Bab 246: Lingkungan Hantu yang Dilarang oleh Phoenix (Bagian 1)

Ada banyak wilayah terlarang di benua Phoenix Selatan, tetapi hanya ada satu tanah terlarang. Dan itu adalah Yang Dilarang oleh Phoenix (Forbidden by the Phoenix). Tempat itu mencakup lebih dari separuh Phoenix Selatan, dan hanya karena Pegunungan Kebenaran dan alasan khusus lainnya tempat itu tidak menutupi wilayah benua yang lebih luas lagi. Meski begitu, wilayah itu terus meluas dari tahun ke tahun. Faktanya, banyak bagian darinya yang telah melampaui Pegunungan Kebenaran. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, maka dalam beberapa ribu tahun ke depan, seluruh Phoenix Selatan akan dikuasai oleh Yang Dilarang oleh Phoenix.

Salah satu perbedaan besar antara wilayah terlarang dan tanah terlarang adalah para penghuninya. Wilayah terlarang biasanya berisi buas dan geru (grue). Terkadang wilayah tersebut juga memiliki entitas misterius yang disegel di dalamnya. Namun wilayah terlarang tidak menghasilkan spesies cerdas. Hanya tanah terlarang yang bisa melakukannya.

Salah satu contohnya adalah Yang Dilarang oleh Zombie di Laut Terlarang. Di sanalah para Zombi Laut berasal, dan itulah sebabnya mereka tinggal sangat dekat dengan Yang Dilarang oleh Zombie. Demikian pula, ada spesies yang dikaitkan dengan Yang Dilarang oleh Phoenix. [1]

Namun, karena Phoenix Api bersahabat dengan manusia, spesies yang lahir di dalam Yang Dilarang oleh Phoenix hidup selaras dengan mereka.

Pada saat yang sama, bukan hal yang aneh bagi manusia untuk menjelajahi Yang Dilarang oleh Phoenix, baik untuk mendapatkan sumber daya, berburu binatang, atau semacamnya. Manusia biasanya tidak akan mengganggu spesies cerdas tersebut, tetapi terkadang spesies itu bersedia berdagang dengan manusia.

Begitulah awal mula terciptanya lingkungan hantu.

Sebagaimana namanya, lingkungan hantu adalah kota berdiler tempat hantu dan monster berkumpul untuk berdagang.

Sejujurnya, para penghuni lingkungan hantu tidak hanya unik bagi Yang Dilarang oleh Phoenix saja. Banyak tanah terlarang yang memiliki makhluk semacam itu. Dari luar, lingkungan hantu tidak terlihat jauh berbeda dari kota biasa. Namun di dalam, para penghuninya sangat aneh dan mengerikan. Dan sebagian besar dari mereka adalah geru.

Secara umum, mereka memperdagangkan barang-barang yang jarang ditemui manusia, dan kebanyakan dari barang-barang tersebut berjenis yin yang tidak sehat.

Tujuan pertama Xu Qing di Yang Dilarang oleh Phoenix adalah menemukan salah satu lingkungan hantu.

Lingkungan hantu tidak memiliki lokasi tetap di Yang Dilarang oleh Phoenix. Mereka muncul dan menghilang secara acak. Menemukannya membutuhkan sedikit keberuntungan….

Saat ini, Xu Qing sedang menyelinap melalui Yang Dilarang oleh Phoenix bagaikan sesosok bayangan, bergerak dengan kecepatan penuh.

Dia sesekali melompat ke udara dan terkadang mengubah arah secara acak. Terkadang dia terbang ke puncak pohon dan melihat-lihat sekelilingnya, dan di waktu lain dia menaburkan bubuk racun ke tubuhnya.

Jika ada murid dari Puncak Pertama yang berada di sini untuk mengamati Xu Qing, mereka akan dibuat takjub dengan betapa mudah dan berpengalamannya gerakan pria itu. Alasan dia sesekali melompat ke udara adalah untuk menghindari monster yang bersembunyi di tanah. Alasan dia mengubah arah secara acak adalah untuk menghindari bahaya seperti jaring laba-laba atau binatang buas yang sedang berkeliaran. Alasan dia terbang ke puncak pohon adalah untuk memantau jalan di depan dan memastikan dia tidak tersesat di dalam hutan. Dan alasan dia tidak terbang adalah karena tidak ada perlindungan di langit, dan dia tidak tahu bahaya apa yang mungkin mengintai tanpa terlihat.

Bahkan dengan tingkat kekuatan bertarung Xu Qing saat ini, dia tetap waspada seperti biasanya saat bepergian di wilayah terlarang. Tingkat kewaspadaan itu kini sudah mendarah daging dalam dirinya, dan tidak akan pernah hilang.

Tidak peduli di jenis wilayah terlarang apa pun kamu berada, kamu tidak boleh berkeliling membantai segala sesuatu secara sembarangan. Bau darah akan menarik binatang yang lebih besar dan lebih ganas.

Menyipitkan matanya, Xu Qing tiba-tiba mengulurkan tangannya dan menangkap seekor serangga berpenampilan aneh yang baru saja terbang keluar dari dalam tanah. Panjangnya sekitar tiga inci, dan menyerupai ikan, kecuali ia memiliki ekor penyengat yang panjang. Serangga itu terbang terbalik, dan bersiap menggunakan sengatannya sebagai senjata untuk menusuk leher Xu Qing.

Itu adalah ikan stickleback darat.

Menghancurkan kepala serangga mirip ikan itu, dia melemparkannya ke dalam tas penyimpanan miliknya. Membantai makhluk secara sembarangan bukanlah ide yang bagus, tetapi membunuh dan memanen secara selektif adalah hal yang berbeda. Ekor ikan stickleback darat mengandung racun kuat yang bisa sangat berbahaya bagi kultivator tanpa nyala api kehidupan.

Meskipun ini adalah pertama kalinya Xu Qing berada di Yang Dilarang oleh Phoenix, dia sudah akrab dengan berbagai jenis tanaman dan vegetasi yang dapat ditemukan di sini. Dia juga telah banyak meneliti jenis-jenis binatang buas yang ada.

Manusia pertama yang menemukan lingkungan hantu harus sepenuhnya mengandalkan keberuntungan. Namun setelah perdagangan terjalin, lingkungan hantu mulai membagikan suling hantu.

Aku harus mencari area kosong, lalu menggunakan tiga batang kayu untuk membuat desain segitiga dan menyalakan tiga lilin di sudut-sudutnya. Terakhir, jika aku meniup suling hantu tepat lima belas menit sebelum tengah malam, sebuah lingkungan hantu seharusnya muncul.

Dia telah membaca semua tentang proses menemukan lingkungan hantu, dan memastikan untuk datang dengan membawa perlengkapan lilin. Untungnya, suling hantu dapat dibeli di dalam sekte.

Menengadah ke langit untuk memeriksa waktu, dia akhirnya berhenti di atas sebuah pohon besar. Setelah melihat sekeliling, dia bergumam, “Tempat ini seharusnya bisa digunakan.”

Melambaikan tangannya, dia mengirimkan tusuk besi hitam keluar. Benda itu melesat bolak-balik bagaikan kilat untuk menebang tiga pohon. Suara gemuruh bergema saat pohon-pohon itu tumbang ke tanah. Pohon tempat dia berdiri tadi adalah salah satunya, dan saat pohon itu tumbang, dia melayang ke udara. Kemudian dia melambaikan tangannya, menyebabkan ketiga batang kayu tersebut membentuk sebuah segitiga.

Lalu tusuk besi itu terbang kembali kepadanya. Di dalam, Patriark Prajurit Vajra Emas sedang melihat-sekeliling dengan waspada. Jelas sekali dia bekerja keras untuk menunjukkan kesetiaannya.

Setelah melakukan beberapa penyesuaian pada bentuk segitiga tersebut, Xu Qing mendarat di tengah-tengahnya. Mengeluarkan tiga lilin putih, dia meletakkannya di atas kayu gelondongan, lalu melambaikan tangannya untuk menghasilkan sebuah suling yang terbuat dari tulang.

Suling di tangan, dia mendongak ke langit dan menunggu waktu yang tepat.

Tak lama kemudian, waktu menunjukkan lima belas menit sebelum tengah malam. Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengangkat suling hantu ke bibirnya dan meniupnya dengan lembut.

Suara yang menusuk telinga meledak dari instrumen tersebut, hampir menyerupai tangisan burung hantu. Saat suara itu memenuhi langit dan bumi, angin menyeramkan bertiup. Angin itu meniup ketiga lilin tersebut, menyebabkan nyalanya berkedip-kedip, sementara pada saat yang sama memenuhi area tersebut dengan hawa dingin yang menusuk. Embun beku muncul di tanah, menutupi tanah dan tanaman. Nyala lilin berubah menjadi hijau, dan pada saat yang sama, sebuah suara muncul seperti bisikan atau gumaman samar. Kata-kata yang diucapkan tidak terdengar jelas, tetapi suaranya bagaikan percakapan teredam dari orang-orang yang tak terhitung jumlahnya. Saat suara itu memasuki benak Xu Qing, jantungnya berdegup kencang dan… kabut pun terbentuk.

Kabut datang secara tiba-tiba dan seolah-olah entah dari mana, mengepul dan bergolak dengan begitu pekatnya sehingga pohon-pohon di hutan sekitar dengan cepat menghilang.

Tak lama kemudian, sebuah kota muncul di dalam kabut. Tembok kotanya berwarna abu-abu, begitu pula dengan semua bangunan di dalamnya. Arsitekturnya tampak kuno, seolah-olah kota ini telah terkubur dalam pasir waktu selama berabad-abad.

Kota itu… sangat ramai. Seseorang dapat melihat sosok yang tak terhitung jumlahnya melayang-layang di dalamnya, memadati tempat itu. Ada berbagai jenis makhluk. Beberapa tidak berkepala, beberapa memiliki tubuh binatang buas, beberapa bertubuh tinggi dan kekar, beberapa sangat kurus, beberapa memiliki mulut yang begitu besar hingga mereka harus menopang dagu mereka sendiri, dan beberapa tampak berdenyut dengan energi jahat. Ada juga tak terhitung banyaknya toko yang berjajar di jalan-jalan, yang pemiliknya semuanya adalah geru yang kejam.

Manusia fana mana pun yang melihat tempat seperti ini akan ketakutan setengah mati. Ini jelas merupakan kota hantu. Mungkin ada makhluk hidup di dalamnya, tetapi jika ada, mereka menyembunyikan aura mereka dan justru memastikan diri mereka memancarkan mutagen.

Hal itu berkaitan dengan salah satu aturan untuk lingkungan hantu. Meskipun manusia diizinkan masuk untuk keperluan bisnis, mereka diwajibkan untuk memiliki mutagen yang sangat kuat, hingga pada titik di mana mereka seperti manusia yang berada di ambang mengalami mutasi. Aturan lainnya adalah bahwa geru yang tak terhitung jumlahnya memenuhi kota hantu ini harus tetap diam. Berbicara tidak diperbolehkan.

Hal yang paling tidak biasa dari kota itu adalah, di bagian tengahnya, melayang tinggi di atas kepala, terdapat sebuah kepala raksasa. Itu tampak seperti kepala seorang pria paruh baya, hanya saja tidak berambut. Dalam hal itu, ia tampak seperti kepala seorang biksu. Matanya tertutup, dan sama sekali tidak bergerak. Di sekelilingnya terdapat rantai tak terhitung jumlahnya yang tampaknya menahan dan menyegelnya. Yang mengejutkan, jika diperiksa lebih dekat, rantai-rantai itu sebenarnya terbuat dari lengan tanpa kulit!

Selain itu, yang berjaga di masing-masing dari keempat gerbang kota adalah sosok-sosok besar dan kekar dengan kepala seukuran bayi, bertelanjang dada, dengan pedang besar berkepala hantu sepanjang 15 meter tersampir di pundak mereka. Dua penjaga seperti itu berdiri di gerbang di depan Xu Qing. [2]

Saat Xu Qing mencerna semua ini, dia tetap memasang ekspresi netral. Namun, jantungnya berdegup kencang. Meskipun dia telah membaca tentang lingkungan hantu di Yang Dilarang oleh Phoenix, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung, dan itu mengingatkannya pada kota-kota hantu yang pernah dia lihat di dasar Laut Terlarang. [3]

Yah, ini jelas lingkungan hantu, bukan?

Daripada bergegas masuk, dia meluangkan waktu sejenak untuk melihat-lihat. Di samping, lilin-lilin itu berkedip-kedip liar ditiup angin menyeramkan.

Xu Qing tidak terburu-buru. Pada saat dia selesai mempelajari sekelilingnya hingga puas, lilin-lilin itu hampir padam, dan kota itu mulai memudar. Pada saat itu, dia meraih bayangannya dan menyerap mutagen di dalamnya.

Seketika itu juga, mutagen memenuhi tubuhnya, menyebabkan kulitnya berubah menjadi hitam, dan menjadi begitu kuat hingga sepertinya dia bisa bermutasi kapan saja. Ketika dia benar-benar dikelilingi oleh gumpalan mutagen, dia mulai berjalan menuju lingkungan hantu tersebut.

Setiap langkah membawanya maju sekitar sembilan meter, dan dengan demikian, hanya dalam beberapa detik tarikan napas, dia mencapai gerbang kota.

Ketika dia tiba, orang-orang bertubuh kekar dengan pedang tersampir di pundak menatap ke arah Xu Qing.

Xu Qing tidak berhenti berjalan. Dia hanya membiarkan mereka memandangnya saat dia memasuki kota.

Setelah dia masuk, mereka mengalihkan pandangan. Pada saat yang sama, kabut di sekitar kota menjadi semakin tekat, hingga titik di mana kabut itu menjadi satu-satunya hal yang terlihat. Rupanya, ketika orang luar datang ke kota untuk urusan bisnis, dunia luar terputus. Satu-satunya hal yang terlihat adalah bulan, yang kini berwarna hijau aneh saat memancarkan cahayanya ke bawah. Semua itu sesuai dengan apa yang diharapkan Xu Qing. Ekspresinya tetap sama seperti biasanya saat dia mulai berjalan menyusuri jalan di tengah kerumunan geru. Dia berjalan-jalan bersama para hantu.

Sekitar waktu itu, hidung dari kepala biksu besar itu berkedut, seolah-olah sedang mengendus suatu aroma. Rasanya hampir seolah-olah ia hendak membuka matanya.

***

1. Saya ingin memperjelas bahwa frasa “by the” (oleh) merupakan penyimpangan dari bahasa Tionghoa, dan dimasukkan ke dalam teks agar terdengar ringkas serta bekerja secara linguistik seperti yang saya inginkan. Nama tempat-tempat ini dalam bahasa Tionghoa hanya menggabungkan kata “terlarang” dengan “phoenix/zombie”, itu saja. Dengan kata lain, nama tersebut pada dasarnya berarti “(tanah) terlarang zombie” dan “(tanah) terlarang phoenix”. Ini tidak selalu berarti bahwa tempat-tempat tersebut benar-benar dilarang “oleh” entitas/makhluk/barang/kelompok tertentu, dan lain-lain. ☜

2. ‘Pedang berkepala hantu’ adalah jenis senjata Tionghoa yang nyata. Pada dasarnya pedang ini memiliki gagang yang diukir dengan bentuk hantu. Berikut adalah gambarnya. Jenis yang dijelaskan di sini agaknya merupakan versi fantasi yang jauh lebih besar dari jenis senjata tersebut. ☜

3. Xu Qing menemui beberapa kota hantu di bab 179. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com