Mata Si Bisu memancarkan teror, dan sekujur tubuhnya gemetar. Ia ingin melawan, tetapi tangan Xu Qing mencengkeram lehernya bagaikan catok besi. Pemberontakan tidak ada gunanya. Karena perbedaan basis kultivasi yang sangat jauh, dia sama sekali tidak mampu melawan Xu Qing. Bagaimanapun… dia baru mendekati tahap Pendirian Yayasan.

Ada sesuatu yang aneh dengan basis kultivasi Si Bisu. Dia berada di suatu tempat antara Kondensasi Qi dan Pendirian Yayasan, hampir seolah-olah dia telah memulai proses terobosan tetapi belum menyelesaikannya.

Ada banyak pejalan kaki di jalanan, termasuk para murid dari Seven Blood Eyes maupun sekte lainnya. Mereka yang melihat apa yang terjadi antara Xu Qing dan Si Bisu tampak terkejut. Orang-orang fana yang hadir segera bergegas pergi, sementara para kultivator menangkupkan tangan dan membungkuk.

Mengingat status Xu Qing dalam Koalisi Delapan Sekte, tidak seorang pun akan memedulikannya jika ia mencengkeram leher seorang murid. Ia bisa membantai orang di jalan dan tidak ada yang akan bereaksi. Paling-paling, ia mungkin hanya akan menegur perbuatan semacam itu. Bahkan, jika ia memiliki penjelasan yang bagus, ia tidak akan ditegur sama sekali. Dalam beberapa hal, ia mewakili seluruh murid dari generasinya di dalam koalisi.

Xu Qing menatap Si Bisu dengan dingin dan teringat saat mereka berdua berada dalam tur inspeksi sungai. Si Bisu berada di lingkaran besar Kondensasi Qi, baru di ambang mencapai Pendirian Yayasan. Mengingat kondisi Xu Qing saat ini, dan dengan tambahan aset dari apa yang bisa ia lihat dengan mata gunung Kaisar Hantunya, penjelasan itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Orang di hadapannya tidak lebih dari sekadar cangkang. Jiwa yang mendominasi di dalam bukanlah milik Si Bisu.

Tanpa sepatah kata pun, Xu Qing terbang kembali ke tempat sandarannya, membawa Si Bisu bersamanya.

Mengeluarkan perahu Dharma-nya, ia melangkah naik. Sesampainya di dalam kabin, ia mengaktifkan Api Stygian miliknya, dan mengirimkan api tersebut ke dalam tubuh Si Bisu melalui lehernya. Jeritan pilu meletus dari mulut Si Bisu. Saat tubuhnya berkedut dan menggigil, Xu Qing menarik keluar sebuah jiwa dari dalam dirinya.

Jiwa ini sama sekali tidak menyerupai Si Bisu. Jiwa itu merupakan kumpulan kabut hitam berdenyut yang memancarkan aura jahat dan mutagen yang kuat. Berkat Api Stygian, jiwa tersebut tidak bisa berbuat apa-apa selain kejang-kejang. Sesaat kemudian, bayangan Xu Qing terbentang, mata terbukanya dipenuhi rasa lapar. Jiwa itu mulai berkejang-kejang dengan lebih hebat.

Pada akhirnya, Xu Qing menarik napas, menyedot jiwa itu ke dalam dirinya dan memenjarakannya di aperture dharma ke-61 miliknya. Kekuatan dharmanya melonjak saat ia memulai proses asimilasi. Sementara itu, Si Bisu menggigil, dan matanya akhirnya berkedip dengan tatapan yang familier.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing melepaskan Si Bisu.

Si Bisu terjatuh ke dek perahu Dharma, bernapas tersengal-sengal, matanya kosong. Namun, saat kenangan kembali membanjirinya, ekspresinya berubah suram, dan matanya dipenuhi aura mematikan. Kemudian ia berlutut di hadapan Xu Qing dan bersujud, membenturkan kepalanya sebanyak tiga kali. Matanya memancarkan rasa terima kasih.

Xu Qing memeriksanya, lalu berkata dengan dingin, “Apa yang terjadi?”

Si Bisu mengeluarkan sebuah slip giok, dengan cepat mengukir beberapa informasi di atasnya, dan dengan hormat menyerahkannya kepada Xu Qing. Xu Qing mengambilnya dan melihat rinciannya. Memandang kembali ke arah Si Bisu dan melihat betapa tidak nyamannya dia tanpa jaket kulit anjingnya, ia berkata, “Silakan ganti pakaian.”

Si Bisu segera mengeluarkan jaket kulit anjing dari kantong penyimpanannya. Setelah mengenakannya, ia terlihat jauh lebih nyaman. Berjongkok di atas dek, ia diam-diam menunggu perintah dari Xu Qing.

Slip giok itu memperjelas semuanya.

Semua itu berkaitan dengan upaya Si Bisu untuk mencapai Pendirian Yayasan. Ketika para kultivator mencoba mencapai Pendirian Yayasan, mereka akan menghadapi hantu-hantu menakutkan. Itulah sebabnya banyak yang menggunakan tempat perlindungan di dalam sekte. Lampu-lampu di sana akan menawarkan tingkat perlindungan tertentu.

Si Bisu telah melakukan hal itu. Tapi ada sesuatu yang unik pada dirinya. Selama proses mencari aperture dharma-nya, segala sesuatunya berjalan normal. Awalnya. Kemudian segala sesuatunya menjadi sangat kacau. Si Bisu memiliki indra yang sangat tajam, yang biasanya merupakan sebuah keunggulan. Sebagai contoh, indra itulah yang memungkinkannya mendeteksi bayangan Xu Qing.

Namun… selama terobosan Pendirian Yayasan miliknya, indra tersebut menjadi kelemahan terbesarnya. Indra tajamnya bagaikan obor yang menyala-nyala yang menarik perhatian entitas tak dikenal, dan juga memudahkan mereka untuk merasuki tubuhnya. Ketika hantu-hantu menakutkan itu mendatanginya, sosok bayangan dari dunia lain menerkamnya, mengambil alih tubuhnya, dan menekan jiwanya.

Jika Xu Qing tidak menyadarinya, maka tidak lama lagi jiwa Si Bisu akan sepenuhnya dilahap. Dan pada saat itu… akan sulit bagi siapa pun untuk melihat apa yang telah terjadi.

Xu Qing menatap tajam ke bawah pada Si Bisu yang sangat lemah namun juga sangat tenang. Ia memikirkan segala sesuatu yang telah dilalui Si Bisu, dan bagaimana dirinya sendiri terlibat dalam semua itu, dan entah mengapa merasa bahwa Si Bisu sekarang memiliki keterkaitan dengannya. Bagaimanapun juga, sejak awal, Si Bisu telah berulang kali menunjukkan keinginannya untuk mengikuti Xu Qing. Dan ia telah bekerja sangat keras di Kejahatan Kekerasan.

Mengalihkan pandangannya darinya, Xu Qing berkata, “Kau bisa menerobos ke Pendirian Yayasan di sini.”

Mata Si Bisu berbinar, dan tanpa ragu sedikit pun, ia duduk bersila. Ia tahu betapa menakutkannya terobosan Pendirian Yayasan, tetapi dengan adanya Xu Qing di sini, ia tidak takut. Ia mulai mengatur pernapasannya, lalu menyadap basis kultivasinya. Perlahan-lahan, petang pun tiba.

Xu Qing juga bermeditasi. Larut malam, ia membuka matanya dan menatap Si Bisu.

Sesuatu seperti gelombang pasang bergolak keluar dari tubuh Si Bisu saat ia mencari aperture dharma-nya. Angin menyeramkan berhembus kencang.

Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat sebuah payung hitam berkelebat muncul di atas kepalanya. Xu Qing mengarahkan payung tersebut ke atas Si Bisu, di mana payung itu merentangkan perlindungannya. Begitu kekuatan pelindung itu memancar ke luar, jeritan tak terdengar bergema ke segala arah. Di bawah kobaran api payung hitam itu, bayangan yang tak terhitung jumlahnya melarikan diri.

Sebelum mereka sempat melarikan diri, bayangan Xu Qing menyambar keluar, membentuk mulut besar yang melahap mereka dengan cepat. Suara retakan bergemeretak saat bayangan itu melalap sebagian besar dari mereka.

Melihat hal itu, Xu Qing melambaikan tangannya, dan wujud bayangan lainnya tidak berdaya untuk melawan saat ia mengumpulkan dan memenjarakan mereka di dalam aperture dharma ke-61 miliknya.

Hampir seketika, aperture ke-61 mencapai titik penuh.

Cara itu juga bisa? Saat mata Xu Qing berbinar, bayangan itu sedikit layu. Ia jelas merasa frustrasi karena Xu Qing si Jahat mengambil makanannya, namun pada saat yang sama, ia tidak berani mengeluh.

.

Dengan mata yang berkilau, Xu Qing menyingkirkan payung beserta perlindungannya.

Tanpa lampu kehidupan untuk melukai hantu-hantu bayangan itu, mereka kembali mengerumuni. Saat angin menyeramkan berdenyut, mereka mencoba bergegas menuju Si Bisu untuk merasukinya.

Satu-satunya hal yang menanti mereka adalah Api Stygian milik Xu Qing. Api menyapu ke segala arah, mengumpulkan sosok-sosok bayangan tersebut. Dalam sekejap mata, mereka ditarik masuk ke dalam tubuh Xu Qing, mengisi aperture dharma ke-62 miliknya.

Xu Qing sangat senang. Ia tidak pernah menduga metode ini akan berhasil, apalagi begitu efektif. Ini jelas jauh lebih efisien daripada harus pergi berperang dan membunuh orang. Dan hal itu hanya dimungkinkan berkat sosok-sosok bayangan tanpa akhir yang ditarik oleh upaya terobosan Si Bisu.

Dengan cara itu, waktu pun berlalu.

Malam berlalu, dan demi kepuasan besar Xu Qing, selama waktu tersebut ia berhasil mengisi semua aperture dharma dari yang ke-62 hingga ke-73. Mengingat kecepatan tersebut, Xu Qing sangat puas saat menatap Si Bisu.

Si Bisu belum selesai, dan tampaknya ia masih akan melanjutkan proses itu selama beberapa hari lagi. Berdasarkan analisis Xu Qing, tampaknya ia akan mampu memenjarakan jiwa di ke-120 aperture dharma miliknya. Ketika hantu-hantu yang benar-benar menakutkan datang, Xu Qing akan mengarahkan mata gunung Kaisar Hantunya ke arah mereka dan dapat melihat mereka dengan jelas. Hantu-hantu yang benar-benar menakutkan itu jauh lebih besar daripada hantu biasa yang ia tangkap. Mereka bukan sekadar bola kabut, melainkan hantu berwujud penuh.

Sebagai contoh, saat ini Xu Qing sedang melihat sesosok hantu yang menyerupai ikan hitam besar. Ukurannya beberapa ratus meter, dan ia berputar-putar di area tersebut dengan cara yang menakutkan sebelum bersiap untuk mendekat. Sebelum ikan itu sempat mendekat, Xu Qing melangkah ke sisi Si Bisu, mengangkat tangannya, dan mendorong keluar. Ikan hitam itu bergidik dan hendak melarikan diri. Sebelum sempat melakukannya, Api Stygian menyambar keluar, menciptakan sesuatu seperti jaring besar yang melilit ikan raksasa itu, lalu menyusut, menghancurkan ikan tersebut dan menyebabkan kekuatan jiwa melonjak masuk ke dalam tubuh Xu Qing.

Setelah memenjarakannya di aperture dharma ke-74, aperture tersebut menjadi sempurna. Merasa sangat puas, Xu Qing duduk untuk bermeditasi dan menunggu.

Karena Si Bisu sebelumnya telah melalui sebagian dari proses terobosan Pendirian Yayasan, sisa prosesnya tidak memakan waktu lama. Pencariannya akan aperture dharma hanya memakan waktu tujuh hari.

Meski begitu, Si Bisu tetap bagaikan obor terang di malam yang gelap, yang memberi Xu Qing banyak kesempatan untuk “memancing”. Tidak butuh waktu lama baginya untuk melewati 80 aperture dharma. Kemudian 90. Dan pada hari keenam, ia telah mengisi seluruh 120 aperture dharma miliknya dengan jiwa-jiwa yang dipenjara! Namun, ia belum selesai, karena masih dimungkinkan untuk mengganti jiwa-jiwa yang ada dengan yang lebih baik. Oleh karena itu, pada hari ketujuh, Xu Qing menunggu dengan sabar, dan dengan demikian berhasil menjerat tiga hantu yang sangat kuat.

Pada saat itu, Si Bisu telah selesai mencari aperture dharma, dan dapat memulai terobosan yang sesungguhnya. Sosok-sosok bayangan yang merangsek masuk lenyap dan tidak kembali lagi.

Xu Qing merasa sedikit kecewa akan hal itu, tetapi secara keseluruhan, ia sangat puas.

Pada hari kesembilan, saat hujan gerimis turun, Si Bisu membuka matanya. Ia baru saja membuka aperture dharma pertamanya, dan dari fluktuasi kekuatan dharma, sangat jelas bahwa ia telah berhasil mencapai Pendirian Yayasan! Setelah merasakan basis kultivasinya, ia dengan penuh semangat bersujud kepada Xu Qing, membenturkan kepalanya ke dek perahu Dharma.

Xu Qing memandangnya dan berkata dengan tenang, “Kau harus mempelajari Kitab Penelannya Jiwa Api Jahat. Nyalakan api kehidupan pertamamu secepat mungkin. Lagipula… tanpa kondisi pancaran mendalam, kau bagaikan ayam liar. Hanya dengan kondisi pancaran mendalam kau bisa benar-benar dianggap sebagai seorang kultivator Pendirian Yayasan.”

Si Bisu terus bersujud dengan keras, matanya memancarkan tekad yang kuat.

***

Di luar Koalisi Delapan Sekte di Pegunungan Penyelamatan Arbiter Agung yang tidak terlalu jauh, terdapat sebuah makam yang sunyi. Dua sosok berjalan menembus hujan menuju makam tersebut.

Itu adalah malam yang sunyi tanpa suara sama sekali, seolah-olah kedatangan kedua sosok ini memastikan bahwa makhluk hidup di daerah tersebut tetap tenang. Hanya derai air hujan yang terdengar, suram dan dingin.

Kedua sosok itu mengenakan jubah hitam tebal dengan tudung yang menyembunyikan kepala mereka. Satu-satunya hal yang terlihat… adalah topeng yang menyerupai wajah dewa yang hancur. Topeng-topeng itu memancarkan aura mengerikan dan meresahkan yang memenuhi area tersebut dan membuat udara di sekitar kedua sosok itu bergetar dan terdistorsi.

Dari kejauhan, hampir tampak seolah-olah kedua sosok ini adalah dewa yang berjalan menembus hujan. Namun, makhluk apa pun yang mereka temui, terlepas dari basis kultivasi mereka, tidak akan menyadari kehadiran mereka. Itu karena tingkat kehidupan mereka sangat berbeda.

Keduanya adalah Merpati Malam dan tuannya.

“Kita akan segera tiba di Koalisi Delapan Sekte,” ucap sosok yang berada di posisi terdepan. Suaranya terdengar seperti seorang pemuda. “Apakah orang yang mengundang kita untuk melihat pertunjukannya sudah siap?”

“Ya, dia sudah siap, Tuan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com