Ketika Patriark Golden Vajra Warrior melihat bayangan itu menggelengkan kepalanya, ia menjadi semakin gugup. Ia mulai gemetar, dan ekspresinya memancarkan keputusasaan yang mutlak. Ia menatap Xu Qing dan bertanya-tanya apakah kali ini ia benar-benar sudah habis.

“Yang Mulia…”

“Kamu baik-baik saja?” tanya Xu Qing dengan tenang, bahkan dengan nada penuh perhatian.

Bagi sang patriark, nada suara itu terdengar bagai angin musim semi. Matanya membelalak, dan ia mulai bernapas dengan berat. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Xu si Iblis tidak menanyakan kata-kata yang baru saja ia ucapkan, melainkan menanyakan kondisinya. Gelombang emosi menyapu dirinya, terasa semakin intens karena ia baru saja nyaris menemui ajalnya. Jantungnya berdegup kencang karena sukacita dan kelegaan, mengisinya dengan perasaan yang tak terlukiskan. Yang ia tahu hanyalah bahwa jantungnya berdetak kencang karen Xu Qing.

Lalu ia teringat kembali pada semua novel yang pernah ia baca sepanjang hidupnya, terutama adegan-adegan saat hal seperti ini terjadi. Biasanya, orang yang berada di posisinya akan mengatakan sesuatu yang mirip dengan “hidup dan mati pada tahun, bulan, dan hari yang sama” dan “oh dewa agung, anu, bla-bla-bla”, lalu diakhiri dengan “aku akan menemanimu dengan setia sepanjang hidup” atau “biarkan sejarah menjadi saksi bahwa takdir telah mengubah hidup pelayamu yang setia ini selamanya.”

Berdasarkan apa yang biasanya terjadi di dalam novel, Xu Qing pastilah tuan dan rajanya di kehidupan sebelumnya, yang berarti sudah ditakdirkan bahwa ia akan melewati berbagai cobaan dan kesusahan yang tak terhitung jumlahnya bersama pemuda itu.

Pasti begitulah kenyataannya! pikir sang patriark dengan penuh semangat.

Ia tidak pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya, tidak pernah sama sekali. Merasa diliputi oleh rasa terima kasih yang mendalam, ia berkata, “Jangan khawatir, Yang Mulia. Hamba-mu yang rendah ini baik-baik saja. Aku hanya sangat bersemangat karena waktu itu sendiri dapat menjadi saksi saat aku sekali lagi berperang atas namamu. Di kehidupan ini, Yang Mulia, aku mengabdikan diri sepenuhnya untuk melayanimu!”

Xu Qing menatap sang patriark dengan keheranan. Patriark itu tampak bertingkah agak aneh, tetapi mengingat rekam jejaknya, Xu Qing hanya menerima ucapan itu lalu mengangguk.

Di sisi lain, sang bayangan tertegun. Sambil menatap sang patriark lekat-lekat, ia merekam kata-kata yang baru saja diucapkan itu ke dalam ingatannya agar bisa ia gunakan suatu hari nanti.

“Keterobosanmu sepertinya tidak sepenuhnya berhasil, ya?” tanya Xu Qing.

“Yang Mulia, meskipun hamba-mu yang rendah ini tidak sepenuhnya berhasil, aku bisa merasakan bahwa diriku berbeda dari sebelumnya.” Sang patriark mengangkat tangan kanannya, dan sebuah getaran melintasi tubuhnya saat sambaran petir merah muncul. Sambaran itu tampak sangat lemah, namun pada tingkat substruktural, Xu Qing dapat melihat bahwa petir itu persis sama dengan petir kesengsaraan.

Melihat sambaran petir yang tampak menyedihkan itu, sang patriark merasa sedikit bersalah, jadi ia berkata, “Ini tidak seberapa… tetapi sekarang aku sebagian besar adalah automaton jiwa. Begitu aku kembali ke tusukan besi itu, kekuatannya akan sangat luar biasa!” Kemudian ia berubah menjadi bayangan kabur saat melesat kembali ke arah tusukan besi tersebut untuk membuktikan perkataannya.

Saat ia masuk, tusukan besi hitam itu mulai bergetar. Suara retakan bergema dari dalam, dan simbol-simbol magis berwarna merah muncul di permukaannya. Saat tusukan besi itu bermutasi, ia memancarkan aura yang mengerikan. Percikan api merah menari-nari di permukaannya, menyebabkan warna hitam pekatnya berubah menjadi keunguan.

Ketika Xu Qing melihat senjata yang telah menemaninya begitu lama mengalami transformasi yang luar biasa ini, ia mengamatinya lebih dekat. Namun, pada saat itulah sang patriark menjerit, sementara pada saat yang sama, tiga retakan besar muncul di permukaan tusukan besi tersebut. Retakan-retakan itu sangat dalam, dan tampaknya jika ukurannya bertambah sedikit saja, tusukan itu akan hancur berkeping-keping.

Ekspresi Xu Qing berubah. Dengan cepat ia meraih tusukan besi itu dan memindainya dengan kehendak ilahi, yang membuat ekspresinya menjadi semakin suram.

Sang patriark kemudian muncul. Sambil memilih kata-kata dengan sangat hati-hati, ia berkata, “Yang Mulia, saat mencoba menguasai harta karun ini, aku mendapati bahwa tingkat kekuatannya sebenarnya terlalu rendah… Senjata ini cocok untuk apa pun di bawah ranah Core Emas. Tapi sekarang setelah aku tujuh puluh persen menjadi automaton jiwa, aku telah melewati batas itu. Dan kekuatan petir kesengsaraan merah ini terlalu besar untuk ditanggung oleh tusukan besi tersebut.”

Xu Qing menatap tusukan besi di tangannya untuk waktu yang lama. Ia telah menggunakan benda ini sejak ia masih kecil. Baik itu sebelum masa-masanya di daerah kumuh, maupun sesudahnya. Baik itu di kamp pangkalan pemulung maupun pada hari-hari awalnya di Tujuh Darah Mata. Ia selalu menggunakan senjata ini untuk membunuh musuh-musuhnya. Baik siang maupun malam, ia selalu menyiapkan tusukan itu untuk digunakan, bahkan saat ia tidur.

“Jika memang begitu,” ujarnya, “untuk saat ini kita tidak bisa berbuat apa-apa. Begitu kita kembali ke sekte, aku akan memikirkan cara untuk menempa ulang tusukan ini dan semoga bisa menaikkannya ke tingkat yang lebih tinggi.” Ia menyimpan tusukan itu dan mengeluarkan harta karun magis yang ia peroleh di sebuah negara kecil saat dalam perjalanan. Benda itu akan berfungsi sebagai tempat tinggal sementara sang patriark.

Setelah selesai, ia menjentikkan lengan bajunya, mengirim sang patriark dan sang bayangan kembali ke keadaan tersembunyi.

“Saatnya pergi dari sini.”

Dengan bayangan dan sang patriark yang berada di tingkat kekuatan yang lebih tinggi, kemampuan bertempurnya telah meningkat sedikit. Mengenai perubahan yang ia alami secara pribadi, ia berencana untuk merenungkannya setelah ia kembali ke kapal dharma-nya. Bagaimanapun, ini adalah tanah terlarang, bukan tempat untuk menurunkan kewaspadaan. Kesengsaraan yang ia picu cukup besar, dan sangat mungkin hal itu telah menarik perhatian entitas tak dikenal.

Dengan itu, ia mulai bergerak. Setibanya di pintu terowongan yang terhalang, ia melambaikan tangannya, menyebabkan lubang itu meledak terbuka.

Sebelum ia sempat pergi, ekspresinya berubah, dan ia menoleh untuk melihat ke arah yang berbeda.

Agak jauh di dalam hutan terdapat sekelompok raksasa setinggi 30 meter, melolong saat mereka berlari. Semuanya memancarkan fluktuasi yang kuat, dengan belasan di antaranya berada di tingkat Core Emas. Dan ada dua atau tiga yang memberi Xu Qing kesan bahwa mereka memiliki lima atau enam istana surgawi. Matanya menyipit.

Hal yang juga membuatnya menarik napas tajam adalah suara gemuruh bagaikan petir di kejauhan, suara yang mampu mengguncang pikiran, membawa serta tekanan yang luar biasa dan mengerikan. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, angin menjerit, dan bumi bergetar. Tampaknya beberapa entitas yang sangat besar sedang berjuang untuk melepaskan diri di lokasi yang jauh itu.

Para raksasa di dekatnya sedang mengejar… sang Kapten.

Hanya dengan sekali lihat, ia menyadari bahwa sang Kapten pasti telah melakukan sesuatu hingga membuat mereka marah.

Mereka semua berlari tepat ke arah Xu Qing. Sambil mendesah, ia berbalik dan melarikan diri.

Sang Kapten melihat Xu Qing dan merasa gembira.

“Hei, sedang apa kamu di sini?” seru sang Kapten. “Apakah kamu menemukan harta karun atau semacamnya? Coba kulihat! Jangan khawatir, raksasa besar itu tidak akan mudah lepas. Mungkin dia sudah bangun, tetapi tempatnya tidur adalah rawa berlumpur, dan hanya separuh kepalanya yang terlihat. Selain itu, ada mantra pelindung dari berbagai macam spesies di sana.”

Di kejauhan, sebuah ledakan bergema, dan kemudian celah-celah menjalar melintasi tanah. Aura yang ganas mengamuk ke tempat terbuka, disertai angin ribut. Dari kelihatannya, beberapa mantra pelindung telah hancur.

Angin liar tersebut memperlambat laju Xu Qing dan sang Kapten, tetapi justru membantu para raksasa mempercepat kecepatan mereka.

Akibatnya, jarak antara kedua belah pihak semakin menyempit.

“Sial, jangan bilang mereka benar-benar akan menyusul kita.” Sang Kapten mempercepat larinya dengan drastis saat ia mencoba menyusul Xu Qing.

Xu Qing bahkan tidak menoleh ke belakang, tetapi ia melambaikan tangannya ke belakang untuk membantu sang Kapten.

Sang Kapten merasa dirinya ditarik ke depan hingga ia berada tepat di belakang Xu Qing.

Namun, angin tersebut benar-benar menimbulkan masalah. Tidak lama kemudian, Xu Qing bahkan bisa mencium bau napas para raksasa di belakangnya. Merasa kesal, ia bertanya, “Sebenarnya apa yang telah kamu lakukan, Kapten?”

“Tidak ada! Tadi aku mengikutimu untuk memastikan kamu tidak mendapat masalah. Lalu aku mencium bau sesuatu yang enak, dan pergi memeriksanya. Coba tebak apa yang kutemukan? Aku melihat sekumpulan orang bodoh ini menyembah sejenis buah. Aku sungguh tidak membiarkan mereka terus melakukan hal bodoh dan tidak beradab seperti itu, jadi aku mengambil buahnya.”

“Lalu apa?” tanya Xu Qing.

“Sama sekali tidak ada apa-apa!” kata sang Kapten, memasang ekspresi seolah-olah ia sama sekali tidak mengerti mengapa orang-orang bisa begitu marah kepadanya hanya karena mengambil beberapa buah.

Xu Qing tidak mempercayainya, dan meluangkan waktu sejenak untuk melihat ke arah mulut sang Kapten.

Sang Kapten mengerjap-ngerjapkan matanya beberapa kali. Sambil merendahkan suaranya saat berlari, ia berkata, “Aku serius. Tidak terjadi apa-apa. Hanya saja ketika aku hendak pergi… aku melihat kepala kepala suku mereka mencuat keluar dari rawa berlumpur itu, dan kebetulan ada pedang kayu tertancap di kepalanya. Kelihatannya bagus, jadi aku menggigitnya. Rasanya menjijikkan. Menjijikkan!”

Sang Kapten berdeham.

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

“Aiya, baiklah,” kata sang Kapten dengan rasa bersalah. “Dua gigitan. Aku hanya mengambil dua gigitan, itu saja!” Sambil berlari dengan kalang kabut, entah karena kecepatannya atau karena fakta bahwa ia terlalu banyak makan, ia tiba-tiba bersendawa dengan suara keras.

Xu Qing menghela napas. Ia merasa bahwa sang Kapten tidak pernah hanya mengambil satu atau dua gigitan dari apa pun, tetapi ia tidak berniat mendesaknya. Mengandalkan basis kultivasinya, ia terus melangkah maju. Sayangnya, para raksasa itu semakin mendekat.

Mata sang Kapten memancarkan cahaya dingin saat ia melakukan gestur mantera dan mendorongkan tangannya ke belakang. Cahaya biru memancar, menciptakan lautan luas yang membentang dan membekukan segala sesuatu hingga padat. Xu Qing melepaskan racun dari istana surgawinya, yang melayang ke belakang mereka dan mulai melelehkan segalanya. Seketika itu juga, jeritan kesakitan bergema. Beberapa raksasa telah membeku di tempat, dan yang lainnya telah diracuni. Akibatnya, mereka mau tidak mau harus memperlambat pengejaran mereka.

Tiba-tiba, auman kemarahan bergema di kejauhan, dan gelombang kejut dari pertarungan itu semakin intens. Kabut tebal mengepul, hampir seperti seseorang yang sedang bernapas, dan kabut itu meluncur lurus ke arah Xu Qing dan sang Kapten. Ketika kabut itu menghantam mereka, Mahkota Tanpa Batas Tertinggi Langit-Ungu milik Xu Qing berkilau cemerlang, namun ia tetap memuntahkan darah dengan liar, dan tulang-tulangnya mengeluarkan suara retakan. Darah juga menyembur dari mulut sang Kapten, dan tubuhnya dipenuhi luka. Keduanya tampak terkejut saat mereka mempercepat pelarian sedrastis mungkin.

Untungnya, mereka tidak berada di dekat pusat Terlarang oleh Pedang, melainkan baru saja melewati pinggirannya. Setelah bergerak dengan kecepatan penuh selama sekitar enam jam, mereka akhirnya berhasil keluar dari tanah terlarang tersebut.

Mereka tidak berani memperlambat langkah sedetik pun. Bergerak secepat kemampuan basis kultivasi mereka, mereka terus melarikan diri. Sementara itu, di belakang mereka di kedalaman Terlarang oleh Pedang, sebuah auman bergema ke langit saat sesosok figur besar perlahan bangkit. Sosok itu begitu raksasa sehingga, meskipun berada sangat jauh, mereka masih bisa melihatnya. Kepalanya tampak menyentuh langit, dan ia memancarkan aura yang benar-benar mengerikan. Masih samar-samar terlihat hidung sosok itu… yang begitu hancur hingga seolah-olah ia tidak memiliki hidung.

Saat raksasa itu mengaum, ia melangkah ke arah sang Kapten dan Xu Qing.

Wajah mereka langsung memucat.

Namun, pada saat itulah berbagai pancaran cahaya muncul, berdenyut dengan resonansi dao. Cahaya-cahaya itu menciptakan tanda segel yang mendarat di tubuh raksasa itu, menguncinya di tempat sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengaum.

Terlepas dari seberapa jauh jarak Xu Qing dan sang Kapten, auman itu tetap menyebabkan darah menyembur dari mulut mereka dan retakan menyebar di kulit mereka. Sambil melesat menjauh dari Terlarang oleh Pedang, mereka mencapai kapal dharma. Sesampainya di atas kapal, Xu Qing terengah-engah sambil menatap hidung raksasa di kejauhan itu. Kemudian ia menoleh dan menatap sang Kapten lekat-lekat.

Sang Kapten berdeham dan mengalihkan pembicaraan. “Wah, sial. Dia benar-benar berhasil bebas. Dia pastinya adalah salah satu bawahan Kaisar Pedang. Sungguh pria yang tangguh.”

Sementara itu, Yanyan menyaksikan dengan mata terbelalak dan pikiran kosong. Ia benar-benar tidak habis pikir bagaimana Xu Qing dan sang Kapten bisa membuat kehebohan sebesar itu dalam perjalanan singkat mereka ke Terlarang oleh Pedang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com