Saat cerita-cerita menyebar tentang Xu Qing yang menghancurkan para Fullspirit, hal itu tidak hanya berujung pada ketenarannya semata. Peristiwa tersebut membawa efek nyata pada penyediaan pasokan dari kaum nonmanusia. Segalanya berjalan jauh lebih lancar dalam hal itu, dan tidak ada satu pun spesies yang berani menuntut harga selangit.

Bagaimanapun juga, umat manusia belum runtuh. Bagaimanapun juga, Xu Qing memang memiliki kekuatan untuk memusnahkan seluruh spesies. Mengingat hal itu, sangat masuk akal jika semuanya berjalan dengan mulus.

“Kaum Waterming mengirimkan 180.000 pil penyembuh roh laut dan tiga perangkat magis medan perang.”

“Kaum Listener menjual 130.000 tetes darah mereka kepada kita. Darah tersebut memiliki khasiat obat yang kuat yang dapat digunakan untuk segera mengobati luka serius. Mereka juga memberikan satu perangkat magis medan perang.”

“Bangsal hantu lokal menyediakan pil obat secara gratis, dan juga setuju untuk mengirimkan prajurit hantu jahat untuk memperkuat pasukan kita, asalkan kita bersedia membiarkan mereka menyerap jiwa-jiwa Pasang Suci di medan perang.”

“Kaum Fullspirit… mengambil inisiatif untuk mengirimkan 1.000.000 pil obat berkualitas tinggi, secara gratis.”

Masih merasa terkejut, Qing Qiu melanjutkan pembacaan laporan itu kepada Xu Qing. Baginya, sudah jelas bahwa spesies-spesies di Wilayah Penyegel Laut diliputi rasa takut berkat tindakan Xu Qing. Sebagai seorang *swordsage*, Qing Qiu akrab dengan filosofi yang mengatur Istana Swordsage. Dan sejak Xu Qing mengaturnya untuk bekerja di Divisi Sekretariat, ia telah belajar banyak dan menerima pengalaman yang sangat berharga.

Hasilnya, ia tahu bahwa tindakan Xu Qing sangat sejalan dengan apa yang diharapkan oleh Penguasa Istana Kong.

Karena faktor waktu, hal itu tidaklah sesulit sebelum perang. Jika ia melakukan ini sebelumnya, hal itu akan memicu reaksi negatif yang kuat. Dan mengingat kaum Pasang Suci berada di samping, mengawasi manusia bagaikan harimau yang mengintai mangsanya, cara itu tidak akan pernah berhasil. Begitu pula saat mereka melakukan mobilisasi perang. Segala sesuatunya rumit saat itu, dan dengan mempertimbangkan semua faktor, situasi dengan kaum nonmanusia telah menjadi rawa yang jika tidak ditangani dengan keluwesan, akan membawa pada bencana.

Tetapi segalanya berbeda sekarang. Situasi di garis depan sangat mendesak. Terlebih lagi, para ahli teratas dari hampir semua spesies berada di medan perang. Oleh karena itu, tidak ada alasan untuk menahan diri, dan ada setiap alasan untuk menyerang bagaikan kilat dan bergerak bagaikan angin.

Tentu saja, semua itu dibangun di atas premis bahwa ada kekuatan yang mendukung ancaman tersebut, dan basis kultivasi yang sepadan.

Strategi berdiri di atas pundak raksasa mungkin tampak sederhana, tetapi tidak sembarang orang dapat melakukannya. Hal itu membutuhkan ketekunan dan tekad. Kekejaman dan keberanian. Serta kenekatan. Namun pada saat yang sama, kau tidak boleh kehilangan ketenangan. Yang lebih penting lagi, pihak lawan harus diberi jalan keluar. Hal itu melibatkan ‘menyerang untuk bertahan’ sambil secara bersamaan ‘mundur untuk maju.’

Qing Qiu melirik Xu Qing. Meskipun ia masih tidak menyukainya, ia tidak dapat menghentikan dirinya untuk mengaguminya juga.

Berhasil melakukan ini membutuhkan kualitas yang tidak dimiliki kebanyakan orang. Jika itu aku… Kurasa aku cukup kejam. Tapi aku tidak memiliki keluwesan, ketenangan, atau insting negosiasi. Aku benar-benar tidak sebanding dengannya dalam hal-hal tersebut.

Xu Qing tidak punya cara untuk mengetahui apa yang dipikirkan Qing Qiu. Setelah ia selesai dengan laporan itu, ia merenungkan situasi tersebut sebentar.

Akhirnya, ia berkata, “Kaum Fullspirit masih belum memberi kita cukup pil obat. Saat aku berada di sana, aku melihat sendiri persediaan mereka, dan aku tahu mereka memiliki lebih banyak cadangan. Suruh mereka memberi lebih banyak. Namun, jangan mencoba memeras mereka hingga kering. Sekarang bukan saatnya untuk itu. Lebih jauh lagi, pastikan untuk menawarkan pembayaran untuk apapun yang kita ambil.”

“Mengenai bangsal hantu… kita dapat menyetujuinya secara prinsip. Tetapi katakan kepada mereka bahwa mereka harus mengonfirmasi detailnya dengan Penguasa Istana Kong. Suruh para prajurit hantu jahat itu pergi ke medan perang dan membuat kesepakatan akhir dengannya di sana.”

“Adapun semua barang lain dari spesies lain, pastikan barang-barang itu dikirim ke ibu kota wilayah dalam waktu tiga hari. Kemudian kita akan mengirimkan semuanya ke garis depan. Mengenai uang yang perlu kita bayarkan untuk barang-barang yang dibeli, kita akan memintanya kepada wakil gubernur setelah semua barang dikirim keluar.”

“Baik, Tuan,” kata Qing Qiu sambil mengangguk.

Saat ia pergi, Ning Yan bergegas masuk ke Divisi Sekretariat.

“Pesan darurat, Sekretaris Jenderal!”

Xu Qing mendongak.

Ketika tatapan itu mendarat di tubuh Ning Yan, ia bergidik dan berdiri sedikit lebih tegak. “Seorang duta besar dari Roh Kayu datang untuk meminta audiensi dengan Anda, Sekretaris Jenderal.”

Nyaris bersamaan, batu giok transmisi milik Xu Qing bergetar. Ia mengeluarkannya dan memindainya dengan kekuatan ilahi, di mana suara pemilik penginapan dari Jalur Plankspring bergema di benaknya.

“Xu Qing, aku telah membawa kelompok kedua Roh Kayu untuk bergabung dalam perang!”

Merasa tersentuh, Xu Qing bangkit dan keluar untuk menyambut mereka secara pribadi.

Roh Kayu adalah sekutu, dan ketika penguasa istana mengerahkan pasukan, mereka telah mengirimkan kontingen dari kaum mereka untuk bergabung dengan pasukan Marquis Yao di front utara. Mereka bukanlah spesies yang terlalu besar sejak awal, dan fakta bahwa mereka mengirimkan kelompok kedua adalah hal yang tidak biasa. Faktanya, itu adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh spesies lain di Wilayah Penyegel Laut hingga saat ini.

Tidak lama kemudian, Xu Qing melihat pemilik penginapan terbang di udara, diikuti oleh sekelompok beberapa ribu Roh Kayu. Ketika berada dalam wujud pohon, mereka sangat mengesankan, dan memancarkan aura yang luar biasa.

Di sebelah pemilik penginapan terdapat seorang lelaki tua. Ia juga seorang *treant*, tetapi dalam wujud manusia. Wajahnya dipenuhi guratan usia dan kebijaksanaan. Ia juga memiliki fluktuasi yang luar biasa, dengan seribu garis *dao* di matanya, yang menunjukkan bahwa ia berada di tahap pertama *Void Returning*.

“Xu Qing, ini adalah tetua agung dari Roh Kayu,” kata pemilik penginapan.

Xu Qing dengan cepat menangkupkan tangan dan membungkuk. “Senang bertemu dengan Anda, Tetua Agung. Terima kasih banyak atas dukungan Anda!”

“Tidak perlu formalitas seperti itu, Sekretaris Jenderal. Anda sendiri bagaikan roh agung dari spesies kami, dan status Anda sama dengan salah satu kepala klan kami. Selain itu, manusia telah menjaga keselamatan spesies kami selama bertahun-tahun. Sudah sewajarnya kami membalas kebaikan itu.”

“Aku sebelumnya berada dalam pengasingan untuk mengusahakan terobosan, dan menerima izin khusus dari Penguasa Istana Kong untuk kedatanganku di medan perang. Sekarang aku telah berhasil menerobos, aku tidak akan berani tinggal di belakang.”

Xu Qing tidak yakin apa arti ‘roh agung’ bagi Roh Kayu, tetapi ia menduga hal itu ada hubungannya dengan Ling’er. Sekali lagi, ia membungkuk, kemudian memanggil bawahannya untuk membuat semua persiapan yang diperlukan. Dalam tiga hari, Roh Kayu akan bergabung dengan rombongan yang pergi ke front barat untuk mengantar semua pasokan yang baru dikumpulkan kepada penguasa istana.

Roh Kayu berhati baik secara alami, dan sang tetua agung tidak menggunakan basis kultivasinya sebagai alasan untuk memandang rendah Xu Qing. Sebagian dari hal itu terjadi karena situasi dengan Ling’er, dan sebagian lagi karena status Xu Qing di Istana Swordsage. Yang terpenting, tetua agung tahu bahwa pemuda manusia ini adalah seseorang yang harus diperlakukan sebagai teman, dan tidak pernah sebagai musuh. Sepanjang jalan, ia telah mendengar kisah tentang kaum Fullspirit, serta bagaimana Xu Qing bernegosiasi dengan para Manusia Semi-Abadi. Karena semua itu, ia tahu bahwa Xu Qing adalah orang yang bertanggung jawab menyelesaikan krisis pasokan untuk garis depan.

Itu akan menjadi bantuan besar bagi upaya perang. Jika Xu Qing juga menyelesaikan krisis pasukan, maka kedua hal itu jika digabungkan akan memastikan bahwa ia bangkit ke tingkat yang luar biasa di Istana Swordsage Wilayah Penyegel Laut.

Tentu saja, syarat mutlaknya adalah umat manusia keluar sebagai pemenang dalam perang tersebut.

Dua kelompok pasukan Roh Kayu adalah semua yang dapat ditawarkan oleh spesies tersebut. Dan itu adalah sebuah pertaruhan. Mereka bertaruh bahwa manusia akan menang, dan bertaruh pada masa depan Wilayah Penyegel Laut yang dikendalikan oleh manusia. Jika taruhan itu membuahkan hasil, hal itu akan menghasilkan keamanan selama seribu tahun bagi Roh Kayu. Dan memiliki hubungan yang baik dengan Xu Qing hanya akan memberikan potensi untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi.

Oleh karena itu, tetua agung Roh Kayu sama sekali tidak keberatan dengan pengaturan Xu Qing. Mengetahui bahwa pelindung dharma suci dan roh agung memiliki beberapa hal untuk dibahas, ia pamit undur diri.

Setelah ia pergi, pemilik penginapan mengamati Xu Qing dari atas hingga bawah dan tampak puas. Tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia tidak ingin mengungkapkan apa yang sebenarnya ia pikirkan, jadi ia merapikan wajahnya dan berdehem.

“Roh Kayu melakukan ini sebagian karena mereka bertaruh bahwa manusia akan keluar sebagai pemenang. Tetapi beberapa di antaranya ada hubungannya dengan apa yang telah dicapai oleh Ling’er.”

“Apakah dia masih dalam pengasingan?” tanya Xu Qing.

“Ya. Dia masih butuh waktu lagi. Keberuntungan besar bagi Ling’er ini akan membutuhkan waktu untuk dimanfaatkan sepenuhnya.” Setelah itu, pemilik penginapan tidak yakin harus berkata apa lagi.

Xu Qing, yang tidak mahir dalam basa-basi, mengeluarkan sebuah batu giok dan mengirimkan beberapa perintah mengenai Roh Kayu dan pengiriman pasokan besar tersebut.

Saat yang panjang berlalu.

Pemilik penginapan berdehem. “Ehem. Bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku?”

Terkejut, Xu Qing mendongak.

“Sebagai contoh, bukankah kau ingin tahu tentang masa lalu Ling’er? Atau bagaimana keberuntungan besar ini dapat mengubahnya? Atau apakah dia sempat sadar kembali akhir-akhir ini? Bukankah kau penasaran tentang semua itu??” Pemilik penginapan itu sebenarnya merasa sedikit jengkel.

Xu Qing mengerutkan kening. “Kenapa aku harus bertanya tentang itu kepada Paman? Bukankah akan lebih baik mendengar hal-hal itu langsung darinya?”

“Uhh….” Pemilik penginapan itu sebenarnya tidak bisa memikirkan cara untuk menyanggah perkataan itu. Masuk akal juga. Kendati demikian, ia tetap merasa sedikit jengkel.

Xu Qing, sementara itu, dapat merasakan kejengkelan pemilik penginapan tersebut. Itu sebenarnya sensasi yang familier, karena hal itu mengingatkannya saat berurusan dengan Sang Kapten.

“Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai Roh Kayu,” katanya. “Pengiriman pasokan ini terlalu penting. Oleh karena itu, Senior, aku ingin Anda pergi bersama mereka untuk mengawasi berbagai hal. Kenyataannya hanya ada satu orang di ibu kota yang benar-benar bisa kupercaya, dan itu adalah Anda, Senior.”

Pemilik penginapan tiba-tiba merasa sangat senang. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia berkata, “Jangan khawatir sama sekali. Begitu pengiriman siap, aku akan menggunakan sihir esensi kehidupanku untuk menyegalnya rapat-rapat. Dan aku akan mengawasinya dengan sangat cermat selama perjalanan. Dengan begitu, tidak mungkin ada hal buruk yang terjadi!”

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Pemilik penginapan sekarang merasa luar biasa. Bocah Xu ini benar-benar tahu bagaimana cara menunjukkan rasa hormat. Ternyata, dia sebenarnya tidak seburuk itu.

Tiga hari berlalu.

Semua pasokan nonmanusia tiba, dan saat Xu Qing menyaksikan, pihak Roh Kayu dan pemilik penginapan pergi membawa kiriman tersebut ke front barat. Meskipun sebagian besar perjalanan akan dilakukan melalui portal teleportasi, masih banyak jarak yang harus ditempuh. Dan ada beberapa bagian perjalanan yang tidak dapat dilakukan melalui teleportasi. Oleh karena itu, perjalanan tersebut dijadwalkan memakan waktu lima atau enam hari.

Setelah konvoi itu pergi, Xu Qing berdiri di atas ubin batu kapur Istana Swordsage, menatap langit dan bumi.

Diapit oleh Ning Yan dan Qing Qiu, serta kontingen *swordsage* lain yang bekerja di Divisi Sekretariat. Semuanya menatap Xu Qing dengan rasa kagum di mata mereka.

Adapun Qing Qiu, ia berusaha sangat keras untuk tidak merasa hormat kepada Xu Qing. Sementara itu, sabit hantu jahatnya mendesah di dalam benaknya.

“Oh, Ah Qiu, jangan melawan lagi… Aku bisa merasakan konflik di dalam hatimu. Kenapa kau masih melawannya? Tundukkan saja kepalamu kepada Sekretaris Jenderal Xu yang luar biasa dan berwajah sangat tampan itu. Bukankah itu hal yang wajar untuk dilakukan?”

“Tutup. Mulutmu. Sejak kau tertangkap di Pohon Sepuluh Usus dan mendapati bahwa automaton roh milik Xu Qing bisa mendengarkan ucapanmu, yang kau lakukan hanyalah banyak bicara seperti ini. Apa kau tidak jijik pada dirimu sendiri? Kaulah yang selalu meracau tentang mengakhiri segalanya dalam kehancuran bersama! Jadi… apa, kau sudah mati?” Ia mendengus dingin di dalam hatinya. “Individu menjijikkan sepertimu seharusnya tahu persis apa yang sedang kupikirkan. Aku, Qing Qiu, sama sekali tidak sepertimu. Aku tidak akan pernah menundukkan kepalaku begitu saja! Dan Xu Qing juga sama!”

Xu Qing, tentu saja, tidak punya cara untuk mengetahui apa yang dipikirkan Qing Qiu. Saat itu fajar menyingsing, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk mengangkat rambutnya saat ia berdiri di tepi Istana Swordsage dan menatap ke arah seluruh ciptaan.

Selama beberapa hari terakhir, ia telah merenungkan sebuah pertanyaan penting. Dan itu adalah bagaimana cara menyediakan pasukan segar ke garis depan. Beberapa ribu Roh Kayu jelas tidaklah cukup.

Ini adalah perang berkepanjangan di mana musuhnya adalah pasukan Pasang Suci yang jumlahnya jauh melampaui manusia. Bahkan dengan harta karun tabu wilayah yang membantu dalam pertahanan, masih ada orang yang mati setiap saat. Pengiriman pasokan akan membuat segalanya sedikit lebih mudah di garis depan, tetapi kunci sebenarnya untuk membuat kemajuan adalah lebih banyak pasukan.

Saat yang panjang berlalu.

“Qing Qiu.”

“Hah? Oh. Hadir!” Qing Qiu begitu fokus berdebat dengan sabit hantu jahat, dan begitu tenggelam dalam perasaan superior, sehingga Xu Qing membuatnya lengah. Ia mengambil langkah maju dan berdiri tegak bagaikan tongkat.

Sambil memandang ke arah Prefektur Penerima Kaisar, ia berkata, “Aku ingin semua detail tentang apa yang terjadi di Zona Terlarang Busana di Prefektur Ketidakadilan dan Zona Terlarang Zombi di Prefektur Penerima Kaisar. Kau punya waktu selama sebatang dupa untuk menyusun laporannya.”

Sambil membusungkan dadanya, ia berkata dengan lantang, “Perintah Anda akan dilaksanakan! Aku jamin laporannya akan selesai dalam waktu sebatang dupa!!”

Suaranya bergetar penuh semangat, persis seperti saat ia berbicara dengan Penguasa Istana Kong di masa lalu.

“Bukankah seseorang baru saja menyebutkan tentang menolak untuk mengalah?” kata sabit itu.

“Tutup mulutmu! Aku hanya sedang bersandiwara, itu saja. Ini demi garis depan!”

“Kenapa kau masih berdiri di situ?” tanya Xu Qing sambil melirik ke belakang bahunya.

“Baik, Tuan!” katanya dengan suara nyaring, lalu berbalik dan berlari pergi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com