Bab 427: Bertemu Teman-Teman Baik

Jantung Xu Qing mulai berdetak kencang. Biasanya, saat gilirannya selesai dan dia kembali ke D-010, suasana di sana akan sangat ramai.

Namun, alih-alih bercanda dengan Wang Chen, Tuan Sungai-Gunung justru duduk bersila di area terbuka di antara sel-sel penjara. Dia sedang berlatih kultivasi. Ekspresi wajahnya serius dan penuh tekad, seolah-olah dia ingin menegaskan kepada siapa pun yang melihat bahwa dirinya, Tuan Sungai-Gunung, adalah orang dengan kedisiplinan yang tinggi. Mungkin dia sedang di penjara, tetapi dia tidak akan melupakan kultivasi. Tempat mana pun bisa menjadi tempat bagi Tuan Sungai-Gunung untuk mengasah temperamennya.

Adapun Wang Chen, wujud aslinya telah keluar dari peti matinya. Dia duduk bersila di dalam selnya, dengan ekspresi wajah yang sangat khidmat. Kedua tangannya mengepal seolah-olah dia menyesali sebuah kesalahan besar. Di bawah kendalinya, doppelgänger Asap-nya saat ini sedang menulis semacam esai di dinding sel. Itu adalah tulisan yang sangat, sangat panjang, dan tampaknya berisi semua tentang kesalahan Wang Chen. Dari ekspresi wajahnya, benar-benar terlihat bahwa dia bertekad untuk mengkritik dirinya sendiri. Siapa pun yang melihatnya akan merasa sangat tersentuh.

Lalu ada Kong Xianglong. Situasinya tampak jauh lebih berlebihan daripada yang lain. Dia duduk bersila di dalam selnya, menghadap ke dinding, membelakangi pintu sambil meratapi kesalahannya dengan suara lantang.

“Aku benar-benar mengacaukan segalanya kali ini, Jiwa Senja. Penguasa istana hanya mengurung kita selama sebulan, tapi kurasa itu tidak cukup. Aku butuh hukuman lebih. Aku tidak boleh mengecewakan lelaki tua itu. Kemarilah, Jiwa Senja. Kau gantikan penguasa istana untuk menghukumku. Hanya jika kau melakukannya setiap hari, aku akan merasa sedikit lebih baik.”

Saat dia berbicara, ekspresi wajah Kong Xianglong berubah dari penuh penyesalan, menjadi marah, lalu melankolis, hingga akhirnya tampak bangga. Dia sepertinya memamerkan seluruh gejolak batin dan emosinya secara terang-terangan.

Jiwa Senja berdiri di belakang Kong Xianglong, memegang sebatang tongkat di tangannya. Sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh, dia berkata, “Fakta bahwa kau bisa mengakui kesalahanmu menunjukkan bahwa kau sudah sedikit dewasa, Kakak Besar Kong. Dulu kau terlalu impulsif. Tapi omong-omong, aku juga punya kesalahan sendiri. Kurasa kita harus saling mengawasi.”

Saat Jiwa Senja berbicara, dia memukul punggung Kong Xianglong dengan keras menggunakan tongkatnya, menghasilkan suara tamparan yang menggema nyaring.

Setelah melihat semua ini, Xu Qing menundukkan kepalanya dan berjalan masuk ke selnya sendiri dengan tenang. Sambil duduk, dia mengeluarkan bilah bambu dan tusuk sate besinya, lalu memasangkan belenggu di pergelangan tangannya. Gerakannya tampak begitu lancar, hampir seperti sudah sering dilatih, seolah-olah dia selalu melakukan ini setiap kali pulang bertugas. Dengan belenggu yang terpasang, Xu Qing dengan khidmat mulai menggunakan tusuk sate besi untuk mengukir semua aturan pendekar pedang ke atas bilah bambu. Baris demi baris, dia menulisnya, seolah-olah dia telah melakukan ini hari demi hari sebagai cara untuk mengakui kesalahannya. Sungguh terlihat seolah-olah dia sedang mencurahkan isi pikirannya ke bilah bambu tersebut. Terlebih lagi, fakta bahwa dia memasang belenggu itu sendiri membuat penampilannya tampak benar-benar disiplin pada diri sendiri.

Waktu berlalu. Sekitar satu jam kemudian, sebuah deheman dingin memenuhi blok sel.

“Kalian ini seperti sekumpulan anak serigala. Pintar sekali.”

Saat suara itu memenuhi blok sel, penguasa istana muncul. Tuan Sungai-Gunung mendongak dan, melihat penguasa istana, dengan cepat bangkit, menangkupkan tangan, dan membungkuk, wajahnya menyeringai penyesalan. Wang Chen juga berdiri dan membungkuk kepada penguasa istana dari dalam selnya. Dia membuka mulutnya seolah ingin berbicara, tetapi kemudian menutupnya lagi dan mengalihkan pandangannya, dengan ekspresi wajah penuh penyesalan. Kong Xianglong dan Jiwa Senja melakukan hal yang sama, begitu pula Xu Qing.

Saat mereka membungkuk memberi hormat, penguasa istana melipat tangan di belakang punggung dan berjalan berkeliling untuk memeriksa mereka.

“Kalian berlima benar-benar punya keahlian. Selepas misi evakuasi itu, kalian benar-benar mengejar para kultivator Pasukan Hitam sampai ke perbatasan! Karena kalian tampaknya punya begitu banyak energi cadangan, kurasa aku akan menambah beban kalian. Tuan Sungai-Gunung, setelah masa tahananmu usai, kau harus mengambil jadwal paruh waktu di Kantor Penegak Hukum. Kau bisa menghabiskan waktu di sana untuk menangkap para penjahat.

“Wang Chen, karena kau suka tidur di dalam peti mati, kau akan mulai bekerja paruh waktu pada shift malam bersama Tim Patroli.

“Kau juga mendapat giliran shift malam, Jiwa Senja. Aku tahu Divisi Inspeksi sedang kekurangan staf. Kau bisa mulai bekerja paruh waktu di sana.

“Kong Xianglong, kau sepertinya kesulitan mengingat aturan pendekar pedang. Oleh karena itu, tugas paruh waktumu akan berada di Balai Regulasi. Tanggung jawab utamamu adalah menceramahi orang-orang yang melanggar aturan.

“Dan untukmu, Xu Qing, karena kau begitu bersemangat, selain bekerja sebagai penjaga di Unit D, kau bisa mulai bekerja paruh waktu sebagai penjaga penjara Unit C.”

Semua orang tetap menundukkan kepala dan memasang ekspresi penyesalan sedalam mungkin.

“Selain itu, aku memberi kalian semua sebuah misi. Aku ingin kalian melakukan investigasi rahasia. Kami telah menerima laporan dari para mata-mata yang mengindikasikan bahwa banyak boneka abadi telah muncul di kalangan Suku Holytide. Kami merasa para Manusia Setengah Dewa telah merundingkan kesepakatan senjata rahasia dengan Suku Holytide. Ini adalah masalah yang sangat sensitif, jadi aku ingin kalian menggunakan setiap keahlian dan kemampuan yang kalian miliki untuk menyelidiki masalah ini hingga tuntas di ibu kota wilayah. Siapa pun yang dapat menggali bukti kuat akan menerima kredit pertempuran tingkat dua beserta 500.000 kredit militer.”

Mata Xu Qing berbinar, dan keempat orang lainnya bereaksi serupa.

500.000 kredit militer adalah jumlah yang sangat besar, belum lagi kredit pertempuran! Kredit pertempuran sangat sulit diperoleh. Bahkan, pada dasarnya kalian tidak bisa mendapatkannya dengan mudah. Kredit itu hanya diberikan ketika seseorang menjalankan misi yang sangat berbahaya dan berpotensi mematikan.

Hingga saat ini, hanya Kong Xianglong yang pernah mendapatkan satu kredit pertempuran, dan itu pun hanya tingkat tiga. Dia mendapatkannya sebelumnya ketika dia menerima misi untuk menyamar secara mendalam di wilayah Holytide, dengan taruhan nyawanya. Tapi sekarang mereka memiliki kesempatan untuk mendapatkan kredit pertempuran tingkat dua, hanya dengan menemukan bukti bahwa Manusia Setengah Dewa dan Suku Holytide bekerja sama.

Ketika penguasa istana melihat mata mereka yang berbinar, dia mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan pergi. Setelah dia pergi, blok sel menjadi sunyi sesaat.

Mereka saling berpandangan, dan semua bisa melihat betapa besar keinginan mereka untuk mendapatkan kredit pertempuran tersebut. Akhirnya, mereka menarik napas dalam-dalam dan kembali melakukan apa yang mereka lakukan sebelumnya.

Dua jam berlalu.

Akhirnya, Kong Xianglong berdehem. “Dia sudah pergi.”

Tuan Sungai-Gunung mengembuskan napas panjang dan merebahkan tubuhnya ke lantai.

Doppelgänger Asap milik Wang Chen menghilang, dan wujud aslinya menghela napas. Dia telah berakting begitu lama hingga merasa wajahnya kaku.

Jiwa Senja menyimpan tongkatnya dan mulai mengoleskan obat dengan lembut ke punggung Kong Xianglong. Kong Xianglong tampaknya tidak peduli dengan luka-luka kecil seperti itu. Dia justru tampak sangat puas saat mengangkat kendi berisi alkohol.

“Untung saja aku bereaksi cepat, kalau tidak kita pasti dalam masalah besar. Aku sudah menduga penguasa istana akan melakukan inspeksi mendadak. Xu Qing, kemampuan adaptasimu benar-benar luar biasa. Penguasa istana tahu seperti apa kita sebenarnya, tapi dia terlalu kaku. Segalanya harus berdasarkan aturan baginya. Menunjukkan apa yang ingin dia lihat adalah kunci sebenarnya.”

Kong Xianglong melihat sekeliling dengan sedikit gugup; setiap kali dia menyebut penguasa istana, dia merasa agak gelisah.

Xu Qing melepas belenggunya dan berjalan keluar dari sel, sambil memikirkan situasi mengenai para Manusia Setengah Dewa.

Sambil berjalan mendekat, Wang Chen merendahkan suaranya dan berkata, “Kakak Besar Kong, bagaimana kau tahu penguasa istana akan datang?”

Kong Xianglong tertawa terbahak-bahak. “Aku punya cara tersendiri. Dan itu adalah rahasia besar!”

“Rahasia besar? Kalau begitu lupakan saja. Oh ya, Kakak Besar Kong, apakah kau sangat akrab dengan Manusia Setengah Dewa?”

Kong Xianglong menggelengkan kepala. “Tidak terlalu. Tapi aku yakin bisa mengusut tuntas masalah boneka abadi ini. Seharusnya itu tidak terlalu sulit.”

Sambil duduk kembali, Tuan Sungai-Gunung berkata, “Apakah ini ada hubungannya dengan misi terakhir kita? Jangan bilang kalau laporan intelijen dari misi evakuasi itu membahas situasi ini?”

“Aku meragukan hal itu sesederhana itu,” kata Xu Qing.

Mata Jiwa Senja berbinar. “Tidak peduli apa alasannya; Manusia Setengah Dewa telah melewati batas. Boneka abadi pada dasarnya adalah senjata perang. Aku tidak percaya mereka berani menjualnya kepada Suku Holytide!”

“Tidak ada gunanya terlalu memikirkan hal ini, terutama saat ini,” kata Kong Xianglong. “Begitu kita keluar dari sini, kita semua bisa menggunakan berbagai metode kita untuk menyelidiki situasi tersebut.”

Mereka terus membahas masalah itu hingga tiba waktunya untuk beristirahat.

Sisa bulan itu berlalu begitu cepat.

***

Suatu sore yang berawan dan diguyur hujan, tibalah waktu bagi mereka untuk dibebaskan.

Ketika pintu penjara terbuka, Tuan Sungai-Gunung adalah orang pertama yang bergegas keluar menuju kebebasan. Wang Chen berada tepat di belakangnya. Kong Xianglong dan Jiwa Senja tidak terlalu terburu-buru, dan Xu Qing tampak lebih santai. Bagi Xu Qing, bulan lalu tidak jauh berbeda dari kehidupan normalnya.

“Aku berharap kita bisa berkumpul bersama lagi saat kita dikurung di lain waktu,” kata Kong Xianglong sambil menghela napas.

Xu Qing hendak menjawab ketika sesuatu menarik perhatiannya di kejauhan.

Seorang wanita mendekat, berjalan di bawah payung kertas minyak, diapit oleh sekelompok pelayan wanita. Jubah panjangnya berwarna plum bergoyang saat dia berjalan, membuatnya tampak seperti bunga violet yang mekar di tengah hujan. Dia anggun, lembut, dan ramah saat melambaikan tangan ke arah Xu Qing. Dia tidak lain adalah Immortal Senior Plumdark.

Ketika Kong Xianglong melihat seseorang datang untuk menemui Xu Qing, dia dan Jiwa Senja berbalik untuk pergi. Sambil melirik Immortal Senior Plumdark, dia kemudian menatap Xu Qing dan mengedipkan sebelah mata. Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tetapi Jiwa Senja segera menariknya pergi.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, lalu mendekati Immortal Senior Plumdark. Saat dia mendekat, seorang pelayan wanita bergegas maju, membukakan payung untuknya, dan membimbingnya ke sisi Immortal Senior Plumdark.

“Immortal,” sapanya sebagai salam, sambil menangkupkan tangan dan membungkuk. Dia tahu wanita itu tidak suka dipanggil ‘Senior’, tetapi memanggilnya hanya dengan nama rasanya tidak sopan, jadi dia tetap menggunakan gelarnya.

Wanita itu berdiri di bawah payungnya sambil tersenyum anggun. Kemudian dia menyerahkan payungnya kepada Xu Qing. Pria itu menerimanya, dan wanita itu melangkah mendekat sehingga mereka berdiri bersama di bawah payung yang sama. Dia jelas telah merias wajahnya dengan saksama, dan rambutnya disanggul rapi di atas kepalanya. Wajahnya benar-benar sempurna, dan meskipun matanya selalu indah, ada sesuatu yang jauh lebih memukau pada pandangannya hari ini. Dia tampak alami, bebas, gagah, dan tangguh.

“Ayo pergi,” ucapnya sambil tersenym.

Mengingat jarak mereka begitu dekat hingga hampir bersentuhan, Xu Qing merasa sangat kaku. Sambil mendongak menatap langit yang gelap, dia bertanya-tanya ke mana wanita itu berencana membawanya.

Melihat keraguannya, wanita itu tersenyum lembut dan berkata, “Aku membawamu untuk menemui dua temanku. Kita sudah membicarakannya sebelumnya. Apakah kau lupa?”

Matanya memancarkan binar yang akan membuat siapa pun yang dipandangnya merasa jantung mereka berdegup kencang.

Xu Qing menundukkan kepala sebagai tanda mengerti dan membiarkannya memimpin jalan.

Mereka berjalan bersama di bawah payung. Yang satu mengenakan jubah ungu. Yang lainnya mengenakan jubah putih. Warna-warna tersebut menciptakan kontras yang jelas, dan ketika ditambah dengan hujan di sekitarnya, pemandangan itu terlihat begitu indah.

Melayang ke udara, mereka menuju ke arah kota, tepatnya ke sebuah tempat bernama Paviliun Bunga Aprikot. Tempat itu bukanlah sebuah restoran. Melainkan, lebih mirip sebuah tempat peristirahatan pribadi yang dipenuhi dengan pagoda-pagoda kecil, kios, kolam, dan paviliun di tepi air. Menjulang di atas bangunan-bangunan tersebut adalah pohon-pohon pinus hijau dan cedar zamrud. Mengingat cuaca hujan, tempat itu tampak sangat memesona. Ada batu-batu hias, susunan bunga, pohon bonsai, formasi tanaman merambat, dan bambu. Semuanya dirawat dengan sangat telaten.

Di tengah-tengah tempat itu terdapat sebuah paviliun bersisi empat di mana belasan pelayan wanita bersiap siaga. Masing-masing dari mereka memiliki paras yang sangat rupawan dan memancarkan semangat muda. Namun, mereka hanyalah latar belakang bagi tiga wanita di dalam paviliun tersebut. Sama seperti bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan, ketiga wanita ini sama-sama memiliki kecantikan yang luar biasa, namun masing-masing memiliki keunikan tersendiri. [1]

Salah satu wanita mengenakan jubah Tao berwarna hijau kebiruan. Dia memiliki mata yang cerah dan gigi seputih mutiara serta sedang memainkan sebuah lagu dengan seruling. Musiknya melayang di tengah angin dan hujan, terdengar sangat bebas dan indah. [2]

Wanita lainnya mengenakan jubah biru tua yang diikat dengan selendang hijau, menciptakan kontras yang sempurna dengan kulit putih pucatnya. Dia duduk dengan sangat anggun, dan dari pembawaannya, dia tampak seperti seseorang dari generasi Senior. Jemarinya menari di atas senar kecapi, memainkannya selaras dengan alunan seruling. Kedua alat musik itu berharmoni dengan sempurna. [3]

Ada satu wanita lagi yang hadir. Dia mengenakan pakaian istana yang indah, dengan wajah suci bagaikan bunga teratai. Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, seolah-olah kotoran dunia fana tidak dapat menyentuhnya.

Sementara dua wanita lainnya duduk, dia berdiri. Bibirnya melengkung dalam senyuman tipis, dan saat dia mendongak melihat Immortal Senior Plumdark dan Xu Qing mendekat di bawah payung, dia berkata dengan suara lembut.

“Lama tidak jumpa, Kakak Besar Plumdark.”

Ketika wanita berbusana istana itu berbicara, kedua wanita lainnya berhenti memainkan alat musik mereka. Wanita yang memegang seruling dengan jubah Tao menoleh dan tersenyum ramah kepada Immortal Senior Plumdark.

Adapun wanita bergaun biru dengan kecapinya, dia tampak seperti seseorang dari generasi muda. Ketika dia melihat siapa yang mendekat, terutama Xu Qing, jemarinya membeku di tempat, dan ekspresi rumit muncul di wajahnya.

Wanita itu adalah Yao Yunhui.

***

1. Bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan dikenal sebagai “empat pria budiman (di antara bunga-bunga).” Mereka melambangkan kebanggaan, ketenangan, keteguhan, dan kecerahan. Perlu diingat bahwa “Plumdark” bukanlah terjemahan 100% langsung dari namanya, dan kata plum di sini merujuk pada warnanya, bukan buah atau bunganya.

2. Jenis seruling yang disebutkan di sini adalah seruling melintang Barat (transverse flute), atau seruling konser. Dengan kata lain, ini adalah jenis seruling umum dari Barat (berbeda dengan seruling “dizi” yang diajarkan oleh Immortal Senior Plumdark kepada Xu Qing untuk dimainkan).

3. Teks Tionghoa sebenarnya tidak menyebutkan alat musik apa yang dia mainkan. Teks tersebut lebih menekankan pada tindakan memainkan musik pada senar, alih-alih alat musiknya itu sendiri. Namun, berdasarkan konteks dan kosakatanya, sudah cukup jelas bahwa dia memainkan kecapi. Dalam hal ini, alat musik itu adalah kecapi ‘guqin’, yang jauh lebih kecil daripada kecapi ‘guzheng’ yang disebutkan sebelumnya di catatan kaki. Sementara kecapi guzheng biasanya diletakkan di atas penyangga, kecapi guqin cukup diletakkan di atas meja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com