Ada sebuah totem khusus di ketinggian 9.000 meter di Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning. Totem itu adalah sosok yang menutupi wajahnya dengan tangan, duduk di atas sebuah bulan. Tidak banyak orang yang tahu tentang totem ini, tetapi totem ini juga bukanlah rahasia tingkat atas. Hanya saja, totem tersebut merepresentasikan sesuatu yang dianggap tabu, sehingga orang-orang yang mengetahuinya enggan untuk membicarakannya.

Setelah menguasai Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, para petapa pedang telah mempelajari totem tersebut dan menyadari bahwa totem itu menggambarkan salah satu bulan dari daratan Revered Ancient.

Revered Ancient adalah tempat yang sangat besar yang tidak hanya memiliki satu bulan. Tempat itu juga tidak hanya memiliki satu matahari saja. Dari zaman kuno hingga modern, jumlah matahari dan bulan tidak pernah tetap. Secara umum, jumlahnya bertambah seiring berjalannya waktu. Faktanya, ketika wajah dewa yang hancur itu tiba, ada tiga puluh tujuh matahari dan tiga puluh tujuh bulan. Mereka tersebar di berbagai bagian Revered Ancient, dan semuanya akan bersinar di langit secara bersamaan. Terlebih lagi, setiap beberapa ribu tahun, mereka akan menyesuaikan posisi mereka untuk memastikan cahaya mereka tersebar lebih merata.

Kendati demikian, daratan Revered Ancient sangatlah luas sehingga banyak wilayah yang tidak mendapatkan sinar matahari. Ada beberapa spesies yang terbiasa hidup dalam kegelapan. Pada saat yang sama, ada spesies lain yang bahkan tidak pernah melihat kegelapan.

Ketika wajah dewa yang hancur itu tiba, matahari dan bulan mengalami kerusakan berat. Saat ini, daratan Revered Ancient hanya menyisakan tujuh belas matahari. Jumlah bulannya pun lebih sedikit, hanya menyisakan dua belas.

Totem di ketinggian 9.000 meter di Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning menggambarkan salah satu dari kedua belas bulan yang selamat tersebut. Berdasarkan penelitian ekstensif, terungkap bahwa totem itu terbentuk setelah kematian seorang kultivator ranah dewa. Dengan kata lain, bulan dalam ukiran tersebut jelas memiliki hubungan yang mendalam dengan kultivator yang tewas itu.

Setelah mencari informasi dari ibu kota kekaisaran, Pengadilan Petapa Pedang mengembangkan sebuah teori yang mulai dipercaya oleh banyak spesies selama bertahun-tahun. Teori itu adalah… bahwa tujuh belas matahari dan dua belas bulan di Revered Ancient… memiliki dewa-dewa yang tidur di dalamnya. Ini adalah masalah yang sangat besar. Tak terhitung banyaknya spesies yang ada tidak memiliki bukti kuat untuk membuktikan kebenaran teori itu, hanya sedikit bukti di sana-sini. Akibatnya, hal itu hanya bisa dianggap sebagai spekulasi.

Namun ada satu hal yang telah dikonfirmasi oleh para spesies menggunakan metode khusus, yaitu… ranah dewa memang memiliki dewa di dalamnya.

Bagi tak terhitung banyaknya spesies di daratan Revered Ancient, ranah dewa adalah tempat yang penuh dengan misteri, hal-hal yang tidak diketahui, dan… teror.

Semua entitas tingkat tinggi dari berbagai spesies tahu di mana letak ranah dewa. Itu karena tempat-tempat tersebut adalah lokasi tetap yang tidak pernah berubah. Namun, tidak mudah untuk memasukinya. Hanya dengan mendekati mereka saja sudah bisa membuat seseorang gemetar hebat. Dan mencoba menerobos masuk secara paksa akan berujung pada kematian yang pasti.

Selama bertahun-tahun, diketahui bahwa entitas aneh kadang-kadang muncul dari ranah dewa. Namun, jumlahnya sangat langka, sampai-sampai hanya disebutkan sekilas dalam beberapa catatan di sana-sini. Dalam kebanyakan kasus, ada satu kata yang digunakan untuk mendeskripsikan mereka: anak dewa.

Mengingat semua itu, tidak heran jika para petapa pedang sangat memerhatikan satu totem khusus tersebut. Meskipun itu hanyalah manifestasi dari niat penuh dendam, bagi Pengadilan Petapa Pedang, itu adalah sumber potensi keuntungan yang sangat besar. Sayangnya, totem tersebut tidak aktif setiap kali seseorang mencapainya.

Untungnya… hari ini totem itu aktif.

Terlebih lagi, totem tersebut melepaskan dua aliran niat penuh dendam, satu ke dalam lautan kesadaran Kapten, dan satu lagi ke dalam lautan kesadaran Xu Qing.

Xu Qing tidak yakin apa sebenarnya yang terjadi pada Kapten. Yang dia tahu adalah bahwa bayangan jiwa seorang pemuda sedang terbentuk di dalam lautan kesadarannya. Wujudnya kabur dan tidak jelas, seolah-olah dia bisa menghilang kapan saja. Namun, masih memungkinkan untuk melihat garis wajah seorang pemuda tampan yang tampak begitu mewah secara alami. Faktanya, dia tampak begitu sempurna hingga terasa tidak nyata. Dia tampak… memikat.

Dia dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya tanda segel merah, dan di dahinya terdapat totem bulan. Setelah muncul di lautan kesadaran Xu Qing, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi dan matanya kosong. Mendongak ke langit, dia membungkuk dalam-dalam dan mulai berbicara dalam bahasa yang belum pernah didengar oleh Xu Qing sebelumnya, namun dapat dipahaminya secara naluriah.

“Yang Mulia, bulan yang berkilauan; tunjukkan jalan menuju Revered Ancient; semua makhluk hidup menderita dalam kepahitan; hiduplah dalam kemudahan dan kenyamanan di surga.”

Saat kata-kata itu bergema, totem bulan di dahinya berkilau dengan cahaya merah. Saat cahaya itu menyebar, Xu Qing menyadari bahwa dia bisa melihat bayangan sebuah bulan di belakang pemuda itu.

Sebulan merah.

Saat bulan itu melayang di lautan kesadarannya, ia memancarkan cahaya, menyinari segalanya dengan warna merah crimson. Pada saat yang menyerupai itu, ia memancarkan mutagen tanpa batas, yang mengamuk untuk menyerbu setiap sudut tubuh Xu Qing. Pikirannya berputar.

Dia melihat sesosok figur di atas bulan, seorang wanita, dengan rambut panjang, tangannya menutupi wajahnya saat dia duduk di sana tanpa bergerak. Saat Xu Qing melihatnya, tekanan yang mencengangkan meletus dari bulan tersebut, menyebabkan lautan kesadarannya bergetar, dan mengguncang jiwanya. Segalanya berubah menjadi kabur, sementara pada saat yang sama, suara gumaman yang samar dan tidak jelas bangkit. Seolah-olah tak terhitung banyaknya makhluk hidup yang berbicara secara bersamaan, menciptakan kekuatan tak tergambarkan yang menghantam jiwa Xu Qing.

Tekanan luar biasa terbangun saat mutagen di sekitarnya semakin kuat. Dari istana surgawi Xu Qing hingga kedalaman jiwanya. Dari tubuh fisiknya hingga lautan rohnya, hingga celah dharmanya. Mutagen memenuhi segalanya.

Seolah-olah dirinya sendiri telah menjadi seluruh dunia, dan bulan itu adalah wajah dewa yang hancur. Saat mata dewa itu terbuka, semua makhluk hidup mengalami Kebangkitan Serangga, seolah-olah fondasi mereka sendiri dipaksa untuk berubah. [1]

Pada saat yang sama, niat ilahi yang kuat melesat keluar dari bulan, menekan jiwa Xu Qing seolah-olah memaksanya untuk menyerah dan bersujud.

“Segala penghormatan kepada Sang Nyonya; engkau akan memiliki kehidupan abadi; datanglah ke ranah dewa Sang Nyonya; engkau akan mendapatkan surga.”

Sosok di lautan kesadaran Xu Qing bergetar seolah-olah kesakitan. Jelas sosok itu ingin agar dia juga tunduk pada niat ilahi tersebut.

Namun, Xu Qing hanya tertawa, niat membunuh bangkit di dalam hati dan pikirannya.

“Aku tidak butuh kehidupan abadi dari siapa pun! Mengenai ranah dewa… wajah dewa yang hancur menciptakan ranah dewa dengan melihatnya tiga kali. Oleh karena itu, jika dia melihat seseorang tiga kali dan orang itu tidak mati, lalu bagaimana? Aku sangat ingin tahu! Tidak, kalian tidak layak untuk mengaturku!” [2]

Dengan mata yang berkilauan, Xu Qing melawan balik dengan seluruh kekuatan yang dimilikinya. Burung gagak emas muncul di lautan kesadarannya, melepaskan tangisan melengking dan memancarkan cahaya menyilaukan. Gunung Kaisar Hantu bergetar saat ia melepaskan tekanan yang menghancurkan.

Sebagai tanggapan, bulan dan sosok di atasnya meletus dengan niat ilahi yang bahkan lebih kuat, dan juga menambahkan lebih banyak mutagen untuk menyerang Xu Qing.

Ketika Xu Qing merasakan hal itu, dia berkata pelan, “Ngomong-ngomong, kamu punya mutagen? Yah… aku juga punya!”

Inti racun tabu di istana surgawi ketiganya meletus dengan awan hitam pekat beracun yang langsung memenuhi lautan kesadarannya dan kemudian melesat langsung menuju bulan! Pada saat yang sama, mutagen Xu Qing merembes keluar ke lautan kesadarannya, semakin lama semakin banyak saat ia menyerang bulan tersebut.

Akibatnya, sisi-sisi bulan mulai berubah warna. Saat kegelapan memenuhi warna merah, bulan itu berubah menjadi warna ungu.

Hal ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!

Selama bertahun-tahun Pengadilan Petapa Pedang mempelajari totem tersebut, segala sesuatunya selalu berjalan seperti awal mula bagi Xu Qing. Bayangan jiwa dari pemuda yang dibunuh oleh Kaisar Hantu akan muncul. Dia tidak memiliki pikiran sendiri, dan tidak banyak ingatan. Yang dia miliki hanyalah beberapa serpihan naluri. Naluri itu secara otomatis akan mengungkapkan bulan merah, dan kemudian melepaskan sesuatu seperti kekuatan dewa untuk menghancurkan apa pun dan siapa pun di hadapannya.

Tentu saja, kekuatan dewa itu bersifat ilusi, dan berdasarkan apa yang dapat ditentukan oleh Pengadilan Petapa Pedang, itu sebenarnya adalah materialisasi dari sedikit ingatan yang disimpan oleh pemuda tersebut.

Hal itu sama tidak nyatanya dengan bunga di dalam cermin atau bulan di dalam air, dan tidak bisa benar-benar dibandingkan dengan kekuatan asli seorang dewa. Itulah mengapa para ahli dari Pengadilan Petapa Pedang dapat menekannya. Dan ketika para kultivator mencapai titik itu tetapi gagal, mereka tidak akan mengalami akibat buruk apa pun. Hal terburuk yang akan terjadi adalah mereka akan melemah secara mental. Namun, tidak ada bahaya kerasukan.

Mengenai mutagen, zat itu dapat dengan mudah dikeluarkan, sehingga tidak ada bahaya nyata bagi kehidupan seseorang. Bagaimanapun, zat itu tidak begitu kuat, dan bersifat ilusi.

Tetapi sekarang segala sesuatunya berjalan berbeda. Mutagen Xu Qing justru melakukan invasi balik!

Invasi adalah cara utama mutagen bermanifestasi. Sebagai contoh, ketika wajah dewa yang hancur tiba, aura yang dihasilkan menyerbu semua makhluk hidup. Tidak peduli apakah mereka nyata atau ilusi, mereka semua diserbu.

Mengenai apa yang terjadi ketika mutagen menyerbu mutagen, itu bukanlah sesuatu yang bahkan bisa diketahui oleh para kultivator modern. Di dalam lautan kesadaran Xu Qing, bulan merah itu bergetar. Saat bulan itu bergetar, sebuah desahan bergema dari dalam, seperti sesuatu dari tempat yang sangat jauh, dari kehampaan yang sangat jauh, dari zaman kuno.

Itu bukanlah bahasa lisan, melainkan seperti hembusan napas.

Namun, saat hal itu terjadi, suara gemuruh memenuhi lautan kesadaran Xu Qing. Di dalam tubuhnya, getaran eksplosif membuatnya gemetar, dan memenuhi jiwanya dengan rasa sakit, seolah-olah jiwa itu akan runtuh. Istana surgawinya juga bergetar, dan retakan mulai menyebar di atasnya, seolah-olah istana itu akan hancur berkeping-keping. Lautan kesadarannya bergetar, dan tubuhnya terguncang. Organ-organ tubuhnya mulai hancur. Gunung Kaisar Hantu bergetar, dan burung gagak emas melepaskan tangisan melengking.

Karena semua itu, saat Xu Qing berdiri di titik setinggi 9.000 meter di Pilar Penerbangan Nether Supreme Beginning, darah menyembur keluar dari mulutnya. Pada saat yang sama, darah menyembur keluar dari pori-porinya, menciptakan kabut darah di sekelilingnya. Rasa sakit yang luar biasa memenuhinya, dan tanda-tanda keruntuhan semakin kuat di lautan kesadarannya. Penglihatannya mulai memudar, dan dia tidak bisa berdiri tegak.

Saat semua orang di bawah melihatnya, dia tiba-tiba terjatuh dari pilar tersebut.

Tak terhitung banyaknya gaslah yang terdengar. Kemudian, sesosok figur berwarna darah melesat ke atas menuju ke arahnya dengan kecepatan tinggi.

Dia tidak lain adalah Tuan Bloodsmelter.

Dia menangkap Xu Qing, dan kemudian, dengan ekspresi yang sangat serius, mengeluarkan pil obat berwarna emas yang dimasukkannya ke dalam mulut Xu Qing. Sebelum dia bisa mengamatinya untuk melihat hasilnya, teriakan kesakitan lainnya terdengar dari titik setinggi 9.000 meter di pilar tersebut.

Kapten jatuh, darah menyembur keluar dari mulutnya dan kabut darah muncul di sekelilingnya. Yang lebih dramatis adalah kenyataan bahwa tubuh bagian bawahnya, segala sesuatu dari perutnya ke bawah, meledak berkeping-keping. Rasanya hampir seperti dia telah memakan sesuatu yang seharusnya tidak dia makan.

Mata Tuan Bloodsmelter menyipit saat dia mengulurkan tangan untuk menangkap Kapten dengan lengan yang satu lagi.

Xu Qing, setelah memakan pil obat berwarna emas tadi, sudah sadar kembali. Dia tampak lemah, dan lautan kesadarannya rusak. Tetapi ketika dia melihat apa yang sekarang berada di dalam lautan kesadarannya, napasnya tertahan di tenggorokannya dan matanya mulai bersinar.

Itu adalah sebuah bulan ungu yang sangat, sangat kecil. Terlepas dari betapa kecilnya bulan itu, bulan tersebut berdenyut dengan kekuatan yang membuat bulu kuduk berdiri, dan jelas sedang dalam proses pendewasaan.

Kapten membuka matanya sedetik kemudian, dan mata itu membara dengan penuh gairah.

***

Sementara itu, di tempat yang sangat jauh dari Prefektur Penerima Kaisar, di ujung barat di mana manusia jarang sekali masuk, cahaya merah berkilau di langit malam. Tidak ada matahari yang menyinari tanah tersebut, dan oleh karena itu, tempat itu berada dalam kegelapan abadi. Selain wajah dewa yang hancur di langit, hanya ada satu hal lain: bulan merah.

Cahaya bulan yang memikat berkilau merah terang, menyinari daratan… yang penuh dengan tulang belikat. Tulang-tulang itu terkikis kering oleh angin, dan memenuhi pemandangan sejauh mata memandang. Ada segala macam spesies yang terwakili, tertumpuk dalam gundukan. Jika Anda mulai menggali ke bawah, sulit untuk mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga Anda mencapai tanah. Tidak ada yang tahu sudah berapa lama nonmanusia ini mati. Mungkin seribu tahun yang lalu. Mungkin lebih lama dari itu. Tapi sebelum kematian, semuanya menutupi wajah mereka.

Tiba-tiba, sebuah bisikan bergema dari bulan merah di langit.

“Dua napas ilahiku lenyap. Aku bisa mengisinya kembali. Selama bertahun-tahun, begitulah keadaannya. Aku seharusnya tidak terbangun hanya karena hal seperti ini, bukan? Tunggu, sebentar. Seseorang… mencuri sebagian dari sumber dewaku? Siapa itu?”

Seiring dengan suara tersebut, gelombang mutagen melonjak di daratan di bawah, menyebabkan segala sesuatu berputar dan terdistorsi.

1. Jangan lupa volume pertama dari novel ini berjudul Kebangkitan Serangga, dan efek dari wajah dewa yang hancur disamakan dengan istilah matahari khusus tersebut. Lihat 👈

2. Dalam narasi, para dewa (termasuk wajah yang hancur) hampir selalu dirujuk dengan kata ganti ilahi, yang saya sampaikan dengan tanda diakritik khusus tersebut (misalnya diā, mēreka, dll. – cat: dalam terjemahan bahasa Indonesia, nuansa kata ganti khusus ini disesuaikan dengan diksi yang tetap menghormati konteks ketuhanan). Dalam bagian ini, Xu Qing tidak menggunakan kata ganti ilahi tersebut. Dia hampir pasti tahu keberadaannya dan cara menggunakannya, karena legenda burung gagak emas menampilkan kata ganti ilahi yang sama (lihat 👈

IndoWebNovel – indowebnovel.com