Di dalam kabin, Xu Qing membuka matanya.

Yanyan sebenarnya bukan orang pertama yang datang mengunjunginya. Baik Ding Xue maupun Gu Muqing sudah pernah mampir. Xu Qing bertindak seperti biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda kalau ada yang berbeda. Kalaupun ada, dia sedikit lebih pendiam dari sebelumnya.

Begitu mendengar suara Yanyan, dia berdiri, berjalan keluar kabin, dan menatap gadis di tepi pantai dengan tenang.

Melihatnya, wajah gadis itu langsung merekah dengan senyuman lebar yang bahagia. Seketika itu juga, dia melompat dengan anggun dari tepi pantai ke arah kapal dharmanya. Namun, yang dia lakukan justru menabrak perisai pelindung kapal itu. Suara gedebuk terdengar, lalu dia terjatuh kembali ke daratan. Sambil mendudukkan diri, dia menatap Xu Qing dengan mata kecewa yang dipenuhi air mata.

Sambil mencengkeram pakaiannya erat-erat, dia berkata, “Kakak Xu Qing tidak menyukaiku? Apakah aku berbuat salah? Katakan saja, aku bisa berubah…”

“Hentikan sandiwara itu,” ucap Xu Qing tenang. “Apa yang kamu inginkan?”

Air mata di matanya lenyap dan sebuah cengiran licik muncul di wajahnya. Menyelipkan jarinya ke dalam mulut, dia menggigitnya cukup kuat hingga berdarah. Sesuatu yang aneh terlihat di matanya saat dia menyedot darah itu. “Kukira aku tidak bisa membohongimu, Kakak Xu Qing. Tapi aku justru sangat suka saat kamu menatapku seperti itu. Aku datang untuk membawakanmu sedikit hadiah.”

Matanya sedikit meredup, dia terkekeh dan melambaikan tangan, memunculkan tujuh tong air berwarna hitam. Masing-masing tingginya hampir setinggi orang dewasa, dan semuanya tertutup rapat dengan tutup. Namun, dari setiap tutup tong itu terjulur sebuah kepala manusia.

Setiap tong air berisi seorang kultivator, dan kebanyakan dari mereka tampaknya memiliki basis kultivasi tiga nyala api. Ada satu orang yang memancarkan fluktuasi Inti Emas dan memiliki satu istana surgawi. Mereka semua jelas telah disiksa, namun belum mati. Dan sekarang mereka ditanam seperti bunga di dalam pot. Menanggapi tong-tong yang mendarat dengan bunyi gedebuk itu, mereka membuka mata. Begitu melihat Yanyan, mereka tampak sangat ketakutan dan putus asa. Di antara kelompok itu terdapat pria dan wanita, dan wajah mereka pucat pasi bagaikan orang mati. Beberapa kehilangan mata, telinga, atau hidung, dan salah satu dari mereka bibirnya dijahit rapat.

“Kakak Xu Qing,” kata Yanyan gembira, “ketika aku kembali ke Pulau Eastnether, aku mulai menangkap semua agen Merpati Malam. Berkat beberapa petunjuk yang kudapat, aku berhasil melacak ketujuh orang ini. Mereka adalah pemimpin tingkat menengah dari Phoenix Selatan yang melarikan diri ke Prefektur Penerima Kaisar. Untungnya, Si Bau mampu menangkap semuanya.”

Setelah berkata demikian, ia menatap Xu Qing, matanya bersinar penuh antisipasi.

Xu Qing memandangi kelompok yang terdiri dari tujuh orang itu. Tidak butuh pengamatan mendalam baginya untuk memastikan bahwa mereka adalah agen Merpati Malam. Dia telah membunuh begitu banyak orang dari Merpati Malam sehingga dia bisa mengenali identitas mereka hanya dari energi penuh dendam yang mereka pancarkan. Selain itu, Divisi Kejahatan Berat telah mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk ketujuh orang ini. Hanya karena kehati-hatian yang ekstrimlah mereka mampu menghindari penangkapan di Tujuh Darah Merah.

“Bagus sekali,” kata Xu Qing sambil mengangguk kepada Yanyan.

Hal itu membuat Yanyan semakin bersemangat, sampai-sampai ia bernapas sedikit terengah-engah. Huping hidungnya melebar, dan matanya semakin meredup saat ia berucap pelan, “Jadi, Kakak Xu Qing, apakah kita sebaiknya… mulai?”

Xu Qing melangkah turun dari kapal dharmanya ke daratan. Sekali lagi menatap ketujuh sosok yang gemetar itu, pandangannya akhirnya tertuju pada kultivator Inti Emas tersebut.

Kultivator ini adalah seorang paruh baya dengan bekas luka mengerikan di wajahnya dan energi dendam yang sangat pekat. Xu Qing mengenalinya dari berkas-berkas di Tujuh Darah Merah. Dia adalah salah satu pemimpin puncak Merpati Malam di Phoenix Selatan. Dia adalah pembunuh kejam dan tak kenal ampun yang bertanggung jawab atas kematian banyak harta karun hidup. Dan tidak peduli berapa banyak yang tewas, dia telah memperdagangkan lebih banyak orang lagi. Inilah orang yang bibirnya dijahit rapat, dan ketika Xu Qing memandangnya, pria itu berusaha berbicara dengan suara tertahan. Matanya memohon belas kasihan. Namun, permohonan belas kasihan itulah yang telah dilihat pria ini ribuan kali, namun tidak pernah ditanggapinya sekalipun.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing membuat gestur meraup, dan tong air di sekeliling pria itu meledak.

Air terpercik ke mana-mana, dan pria itu tersungkur ke tanah. Semua anggota tubuhnya telah buntung. Saat ia meronta, ia merasakan kekuatan besar melilitnya dan menyeretnya ke hadapan Xu Qing.

Sambil ditonton oleh Yanyan dengan penuh semangat, Xu Qing mengulurkan tangan ke arah pria itu. Saat melakukannya, tangannya berubah menjadi ilusi dan menembus dada pria tersebut tanpa menimbulkan luka fisik.

Kendati demikian, pria itu dapat merasakan apa yang sedang terjadi, dan ketakutan di dalam dirinya melesat lebih tinggi daripada apa pun yang pernah ia alami di tangan Yanyan di Pulau Eastnether. Saat ia bergidik, ekspresinya berubah menjadi ketidakpercayaan mutlak yang bercampur dengan teror hebat hingga menyerupai kegilaan. Ia merasakan tangan yang sangat dingin itu memasuki tubuhnya, menembus lautan kesadarannya, lalu meraba-raba mencari istana surgawinya…

Berikutnya, tangan itu menikam istana surgawi dan mencengkeram inti emas di dalamnya. Akhirnya, tangan itu mencabut inti emas tersebut keluar!

Rasa sakit yang tak terbayangkan menembus tubuh pria itu, membuatnya menggeliat dalam kegilaan. Suara rintihan berhasil lolos dari balik bibirnya yang terjahit. Dibandingkan dengan ini, penyiksaan yang ia alami di Pulau Eastnether hanyalah permainan anak-anak. Ini adalah rasa sakit yang dapat menghancurkan seseorang sepenuhnya. Akhirnya, jahitan di bibirnya robek, dan jeritan brutal meledak dari mulutnya. Sekitar waktu itu, tangan Xu Qing muncul dari dadanya, dan yang tergenggam di dalamnya… adalah sebuah inti emas.

Ada benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya yang masih melekat pada inti itu, tetapi saat Xu Qing menariknya, benang-benang itu putus.

Kultivator paruh baya itu kejang-kejang dengan hebat dan menjerit saat istana surgawinya runtuh, menyebabkan darah dalam jumlah besar menyembur keluar dari dada, hidung, mata, telinga, bahkan pori-pori kulitnya. Namun, yang membuat kultivator jahat dan bejat ini merasa semakin putus asa adalah bahwa, meskipun darah memenuhi matanya, ia masih bisa melihat samar-samar Xu Qing memegang inti emasnya sendiri. Dan kemudian inti itu lenyap ke dalam tubuh Xu Qing.

Siapa pun yang melihat pemandangan ini akan merasa sangat ketakutan. Terutama mengingat ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah sedikit pun selama seluruh kejadian itu, bahkan ketika ia basah kuyup oleh cipratan darah.

Mata Yanyan bersinar terang saat menatap Xu Qing. Melihat metode pria itu, ia menyadari bahwa cara tersebut jauh lebih merangsang dan menyenangkan daripada apa yang telah ia gunakan. Dengan napas yang semakin terengah-engah, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memasukkan jarinya ke dalam mulut, menggigitnya, dan menyedot darahnya lebih banyak lagi. Rupa-rupanya itulah satu-satunya cara baginya untuk menenangkan diri.

Xu Qing melirik sekilas ke arah Yanyan, lalu melambaikan tangan ke arah kultivator paruh baya tersebut. Energi dendam yang mengelilingi pria itu meledak, berubah menjadi wajah-wajah ilusi tak terhitung jumlahnya yang menerkam sang kultivator dan mulai melahapnya. Jeritan menggema selama beberapa detik sebelum akhirnya memudar. Dia tewas sepenuhnya.

Para kultivator di dalam tong air lainnya semuanya gemetar, wajah mereka menyeringai dalam keputusasaan dan ketakutan. Sebelumnya, mereka mengira Yanyan adalah mimpi buruk, tetapi sekarang mereka menyadari bahwa ada nasib yang jauh, jauh lebih buruk menanti.

Mengingat mereka berada di alam Pendirian Yayasan, mereka tidak begitu berguna bagi Xu Qing, jadi dia mengirimkan sedikit kesadaran ilahi, yang menyebabkan tusuk sate besi hitam melesat keluar. Benda itu meluncur ke arah enam kultivator yang tersisa dalam kilatan buram, menikam dahi mereka dan merenggut jiwa mereka.

Ia tidak mengampuni kultivator Inti Emas yang sudah mati itu juga, karena tubuhnya masih menyimpan sisa jiwa tanpa raga yang memudar.

Yanyan tersenyum sambil mengisap jarinya dan menatap Xu Qing. Seolah-olah seluruh dunia di sekitarnya tampak kabur, kecuali Xu Qing. Hanya dialah satu-satunya hal yang bisa dilihatnya dengan jelas.

“Apakah perasaanmu sudah agak lebih baik, Kakak Xu Qing?”

Xu Qing memandang Yanyan dan jari-jarinya, yang semuanya dipenuhi bekas gigitan.

“Jangan lukai dirimu sendiri seperti itu lagi,” ujarnya. “Itu tidak sedap dipandang.”

Jika orang lain mengatakan hal itu kepada Yanyan, dia akan mencungkil mata mereka atau mungkin merobek lidah mereka. Dia bahkan tidak akan mendengarkan apa pun yang dikatakan oleh neneknya. Namun sebagai tanggapan terhadap Xu Qing, ia hanya mengangguk dengan penuh semangat.

“Baiklah, Kakak Xu Qing. Mulai sekarang, aku hanya akan menggigit satu jari saja. Dan aku tidak akan menggigitnya lagi sampai jari itu sembuh. Dengan begitu, tidak akan ada bekas luka dan tidak akan terlihat jelek. Kakak Xu Qing, bolehkah… bolehkah aku naik ke kapalmu?”

“Lain kali,” jawabnya tenang. “Aku harus berlatih kultivasi sekarang.”

Membalikkan badan, ia berjalan masuk ke dalam kabin.

Saat cahaya senja menyelimuti pantai, Yanyan memerhatikan Xu Qing yang kembali masuk ke dalam kabin dan merasa kecewa. Ketika ia datang tadi, ia merasa senang sekaligus sedih. Ia senang karena akhirnya bisa melihat Kakak Xu Qing lagi, tetapi sedih karena apa yang dijelaskan neneknya tentang apa yang terjadi pada Tujuh Darah Merah. Itulah sebabnya ia memohon kepada neneknya untuk memberinya cukup banyak pelindung dharma agar ia bisa melacak ketujuh buronan Merpati Malam ini. Membawa mereka ke sini dan menyerahkannya kepada Kakak Xu Qing telah mengangkat sedikit semangatnya.

Ia hanya tidak tahu harus berbuat apa untuk membuat Xu Qing senang. Yang ia tahu hanyalah bahwa jika seseorang memberinya hadiah seperti ini, ia akan merasa bahagia. Oleh karena itu, ia merasa kecewa.

Setelah Xu Qing menghilang, ia duduk sendirian di tepi pantai, menggigit bibirnya. Kemudian, ia tidak dapat menahan diri lagi dan mengangkat tangannya untuk menggigit jarinya.

Namun pada akhirnya, ia menahan diri.

Bagaimanapun juga, Kakak Xu Qing tidak menyukai hal itu.

Seiring berjalannya waktu, ia berjuang, tangannya gemetar. Lambat laun, energi menyimpang mulai bangkit di dalam dirinya. Energi menyimpang itu selalu kuat di dalam dirinya, tetapi emosinya yang tidak stabil kini membuatnya semakin kuat.

Saat itulah suara tenang Xu Qing melayang keluar dari kapal dharma.

“Duduklah.”

Tertegun, Yanyan dengan patuh duduk dan menatap kapal dharma tersebut. Saat berikutnya, alunan musik suling perlahan melayang keluar dari kapal. Musik itu merdu dan damai, dan hanya dengan mendengarkannya saja sudah bisa membuat pikiran seseorang menjadi tenang.

Akhirnya, senja berlalu dan bulan pun muncul. Energi menyimpang di dalam diri Yanyan perlahan-lahan menghilang, dan sebuah senyuman terukir di wajahnya.

Musik itu pun akhirnya berhenti. Ia berdiri.

“Terima kasih, Kakak Xu Qing.” Kemudian ia melompat pergi, bersenandung riang mengikuti nada yang baru saja ia dengar.

Hari-hari berlalu. Suatu pagi ketika Xu Qing sedang duduk bersila dalam meditasi, matanya terbuka, dan ia menatap batu giok transmisi miliknya.

Mengambilnya, ia mendengar suara tegas Master Ketujuh berbicara kepadanya.

“Aku menemukan beberapa petunjuk tentang Cahaya Obor, dan petunjuk itu membawaku kepada Master Shengyun. Aku telah mengonfirmasi bahwa ini bukan sebuah jebakan. Koalisi telah mengesahkan penggunaan kekuatan penuh, dan telah menerbitkan misi pembunuhan. Xu Qing, apakah kamu bersedia ikut?”

Xu Qing mendongak, dengan ekspresi sedingin es. Tanpa ragu-ragu, ia menjawab, “Aku bersedia!”

1. Agaknya, tong air ini akan terlihat mirip dengan tong air tradisional Tiongkok yang terbuat dari tanah liat atau bahan serupa. Seperti ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com