Bab 40: Tumbuh Dewasa

Lama-kelamaan, permen itu meleleh di dalam mulutnya. Sinar matahari merangsek turun lewat celah dedaunan, singgah di wajahnya sejenak sampai akhirnya ikut meleleh ke dalam jiwanya. Seolah-olah untuk meredakan kesedihannya.

Akhirnya, Xu Qing membuka matanya dan mendongak menatap matahari di langit. Kemudian ia menatap batu nisan Sersan Guntur. Dia menghela napas.

“Sersan, semoga perjalananmu selamat….”

Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam, lalu berbalik dan pergi. Saat melakukannya, ia mengambil seluruh perasaan lemahnya dan menguburnya di dalam lubang hatinya. Adapun masa muda dan kekanak-kanakannya, hal itu dikubur di dalam tanah bersama Sersan Guntur, takkan pernah terlihat lagi.

Takdir telah memberi Xu Qing sedikit kehangatan, tetapi kemudian dunia dengan kejam merenggutnya kembali. Begitulah hidup. Dia tidak punya pilihan selain terus berjalan di jalur yang ada di hadapannya. Perlahan-lahan, tatapannya kembali setajam bilah pisau, tetapi di saat yang sama, ada sesuatu yang lebih mendalam di dalam matanya.

Bergerak cepat, ia menuju ke ujung hutan. Saat ia menyelinap melewati bayangan matahari yang belang-belang, masih ada kesuraman di dalam dirinya yang tidak dapat diusir oleh kecerahan itu. Seiring hal itu menggunung, itu berubah menjadi kesepian.

Semakin dalam dan semakin dalam.

Semakin dingin dan semakin dingin.

Ia bagaikan seekor anak serigala yang tumbuh besar sendirian di hutan yang kejam, dan semakin lama semakin menjelma menjadi serigala soliter sejati.

Satu hari berlalu tanpa ia beristirahat sama sekali. Akhirnya, ia keluar dari wilayah terlarang itu. Area tempat ia melangkah keluar tidak terhubung dengan kamp basis. Dia tidak punya rencana untuk kembali ke sana. Pasti akan ada akibat dari pembunuhan musuh bebuyutan Sersan Guntur. Pria itu bekerja untuk sebuah organisasi yang beroperasi di seluruh benua Phoenix Selatan. Meskipun dia bukan orang yang sangat penting, mereka pasti akan menyelidiki kematiannya. Xu Qing tidak mau berjudi untuk hal itu.

Namun yang terpenting adalah ia telah membunuh pemilik kamp. Xu Qing pernah mendengar Sersan Guntur berbicara tentang Sekte Prajurit Vajra Emas. Merpati Malam memang kuat, tetapi hanya dianggap sebagai kekuatan luar, sedangkan Sekte Prajurit Vajra Emas adalah kekuatan terkuat di wilayah tersebut. Mereka memiliki hubungan dengan lusinan kota dan kamp basis pemulung, dan mengelola langsung banyak di antaranya.

Terlebih lagi, pemimpin sekte tersebut adalah seorang ahli Pendirian Fondasi. Bagi orang-orang yang tinggal di sekitar sini, termasuk para pemulung, ahli Pendirian Fondasi bagaikan dewa abadi. Meskipun hanya sedikit yang pernah melihatnya, kekaguman dan kekuatan yang mereka miliki sudah cukup untuk menanamkan rasa hormat di dalam hati semua orang. Oleh karena itu, Xu Qing tahu bahwa karena ia telah membunuh dua tetua mereka, sekte tersebut akan sangat murka padanya secara khusus. Hanya ada satu cara sederhana untuk mengatasi masalah itu.

Dia harus bergabung dengan organisasi yang bisa menebarkan ketakutan di lubuk hati Sekte Prajurit Vajra Emas, dan memastikan bahwa mereka tidak akan berbuat apa-apa padanya.

Organisasi itu tidak lain adalah Tujuh Darah Merah. Bagi kota-kota dan kamp basis lokal, Sekte Prajurit Vajra Emas adalah kelompok raksasa yang kolosal. Namun bagi Sekte Prajurit Vajra Emas, hal yang sama juga berlaku untuk Tujuh Darah Merah. Sekalipun Sekte Prajurit Vajra Emas memiliki keberanian seratus kali lipat, mereka tidak akan berani memprovokasi Tujuh Darah Merah. Cara terbaik untuk mengatasi krisis ini, setidaknya untuk saat ini, adalah baginya untuk menjadi seorang murid Tujuh Darah Merah.

Oleh karena itu, begitu ia keluar dari wilayah terlarang, ia menepuk medali identitas Tujuh Darah Merah di kantongnya, lalu melihat sekeliling dengan mata yang bersinar.

Dia akan melakukan perjalanan ke Tujuh Darah Merah!

Lokasinya sangat jauh sehingga orang biasa akan membuang waktu bertahun-tahun dalam hidup mereka untuk berjalan ke sana. Mereka tidak hanya harus menyeberangi seluruh jajaran pegunungan, tetapi juga menghadapi berbagai bahaya.

Namun medali identitas itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah. Di bagian belakang terdapat sebuah peta yang menunjukkan kota-kota yang dikendalikan oleh Tujuh Darah Merah. Yang harus ia lakukan adalah membawa medali itu ke sana, dan ia akan mendapatkan satu kali teleportasi gratis ke markas besar sekte tersebut.

Saat ini, kota terdekat dari Xu Qing adalah Antlerville, yang berada di arah berlawanan dari Laughing Pines. Tidak seperti Laughing Pines, Anda tidak bisa begitu saja membeli izin tinggal untuk tinggal di Antlerville. Sebagai gantinya, Anda memerlukan surat rekomendasi dari seorang murid Tujuh Darah Merah. Itulah sebabnya Sersan Guntur tidak bisa menetap di sana.

Ketika pikiran itu melintas di benaknya, Xu Qing menoleh untuk melihat kembali ke arah wilayah terlarang. Kemudian, seiring malam yang semakin larut, ia berjalan menuju Antlerville.

*Seharusnya aku hanya butuh waktu sekitar tiga hari untuk sampai ke sana.*

Dia belum pernah ke Antlerville, tetapi dia akrab dengan nama itu, karena tempat itu tidak terlalu jauh dari kota tempat dia pernah tinggal selama enam tahun.

Dua hari berlalu.

***

Keputusan Xu Qing untuk menghindari kamp basis adalah keputusan yang tepat.

Kini ada belasan murid Sekte Prajurit Vajra Emas di sana yang mengawasi keadaan. Dan ada tujuh atau delapan orang yang berada di dalam hutan untuk mencari petunjuk. Alasannya adalah karena ada berbagai macam orang di antara para pemulung, semuanya dengan tujuan dan pemikiran mereka sendiri. Satu-satunya cara untuk menjaga kerahasiaan peristiwa di kamp itu adalah dengan melenyapkan mereka semua menyapu bersih. Namun berita menyebar dengan cepat, dan ketika Sekte Prajurit Vajra Emas mendengar apa yang terjadi, mereka sangat murka. Bagi mereka, kehilangan dua tetua adalah masalah besar, terutama dalam hal harga diri. Pada dasarnya, itu adalah sebuah provokasi, dan oleh karena itu, mereka harus segera menyelesaikan masalah tersebut sesegera mungkin demi mempertahankan wibawa mereka.

Namun, bahkan setelah menunggu selama dua hari, Xu Qing tidak pernah muncul. Tentu saja, wilayah terlarang itu sangat luas, dan mereka tidak tahu apakah dia benar-benar masuk ke dalam. Dan Sekte Prajurit Vajra Emas tidak memiliki cukup banyak orang untuk menyisir hutan belantara secara menyeluruh.

Mustahil untuk menghentikan penyebaran desas-desus, dan segera, semua kota dan kamp di daerah itu mengetahui apa yang terjadi. Kenyataan bahwa pencarian pelaku oleh Sekte Prajurit Vajra Emas tidak membuahkan hasil membuat setiap anggota sekte semakin marah.

Saat ini, sebuah raungan penuh amarah terdengar dari tengah-tengah Sekte Prajurit Vajra Emas. Markas besar sekte tersebut tidak terlalu jauh dari Laughing Pines. Itu adalah kompleks bangunan yang sangat mahal dan indah yang dibangun di atas gunung, dipenuhi dengan ratusan murid dan beberapa ahli top. Adapun raungan penuh amarah itu, suara tersebut berasal dari aula utama di puncak gunung.

“Kalian belum menemukannya?”

Duduk di atas singgasana di ujung aula adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah emas. Dia tampak berwibawa, dan matanya memancarkan kemarahan. Mengingat kemarahannya, tidak heran jika fluktuasi kekuatan spiritualnya menekan berat pada orang-orang lain yang hadir.

Saat ini, ada dua orang yang berdiri di hadapannya. Keduanya paruh baya, dan mengenakan jenis jubah emas yang sama. Fluktuasi kekuatan spiritual mereka begitu kuat, melampaui sang pemilik kamp, dan keduanya sedang mengerutkan kening.

“Pemimpin Sekte,” kata salah satu dari mereka, “hutan belantara ini terlalu luas. Mengapa tidak meminta para penjaga kamp dan pemulung untuk mengatur pencarian? Jika kita melakukan itu, seharusnya tidak butuh waktu lebih dari tiga hari untuk menemukan pelakunya.”

“Kau ini apa, pelawak?” teriak pemimpin sekte. “Bocah sialan membunuh dua tetua kita, membasahi kamp basis kita dengan darah, dan kau ingin meminta bantuan dari para penjaga dan pemulung? Sekte Prajurit Vajra Emas akan kehilangan seluruh harga diri kita!!”

Kedua pria itu terdiam dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Saat kemudian, pemimpin sekte menarik napas dalam-dalam dan, dengan mata berkilat-kilat penuh niat membunuh, menunjuk ke arah kedua bawahannya.

“Tetua Agung Li. Tetua Agung Chen. Kalian berdua berada di puncak tingkat kesembilan Pemurnian Qi. Salah satu dari kalian bisa membunuh ‘Bocah’ ini tanpa mengeluarkan tenaga sama sekali.

“Aku sudah mengirim pesan kepada leluhur untuk meminta petunjuk. Aku meminta dua jimat pencari miliknya untuk kalian, jadi begitu kita mendapatkan izin resmi, kalian akan pergi dan melakukan apa pun yang harus kalian lakukan untuk menyelesaikan masalah ini. Aku ingin kepala Bocah itu dibawakan kepadaku dalam waktu dua puluh empat jam atau kurang!”

Kedua tetua agung menerima perintah itu dengan raut wajah yang sangat serius.

Sementara itu, mata pemimpin sekte bersinar dengan cahaya dingin saat ia memberikan sepotong giok kepada masing-masing dari mereka. Kemudian, tepat saat mereka hendak pergi meminta izin kepada leluhur, suara dengusan dingin bergema di dalam aula bagaikan petir. Suara itu begitu kuat hingga membuat pikiran kedua tetua itu bergidik. Bahkan pemimpin sekte bereaksi secara kasatmata. Kemudian ia berdiri dan berjalan menjauh dari singgasana ketika, di ujung lain aula, seorang lelaki tua muncul, mengenakan jubah emas dengan skema warna dasar merah.

Lelaki tua itu tinggi dan tegap, serta wajahnya kemerahan. Rambut panjangnya yang putih tampak berantakan, dan matanya berderak seolah memuat sambaran petir. Saat ia masuk, fluktuasi kekuatan spiritual bergelombang keluar dan benar-benar melampaui tingkat Pemurnian Qi. Ke mana pun ia berjalan, tanah terbelah dan retak di bawah kakinya. Selain itu, auranya begitu mengesankan hingga menciptakan sesuatu seperti badai di sekitarnya. Bahkan, jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan melihat bahwa kakinya bahkan tidak menyentuh tanah. Dia benar-benar sedang berjalan di udara tipis.

Ini bukanlah trik menggunakan teknik kultivasi angin; dia benar-benar berjalan di udara!

Di belakangnya, terlihat bayangan ilusi dari seorang prajurit vajra yang sedang murka, berdenyut dengan begitu banyak kekuatan sehingga, jika makhluk itu menyerang, seluruh aula di sekitarnya akan hancur lebur.

Begitu pria ini tiba, ketiga orang di dalam aula langsung berlutut dan bersujud.

“Hormat kami, Leluhur!”

Leluhur Prajurit Vajra Emas tidak mengatakan apa-apa, melainkan melangkah ke singgasana dan duduk. Kemudian ia menatap dingin pada ketiga bawahannya sejenak sebelum tatapannya yang bagaikan kilat berhenti pada pemimpin sekte.

“Yunwen, apakah kau melupakan mandat sekte dari Sekte Prajurit Vajra Emas kita?”

Keringat bercucuran di dahi pemimpin sekte saat ia langsung menjawab,

“Leluhur, Tuan, saya tidak melupakannya. Mandat Sekte Prajurit Vajra Emas menyatakan bahwa kita mencoba untuk tidak mengambil tindakan kecuali jika diperlukan. Tetapi ketika kita mengambil tindakan, kita menggunakan energi tajam dari emas untuk menyerang bagaikan seorang prajurit vajra. Itulah sebabnya saya telah mengatur agar kedua tetua agung ini pergi dan menangani masalah ini.”

“Kau si kepala batu!” geram sang leluhur dengan murka. “Aku baru saja memeriksa latar belakang Bocah itu. Dia mendadak melesat menonjol entah dari mana baru-baru ini. Sebagai anggota baru Pasukan Guntur, dia membantai seluruh musuh pada pelayaran pertamanya ke wilayah terlarang di sana. Meskipun lebih lemah daripada Pasukan Bayangan Darah, dia membasmi mereka. Dan dia menyelamatkan banyak pemulung!

“Dia mahir dalam Dao racun, dan meskipun dia baru berada di tingkat keenam Pemurnian Qi, dia membantai dua tetua kita dan banyak murid. Kemudian dia melarikan diri tanpa cedera sama sekali. Sekarang, kalian bahkan tidak bisa menemukannya.

“Terlepas dari berapa banyak orang yang tinggal di kamp pemulung itu, hanya ada dua orang yang bersedia memberikan informasi tentangnya. Jelas sekali, orang-orang menyukainya!

“Berdasarkan catatan yang kubaca dalam catatan kuno selama bertahun-tahun, ketika menghadapi orang seperti ini, kau harus menyelesaikan masalah dengan mereka, atau mengerahkan segalanya untuk membunuh mereka.

“Dan sekarang kau berencana mengirim hanya dua orang untuk menangkapnya? Seseorang yang mahir menang dari posisi yang lemah? Kau sama saja dengan mengirim mereka menuju kematian!”

Pada saat ia selesai berbicara, Leluhur Prajurit Vajra Emas tampak sangat murka. Ketiga bawahannya tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar dan menundukkan kepala.

Sambil mendengus dingin, sang leluhur melanjutkan, “Aku tahu jika kalian berdua pergi dan berpapasan dengannya, dia pada akhirnya akan membunuh kalian berdua.” Sambil menatap sang pemimpin sekte, ia berkata, “Lalu kau akan marah dan mengejarnya, dan dia akan membunuhmu juga. Akhirnya, aku akan muncul, tetapi pada saat itu dia sudah lama kabur. Kemudian, bertahun-tahun kemudian, dia akan kembali dan menamparku hingga tewas dengan satu pukulan.”

Pemimpin sekte tertegun mendengar analisis ini, dan sekarang berkeringat lebih deras daripada sebelumnya. Tentu saja, dia tidak benar-benar berpikir bahwa peristiwa akan berjalan seperti itu, tetapi dia juga tidak berani membantah sang leluhur. Sambil tetap menundukkan kepala, ia hanya berkata, “Apa yang harus kita lakukan, Leluhur?”

Leluhur Prajurit Vajra Emas memandang ke arah hutan belantara untuk waktu yang lama. Kemudian ia berkata, “Kirim para murid keluar untuk menyisir daerah tersebut. Suruh semua orang di kota-kota dan kamp basis pemulung untuk mengawasi juga. Aku akan memberikan jimat terbang kepada kedua tetua ini sebagai tambahan dari jimat pencari. Masing-masing dari mereka dapat mencakup separuh wilayah kita. Aku akan ikut mencari juga. Jika ada yang menemukannya, mereka harus melapor kepadaku terlebih dahulu. Itulah cara kita menyerang bagaikan seorang prajurit vajra. Itu juga satu-satunya cara pasti untuk memastikan wibawa sekte kita tidak ternoda!”

Tak lama kemudian, lonceng berdentang di dalam Sekte Prajurit Vajra Emas.

Para murid berhamburan keluar dari gerbang utama, sementara pada saat yang sama, sang leluhur membawa para tetua agung terbang ke langit.

Di hadapannya terdapat tiga jimat kertas berkilauan yang menunjukkan arah yang harus diikuti. Ketiga simbol itu berubah menjadi tiga berkas cahaya yang melesat ke arah yang berbeda. Sejak saat itu, sang leluhur dan para tetua agung berpisah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com