Selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, Qing Qiu bergegas menyusun semua informasi dari Prefektur Injustice dan Prefektur Emperor-Receiving, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam dua slip giok. Kembali berlari ke Divisi Sekretariat, ia mendapati Xu Qing sedang menunggunya dengan mata terpejam untuk beristirahat. Ia tidak melakukan semua pekerjaan itu sendirian. Ia telah meminta bantuan beberapa pendeta pedang lainnya, yang memeriksa ulang semuanya dan menambahkan tanda segel pribadi mereka pada pekerjaan tersebut. Semua ini dilakukan untuk memastikan tidak ada kesalahan, karena kesalahan apa pun dapat dengan mudah dilacak ke sumbernya.

Membuka matanya, Xu Qing mengambil slip giok tersebut dan memeriksanya.

County Sea-Sealing membutuhkan lebih banyak pasukan, dan mereka tidak dapat direkrut dari ras nonmanusia. Oleh karena itu, satu-satunya hal yang dapat dipikirkan Xu Qing adalah mengarah ke Prefektur Injustice dan Prefektur Emperor-Receiving. Karena insiden di Forbidden by the Garment dan Forbidden by the Zombie, kepala istana telah membebaskan sekte-sekte di sana untuk mengirimkan pasukan ke garis depan. Bagaimanapun, mereka harus memusatkan seluruh perhatian mereka untuk mengendalikan kedua wilayah terlarang tersebut.

County Sea-Sealing memiliki total tiga belas prefektur. Jika ia dapat mengalihkan kekuatan dari dua prefektur penuh ke pasukan di garis depan, itu akan menjadi peningkatan hampir dua puluh persen. Itu akan menjadi bantuan besar bagi pasukan di garis depan.

Namun, itu tidak akan mudah, bahkan jika ia meminta bantuan Qingqin. Dan itulah mengapa ia ingin menyelidiki detail tentang apa yang sedang terjadi di kedua prefektur tersebut.

Situasi tersebut dirangkum dalam catatan pembuka pada slip giok pertama.

“Situasi di Forbidden by the Garment berada di bawah kendali. Namun, hal itu memerlukan kekuatan gabungan dari seluruh prefektur, yang dipimpin oleh Pengadilan Pendeta Pedang setempat. Mereka berhasil menempatkan segel awal di wilayah terlarang tersebut, tetapi masih menghadapi serangan balasan. Mereka tidak mampu menanggung pengurangan kekuatan tempur apa pun, dan masih membutuhkan waktu sebulan penuh sebelum situasinya sepenuhnya terkendali.”

Xu Qing menghela napas. Sebulan adalah waktu yang terlalu lama. Pasukan di garis depan sama sekali tidak bisa menunggu selama itu. Namun, jika wilayah terlarang itu tidak dikendalikan, maka sekte-sekte di prefektur tersebut akan dihancurkan, dan tak terhitung banyaknya manusia yang akhirnya akan dilahap atau dimutasi. Pada akhirnya, hal itu akan menyebabkan seluruh County Sea-Sealing diseret ke dalam kekacauan.

Ras nonmanusia di kedua prefektur tersebut juga ikut serta dalam upaya menjaga wilayah terlarang agar tetap terkendali. Situasi di sana berbeda dari prefektur lainnya. Bagaimanapun, ketika krisis berada tepat di depan pintu Anda, tidak peduli apa spesies Anda, Anda akan mengirim orang untuk menanganinya. Tidak mungkin Xu Qing bisa memerintahkan pasukan di kedua prefektur tersebut untuk mengabaikan wilayah terlarang begitu saja dan mengirim pasukan mereka ke garis depan.

Selain itu, Prefektur Emperor-Receiving adalah tempat sekte asal Xu Qing berada. Butuh lebih dari sembilan puluh spesies nonmanusia dari Laut Terlarang ditambah sebagian besar kekuatan di Prefektur Emperor-Receiving untuk mengendalikan Forbidden by the Zombie.

Keadaan saat ini sedang menemui jalan buntu.

Xu Qing diam-diam membaca slip giok tersebut. Pada titik tertentu saat meneliti informasi dari Prefektur Emperor-Receiving, ia menemukan secuil informasi yang membuat matanya sedikit menyipit. Informasi itu berada di salah satu laporan rutin yang dikirimkan oleh Pengadilan Pendeta Pedang di sana.

“Sebagian besar spesies dan organisasi nonmanusia di Prefektur Emperor-Receiving berpartisipasi dalam perang melawan Forbidden by the Zombie. Tetapi beberapa tidak berpartisipasi. Kontingen itu dipimpin oleh Gunung Penekan Dao Tiga-Roh dan gunung Kaisar Hantu.

“Kendati demikian, kedua pihak tersebut sepakat bahwa selama konflik berlangsung, tidak satupun dari mereka akan mengerahkan pasukan mereka di luar wilayah mereka sendiri.

“Tiga roh Gunung Penekan Dao, dan tujuh Iblis gunung Kaisar Hantu adalah manifestasi dari jiwa spiritual dan fisik dari Kaisar Hantu. Segel yang tersisa di gunung Kaisar Hantu adalah sesuatu yang hanya dapat dipecahkan oleh Dewa Membara. Akibatnya, mereka semua abadi. Memaksa mereka untuk bergabung dalam konflik akan menimbulkan gesekan, dan kecuali mereka adalah peserta yang bersedia, itu tidak akan membantu situasi dengan Forbidden by the Zombie, dan akan menyebabkan gangguan yang tidak perlu.

“Untuk mencegah masalah sampingan muncul, dan agar tidak membuang-buang waktu, Pengadilan Pendeta Pedang setempat membuat keputusan untuk membebaskan mereka dari upaya perang.”

Xu Qing membaca pesan itu lalu memikirkannya sejenak. Akhirnya, ia berdiri dan mulai berjalan mondar-mandir. Matanya kadang-kadang berkedip dengan tekad, lalu dengan keraguan. Ia jelas sedang memikirkan suatu tindakan tertentu.

Baik Qing Qiu maupun Ning Yan belum pernah melihat Xu Qing bertindak seperti ini sebelumnya, bahkan saat situasi anak dewa Nightshade dulu. Keduanya saling bertukar pandang, dan keduanya jelas ragu-ragu bahkan untuk sekadar bernapas terlalu keras.

Sambil mengerutkan kening, ia berjalan beberapa puluh langkah lagi, lalu berhenti di tempat. Merasakan istana Kaisar Hantu di dalam dirinya, ia mendongak menatap kubah surga, dan matanya berkilau dengan tekad.

“Qing Qiu, Ning Yan, aku mempercayakan Divisi Sekretariat kepada kalian. Terus pantau laporan dari garis depan. Awasi kemajuan pengiriman pasokan. Qing Qiu, kau yang memegang kendali. Jika ada hal penting, gunakan Istana Pendeta Pedang untuk mengirim pesan ke pedang komandoku.”

Qing Qiu menegakkan tubuhnya sedikit dan hendak mengatakan sesuatu dengan suara lantang, tetapi kemudian memikirkan harga dirinya, dan sebaliknya hanya mengangguk dingin.

Ning Yan tidak memiliki keraguan seperti itu. “Baik, tuan!” katanya dengan suara lantang. Kemudian ia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kakak Senior Xu, Anda mau ke mana?”

Xu Qing memandang Ning Yan. Ia tidak ingin mengungkapkan kebenaran tentang rencananya kepada siapa pun, jadi ia berkata, “Aku akan melakukan perjalanan ke Forbidden by the Garment.”

Dengan itu, ia meninggalkan Divisi Sekretariat dan, tanpa ragu-ragu sedikit pun, terbang ke langit.

Seekor pekikan nyaring bergema saat Qingqin menjulurkan ketiga kepalanya keluar dari awan dan menatap Xu Qing dengan penuh semangat. Ia tampak mengeluarkan air liur pada prospek memusnahkan spesies lain. Ia menurunkan kepala kanannya, dan Xu Qing berdiri di atasnya.

Kemudian Xu Qing mengulurkan kehendak ilahi. Saat berikutnya, mata Qingqin berkilau dengan cahaya cemerlang. Ia mengepakkan sayapnya, dan suara gemuruh yang hebat memenuhi langit di atas ibu county. Dalam sekejap mata, Qingqin menghilang bersama Xu Qing.

Selama Qingqin melakukan perjalanan jarak pendek, ia dapat bergerak begitu cepat sehingga menggunakan portal teleportasi tidak akan jauh lebih cepat. Namun, ketika jarak yang lebih jauh terlibat, ia tidak dapat menandingi portal. Meskipun demikian, Xu Qing tidak ingin mengambil risiko mengungkapkan ke mana ia sebenarnya pergi. Meskipun kemungkinan informasi tersebut sampai ke telinga yang salah tidak tinggi, ia tetap lebih memilih untuk berhati-hati.

Ketika ia berada agak jauh dari ibukota, ia menemukan portal teleportasi milik Istana Pendeta Pedang. Setelah membuat Qingqin menyusut jauh lebih kecil, mereka melewati portal tersebut. Setelah beberapa kali melakukan teleportasi seperti itu, mereka berdua mencapai tundra utara Prefektur Emperor-Receiving. Perjalanan itu memakan waktu sekitar tiga hari.

Saat itu tengah hari, namun matahari tidak tampak terlalu cerah, dan tidak memberikan banyak kehangatan. Angin membawa serta hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang, dan menggerakkan serpihan-serpihan salju sehingga pemandangan itu tampak hampir seperti lautan putih.

Di kejauhan, Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi menjulang tinggi ke angkasa, memancarkan rasa takjub bagi siapa saja yang melihatnya. Xu Qing teringat saat ketika begitu banyak tenda mengelilingi pilar besar itu hingga membentuk seluruh kota.

Namun sekarang, hanya ada sedikit tenda. Dan tenda-tenda yang ada pun diterpa angin tanpa henti. Beberapa orang dapat terlihat di sana-sini, dan mereka semua mengenakan pakaian tebal untuk melawan dingin. Orang-orang itu bukanlah pendeta pedang. Mereka adalah penduduk lokal, orang-orang yang ditinggalkan oleh Pengadilan Pendeta Pedang, terutama para lansia yang tidak perlu berpartisipasi dalam upaya perang.

Xu Qing melayang di udara, menikmati pemandangan Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi dan istana hitam di puncaknya. Ia dapat merasakan bahwa tidak banyak pendeta pedang di dalam sana.

“Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi…” gumamnya, dan kemudian ia meminta Qingqin meluncur dalam beberapa lingkaran di sekitar area tersebut.

Saat awan berkumpul karena kehadiran Qingqin, Xu Qing menatap pilar yang mengejutkan itu. Sebelum menjalankan rencananya ini, ia perlu memastikan sesuatu menggunakan Pagar Penerbangan Nether Awal Tertinggi.

Mengulurkan tangannya, ia membuat gerakan merengkuh. Istana Kaisar Hantu di dalam dirinya aktif, dan Kaisar Hantu yang bersila membuka matanya.

Seketika, Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi bergetar, yang menarik perhatian para kultivator liar yang berkumpul di dasarnya, serta Pengadilan Pendeta Pedang di puncaknya. Banyak orang mendongak dan melihat bentuk samar dari seekor burung besar di dalam awan.

“Siapa di sana?” terdengar suara dari Pengadilan Pendeta Pedang.

Sekarang setelah ia berada di Prefektur Emperor-Receiving, tidak perlu lagi bersembunyi. Oleh karena itu, Xu Qing menghunus pedang komandonya dan berkata dengan tenang, “Xu Qing.”

Saat kata-katanya bergema, Qingqin mengepakkan sayapnya, menyingkirkan semua awan dan menampakkan dirinya di hadapan para pendeta pedang.

Di prefektur-prefektur lain di county tersebut, para pendeta pedang mungkin akan mengenali namanya terlebih dahulu. Kemudian, kombinasi penampilan fisik dan pedang komandonya akan mengonfirmasi identitasnya. Tetapi di sini, di Prefektur Emperor-Receiving, para pendeta pedang sudah tahu seperti apa rupa Xu Qing. Bagaimanapun, saat ia diberi pilar cahaya setinggi 30.000 meter, semua pendeta pedang dari prefektur tersebut hadir untuk menyaksikannya. Oleh karena itu, setelah formasi mantra Pengadilan Pendeta Pedang mengesahkan pedang komando Xu Qing, para pendeta pedang bergegas keluar untuk menemuinya.

“Xu Qing!”

“Itu Sekretaris Jenderal Xu!”

Sebagian besar pendeta pedang ini tampak akrab bagi Xu Qing. Mereka keluar dengan ekspresi ramah di wajah mereka dan menyampaikan salam formal. Pendeta pedang yang memimpin maju satu langkah dan menangkupkan tangan.

“Sekretaris Jenderal Xu, apakah Anda perlu mengaktifkan Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi? Bisakah kami membantu Anda dengan cara apa pun?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Ia tahu bahwa pilar itu sedang digunakan untuk menekan rongga hantu, dan karena alasan itu, pilar tersebut tidak dapat diaktifkan. Ia datang hanya untuk melakukan uji coba. Ia mengepalkan tangannya, membuat Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi mulai bergetar dengan intensitas yang lebih besar. Tentu saja, ia tahu ada batas dari apa yang dapat ia lakukan dalam hal ini. Basis kultivasinya terlalu rendah untuk menarik pilar tersebut.

Kendati demikian, ia tidak berada di sini untuk mengambil pilar itu. Melainkan….

“Automaton Roh!” ucapnya, suaranya menggelegar bagai petir surgawi. Ia memanggil automaton roh dari Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi. Itulah alasan mengapa ia berada di sini.

Beberapa waktu berlalu, dan pilar itu terus bergetar. Dan kemudian suara rintihan yang sangat jauh bergema dari dalam pilar tersebut. Saat suara itu membumbung tinggi ke langit, sepasang mata besar terbuka di pilar itu. Mata itu tampak memancarkan sesuatu yang sangat kuno saat menatap Xu Qing dengan curiga.

Pemandangan ini mengguncang para pendeta pedang hingga ke lubuk hati mereka. Mereka semua tahu bahwa Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi memiliki automaton roh, tetapi secara normal, automaton itu tetap berada dalam keadaan tertidur. Dan di seluruh Pengadilan Pendeta Pedang, hanya tetua agung yang dapat berkomunikasi dengannya.

Namun sekarang, Xu Qing mengucapkan satu kalimat, dan automaton itu secara tak terduga sadar kembali.

Saat Xu Qing menatap mata yang merepresentasikan automaton roh pilar tersebut, ia mengaktifkan istana Kaisar Hantu miliknya. Mata Kaisar Hantu yang duduk di dalamnya mulai bersinar terang. Tapi itu saja belum cukup bagi Xu Qing. Sambil melambaikan tangannya, ia melemparkan beberapa jimat demonisasi, yang membuat bayangan samar gunung Kaisar Hantu muncul.

“Gunung Kaisar Hantu!”

“I-itu… itu….”

Orang-orang di prefektur lain belum tentu akrab dengan gunung Kaisar Hantu, dan dengan demikian tidak akan memahami signifikansi dari apa yang mereka lihat. Tapi para kultivator di Prefektur Emperor-Receiving tahu persis apa arti gunung Kaisar Hantu. Dan orang-orang di sana dapat mengenalinya hanya dengan sekali pandang.

Sementara itu, Pilar Penerbangan Nether Awal Tertinggi bergetar hebat saat mata-mata itu menatap keluar dengan kebingungan dan sedikit kegembiraan.

Ketika Xu Qing melihat hal itu, ia menghela napas lega. Kepulangannya ke Prefektur Emperor-Receiving akan sepenuhnya berkisar di sekitar istana Kaisar Hantu miliknya, dan ia perlu melakukan uji coba ini untuk memastikan bahwa ia berada di jalur yang benar dengan rencananya.

“Automaton Roh, apakah kau mengenaliku?” Xu Qing tiba-tiba berkata.

Automaton roh itu terdiam selama beberapa tarikan napas. Kemudian ia mengirimkan kehendak ilahi, bukan untuk menjawab pertanyaan Xu Qing, tetapi untuk mengucapkan empat kata yang sarat makna mendalam.

“Kaisar telah bangkit!”

Itu bukanlah apa yang diharapkan oleh Xu Qing. Berdasarkan teorinya, automaton roh seharusnya mengatakan sesuatu tentang menerima warisan. Kendati demikian, itu tidak terlalu menjadi masalah. Tindakan automaton roh itu sejalan dengan rencananya.

“Apakah kau keberatan mengirimkan pesan kepada tiga jiwa spiritual dan tujuh jiwa fisik? Katakan pada mereka… aku sudah kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com