Begitu mereka berada di atas kapal darma, mereka segera melesatkannya menjauh.

Baik Xu Qing maupun Kapten sama-sama merasa sangat was-was, sesekali menoleh ke arah tanah terlarang. Mereka melihat raksasa itu bergumul, menyebabkan awan bergulung-gulung dan kilat menyambar-nyambar saat ia melawan jaring batasan.

Jantung Xu Qing berdebar-debar karena rasa takut yang masih tersisa.

Di samping, Kapten menghela napas getir. “Tepat seperti yang kuduga. Terlarang oleh Pedang sebenarnya adalah Terpenjara oleh Pedang! Sebenarnya, dahulu, tanah terlarang ini disebut Suara Arwah. Kemudian, setelah spesies dari Kabupaten Segel-Laut menekannya, namanya berubah dari Suara Arwah menjadi Terpenjara oleh Pedang.”

Xu Qing mendengarkan dengan penuh pertimbangan. Ia juga pernah penasaran tentang hal itu, karena ia ingat Guru Ketujuh mengatakan bahwa tanah terlarang itu disebut Suara Arwah, sedangkan Kapten menyebutnya Terlarang oleh Pedang.

Sementara kapal darma melaju kencang, Yanyan memandangi Xu Qing dan Kapten yang tampak compang-camping. Setelah ragu sejenak, dia berkata, “Kakak Xu Qing, bukannya kakak pergi untuk memulihkan energi kehidupan? Dan Kakak Pertama, bukannya kakak pergi untuk berjaga untuk Kakak Xu Qing? Kenapa… kalian malah membuat kehebohan sebesar ini?”

Yanyan juga merasakan ketakutan yang tersisa. Dia melihat raksasa besar itu, dan sangat ketakutan hingga merasa terguncang sampai ke tulang.

Mendengar kata-katanya, Xu Qing tanpa ekspresi memandangi Kapten, tepatnya pada hidungnya.

Sang Kapten berkedip beberapa kali. Sama sekali tidak terlihat malu, ia melemparkan sebuah buah yang sudah setengah dimakan kepada Xu Qing.

“Ini kusimpan untukmu, Adik Lelaki Kecil. Butuh usaha untuk tidak memakannya habis. Ai. Begitulah sifatku. Setiap kali aku menemukan hal-hal bagus, aku selalu memikirkan Adik Lelaki Kecilku.”

Xu Qing menangkap buah itu, lalu raut wajahnya berubah. Ia memandanginya.

Di dalam buah yang setengah dimakan itu terdapat semacam aura unik. Tampaknya tidak banyak berpengaruh pada tubuh fisik. Namun, setelah menghirup aromanya, Xu Qing merasa pikirannya tergugah. Hanya itu yang ia butuhkan untuk menyadari bahwa buah ini memiliki efek menyuburkan bagi jiwa.

“Aku tidak tahu banyak tentang benda itu,” kata Kapten, alisnya naik turun saat mengingat petualangannya. “Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Aku hanya melihat para bodoh itu menyembahnya, jadi kucuri dan kugigit sedikit. Ini pasti sangat membantu untuk jiwa.”

Xu Qing tidak keberatan bahwa Kapten sudah menggigit buah itu. Tumbuh besar di lingkungan kumuh, ia bahkan pernah mencuri makanan setengah dimakan dari anjing. Karena itu, makan setelah Kapten bukanlah masalah besar sama sekali. Ia memasukkannya ke dalam mulut dan menelannya. Ia merasakan sesuatu yang sejuk dan menyegarkan mengalir dalam dirinya, menetap di lautan kesadarannya dan membuatnya bergetar. Kemudian lautannya sedikit mengembang dan menjadi lebih padat. Itu adalah tanda-tanda jiwa yang semakin kuat. Xu Qing menjilat bibirnya, lalu memandang Kapten dan bersiap untuk menanyakan beberapa hal tentang raksasa di tanah terlarang itu.

“Kapten—”

“Tidak, aku tidak punya lagi!” sang Kapten menyela. Hampir segera setelah kata-kata itu keluar, ia menyadari mungkin seharusnya tidak membentak. Berkedip beberapa kali, ia membersihkan tenggorokannya dan berkata, “Adik Ah Qing, kita perlu menuju ke Istana Pendekar Pedang berikutnya. Dengarkan aku. Tempat itu luar biasa.”

Xu Qing memandangi Kapten dengan curiga. Pasti ada sesuatu yang aneh di sini. Matanya menyipit dan dengan suara pelan ia berkata, “Kakak Pertama, jika aku tidak memberimu tiga puluh persen dari darah dao itu, maka terobosanku akan jauh lebih aman. Tapi kau adalah Kakak Pertamaku setelah semua….”

Sang Kapten menghela napas, lalu melemparkan buah lain kepada Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya. “Hidup ini terkadang sulit. Kakak Pertama, dunia ini tempat yang tidak pasti, jadi suatu hari nanti mungkin akan tiba saat kau tidak memiliki Adik Lelaki Kecil sepertiku. Jika aku tidak bisa berkelana dunia bersamamu, kuharap ketika kau mencapai puncak segalanya, dan berdiri di kubah langit, kau dapat meluangkan waktu untuk memandang ke bawah… untukku.”

*Aduh, Adik Ah Qing benar-benar cepat belajar.* Dengan menghela napas lagi, sang Kapten mengeluarkan sebatang ranting dari tas jimatnya dan melemparkannya kepada Xu Qing.

Ranting itu memiliki sembilan buah.

Xu Qing hampir terkesiap melihat ranting itu. Ia sebelumnya mengira Kapten mungkin mengambil enam atau tujuh buah. Sangat mengejutkan baginya bahwa Kapten menyerahkan seluruh ranting.

“Kakak Pertama, kau tidak mengambil seluruh pohon buah mereka, kan?”

Sang Kapten membersihkan tenggorokannya dan menggelengkan kepala dengan kuat.

Yanyan berkedip beberapa kali dan berkata, “Hidup ini sulit….”

“Baik, baik, BAIK!” Tampak sangat tidak berdaya, sang Kapten mengeluarkan tiga buah dan memberikannya kepada Yanyan.

Yanyan tersenyum bahagia, bergegas mendekati Xu Qing, dan menyerahkan buah-buah itu kepadanya. “Ini untukmu, Kakak Xu Qing.”

Melihat itu, mata Kapten membelalak, dan ia merasa lebih depresi dari sebelumnya. Xu Qing bahkan tidak meminta buah-buah itu kepada Yanyan!

Xu Qing tidak peduli berapa total buah yang dimiliki Kapten. Setelah memakan semua yang ia dapatkan, ia merasakan beberapa transformasi dramatis pada lautan kesadarannya. Jiwanya juga tampak jauh lebih kuat. Tiba-tiba ia merasa kenyang.

Itu berarti jiwanya telah mencapai batasnya. Saat mereka terus melakukan perjalanan, ia duduk bersila dan mulai menstabilkan diri setelah terobosan.

Tidak lama kemudian, setengah bulan telah berlalu. Saat itulah mereka mendengar suara air mengalir di bawah kapal darma. Melihat ke tepi, mereka melihat batang utama Sungai Kegelapan Keabadian Abadi yang perkasa, tempatnya bersimpangan dengan Pegunungan Keselamatan Hakim Tertinggi. Air mengamuk sekeras lautan saat mengalir melalui ngarai besar yang membelah Pegunungan Keselamatan Hakim Tertinggi menjadi dua. Ada banyak air terjun di tempat itu, membuatnya secantik lukisan.

Ini adalah pertama kalinya Yanyan melihat pemandangan secantik itu, dan ia benar-benar terpana.

Xu Qing pernah melihat tempat ini saat patroli sungai mereka sebelumnya, jadi setelah meliriknya, ia mengeluarkan kain kafan, yang berdenyut dengan energi immortal. Itu benar-benar sebuah fragmen harta terlarang, sehingga seseorang hanya bisa membayangkan seperti apa wujud harta penuhnya. Kain abu-abu itu ternoda darah hitam, membuatnya mustahil untuk membayangkan seperti apa wujud keseluruhannya, tetapi energi immortal yang kuat adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan Xu Qing begitu saja.

Mata Xu Qing berkilau. Fragmen harta terlarang memiliki berbagai macam kegunaan. Tapi mungkin karena sifatnya yang rusak, tidak mungkin menentukan penggunaan tersebut melalui kehendak ilahi. Seseorang harus bereksperimen. Apa yang harus dilakukan dengan potongan kayu hitam, atau cermin kecil, cukup jelas. Tapi sehelai kain ini lebih rumit.

Setelah mempelajarinya, Xu Qing mengaktifkan pertahanan Mahkotanya Tanpa Batas Tertinggi, lalu sekali lagi menyentuh sehelai kain itu. Meskipun pertahanan sudah aktif, jarum-jarum tak terhitung jumlahnya masih menusuk kulitnya.

*Bisakah ini menembus pertahanan?* Terguncang, ia teringat pada wanita muda berbaju merah dan arit hantu jahatnya.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengeluarkan belati embrio yang diberikan Kapten, yang memancarkan cahaya hitam dan ditutupi hiasan-hiasan menyeramkan.

Sebelumnya, Xu Qing berpikir untuk menunggu sampai kembali ke sekte, lalu mencari benda yang tepat untuk dijadikan gagang bilah. Tapi sehelai kain ini memberinya ide baru.

Ia memikirkannya lagi, lalu memutuskan untuk melakukan eksperimen. Dengan membungkus kain itu di ujung bilah, ia membuat sebuah gagang sederhana. Setelah menyelesaikan hal-hal ini, ia memegang belati dengan benar. Ia segera merasakan sakit, tetapi ia memiliki kemampuan pemulihan yang baik dan toleransi rasa sakit yang tinggi. Karena itu, ekspresi wajahnya tidak berubah.

Dengan tangan kanannya, ia memegang gagang sekuat mungkin.

Kemudian ia dengan lembut menekankan ujung bilah ke tangan kirinya. Begitu menyentuh kulitnya, ia merasakan sensasi tertusuk. Ternyata, efek kain kafan itu menular ke bilah itu sendiri.

“Tepat seperti yang kuduga!” katanya. “Yanyan, aktifkan pertahananmu.”

Dia telah mengamatinya sepanjang waktu, jadi ketika mendengar kata-katanya, dia tidak ragu sedikit pun untuk menuruti. Dia mengeluarkan sebuah jimat giok yang diberikan neneknya dan mengaktifkannya, menyebabkan perisai pertahanan muncul di sekelilingnya.

Xu Qing segera menusukkan belati ke depan. Belati itu menembus langsung melalui perisai pertahanan Yanyan, lalu berhenti di lehernya.

Yanyan sama sekali tidak menyentak. Jelas dia sepenuhnya mempercayai Xu Qing.

Xu Qing menarik kembali belatinya, tampak sangat puas.

Sang Kapten juga memperhatikan, dan ia berseru, “Itu bukan sehelai kain biasa!”

Xu Qing mengangguk. Ia melakukan beberapa eksperimen lagi untuk memastikan bahwa kedua benda yang berbeda itu benar-benar memiliki efek menakjubkan ketika digabungkan. Ia memiliki firasat bahwa rahasia bayangannya akan terungkap pada akhirnya, dan ketika itu terjadi, ia harus siap.

Ia mengirimkan sedikit kehendak ilahi, dan bayangan, tanpa menampakkan wujud fisiknya, mengirimkan aliran dirinya untuk membentuk sebuah mata di belati. Mata itu terlihat normal pada awalnya, tetapi jika dilihat lebih dekat, seseorang akan menemukan bahwa ia tampak hidup. Jika seseorang menatapnya, ia akan menatap balik.

*Aku perlu memikirkan frasa kode yang bisa kugunakan untuk menunjukkan bahwa aku akan menggunakan Sihir Rahasia Penyatuan Bayangan.*

Satu-satunya masalah adalah bahwa membuat sajak dan mnemonik bukanlah keahlian Xu Qing. Karena itu, ia meminta Leluhur Prajurit Vajra Emas untuk membantu. Tidak butuh waktu lama bagi leluhur yang banyak baca itu untuk menemukan sesuatu.

“Bayangan larang, arwah perintah; immortal merana, dunia milikku.”

Xu Qing mengulangi baris-baris itu dalam hati. Mereka tampak agak aneh, tetapi saat ini ia tidak bisa memikirkan yang lebih baik, jadi ia memutuskan untuk tidak menggunakannya untuk sementara waktu. Hal itu membuat sang leluhur merasa sedikit kecewa.

Keempat baris itu sebenarnya adalah sedikit akal-akalan yang terselubung.

*Ohhh, Bayangan Kecil. Kau ingin melawanku? Hmmmphh! Tidak sia-sia aku bertahun-tahun membaca novel. Tunggu saja dan lihat apa yang kusiapkan untukmu!*

Sementara itu, kapal darma meninggalkan Sungai Kegelapan Keabadian Abadi di belakang dan terus melaju ke utara. Secara bertahap, warna medan sekitarnya berubah dari hitam menjadi putih. Seiring suhu turun dan hari berlalu, lingkungan mereka menjadi penuh dengan salju dan angin. Kepingan salju beterbangan ke mana-mana, menumpuk bertumpuk-tumpuk di atas pertahanan kapal darma, hampir seperti selimut putih. Menjadi sulit untuk melihat lingkungan mereka dengan jelas. Salju turun semakin deras, sampai jelas itu adalah badai. Angin meraung-raung, dan semuanya dingin dan bersalju.

Xu Qing tidak asing dengan salju. Di masa mudanya, musim dingin adalah tantangan mematikan. Namun, ia belum pernah melihat banyak badai salju besar seperti ini.

“Akhirnya kita berada di tundra utara,” kata Kapten, suaranya terdengar di atas angin. “Dengan kecepatan ini, seharusnya hanya butuh sekitar dua bulan lagi sampai kita mencapai perbatasan Prefektur Menerima Kaisar. Di sanalah Pilar Penerbangan Dunia Bawah Awal Tertinggi berada. Dan di sanalah kita akan menemukan markas besar utama Istana Pendekar Pedang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com