Suara Xu Qing bergema ke segala arah. Nada bicaranya terdengar sangat tenang, dan hanya secercil kecil kegilaan yang terlihat di matanya. Setelah semua yang telah ia lalui selama bertahun-tahun, termasuk lebih dari satu kali terlibat dalam negosiasi damai, ia sekarang sangat terbiasa dengan cara mewujudkan semangat persahabatan saat berbisnis. Sebagai contoh, dengan tetap bersikap ramah dan profesional saat menghadapi Kaisar Roh Kuno dan jari dewa, ia telah berhasil mencapai kesepakatan yang bisa diterima. Mengingat contoh-contoh keberhasilan tersebut, ia sama sekali tidak merasa tertekan harus berurusan dengan para Demi-Immortal ini.

Xu Qing tahu betul bahwa dalam diskusi bisnis, ketulusan harus digunakan sebagai senjata untuk mendapatkan hasil terbaik. Hanya dengan bersikap benar-benar tulus seseorang bisa menyentuh hati pihak di seberang meja perundingan. Semakin lugas dan langsung ke pokok permasalahan, maka semakin baik. Itulah sebabnya ia berpegang pada fakta-fakta konkret.

Jika Kabupaten Penyegel Laut jatuh ke tangan musuh, untuk apa Istana Pedang Suci repot-repot menjaga dewa itu tetap disegel? Hal yang paling logis untuk dilakukan adalah melepaskan dewa tersebut, terlepas dari siapa yang hidup atau mati setelahnya.

Cara terbaik untuk mendapatkan hasil yang baik dalam negosiasi damai ini adalah dengan berpegang pada logika serta berfokus pada untung dan rugi.

Ketika Xu Qing selesai berbicara, ketiga kultivator Demi-Immortal di langit itu langsung menunjukkan ekspresi cemberut. Mereka semua memiliki posisi tinggi dalam masyarakat Demi-Immortal, berada di tingkat leluhur. Namun, mereka semua harus mengakui bahwa jika Xu Qing benar-benar membebaskan dewa yang disegel itu, maka… mengingat seberapa dekat para Demi-Immortal dengan ibu kota kabupaten, merekalah yang akan berada di urutan pertama untuk dilahap.

Memang benar bahwa ibu kota kabupaten sebagian besar dipenuhi oleh manusia biasa. Terlebih lagi, mereka berada di bawah perlindungan jaring yang diciptakan oleh semua harta karun tabu. Akan ada dua pilihan yang disajikan kepada dewa yang terbebas itu: hidangan pembuka kecil yang membutuhkan kehati-hatian ekstra untuk dimakan, dan jamuan besar yang dapat dilahap dengan mudah. Sudah terbukti dengan sendirinya mana dari kedua pilihan itu yang akan dipilih.

Jika itu terjadi, Kabupaten Penyegel Laut akan tamat. Namun, benar juga bahwa kecuali umat manusia mendapatkan sumber daya yang mereka butuhkan, garis depan akan runtuh, dan hasil akhirnya akan tetap sama.

Hasilnya, pertanyaan terakhir Xu Qing, “Apakah kalian berani?”, bergema di langit dan bumi, dan terutama di dalam hati ketiga leluhur Demi-Immortal tersebut.

Waktu yang cukup lama berlalu. Akhirnya, Demi-Immortal perempuan itu berkata, “Kamu adalah manusia pertama yang pernah kami temui yang berani mengancam orang-orang seperti kami dengan tingkat kultivasi serendah itu. Kenyataannya adalah meskipun kamu datang ke sini dan membuat kekacauan bagi Klan Roh Penuh, tujuan aslimu sebenarnya adalah memancing kami keluar ke tempat terbuka. Permainan yang bagus. Sangat cerdas. Mempertahankan status quo di Kabupaten Penyegel Laut sebenarnya adalah hasil terbaik bagi kami. Jadi, sebutkan tuntutanmu.”

“Aku tidak menuntut apa pun, karena ini adalah sebuah negosiasi,” Xu Qing meralat, dengan ekspresi wajah yang menunjukkan ketulusan penuh. Tidak mengejutkan baginya bahwa para Demi-Immortal bersedia berkompromi. Siapa pun yang berpikiran logis akan melakukan hal itu. Namun, ia juga sadar bahwa situasinya belum berakhir. Semuanya akan bermuara pada apakah hal itu sepadan atau tidak bagi berbagai pihak yang terlibat. Xu Qing telah menyadari cara kerja hal tersebut kembali di Tujuh Mata Darah. Jika ia mengajukan tuntutan yang tidak sepadan, maka semuanya akan berubah menjadi kekacauan. Sambil mendongak menatap mereka bertiga, ia melanjutkan, “Semua sumber daya yang diperlukan untuk medan perang harus disediakan dengan harga yang wajar. Pembelian secara kredit akan diizinkan!”

Demi-Immortal perempuan itu menatapnya tanpa ekspresi. “Jadi, ini adalah sebuah negosiasi, ya? Baik. Permintaanmu… bisa diterima.”

“Sumpah aliansi antara kedua spesies kita akan tetap berlaku,” lanjut Xu Qing. “Selain itu, kalian akan terus mematuhi saran Penguasa Istana Kong untuk tetap mengasingkan diri.”

Tuntutan-tuntutan itu sama sekali tidak dianggap tidak masuk akal, yang dibuktikan dengan bagaimana ketiga Demi-Immortal itu mempertimbangkan proposal tersebut lalu mengangguk.

“Namun,” kata sang pemimpin, “kamu harus menghentikan pembantaianmu terhadap Klan Roh Penuh!”

Kenyataannya adalah itu adalah kesepakatan yang bagus bagi mereka. Mereka tidak ingin berpartisipasi dalam perang, itulah sebabnya mereka menyetujui saran awal Penguasa Istana Kong. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah mereka waspada terhadap ancaman Xu Qing untuk melepaskan dewa tersebut. Meskipun demikian, yang mereka butuhkan hanyalah waktu yang cukup untuk bersiap, dan setelah itu bahkan ancaman tersebut pun dapat diatasi.

Dan dengan begitu, kesepakatan tercapai. Karena ini adalah masa perang, segala sesuatunya relatif sederhana, dan Xu Qing tidak merasa perlu membahas detail lebih jauh. Ia juga tidak khawatir para Demi-Immortal akan mengingkari janji mereka.

Ke depannya, tidak butuh waktu lama bagi para non-manusia lainnya di kabupaten tersebut untuk mengetahui bagaimana para Demi-Immortal telah menyetujui sebuah kompromi. Dan semua orang akan tahu bahwa spesies Roh Penuh hampir musnah dari muka bumi. Tidak ada seorang pun yang ingin mengambil risiko hal yang sama terjadi pada diri mereka sendiri.

Dengan selesainya negosiasi, ketiga Demi-Immortal itu membuka kembali celah dimensi tersebut. Sebelum masuk, sang perempuan bertanya, “Siapa namamu?”

Xu Qing berpikir sejenak. Sebenarnya tidak ada kebutuhan untuk menyembunyikan kebenaran; jika para Demi-Immortal menginginkan informasi itu, tidak akan sulit bagi mereka untuk menemukannya.

“Zhang Siyun!” jawabnya. Terlepas dari kenyataan situasi tersebut, Xu Qing adalah orang yang terlalu berhati-hati. Tidak masalah jika para Demi-Immortal dapat dengan mudah mengetahui identitas aslinya. Ia tidak ingin menjadi orang yang memberi tahu mereka kebenaran itu. Terutama mengingat meskipun negosiasi telah berjalan lancar, akan sangat disayangkan jika melakukan kesalahan di detik-detik terakhir. Ia tidak tahu teknik magis apa yang mungkin bisa dilepaskan oleh seorang ahli Pengembali Kekosongan. Sebagai contoh, bagaimana jika mereka memiliki cara khusus untuk melancarkan pukulan fatal jika mereka mengetahui nama aslinya?

Hampir bersamaan dengan saat Xu Qing berbicara, suara siulan bergema dari arah ibu kota kabupaten saat sebuah sosok melesat ke arah mereka dengan kecepatan penuh.

Tidak lain dan tidak bukan adalah sang wakil gubernur. Ia memasang wajah cemas saat bergegas menghampiri mereka. Setibanya di sana, ia melihat ketiga Demi-Immortal, dan kemudian ia melihat Xu Qing. Memperhatikan sikap tenang Xu Qing, ia merasa sedikit lega di dalam hatinya.

“Zhang Siyun!” bentaknya. “Kamu punya banyak keberanian untuk melakukan hal seperti ini. Aku pasti akan melaporkanmu kepada penguasa istana!” Sambil menoleh ke arah ketiga Demi-Immortal, ia menangkupkan tangan dan memasang ekspresi meminta maaf di wajahnya. “Ini adalah kesalahpahaman besar. Situasi di medan perang sangat kritis, dan Zhang Siyun menjadi terlalu cemas. Itulah yang memicu bencana ini. Setelah perang selesai, aku akan menebus kesalahan ini kepada kalian!”

Ketiga Demi-Immortal mendengus dingin. “Wakil Gubernur, manusia didikanmu ini memiliki potensi. Dia benar-benar berani mengancam kami!”

Dengan memasang ekspresi sangat tegas, wakil gubernur memelototi Xu Qing dan membentak, “Zhang Siyun, cepat minta maaf kepada para leluhur Demi-Immortal!”

Xu Qing berkedip beberapa kali, kemudian menundukkan kepala dan menangkupkan tangan kepada para Demi-Immortal.

“Senior,” ucapnya dengan nada sangat tulus, “aku sangat cemas dengan situasi di medan perang, sehingga tanpa sengaja telah menyinggung kalian. Mohon, aku berharap kalian bertiga para leluhur bisa memaafkanku.”

Ketiga Demi-Immortal itu tidak menanggapi. Dipenuhi dengan berbagai pikiran dan emosi, mereka berbalik kembali ke arah celah dimensi.

Kecuali, tepat pada saat itu, ekspresi Demi-Immortal perempuan itu berkedip, dan ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah berwarna ungu. Sambil berbalik, ia menatap wakil gubernur, lalu Xu Qing, dengan ekspresi suram, dan matanya berbinar dengan tatapan yang penuh makna.

Ekspresi Xu Qing tidak berubah. Namun, sudah jelas bahwa ia telah menggunakan semacam teknik magis, dan… teknik itu telah gagal.

Mata wakil gubernur melebar dan ia tampak kebingungan. “Apa yang baru saja terjadi?”

Demi-Immortal perempuan itu menggertakkan giginya tetapi tidak mengatakan apa pun. Tidak akan ada cara yang mudah untuk memberikan penjelasan. Sebagai seorang matriark dari para Demi-Immortal, ia memiliki cara untuk merencanakan sesuatu terhadap orang-orang jika ia mengetahui nama mereka. Jika teknik itu berhasil, tidak akan ada orang yang tahu. Kecuali teknik itu tidak berhasil….

Itu adalah teknik pasif yang, begitu digunakan, tidak memerlukan tindakan lebih lanjut darinya. Biasanya, tidak masalah apakah teknik itu berhasil atau tidak. Namun, bertentangan dengan segala ekspektasi, ketika teknik itu gagal, ia seketika menderita serangan balik yang serius. Yang lebih patut dicatat adalah beberapa saat lalu, ia merasakan sensasi yang jelas bahwa ada entitas tak dikenal yang sedang mengawasinya.

Sambil merenggut, ia bergegas masuk ke dalam celah dimensi dan menghilang.

Setelah mereka pergi, leluhur Roh Penuh mundur beberapa langkah. Ia memandangi reruntuhan di sekelilingnya, lalu menatap Xu Qing dan wakil gubernur. Ia menghela napas.

Sementara itu, wakil gubernur menatap Xu Qing. “Kamu mengambil risiko yang sangat besar hari ini.”

“KRAK!” Tiga kepala Qingqin memelototi wakil gubernur, seolah-olah Qingqin tidak senang mendengar Kakak Tertuanya dikritik. Terutama mengingat sang adik kecil menyediakan makanan yang sangat mengenyangkan, dan juga fakta bahwa, sama seperti Qingqin dan Kakak Tertuanya, ia bisa memanfaatkan cahaya. [1]

Melihat tanggapan itu, wakil gubernur tersenyum masam dan menangkupkan tangan kepada Qingqin. Qingqin kemudian memalingkan pandangannya darinya.

“Terima kasih banyak atas kedatangan Anda, Wakil Gubernur,” kata Xu Qing. “Maaf atas merepotkan Anda, Tuan.”

Xu Qing benar-benar merasa bersalah karena melakukan hal gila seperti itu. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk kepada wakil gubernur. Bagaimanapun juga, wakil gubernur telah ikut bermain dalam aktingnya, yang membawa perasaan hangat di hati Xu Qing.

“Sama sekali tidak merepotkan,” ujar wakil gubernur. “Semua ini demi Kabupaten Penyegel Laut. Namun, lain kali… mungkin kamu bisa memberitahuku terlebih dahulu saat melakukan hal seperti ini.” Dari wajah wakil gubernur yang tampak kuyu, sudah jelas bahwa ia telah bekerja sangat keras selama beberapa hari terakhir. “Penguasa Istana Kong memintaku untuk bekerja sama denganmu menangani situasi ini. Itu membuktikan bahwa dia mempercayai kita berdua. Sekarang, ayo kita kembali ke ibu kota.”

Xu Qing mengangguk. Qingqin mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara, melemparkan satu pandangan penuh kerinduan ke arah Klan Roh Penuh yang telah porak-poranda. Mereka telah kehilangan sekitar empat puluh persen populasi mereka, yang merupakan pukulan berat. Lebih buruk lagi, dua kepala suku cabang mereka telah dimakan oleh Qingqin. Xu Qing juga menatap ke bawah ke arah Klan Roh Penuh, tetapi tidak mengatakan apa pun. Yang bisa dilakukan oleh Klan Roh Penuh hanyalah menyaksikan dengan penuh kepedihan saat mereka pergi.

Dalam perjalanan kembali ke ibu kota, Xu Qing mengirimkan beberapa pesan suara ke bawahannya di Divisi Sekretariat dan meminta mereka untuk kembali menghubungi berbagai non-manusia di kabupaten tersebut guna mulai mengumpulkan sumber daya. Termasuk di dalamnya adalah Klan Roh Penuh.

Pada saat ia kembali ke Istana Pedang Suci, tiga hari telah berlalu.

Selama waktu tersebut, semua non-manusia di kabupaten itu, baik dari spesies besar maupun kecil, berada dalam keadaan beraktivitas dengan panik. Semua orang tahu tentang apa yang terjadi pada Klan Roh Penuh, dan bagaimana para Demi-Immortal terpaksa berkompromi. Itu adalah kejutan besar bagi semua orang. Terlebih lagi, tidak butuh waktu lama sebelum orang-orang mengetahui nama orang yang menjadi pusat dari segalanya: Xu Qing. Oleh karena itu, nama Xu Qing menjadi dikenal oleh para tokoh pimpinan dari berbagai spesies di mana-mana.

“Kami tidak tahu persis dari mana asalnya, tetapi kami tahu bahwa usianya masih sangat muda ketika dia bergabung dengan Tujuh Mata Darah di benua Phoenix Selatan. Dia bertugas di Divisi Kejahatan Kekerasan mereka, di mana dia membantai tak terhitung banyaknya penjahat. Dia kejam dan tanpa ampun, serta sangat ahli dalam penggunaan racun!”

“Kembali saat Tujuh Mata Darah berperang dengan Zombi Laut, dia dan Kakak Perguruan-nya, yang saat itu sama-sama berada di tingkat Pendirian Fondasi, menjalankan rencana berani untuk mencuri hidung dari salah satu rupa ilahi kaum Zombi Laut. Dan kemudian, ketika dia hanya dikenal sebagai murid acak dari sekte terpencil itu, dia benar-benar membantai anak dao Koalisi Delapan Sekte, Master Shengyun, dan benar-benar menghancurkan semua murid terpilih lainnya. Pada akhirnya, dia menjadi anak dao terbaru dari Koalisi Delapan Sekte!”

“Dia berpartisipasi dalam acara perekrutan pedang suci di Prefektur Penerima Kaisar, di mana dia mendominasi anak dao dari Masyarakat Abadi Arbiter Tertinggi, serta semua murid elit terpilih lainnya dari prefektur tersebut. Dia merebut posisi pertama dalam acara itu, tanpa perdebatan. Kaisar Agung umat manusia menganugerahinya pilar cahaya setinggi 30.000 meter, menjadikannya tokoh nomor satu di seluruh Kabupaten Penyegel Laut!”

“Setelah tiba di ibu kota kabupaten, Penguasa Istana Kong menjadikannya sekretaris jenderal pertama dan satu-satunya. Dan kemudian, ketika dia baru berada di tingkat Inti Emas, dia menjadi penjaga penjara Unit C di Divisi Koreksi!”

“Sebelum perang, dia bekerja sama dengan penguasa istana dari Istana Pedang Suci untuk menangani banyak urusan resmi. Dia mendirikan Divisi Sekretariat dan menjadi terkenal di mana-mana. Banyak orang mengatakan bahwa dia adalah kandidat yang paling mungkin untuk menggantikan Penguasa Istana Kong!”

“Di Gunung Fajar, dia muncul dari ketiadaan untuk menyelamatkan Pengadilan Pedang Suci dari bahaya yang sudah di depan mata. Dia membantai dua musuh tingkat Jiwa yang Baru Lahir tahap awal, dan memaksa para kultivator tahap menengah serta akhir untuk mundur. Selama pertempuran itu, dia membunuh ratusan kultivator liar dengan racunnya. Itu sangat brutal! Siapa pun yang terinfeksi racunnya akhirnya meleleh menjadi lumpur hitam! Mereka hancur raga dan sukusnya!”

“Dia benar-benar dapat melahap istana surgawi milik orang lain! Sulit untuk membayangkan akan menjadi seperti apa dia ketika dia naik ke tingkat Jiwa yang Baru Lahir. Dia akan menjadi monster seutuhnya!”

“Dan sekarang dia benar-benar bekerja sama dengan Qingqin untuk melahap spesies Roh Penuh. Dia mengancam tiga leluhur Demi-Immortal. Mempertimbangkan hal itu dan segala hal lain yang telah dilakukannya, orang ini tampak benar-benar gila!”

Segala jenis cerita menyebar melalui Kabupaten Penyegel Laut, dan nama Xu Qing menimbulkan kehebohan besar.

Ketika Ning Yan mendengar berita itu, ia hanya bisa menghela napas.

Mereka bahkan tidak tahu setengah dari semuanya. Di antara hal-hal gila lainnya yang telah dia lakukan adalah: menyamar sebagai anak dewa Bayangan Malam; menghancurkan Pohon Sepuluh Usus; menjadi ayah dari seorang dewa surga; dan… hampir menjadi tokoh berpangkat tinggi di antara kaum Gelombang Suci.

Ketika Qing Qiu mendengar berita itu, ia sedikit terpana. Namun, hal yang paling meresahkan baginya adalah pengungkapan bahwa Xu Qing berasal dari benua Phoenix Selatan. Mengingat kembali cara pria itu menatapnya di Pohon Sepuluh Usus, sebuah teori mulai terbentuk di dalam hatinya yang tidak berani ia yakini kebenarannya. Faktanya, begitu teori itu muncul di benaknya, ia langsung menepisnya.

Tidak mungkin. Pria ini sangat mengerikan. Itu sama sekali tidak mungkin!

Saat ia menyadari apa artinya jika spekulasi itu ternyata benar, ia menarik napas tajam.

Xu Qing menoleh ke arahnya. “Ada apa? Lanjutkan membaca laporan itu. Aku ingin tahu semua detail tentang spesies mana saja yang mengirimkan pasokan.”

“Oh, benar,” ucapnya, terdengar sangat mirip dengan dirinya ketika ia menjadi pelayan wanita di Pohon Sepuluh Usus. Ia langsung melanjutkan laporannya. Barulah setelah itu reaksinya muncul kembali. Ia mendengus dingin, dan ekspresi wajahnya di balik topengnya kembali menunjukkan arogansi yang dingin.

[1] Bagian tentang ‘memanfaatkan cahaya’ adalah metafora samar yang diciptakan oleh penulis. Frasa ini menggabungkan kata kerja yang berarti ‘menyapu atau mengusap’ dengan karakter untuk ‘cahaya’. Saya melihat banyak teori/penjelasan di kolom komentar pembaca mengenai arti pastinya. Sebagian besar sepakat bahwa itu adalah sesuatu yang berkaitan dengan cahaya. Tidak pernah ada penjelasan mengenai artinya, jadi hal ini tampaknya terbuka untuk berbagai interpretasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com