Bab 438: Sepuluh Usus Abadi Sejati

Xu Qing mengamati Kapten pergi dalam diam.

Meskipun dia tidak yakin dengan detail rencana besar Kapten berikutnya, dia yakin dia tahu gambaran kasarnya. Dan itu membawanya pada kesimpulan bahwa ini bukan tugas yang akan selesai dalam waktu singkat.

Oleh karena itu, dia mengajukan izin cuti dari jabatannya, berlaku segera. Selama tiga hari ke depan, dia menghabiskan waktunya di ibukota kabupaten untuk membeli berbagai barang yang akan dibutuhkannya. Setelah semua belanjaan selesai, dia menghabiskan waktunya di paviliun pedangnya untuk mempelajari mata *Nightshade* yang diberikan oleh *Ghost Hand* kepadanya. Itu adalah benda yang benar-benar menakjubkan yang memiliki kemampuan untuk meningkatkan kekuatan psikis. Dan ketika dia memanfaatkan kekuatan istana surgawi bulan ungu miliknya, dia bisa memurnikannya, menyebabkannya berubah dengan cara yang tidak biasa.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Langit petang di atas ibukota kabupaten terlihat berbeda selama tiga hari itu, mungkin karena pergantian musim. Alih-alih langit sore yang berwarna kuning pekat, warnanya berubah menjadi merah tua. Warna itu menyebar untuk menutupi segalanya, membuatnya semerah darah. Sulit untuk mengatakan apakah itu pertanda baik atau buruk. Langitnya sama selama tiga hari penuh.

Pada hari terakhir, Xu Qing berdiri di paviliun pedangnya, memandangi langit, dan perasaan aneh memenuhi dirinya. Itu adalah perasaan gelisah yang datang secara tiba-tiba. Dia dengan cepat menepisnya. Matanya berkedip penuh kecurigaan. Dia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, dan setelah beberapa pertimbangan, dia hanya bisa menyimpulkan bahwa itu ada hubungannya dengan naga biru kehijauan esensi kehidupannya. Saat dia memikirkannya, seseorang mendekat di tengah kemerahan senja.

Itu tidak lain adalah sang Kapten.

Dia tampak bersemangat tinggi saat bergegas menghampiri. Setibanya melihat Xu Qing, dia terkekeh dan melakukan gerakan mantera untuk memasang formasi sihir. Kemudian dia meminta Xu Qing untuk mengaktifkan formasi paviliun pedang juga, memastikan bahwa mereka memiliki privasi yang mutlak dan total.

“Semuanya sudah siap, Ah Qing kecil. Kali ini hanya kau dan aku. Tidak ada orang lain. Awalnya aku ingin Ning Yan ikut, tetapi begitu bocah itu lulus penilaiannya, dia menghilang. Aku mencari ke mana-mana tapi tidak dapat menemukannya. Aku ingin tahu apakah dia menyadari kalau aku ingin menggunakannya sebagai perisai daging.”

Kapten menghela napas begitu dalam seolah-olah dia melihat burung merpati panggang tiba-tiba terbang ke malam hari.

Xu Qing sebenarnya terkejut dengan perkembangan itu. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Apakah ini akan mengubah keadaan sekarang karena dia tidak ikut?”

“Ini pasti akan mengubah keadaan,” jawab sang Kapten, matanya berkilau. “Untungnya, kau memberiku slip giok *Nightshade* itu, oleh karena itu, tidak akan menjadi masalah besar jika kita tidak memiliki Ning Yan. Kali ini, Ah Qing kecil, kita tidak akan terburu-buru melakukan hal-hal secara impulsif. Kita harus mengandalkan kepintaran kita. Dan itu karena aku akan membawamu… ke wilayah *Holytide*!”

Xu Qing memikirkannya sejenak. “Dan kita akan masuk menyamar sebagai *Nightshade*?”

Kapten tertawa terbahak-bahak, alisnya menari naik turun. “Kaulah satu-satunya orang yang benar-benar memahamiku, Ah Qing kecil. Kau benar sekali. Kita akan menyamar sebagai *Nightshade* dan menyusup ke wilayah *Holytide*. Coba pikirkan! Kaum *Holytide* diperbudak oleh *Nightshade*. Jika kita menyamar sebagai tuan mereka, maka pada dasarnya kita akan dapat melakukan apa pun yang kita inginkan.”

Xu Qing mengangguk. Tentu saja, ada banyak detail yang perlu diurus, tetapi Kapten secara alami terampil dalam penyamaran, jadi Xu Qing tidak mengkhawatirkan semua itu. Mengingat gagasan umum tentang apa yang akan mereka lakukan, dia yakin mereka bisa sukses.

“Apa maksudmu ketika kau mengatakan wilayah *Holytide*?” tanya Xu Qing. “Di mana, tepatnya?”

“Kabupaten Wasteland Timur!” jawab Kapten, merendahkan suaranya. “Ada empat belas kabupaten di wilayah *Holytide*. Kabupaten Wasteland Timur sebenarnya berbatasan dengan Kabupaten Sea-Sealing, dan ada area yang sangat aneh di dalamnya yang disebut Sepuluh Usus Abadi Sejati!”

Mata Xu Qing menyipit sebelah. Dia tidak tahu banyak tentang kaum *Holytide*, tetapi nama itu tampak sangat tidak biasa, dan tidak memberinya perasaan yang baik.

Menyadari ekspresi wajah Xu Qing, Kapten melanjutkan, “Nama yang aneh, bukan? Sepuluh Usus Abadi Sejati. Nama itu merujuk pada sebuah pohon dengan sepuluh batang yang menyerupai usus saat mereka berpilin dan berputar menjulang ke langit.

“Pohon Sepuluh Usus sebenarnya memiliki sejarah yang sangat panjang. Sebelum kedatangan wajah dewa yang hancur, pohon itu tumbuh di atas lebih dari setengah seluruh wilayah, dan disembah oleh makhluk yang tak terhitung jumlahnya.

“Orang-orang mengatakan bahwa, saat itu, semua mata tertuju pada cabang-cabang pohon, yang dipenuhi dengan mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya dikorbankan kepadanya. Konon, pengorbanan semacam itu akan membawa berkah, dan bahkan Kaisar Kuno Kegelapan Ketenangan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan kebiasaan itu. Dan itu karena ada legenda lain yang dikaitkan dengan Sepuluh Usus Abadi Sejati.”

Mata Kapten bersinar terang.

“Legenda mengatakan bahwa Pohon Sepuluh Usus adalah perwujudan dari anggota terakhir dari spesies Woe-Immortal yang, bertahun-tahun yang lalu, benar-benar menjadi makhluk abadi!” [1]

Mata Xu Qing menyipit.

Kapten mengeluarkan sebuah apel dan buah persik. Setelah melempar apel itu ke Xu Qing, dia menggigit buah persiknya dan melanjutkan, “Spesies Woe-Immortal sangat misterius dan tak terduga. Mereka percaya bahwa usus itu seperti roda yang tidak terpisahkan dari kekuatan hidup seseorang. Mereka memandang usus sebagai sumber segalanya. Bagi mereka, kenaikan keagungan abadi melibatkan pembedahan tubuh seseorang dan menggunakannya sebagai kendaraan untuk menjadi makhluk abadi. Dengan mengekstrak ‘usus roh’ mereka dan menanamnya ke dalam tanah, mereka dapat menyerap nutrisi dari dunia itu sendiri.

“Menurut cerita, satu spesies Woe-Immortal khusus ini berhasil, menjadi satu-satunya makhluk abadi sejati di daratan Kuno yang Dihormati. Adapun Pohon Sepuluh Usus, itulah tubuh asli dari makhluk abadi tersebut. Namun… ketika wajah dewa yang hancur itu tiba, makhluk abadi itu dipenjara dan masih tertidur.”

“Begitukah rupa makhluk abadi sejati?” tanya Xu Qing. Deskripsi Kapten sama sekali tidak sesuai dengan apa yang dia bayangkan tentang rupa seorang makhluk abadi.

“Tidak pernah menyangka akan seperti itu, kan?” kata sang Kapten, terlihat sangat puas pada dirinya sendiri. Dia menggigit buah persiknya lagi. “Tapi ya, begitulah rupa makhluk abadi sejati, Ah Qing kecil. Kau lihat, kau saja yang tidak tahu cukup banyak tentang dunia tempat kita tinggal. Nanti, kau benar-benar perlu belajar satu atau dua hal dari Kakak Tertuamu.”

Xu Qing memikirkannya dan sampai pada kesimpulan bahwa apa yang dikatakan Kapten itu benar, jadi dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Terlihat bahkan lebih puas daripada sebelumnya, Kapten melanjutkan dengan pelan. “Kira-kira seperti apa makhluk abadi menurutmu? Kita manusia menggunakan berbagai ekspresi untuk menggambarkannya, seperti: sikap makhluk transenden; melampaui dunia dan melampaui kefanaan; sebebas angin dan kabut.

“Tetapi kebenarannya adalah bahwa spesies yang berbeda memiliki pemahaman yang berbeda tentang makhluk abadi. Kaum Woe-Immortal menganggap kesepuluh usus itu sebagai makhluk abadi. Dan spesies non-manusia lainnya memiliki mitos dan legenda mereka sendiri yang menggambarkan seperti apa rupa makhluk abadi itu. Di masa depan, kita akan bepergian ke berbagai tempat menarik dengan cerita aneh mereka sendiri. Sungguh dunia yang menyenangkan dan menarik.”

Kapten tersenyum.

Xu Qing merasa agak bingung.

“Di sekitar Pohon Sepuluh Usus terdapat hutan tanpa akhir. Dan ke sanalah kita akan pergi! Setiap seratus tahun, hutan itu menghasilkan panen besar ‘buah dao abadi sejati’. Seperti yang bisa kau bayangkan, buah-buahan itu memiliki penampilan yang sangat mengerikan. Mereka tampak seperti mata.

“Terlebih lagi, kau tidak bisa memakannya. Jika kau melakukannya, kau akan menjadi gila dan mengalami kepribadian ganda. Maksudku, bahkan orang-orang dari Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi, yang tekniknya mengharuskan mereka memiliki kepribadian ganda, tidak akan berani memakannya.

“Kendati demikian, buah dao abadi sejati adalah bahan langka yang dapat digunakan dalam penempaan peralatan. Mereka dapat digunakan untuk membuat segala macam perangkat magis dan harta karun. Mereka sangat tangguh, dan seperti yang dapat kau bayangkan, sangat berharga. Karena embargo perdagangan resmi dengan kaum *Holytide*, ibukota kabupaten sering kali mengeluarkan misi untuk mendapatkan buah dao tersebut. Dan tebak apa? Hanya satu buah saja yang bernilai 10.000 kredit militer!

“Jika kita bisa mendapatkan beberapa ratus buah dao, maka kita akan memiliki beberapa juta kredit militer, bukan?

“Dan dengan demikian, Ah Qing kecil, kita melihat betapa luar biasanya Kakak Tertuamu ini. Aku mengorek-ngorek Cabang Audit Kredit untuk waktu yang lama sebelum aku menemukan peluang yang sangat menguntungkan ini. Tentu saja, buah dao hanyalah tujuan pertama dari misi ini. Masih ada lagi nanti….”

Menyeringai dengan puas, Kapten menghabiskan buah persiknya, lalu mengeluarkan buah persik yang lain. Dia menggigitnya.

Xu Qing secara naluriah memasang ekspresi kekaguman di wajahnya, tetapi matanya berkedip dengan tatapan penuh pertimbangan.

“Adik Junior Kecil, bisakah kau bersikap sedikit lebih tulus? Ekspresi wajahmu terlalu dipaksakan. Apakah aku perlu memberimu pelajaran…?”

Xu Qing mengangguk, lalu membuka matanya lebar-lebar agar dirinya terlihat tidak percaya. “Kakak Tertua, apakah Sepuluh Usus Abadi Sejati memiliki hal berbahaya lain selain pohon itu sendiri? Selain itu, mengingat betapa berharganya buah dao tersebut, bukankah kaum *Holytide* juga akan memanennya?”

Agak sulit bagi Kapten untuk menerima ekspresi wajah baru Xu Qing, tetapi dia menerimanya. Sambil terus memakan buah persiknya, dia melanjutkan untuk menjelaskan rencananya lebih lanjut.

“Sepuluh Usus Abadi Sejati secara inheren adalah tempat yang berbahaya. Namun, dia sedang tidur, lagipula.

“Hutan di sekitar Pohon Sepuluh Usus telah menumbuhkan buah dao selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan sebagai hasilnya, sejumlah negara-kota telah muncul di sana. Negara-kota itu semuanya tunduk kepada salah satu dari empat dinasti kerajaan besar di wilayah *Holytide*. Kapan pun buah dao matang, negara-kota tersebut bertanggung jawab untuk memanennya dan mempersembahkannya sebagai upeti kepada dinasti-dinasti tersebut.

“Tentu saja akan ada bahaya di sana. Tetapi karena kita akan berada di sana sebagai *Nightshade*, maka selama kita menangani diri kita sendiri dengan hati-hati, kita tidak akan mengalami masalah apa pun!”

Kapten menjilat bibirnya sementara matanya berkilau dengan tatapan gila.

“Kurasa pertanyaan terbesar adalah bagaimana kita akan sampai di sana,” kata Xu Qing. “Kita tidak bisa begitu saja muncul sebagai *Nightshade*. Itu akan terlalu mencurigakan.”

Kapten rupanya sudah merencanakan bagian pekerjaan itu.

“Ketika buah dao matang, mereka perlu disuburkan dengan benda khusus yang bernama batu ibu awan. Batu ibu awan sangat umum di tempat lain, tetapi tebak di mana mereka tumbuh dalam jumlah besar? Di Prefektur Daybreak di Kabupaten Sea-Sealing!

“Setiap kali panen buah dao mendekat, karavan *Holytide* akan menyusup masuk untuk menyelundupkan batu ibu awan keluar. Dan meskipun secara teknis ada embargo perdagangan dengan kaum *Holytide*, seperti yang kita ketahui semua, Klan Yao sebenarnya pro-*Holytide*. Seluruh peristiwa ini adalah sumber pendapatan yang besar bagi Klan Yao.” Kapten menoleh ke arah Xu Qing. “Mengerti maksudku, Ah Qing kecil?”

Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya aneh. “Kita akan menggunakan salah satu karavan itu untuk membawa kita ke wilayah *Holytide*?”

Kapten tertawa terbahak-bahak. “Tepat sekali! Aku telah merencanakannya hingga ke detail terakhir. Itulah sebabnya aku meminta rekaman *Nightshade* itu darimu. Dengan rekaman itu, aku yakin aku dapat menyamar sempurna sebagai mereka.

“Meskipun bukan rahasia umum bahwa Istana Pendekar Pedang menangkap beberapa *Nightshade*, aku diam-diam membocorkan informasi itu ke karavan yang akan kita jadikan target. Mereka tahu situasi umumnya, meskipun mereka tidak tahu berapa banyak *Nightshade* yang ditangkap.

“Oleh karena itu, kita harus mengadakan sedikit pertunjukan. Dan untuk melakukannya, kita memerlukan bantuan dari beberapa pendekar pedang…. Kau dekat dengan Kong Xianglong, bukan? Mungkin dia bisa mengurusnya.”

Xu Qing mempertimbangkannya, lalu mengangguk.

“Baiklah kalau begitu, semuanya sudah beres. Kita akan berangkat besok!” Kapten menarik napas dalam-dalam, dan matanya berbinar penuh antisipasi. Menelan sisa buah persiknya, dia berkata, “Kita akan menjadi kaya, Ah Qing kecil. Dan kita tidak akan menghadapi situasi berbahaya apa pun. Kita akan memasuki skenario ini dengan menyamar sebagai para penguasa!”

Xu Qing mengerti sepenuhnya. Pekerjaan itu akan sangat berbahaya. Kendati demikian, dia sudah siap. Selain itu, ada sejumlah besar kredit militer yang bisa diperebutkan, dan itu membuat matanya berbinar penuh antisipasi.

Satu hal yang tidak ditanyakan Xu Qing adalah bagaimana mereka seharusnya kembali ke ibukota kabupaten begitu pekerjaan itu selesai. Kendati demikian, dia dan Kapten telah mengerjakan cukup banyak pekerjaan bersama sehingga dia tidak mengkhawatirkan detail seperti itu. Kemungkinan besar, itu akan bergantung pada keberuntungan.

Setelah mengantar Kapten pergi, Xu Qing mengeluarkan batu giok komunikasinya dan mengirim pesan suara kepada Kong Xianglong. Setelah menjelaskan situasinya, dia meminta bantuan.

Kong Xianglong tertawa terbahak-bahak. “Penyamaran *Nightshade*? Itu cerdas! Bagaimana kalau aku bergabung denganmu?”

Xu Qing ragu-ragu. “Yah, Kakak Tertuaku dan aku….”

“Oh, begitu. Yah… mungkin aku tidak jadi bergabung denganmu. Xu Qing, aku tahu kau tidak ingin mendengarnya, tetapi aku benar-benar harus mengingatkanmu untuk berhati-hati di sekitar Kakak Tertuamu itu. Cahaya satu meternya itu sangat mengkhawatirkan. Jangan sampai tertipu olehnya.”

Xu Qing tersenyum pahit, lalu melanjutkan bertukar beberapa pesan lagi dengan Kong Xianglong, diakhiri dengan kesepakatan untuk bertemu pagi-pagi sekali.

Melihat hari sudah larut, Xu Qing merapikan tas penyimpanan miliknya. Kemudian, setelah memikirkan kenyataan bahwa dia tidak tahu persis berapa lama dia akan pergi, dia mengirim pesan kepada Leluhur Abadi Plumdark untuk memberitahunya bahwa dia pergi keluar sebentar. Setelah melakukan itu, dia duduk bersila untuk bermeditasi sampai pagi.

Namun… sebelum cahaya memenuhi langit, seseorang muncul di luar paviliun pedangnya.

Tidak lain adalah Leluhur Abadi Plumdark.

Ketika dia melangkah masuk, wangi parfumnya memenuhi paviliun pedang. Sambil menatap Xu Qing dengan penuh kelembutan, dia berkata, “Aku tidak akan menghentikanmu untuk pergi. Tapi kau tidak memiliki cukup banyak barang pelindung, jadi aku akan memberimu satu.”

Saat dia berdiri di ambang pintu, cahaya bulan di belakangnya tercurah turun, membuat gaun indahnya berkilau seperti perak. Dia tampak seperti berdiri di sungai cahaya bulan, dan ekspresinya yang anggun serta matanya yang hangat bagaikan bunga teratai yang mengapung di atas sungai.

1. Sama seperti kaum Semi-Abadi, kaum “Woe-Immortal” adalah spesies tertentu. Nama spesies mereka tidak secara inheren terkait dengan tingkat kultivasi. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com