik dengan Xu Qing, masuk akal untuk mengambil kesempatan itu. Sambil mundur, mereka menangkupkan tangan dengan sopan kepada Xu Qing, memperjelas bahwa mereka tidak memihak Zhou Qifan.

Melihat semua ini, wajah Zhou Qifan menegang, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Semua ini tidak terlalu mengejutkannya. Sejujurnya, jika dua orang yang diundungnya benar-benar melompat untuk membantunya, dia akan senang. Tapi bahkan jika mereka tidak melakukannya, itu tetap sejalan dengan tujuan keseluruhannya. Bagaimanapun, sekarang akan ada saksi yang menyebarkan berita tentang penangkapannya.

Dengan begitu, begitu dia dipenjara, dia tidak perlu khawatir nyawanya dalam bahaya. Sektenya tentu saja akan kehilangan muka, dan itu akan membuat para petinggi marah dan semoga mendorong mereka untuk campur tangan lebih cepat.

Setiap orang yang hadir memiliki tujuan dan strategi mereka sendiri yang sedang berjalan.

Xu Qing mengambil langkah kedua ke depan, dengan gagak emasnya yang menyatu di belakangnya. Saat Zhou Qifan memelototinya, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan bersiap untuk melancarkan serangan yang menghancurkan.

“Aku akan ikut denganmu!” kata Zhou Qifan dengan suara keras. Dia merasa segalanya sudah berjalan cukup jauh. Dia tidak ingin dihajar hingga babak belur di tanah lalu diseret seperti anjing mati. Itu akan sangat, sangat memalukan. Pada saat yang sama, dia tidak bisa begitu saja menyerah seketika.

Alis Xu Qing terangkat.

Melihat itu, semangat Zhou Qifan sedikit bangkit. Sambil mempertahankan ekspresi keras kepala dan marah di wajahnya, dia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat berkata, “Aku memang membeli beberapa harta hidup, Xu Qing. Tapi bukan untuk diriku sendiri. Aku tidak melakukan hal semacam itu. Aku membelinya untuk seseorang di sekteku. Faktanya, aku sudah membuat pengaturan agar harta hidup itu diintegrasikan kembali ke dalam masyarakat. Selain itu, aku membuat daftar nama untuk memudahkan pekerjaanmu. Mengingat jamnya, kurasa pengirimannya sedang terjadi sekarang.”

Ekspresi aneh terlihat di wajah Xu Qing saat medali identitasnya bergetar. Memindainya, dia melihat pesan baru dari Divisi Kejahatan Kekerasan.

“Direktur, seseorang yang mewakili Zhou Qifan dari Istana Dao Lunisolar datang membawa daftar nama pembeli harta hidup, serta medali penghargaan yang akan diberikan kepada Divisi Kejahatan Kekerasan karena telah membereskan Merpati Malam. Di dalam medali penghargaan itu terdapat 2.000.000 batu roh, serta pil obat yang dikatakan sebagai pil pembuka celah.”

Zhou Qifan mengembuskan napas lega saat melihat Xu Qing memeriksa pesannya. Namun, dia memastikan untuk memasang ekspresi semarah mungkin.

Xu Qing menatap Zhou Qifan cukup lama, lalu menurunkan tangan yang tadinya dia angkat beberapa saat sebelumnya.

“Ayo pergi,” katanya, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Mendengus dingin, Zhou Qifan mengangkat dagunya, melihat sekeliling ke arah para murid lain yang hadir, lalu bergegas mengikuti Xu Qing.

Akhirnya, mereka sampai di blok sel di Divisi Kejahatan Kekerasan. Ketika Zhou Qifan melihat Sima Ling di salah satu sel penjara, terengah-engah, dia menghela napas lega dalam hati.

Untung saja aku bereaksi cepat. Kalau tidak, situasinya akan menjadi buruk bagiku.

Kemudian dia melihat Huang Yikun di sel lain, serta Adik Seperguruan Master Shengyun. Hal itu membuat jantungnya berdegup kencang. Bagaimanapun, meskipun dia menduga menghilangnya Huang Yikun ada hubungannya dengan Xu Qing, keadaan menyedihkan yang dialami pria itu membuat Zhou Qifan semakin yakin bahwa dia telah mengambil keputusan yang tepat. Akhirnya, dia menyadari bahwa dirinya sendiri dikekang dengan delapan belas belenggu dharma, sedangkan Sima Ling dan Huang Yikun sama-sama memiliki dua puluh.

Sepertinya Xu Qing ini sebenarnya cukup masuk akal.

Zhou Qifan merasa sangat senang dengan bagaimana dia berhasil meredakan situasi tersebut. Dia telah melakukan segala kemampuan yang dia bisa, baik secara terang-terangan maupun dengan cara lain, dan pada akhirnya, dia berhasil menyelamatkan sedikit muka sebagai hasilnya. Tidak seperti Sima Ling, dia datang atas kemauannya sendiri. Dia bekerja sama. Alhasil, dia tidak kehilangan banyak harga diri pribadi. Sektenya tentu saja kehilangan muka, namun itu adalah hal yang berbeda.

Terlebih lagi, fasilitas tempat tinggalnya sebenarnya tidak terlalu buruk. Dia menyadari bahwa Sima Ling dan Huang Yikun sedang menatap dengan iri ke arah meja, kursi, dan permadani yang ada di dalam selnya. Dia bahkan merasa sedikit bangga.

Sementara itu, penangkapan Zhou Qifan memastikan bahwa sama sekali tidak ada tantangan yang dikeluarkan di mana pun di sekte tersebut. Pada saat yang sama, perayaan Tujuh Mata Darah atas kemenangan mereka dalam perang terus berlanjut.

Adapun Xu Qing, sekarang setelah dia tuntas membereskan Merpati Malam, dia bersiap untuk melakukan perjalanan ke luar sekte.

Tujuannya? Tempat Terlarang Burung Phoenix (Forbidden by the Phoenix).

Dia telah membeli hampir setiap jenis tanaman beracun dan obat beracun yang tersedia di sekte tersebut, namun tetap saja mencapai hambatan (bottleneck) dalam evolusi kumbangnya. Setelah generasi keenam belas, mereka tidak mengalami perubahan apa pun. Dan itu mempengaruhi rencananya dengan pil racun tabu. Kemajuannya berada dalam jalan buntu.

Berdasarkan analisisnya, hal itu dikarenakan tanaman beracun yang dapat diaksesnya terlalu lemah. Dia membutuhkan racun yang lebih berbahaya untuk diserap oleh kumbangnya. Itulah kunci untuk menerobos hambatan tersebut.

Dan tempat yang paling cocok di area itu untuk mencari tanaman dan obat beracun adalah Tempat Terlarang Burung Phoenix.

Selain itu, dia ingat Kapten yang menyebutkan ada sebuah kuil daoist Penguasa Keabadian (Supreme Vastness) di suatu tempat di sana, jadi dia berencana untuk memeriksanya. Setelah menetapkan sebuah rencana, dia menghabiskan beberapa hari melakukan penelitian ke dalam Tempat Terlarang Burung Phoenix. Mengingat seberapa dekat tempat itu dengan sekte tersebut, and bagaimana Puncak Pertama menggunakannya sebagai tempat pelatihan, sudah jelas bahwa Puncak Pertama tahu lebih banyak tentang tempat itu daripada siapa pun. Alhasil, ada banyak informasi yang bisa didapat.

Kendati demikian, Xu Qing tidak mempercayai orang-orang dari Puncak Pertama, dan merasa lebih baik membeli beberapa set informasi, lalu membandingkannya satu sama lain. Terlebih lagi, dia bisa memanfaatkan berkas sekte dan juga laporan dari Divisi Intelijen.

Setelah mendapatkan sekitar seratus set informasi yang berbeda, dia merasa bahwa dia memiliki gambaran umum yang bagus.

Dia telah mengidentifikasi beberapa lokasi di mana racun sangat umum ditemukan, serta beberapa tempat di mana barang-barang beracun dapat dibeli dari para grue.

Xu Qing memeriksa ulang informasi tersebut beberapa kali untuk memastikan dia memahami semuanya. Kemudian dia mulai mengumpulkan semua barang yang dibutuhkannya untuk perjalanan. Dalam beberapa kasus, dia membeli barang-barang secara sembunyi-sembunyi. Selain itu, dia pergi menemui para tahanan Merpati Malam yang telah dikurungnya dan mengambil sedikit darah jantung dari mereka semua. Mengingat ada beberapa ribu tahanan, darah itu akhirnya memenuhi sebelas botol, yang kemudian dimasukkannya ke dalam kantong penyimpanan miliknya.

Berdasarkan apa yang telah dibacanya, terdapat area grue di Tempat Terlarang Burung Phoenix di mana darah jantung digunakan seperti mata uang.

Saat Xu Qing melakukan berbagai persiapannya, para pengunjung terus berdatangan ke Tujuh Mata Darah.

Orang-orang dari sekte yang berbeda datang dan pergi, memastikan bahwa sekte tersebut menjadi tempat yang sangat ramai. Faktanya, sekelompok orang yang sangat kuat tiba dan langsung menjadi bahan perbincangan di kalangan para murid. Kelompok itu adalah salah satu kelompok besar dari Prefektur Penerima-Kaisar (Emperor-Receiving Prefecture) di daratan Kuno yang Dihormati (Revered Ancient). Kelompok itu adalah… Upacara Daoist Keberangkatan (Daoist Rite of Departure)!

Phoenix Selatan memiliki Gereja Keberangkatan (Church of Departure), namun pada kenyataannya mereka sebenarnya hanyalah cabang dari Upacara Daoist Keberangkatan dari Prefektur Penerima-Kaisar. Tentu saja, kedatangan orang-orang dari upacara daoist tersebut adalah hal yang sangat penting bagi Gereja Keberangkatan.

Kelompok dari Upacara Daoist Keberangkatan terdiri dari lima orang.

Xu Qing tidak pergi menemui mereka secara pribadi, tetapi setelah melihat-lihat berkas tersebut, dia melihat bahwa kelima orang ini semuanya adalah diaken di Upacara Daoist Keberangkatan, yang berarti mereka kurang lebih setara dengan para murid eselon tinggi.

Terlebih lagi, saat memeriksa gambar kelima diaken tersebut, tangannya tiba-tiba bergetar. Kemudian, ekspresi kenangan yang aneh muncul di wajahnya.

Kakak laki-lakinya?

Salah satu dari kelima diaken dari Upacara Daoist Keberangkatan adalah seseorang yang pernah dilihat Xu Qing di pangkalan pemulung. Tidak lain adalah kakak laki-laki dari gadis kecil berwajah bekas luka itu. [1]

Aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang.

Dia ingat gadis kecil itu, wajahnya berlumuran debu dan kotoran, namun selalu tersenyum di tengah angin dan salju. Faktanya, dia ingat serpihan salju yang berjatuhan saat gadis itu menyerahkannya sepotong permen.

“Kakak Besar Bocah, setiap kali aku merasa sedih, ibuku selalu memberiku permen. Aku hanya harus memakannya, dan aku akan merasa lebih baik. Ini adalah sepotong permen terakhir dan… aku ingin kau memilikinya. Merasa lebih baik, Kakak Besar Bocah!”

Xu Qing duduk di sana dalam keheningan, memikirkan hal terakhir yang pernah dikatakan oleh Grandmaster Bai kepadanya.

“Selama kita tidak mati, kita akan bertemu lagi.”

Beberapa hari lagi berlalu di mana dia membuat beberapa persiapan lagi untuk Tempat Terlarang Burung Phoenix. Kemudian, larut malam, Xu Qing meninggalkan Pelabuhan 176, mengambil jalur melewati Puncak Pertama menuju Tempat Terlarang Burung Phoenix!

***

Saat Xu Qing keluar dari sekte tersebut, bulan bersinar terang menyinari sebuah paviliun di puncak Puncak Ketujuh. Di sana, seorang lelaki tua keriput yang mengenakan jubah hitam, dengan cahaya aneh mengalir di matanya, duduk berhadapan dengan Master Ketujuh. Keduanya sedang bermain Go.

Lelaki tua itu sebenarnya adalah leluhur dari Tujuh Mata Darah, Tuan Pengecor Darah (Sir Bloodsmelter). Cahaya berkilau di matanya itu sebenarnya adalah bukti dari tingkat kultivasinya yang sangat tinggi. Dia berada di tahap pertama dari tingkat Pemulung Kekosongan (Void Returning), yang disebut Ruang-Pecah 1.000 Dao (Space-Shattering 1,000 Daos).

Setiap aliran cahaya yang mengalir di matanya adalah sebuah dao yang agung.

Ada orang lain di dalam paviliun selain kedua pria yang bermain Go tersebut. Yang ketiga adalah seorang wanita paruh baya yang mengenakan pakaian istana. Dia tampak anggun tidak seperti biasanya, namun wajahnya tanpa ekspresi saat dia menyajikan teh kepada para pria tersebut. Jika Xu Qing berada di sini, dia akan mengenali wanita itu. Dia adalah bibi Ding Xue. [2]

Tuan Pengecor Darah mengangkat cangkirnya dan menyesap teh, sambil menatap Master Ketujuh, yang sedang menatap papan dengan penuh pemikiran, mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Tuan Pengecor Darah tersenyum.

“Ketua Kecil, jika kita memikirkan situasi dengan Koalisi Tujuh Sekte seperti permainan Go, lalu apa langkah mereka selanjutnya? Mereka membuat keributan besar yang bisa dilihat semua orang. Agresi mereka terhadap kita tidak bisa lebih jelas lagi. Tapi apa tujuan sebenarnya?”

Memasang ekspresi bingung di wajahnya, Master Ketujuh menjawab, “Aku tahu Anda sedang mengujimu, Lelakiku. Sayangnya, menantu rendahan Anda ini agak dungu. Jadi saya tidak yakin bagaimana harus menjawabnya.”

Tuan Pengecor Darah tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Selalu penuh tipu muslihat, bukan?”

Master Ketujuh juga tersenyum. Rupanya, dia telah menemukan langkah terbaik, saat dia mengambil bidak permainan dan meletakkannya di atas papan.

“Di separuh bagian bawah papan,” kata Master Ketujuh dengan lembut, “aku bisa mengambil tujuh bidak ini, tapi itu tidak akan banyak berpengaruh secara keseluruhan. Namun di separuh bagian atas papan, mengambil satu bidak tunggal ini akan memenangkanku kendali atas seluruh area ini. Ini mirip dengan bagaimana Koalisi Tujuh Sekte membuat keributan di selatan. Kenyataannya adalah tujuan sebenarnya ada di utara. Untuk waktu yang lama sekarang, Koalisi Tujuh Sekte telah mendambakan Sungai Keabadian Profunditas Abadi (Everlasting Immortal Profundity River). Jika bukan karena Masyarakat Abadi Wasit Tertinggi (Supreme Arbiter Immortal Society) yang mengendalikan ketujuh sekte dan menggagalkan setiap langkah mereka, keadaan tidak akan mencapai titik ini. Semuanya akan segera membuahkan hasil. Membuat marah Wasit Tertinggi akan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.”

1. Gadis berwajah bekas luka dan kakaknya sebelumnya “muncul” di👈

2. Bibi Ding Xue terakhir kali muncul di👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com