Bab 426: Berjalan Sendirian di Gang Gelap

“Kau!” geram Pelayan Sun dari Kediaman Yao. Ekspresinya sangat tidak sedap dipandang ketika aura mengerikan dari ratusan pendekar pedang membuat mereka tampak seperti kawanan serigala yang memelototi dirinya dan utusan Holytide.

Di dalam hatinya, dia menangis tersedu-sedu. Yang sebenarnya adalah datang ke sini hari ini bukanlah ide miliknya. Terus terang, rasanya sangat tidak masuk akal bagi seorang utusan Holytide untuk datang ke Istana Pendekar Pedang dan menangkap beberapa pendekar pedang. Sayangnya, Marquis Mulia telah memberinya perintah jelas untuk menjaga agar utusan Holytide tersebut tetap senang. Oleh karena itu, pada saat ini, dia tidak punya pilihan selain mengatupkan giginya dengan kejam.

Sambil memelototi dengan agresif, dia berkata, “Marquis Mulia telah mengeluarkan perintah yang jelas. Amankan Kong Xianglong dan keempat rekannya!”

Pengawal Kehormatan Sima sedikit mengerutkan kening. Sementara itu, senyum masam muncul di wajah utusan Pasukan Hitam Holytide, sementara kilatan yang tak terlihat melintas di matanya. Yang sebenarnya adalah membuat masalah bagi Kong Xianglong bukanlah alasan sebenarnya utusan itu berada di sini. Misi aslinya adalah untuk menilai Klan Yao. Selama ini, dia terus mengawasi ekspresi wajah setiap anggota Klan Yao. Terlebih lagi, dia telah menggunakan teknik sihir rahasia untuk menentukan apakah sikap mereka tulus atau palsu.

Ketika puluhan kultivator Klan Yao mendengar perintah utusan itu, mereka diam-diam mengerang. Namun, karena perintah telah diberikan, mereka tidak punya pilihan selain bertindak. Saat basis kultivasi mereka berkobar, mereka menerjang ke arah Xu Qing dan yang lainnya. Tepat ketika pertempuran terbuka tampaknya akan pecah, sebuah dengusan dingin bergema dari kubah surga.

“Kegilaan apa ini??”

Energi yang meruntuhkan gunung dan menguras laut menekan dari atas, menghantam semua orang yang hadir. Seluruh Aula Regulasi bergetar, dan semua orang yang hadir terguncang hati dan pikiran mereka. Hal itu terutama berlaku bagi para kultivator Klan Yao, yang tiba-tiba tidak dapat bergerak seolah-olah ada gunung besar yang berada tepat di atas mereka.

Sesosok figur turun dari atas. Itu adalah seorang lelaki tua dengan seribu dao mengalir di matanya. Hal itu menunjukkan bahwa ia berada pada tahap pertama tingkat Kembali ke Void, Penghancur Ruang 1.000 Dao.

Ia mengenakan pakaian pendekar pedang, dan langit di belakangnya beriak serta terdistorsi saat versi ilusi tak terhitung dari dirinya sendiri membentang kembali ke atas, menyebabkan seluruh Istana Pendekar Pedang bergetar. Itu adalah tanda dari tahap kedua tingkat Kembali ke Void, Transformasi 10.000 Kebenaran.

Namun, bukan itu saja. Saat ia turun, ruang di sekitarnya tampak terbelah. Rasanya hampir seolah-olah setiap langkah majunya menyebabkan dunia-dunia baru lahir, hanya saja dunia-dunia itu seperti gelembung yang hanya ada sesaat sebelum meletus. Itu adalah… tanda dari tahap ketiga tingkat Kembali ke Void, 100.000.000 Pikiran Membelah Surga.

Meskipun begitu, tidak banyak dunia di sekitar lelaki tua itu, yang menunjukkan bahwa ia belum sepenuhnya melangkah ke tahap ketiga itu. Ia baru sekitar separuh jalan ke sana. Meskipun demikian, ia tetap sangat perkasa, dan kehadirannya saja sudah membuat seluruh Istana Pendekar Pedang menjadi sunyi senyap.

Xu Qing langsung mengenalinya. Pria ini adalah orang yang sama yang muncul ketika ia mengucapkan sumpah pendekar pedangnya. Ia adalah salah satu wakil kepala istana dari Istana Pendekar Pedang.

Pengawal Kehormatan Sima adalah orang pertama yang bereaksi. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dan berkata, “Salam, Wakil Kepala Istana!”

Xu Qing, Kong Xianglong, and yang lainnya dengan cepat bergabung dengannya, beserta semua pendekar pedang di sekitarnya.

“Salam, Wakil Kepala Istana!”

Wajah wakil kepala istana itu tanpa ekspresi saat ia menatap Pelayan Sun yang jelas-jelas terkejut.

“Enyah!”

Pelayan Sun menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak berani. Sebaliknya, ia menundukkan kepala, menangkupkan tangan kepada kultivator Pasukan Hitam, lalu dengan cepat memimpin para kultivator Klan Yao pergi.

Mengabaikan Klan Yao, wakil kepala istana menatap kultivator Holytide itu. “Adapun kau, kau adalah seorang utusan, jadi aku akan memberimu waktu selama dupa terbakar untuk melarikan diri demi menyelamatkan nyawamu. Dan itu hanya karena kita sebagai manusia menghargai etika. Jika kau tidak kembali ke wilayah Holytide pada saat itu, aku sendiri yang akan menghabisimu.”

Ekspresinya berkedut, kultivator Pasukan Hitam itu berbalik dan berlari menuju kompleks teleportasi.

Setelah semua itu selesai, wakil kepala istana berbalik menghadap Xu Qing dan yang lainnya. Mendengus dingin, ia berkata, “Kalian berlima benar-benar bernali besar, ya? Nah, atas perintah kepala istana sendiri, aku menjatuhi kalian semua hukuman sebulan di Divisi Koreksi! Pengawal Kehormatan Sima, aku ingin kau sendiri yang membawa mereka ke sana!”

Xu Qing tetap menundukkan kepala. Sir Mountain-River, Wang Chen, and Duskspirit semuanya mendesah dalam hati sambil tetap menundukkan kepala. Hanya Kong Xianglong yang berdiri tegak dan lurus. Ia hanya akan menunjukkan rasa takut di hadapan kepala istana sendiri. Meskipun begitu, ia sedikit kecewa. Ia telah bekerja sangat keras untuk menghindari akibat dari penyimpangan mereka dari protokol misi, tetapi pada akhirnya, ia tetap berakhir dijebloskan ke penjara.

“Baik, Tuan!” ucap Pengawal Kehormatan Sima dengan muram.

Jelas sekali, wakil kepala istana ingin ia mengawal Xu Qing dan yang lainnya sebagai pelindung, berjaga-jaga jika ada akibat dari pihak Holytide atau Klan Yao.

“Apa yang kalian berdua lakukan berdiri di sini sambil melongo? Pergi dari sini. Dan ingat, kalian semua adalah pendekar pedang!” Dengan ucapan itu, wakil kepala istana berbalik dengan dingin dan menghilang.

Pengawal Kehormatan Sima mendekati Kong Xianglong dan yang lainnya. Memerhatikan mereka, pandangannya akhirnya tertuju pada Xu Qing.

“Pertama-tama aku adalah seorang pengawal kehormatan pendekar pedang,” ujarnya, “dan yang kedua adalah seorang kultivator Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi.”

Mungkin orang luar tidak akan mengerti apa maksud dari ucapannya itu. Namun, mengingat latar belakang Xu Qing, ia tahu persis pesan apa yang sedang disampaikan. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam. Meskipun begitu, ia tidak langsung percaya begitu saja. Ia akan membutuhkan lebih banyak bukti sebelum ia yakin.

“Ayo pergi. Aku akan mengKawal kalian ke Divisi Koreksi.” Pengawal Kehormatan Sima kemudian memimpin jalan.

Kong Xianglong menatap Xu Qing dan menghela napas lega. Sir Mountain-River dan Wang Chen berkedip beberapa kali, lalu bergeser mendekat ke arah Xu Qing.

“Xu Qing,” kata Sir Mountain-River, “karena kami sedang berkunjung ke tempat tinggalmu, kami akan tetap menempel padamu.”

Xu Qing mengangguk. Mereka semua tampak lega saat pergi bersama Pengawal Kehormatan Sima menuju Divisi Koreksi.

***

Di pusat kota ibu kota prefektur, terdapat sebuah bangunan bundar yang menyerupai altar. Bangunan itu sangat besar dan memiliki bagian tengah yang terbuka. Di dalam area terbuka itu terdapat tiga aula megah. Satu berwarna hitam, satu berwarna merah, dan satu lagi berwarna putih. Terdapat banyak kamar samping yang lebih kecil yang terhubung ke setiap aula, membentuk jaringan bangunan dan menara yang megah. Masing-masing dari ketiga istana utama tersebut memiliki genteng atap dengan warna dan gaya yang berbeda. Pemandangan itu sangat mengesankan.

Ada sesuatu yang sangat unik dan tidak biasa dari area ini. Meskipun kompleks istana tersebut tampak berada di dalam altar, kenyataannya tidak demikian. Jika seseorang berdiri di dalam kompleks tersebut dan melihat ke luar, ia tidak akan melihat ibu kota prefektur. Sebaliknya, ia akan melihat kehampaan yang tak bertepi tanpa apa pun di dalamnya. Kompleks istana tersebut adalah satu-satunya hal yang ada di dalam kehampaan itu.

Di dalam aula megah berwarna putih terdapat tiga orang. Dua di antaranya duduk saling berhadapan memainkan permainan Go. Orang ketiga berdiri di sebelah papan sambil mengamati permainan mereka.

Salah satu orang yang bermain Go adalah kepala istana. Orang yang duduk di hadapannya adalah seorang sarjana paruh baya dengan jubah bersulam. Sarjana itu berkulit cerah dan tampak agak lembut serta feminin. Sambil tersenyum tipis, ia mengambil bidak hitam, meletakkannya di atas papan, dan menggesernya ke tempatnya dengan jarinya.

“Kepala Istana, cara bermainmu sangat agresif. Jika tidak berhati-hati, kau akan menjadi naga arogan yang terbang terlalu jauh ke cakrawala hingga tidak akan pernah bisa kembali.” [1]

Tanpa mengalihkan pandangan dari papan Go, kepala istana berkata, “Aku baru saja mendengar sesuatu yang kusukai di Istana Pendekar Pedang.”

Sarjana berjas sulam itu tersenyum. “Oh, apa itu?”

Dengan wajah tanpa ekspresi, kepala istana menatap sang sarjana. “Marquis Mulia adalah keparat keparat sialan!”

Sarjana berjas sulam ini sebenarnya adalah pemimpin klan dari Klan Yao. Dia adalah Marquis Yao generasi ini, dan dengan demikian, orang yang oleh gubernur dan para kepala istana disebut dengan sapaan hormat ‘Marquis Mulia’.

Ucapan kepala istana tersebut tampaknya tidak membuat Marquis Yao marah. Bahkan, ia masih tersenyum. Sambil berdiri, ia berbalik ke arah orang yang telah mengamati permainan tersebut. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk. “Gubernur, permainan telah diputuskan pada titik ini. Tidak ada gunanya melanjutkan permainan. Aku memiliki tamu Holytide yang harus dijamu, jadi aku ingin pamit dan pergi menyambut mereka.”

Dengan ucapan itu, Marquis Yao pergi, jubahnya berdesir saat ia memasuki kehampaan gelap di luar aula megah itu. Ia tampak sangat kesepian.

Orang yang tadinya berdiri di samping dan mengamati permainan Go adalah seorang lelaki tua berrompi rami kasar. Ia tampak seperti orang biasa pada umumnya, dengan mata yang ramah dan tanpa sedikit pun aura kekuatan atau keagungan. Ia bahkan tersenyum dan mengangguk menanggapi ucapan Marquis Yao sesaat yang lalu. Pria ini tidak lain adalah gubernur Prefektur Penyegel Laut.

“Gubernur Yang Mulia,” ucap kepala istana, “aku tetap tidak mempercayainya.”

Gubernur terkekeh dan duduk di seberang kepala istana. Sambil merapikan papan permainan, ia berkata dengan pelan, “Saudara Liangxiu, aku tahu bahwa kau tadi sengaja memainkan peran sebagai ‘naga arogan’ dalam permainanmu. Kau ingin mengingatkan Yao Tianyan agar tidak mengubah tipu muslihat itu menjadi kenyataan, dan dengan demikian membuat dirinya menjadi naga arogan. [2]

“Tetapi ingat, peranmu adalah menjadi pembunuh yang agresif, sementara tugas Saudara Tianyan adalah membentuk aliansi dan persahabatan. Kalian berdua seharusnya bertentangan bagaikan air dan api. Itulah rencana rahasia yang kita bertiga susun bertahun-tahun lalu.

“Selama bertahun-tahun sekarang, orang-orang di mana-mana telah mengutuk Klan Yao. Mereka mengutuk klan itu karena tidak tahu malu. Mereka mengutuk mereka tidak berotak. Mereka mengutuk mereka sebagai pengkhianat. Mereka mengutuk mereka karena menikah dengan ras nonmanusia. Mereka mengutuk mereka karena arogan dan kejam. Mereka menyebut mereka lebih rendah daripada babi atau anjing.

“Sangat sedikit orang di Klan Yao yang mengetahui rencana kita. Dan mereka yang tahu yang sebenarnya diwajibkan untuk merahasiakannya. Mereka hanya bisa menanggung semua penderitaan itu dengan pahit. Yao Tianyan… dulunya adalah seorang sarjana berbakat luar biasa yang mengguncang kota kekaisaran hingga ke akarnya. Dia adalah seorang kultivator pilihan yang luar biasa. Namun sekarang dia menanggung kutukan seluruh umat manusia di pundaknya. Keadaannya jauh lebih buruk daripada dirimu.

“Semua itu berkat ketidakbergunaanku sendiri. Karena aku, Prefektur Penyegel Laut menjadi tidak stabil. Karena aku, umat manusia terus-menerus mengalami kemunduran. Oleh karena itu, kita tidak punya pilihan selain menjalankan strategi ini.”

Kepala istana tidak langsung menjawab. Ia hanya menatap jauh ke kejauhan. Kemudian ia berkata, “Gubernur, kau tidak perlu terlalu merendahkan diri. Tanpa usahamu yang susah payah, Prefektur Penyegel Laut kita, yang begitu jauh dari inti umat manusia di Wilayah Holytide ini, sudah lama dilahap oleh kaum Holytide.”

“Aku mengerti semua yang baru saja kau katakan, dan aku juga mengerti bahwa ia memiliki nasib yang lebih berat daripada aku. Aku mengerti pengorbanannya. Tetapi aku khawatir ada orang-orang di Klan Yao yang akan mendorong berbagai hal terlalu jauh hingga mereka benar-benar menjadi sekumpulan naga arogan.”

Gubernur berpikir sejenak, lalu berkata dengan tenang, “Dia adalah seorang pemimpin yang mengutamakan kepentingan seluruh umat manusia di dalam hatinya. Dia tidak punya pilihan selain terus maju dan melupakan semua ambisinya di masa lalu. Sama seperti Grand Duke Holytide di masa lampau. Jika kau tahu yang sebenarnya, namun tetap tidak mempercayainya, itu berarti dia telah melakukan pekerjaannya dengan cukup baik sehingga kaum Holytide kemungkinan besar tidak akan pernah mencurigainya.”

***

Sore telah berlalu dan kubah langit telah berubah gelap. Untungnya, bulan yang terang menggantung di atas, memancarkan cahaya ke dunia di bawah, termasuk area di sekitar Divisi Koreksi.

Setelah mengantar Xu Qing dan yang lainnya ke sana, Pengawal Kehormatan Sima pergi.

Kong Xianglong menatap penjara yang sudah tidak asing lagi itu dan menghela napas. Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit semuanya tampak sedih. Xu Qing memimpin jalan, menyapa para penjaga penjara yang mereka temui. Kemudian ia menyaksikan para penjaga berwajah dingin itu mengeluarkan belenggu.

Namun… mereka tidak membelenggu Xu Qing. Faktanya, salah satu penjaga penjara yang sudah akrab dengan Xu Qing justru menyerahkan sepasang belenggu kepadanya dan memintanya untuk membantu memborgol yang lain.

Xu Qing-lah yang memasangkan belenggu pada Kong Xianglong.

Kong Xianglong dan yang lainnya menyadari bahwa para penjaga penjara itu tersenyum dan mengobrol dengan Xu Qing, tetapi hampir tidak melirik ke arah mereka. Mereka sudah merasa sedikit iri.

Dia benar-benar mendapatkan perlakuan khusus…

Itulah yang mereka pikirkan dalam hati.

Pak Li ada di antara para penjaga penjara. Sambil melirik ke arah Kong Xianglong dan yang lainnya, ia merendahkan suaranya dan berkata kepada Xu Qing, “Aku dengar tentang apa yang terjadi hari ini di Aula Regulasi. Ayo, sel tahanannya sudah kami siapkan.”

Sambil mengedipkan mata, ia memimpin jalan ke dalam.

Dan dengan demikian, Xu Qing dan para penjaga penjara lainnya memimpin Kong Xianglong yang berbelenggu, Sir Mountain-River, Wang Chen, dan Duskspirit memasuki Divisi Koreksi.

Mereka menuju ke D-010, dan ketika pintu terbuka dan Xu Qing melihat ke dalam, ia tersenyum tipis. Meskipun D-010 adalah sebuah blok sel, di dalamnya terdapat sekitar tiga puluh kendi besar berisi minuman keras yang ditumpuk di dalam, serta tumpukan makanan yang pastinya menghabiskan banyak batu spiritual. Lima sangkar telah disiapkan secara khusus; di dalamnya terdapat alas rumput empuk yang sangat cocok digunakan untuk meditasi. Semuanya tampak sederhana, tetapi jauh lebih baik daripada yang didapatkan oleh para tahanan biasa.

Kong Xianglong dan yang lainnya merasa terkejut dengan gembira, lalu menatap para penjaga berwajah dingin itu.

“Kami sudah mendengar apa yang terjadi,” kata Pak Li dengan tenang. “Karena kalian dikurung sebagai hukuman, kami harus menjalankan tugas kami sebagai penjaga penjara. Tetapi sebagai sesama pendekar pedang, kami pikir kalian melakukan apa yang seharusnya kalian lakukan. Kalian membunuh mereka yang memang harus dibunuh!

“Kami ingin kalian merasa seperti di rumah sendiri di sini selama sebulan ke depan. Beristirahatlah dengan baik. Jika kalian butuh apa pun, bicaralah pada Xu Qing. Xu Qing, kau tidak boleh lalai dalam mengurus D-132, jadi silakan pergi ke sana sesukamu. Pastikan saja untuk kembali ke sini setelah tugas shiftmu selesai.” Dengan ucapan itu, Pak Li dan para penjaga penjara lainnya memandang tajam ke arah mereka. “Terakhir, kami ingin mengatakannya sekali lagi. Kalian membunuh mereka yang memang harus dibunuh!!”

Setelah itu, para penjaga penjara semuanya mengeluarkan pedang komando mereka dan memberi hormat kepada Xu Qing dan yang lainnya. Setelah itu, mereka berbalik dan pergi.

D-010 menjadi sunyi.

Xu Qing berjalan menghampiri kendi-kendi minuman keras. Sambil melambaikan tangannya, ia menerbangkan masing-masing satu kendi ke arah yang lain. Sambil memegang kendi di tangan, mereka saling bertukar pandang lalu tertawa.

“Sekali teguk!” ucap Kong Xianglong dengan suara lantang, lalu ia meneguk minumannya dalam-dalam.

Sambil terkekeh, Xu Qing juga ikut minum.

Semua orang melepaskan belenggu mereka, karena benda itu tidak diperlukan lagi di dalam penjara.

Dan kemudian, waktu berlalu. Dikurung bersama membuat mereka berlima mengenang masa-masa setelah mereka membantai para kultivator Pasukan Hitam dan melarikan diri. Berbaring di atas rumput, mereka tiba-tiba merasa tidak terlalu seperti orang asing, dan telah mengobrol panjang lebar.

Sir Mountain-River dan Wang Chen sering kali terlibat dalam pertarungan argumen verbal. Duskspirit menghabiskan seluruh waktunya di dekat Kong Xianglong. Bahkan orang buta pun bisa tahu bahwa ia jatuh cinta kepadanya. [3]

Adapun Xu Qing, ia sesekali pergi ke D-132. Terlepas dari kenyataan bahwa ia tidak bisa meninggalkan Divisi Koreksi atau menjalankan misi, segalanya tidak terlalu berbeda bagi Xu Qing. Setiap kali ia meninggalkan D-010, ia akan pergi ke D-132. Bagaimanapun juga, ia bertanggung jawab atas D-132, jadi jika ia tidak pergi ke sana, itu akan menjadi bentuk kelalaian tugas. Xu Qing bukanlah tipe orang yang akan pernah lalai dalam tugas.

Setengah bulan berlalu begitu cepat dalam sekejap mata.

Bagi orang biasa, dikurung selama setengah bulan akan terasa sangat membosankan. Namun bagi para kultivator, hal itu tidak jauh berbeda dengan melakukan retensi kultivasi demi tujuan kultivasi. Terlebih lagi, mereka memiliki minuman keras untuk diminum dan makanan enak untuk camilan. Dan mereka bisa mengobrol satu sama lain. Pada akhirnya, hari-hari berlalu dengan nyaman.

Namun, suatu hari ketika shift Xu Qing berakhir dan ia melangkah kembali ke D-010, ia dapat merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Suasananya terlalu sunyi.

***

[1] Naga arogan adalah referensi ke sebuah idiom yang jika diterjemahkan secara langsung berarti naga arogan yang penuh penyesalan, dan pada dasarnya berkaitan dengan ekspresi bahasa Inggris *pride goes before a fall* (kesombongan mendahului kejatuhan).

[2] Yao Tianyan: Yao adalah marga dari Klan Yao. Seperti yang disebutkan sebelumnya, ini adalah urutan ke-51 dalam daftar 100 marga umum, dan juga berarti “tampan, berpenampilan menarik.” Tian berarti “surga, langit” dan Yan berarti “pesta, perjamuan.” Saya memasukkan nama ini ke dalam daftar beberapa nama untuk mendapatkan reaksi dari Nyonya Deathblade, dan dia awalnya merespons, “Itu adalah nama-nama aneh yang tidak akan diberikan oleh orang tua yang berpikiran sehat kepada anak-anak mereka.” Kemudian tentang Yao Tianyan secara khusus, dia melanjutkan, “Artinya ‘pesta di surga.’ Maksudku… orang tuanya mengharapkan dia menjadi Raja Kera dan menjadi bagian dari alam surga?” Jadi… wkwk. Bagaimanapun, saya pikir kalian mendapat gambaran tentang Yao Tianyan. Ini adalah jenis nama yang berlebihan, mencolok, dan terdengar mewah. Dan kebetulan, “Liangxiu” adalah nama asli dari sang kepala istana. Nanti ketika kita mengetahui nama lengkapnya termasuk marganya, saya akan menjelaskan apa artinya.

[3] Kebetulan, petunjuk pertama bahwa Duskspirit memiliki ketertarikan romantis pada Kong Xianglong sebenarnya ada di bab 397.

IndoWebNovel – indowebnovel.com