Xu Qing dan Sang Kapten menyimak setiap patah kata Guru Ketujuh dengan sangat saksama.

Hal itu terutama berlaku bagi Xu Qing. Ia sangat ingin mengetahui kebenaran di balik dibukanya Tempat Terlarang oleh Dewa (*Forbidden by the Immortal*). Ia tidak mengerti mengapa tempat itu dibuka sekarang, dan mengapa dewa yang sedang tidur itu diberikan kepada bulan merah untuk dimakan. Apa arti dari semua itu? Bulan merah adalah dewa kaum Nightshade, yang saat ini sedang berperang melawan umat manusia. Sejauh yang bisa ditebak oleh Xu Qing, satu-satunya alasan untuk memberikan kurban kepada bulan merah saat ini adalah untuk mencari muka.

Tetapi apa alasan utamanya? Mengingat keterbatasannya, ia merasa tidak sanggup mencapai dasar masalah tersebut, seolah-olah pandangannya kabur oleh kabut.

“Menurut Guru, apa yang sebenarnya sedang terjadi?” tanya Xu Qing.

Guru Ketujuh memandang ke arah bagian tengah kompleks kuil itu. “Aku rasa Pangeran Ketujuh tidak melakukan ini sendirian. Memang benar, dia adalah seorang pangeran kekaisaran dengan tak terhitung banyaknya ahli kuat yang bekerja untuknya dan seluruh pasukan di bawah komandonya. Dia tampak hebat, tetapi kenyataannya kaisar masih duduk di singgasana, dalam keadaan sehat walafiat. Menurut rumor, beliau sangat tegas dan memiliki ambisi besar. Tentu saja, itu hanyalah rumor, tetapi rumor tidak muncul begitu saja. Bagaimanapun, intinya adalah kita tidak sedang berada dalam masa di mana para pewaris kekaisaran bahkan bisa berpikir untuk mencoba merebut singgasana.”

Tatapan Guru Ketujuh semakin tajam. “Kendati demikian, Pangeran Ketujuh ini jelas kejam dan tegas. Bagaimanapun caranya, dia berhasil menerobos blokade yang dipasang oleh kaum Nightshade dan spesies pesuruh yang membantu mereka. Tindakan itu sendiri sedikit meringankan tekanan yang membebani ibu kota kekaisaran.”

“Dengan kata lain, tindakannya telah menguntungkan kaisar maupun umat manusia secara keseluruhan. Lupakan kurban apa yang telah diberikan atau petunjuk lain yang sedang berperan. Hal penting yang harus dipertimbangkan adalah gambaran besarnya.”

“Intinya adalah apa yang sedang terjadi sekarang di Tempat Terlarang oleh Dewa adalah masalah yang berkaitan dengan para dewa. Dan itu bukanlah sesuatu yang wewenangnya dimiliki oleh Pangeran Ketujuh untuk ditangani sendiri. Singkatnya, pembukaan Tempat Terlarang oleh Dewa pasti diperintahkan oleh kaisar. Pangeran Ketujuh hanya menjalankan perintah! Dengan pengetahuan itu, kabut mulai tersingkap sedikit.”

Baik Sang Kapten maupun Xu Qing kini mulai memahami situasinya dengan sedikit lebih baik.

“Jika kamu melihat segala sesuatunya dari sudut pandang kaisar,” lanjut Guru Ketujuh, “kamu akan menyadari bahwa beliau jelas sedang mencoba mencapai sesuatu yang berkaitan dengan perang. Mungkin untuk mengakhiri perang begitu saja, atau mungkin untuk memenangkannya. Itu tidak penting. Apa yang bisa kamu lakukan yang dapat mengakhiri perang atau memenangkannya?” Mata Guru Ketujuh berkilau dengan cahaya yang dalam. “Yaitu menggunakan senjata perang yang paling berbahaya dan megah yang pernah dimiliki umat manusia. Harta domain!”

Suara Guru Ketujuh terdengar begitu tegas hingga mampu membelah paku dan memotong besi.

“Tentu saja, segalanya tidak semudah yang dikatakan. Kaum Nightshade memiliki dewa bulan merah di pihak mereka. Yang harus dilakukan oleh para pendeta agung mereka adalah mempersembahkan kurban yang tepat dan menggunakan sihir dewa yang tepat, lalu mereka dapat memanggil proyeksi bulan merah itu. Oleh karena itu, memikirkan cara untuk mendapatkan harta domain hanyalah satu unsur. Yang kedua adalah memikirkan cara untuk mencegah bulan merah itu dipanggil.”

“Dan bagaimana hal itu bisa dicapai? Nah, manusia tidak dapat mengendalikan bulan merah. Kita juga tidak bisa mempercayakan nasib spesies kita pada semacam transaksi bisnis dengan bulan merah. Oleh karena itu, karena kesepakatan tidak mungkin dilakukan, bagaimana kita bisa mencegahnya datang, atau setidaknya, memastikan ia datang terlalu terlambat hingga tidak ada gunanya lagi?”

Guru Ketujuh menatap Xu Qing dan Sang Kapten.

“Menciptakan situasi yang tidak dapat diprediksi oleh kaum Nightshade,” ujar Xu Qing. “Misalnya, menidurkan bulan merah itu.”

“Setiap kali aku kenyang,” kata Sang Kapten, “aku secara naluriah ingin tidur…”

Baik Xu Qing maupun Sang Kapten menarik napas tajam saat implikasinya menghantam mereka.

Guru Ketujuh terkekeh dengan cara yang membuatnya tampak sangat bijaksana. “Ini hanya salah satu garis penalaran yang membawa kita pada kesimpulan ini. Kita juga dapat menganalisis berbagai hal dari sudut pandang yang berbeda.”

“Sebagai contoh, pertimbangkan mengapa kaisar membuka Tempat Terlarang oleh Dewa tepat saat situasi perang tampak mereda? Mengapa beliau sengaja membangkitkan bulan merah di dalam diri Zhang Siyun? Sebelumnya, hal itu tampak tidak masuk akal sama sekali. Tapi semuanya menjadi jelas berkat jari dewa itu yang secara langsung menyatakan bahwa wujud aslinya akan dilahap. Xu Qing, kamu masih muda, jadi tidak peduli seberapa hati-hati kamu memikirkan suatu masalah, adalah hal yang wajar bagimu untuk mengabaikan hal-hal tertentu.”

Guru Ketujuh menatap Xu Qing dan jelas berharap agar pemuda itu sampai pada kesimpulan yang benar.

Sementara itu, pikiran Xu Qing berputar kencang saat ia mengingat kembali apa yang dikatakan oleh jari dewa kepadanya.

“Guru,” ucapnya, “apakah maksud Guru adalah penting bahwa jari dewa itu langsung menyadari kalau bulan merah ingin melahap wujud aslinya?”

Mata Guru Ketujuh berkilau penuh pujian sambil mengangguk. “Tepat sekali. Tingkat kepastian seperti itu memberikan penjelasannya. Jelas, ia sangat yakin bahwa bulan merah akan melahap wujud aslinya sendiri. Pengetahuan sekecil itu sendiri mengandung unsur-unsur yang lebih dalam untuk dipertimbangkan. Jelas, bukanlah hal yang aneh bagi dewa yang kuat untuk melahap dewa yang lebih lemah.”

“Ditambah lagi dengan fakta bahwa dewa di dalam Tempat Terlarang oleh Dewa sedang berada dalam kondisi tidur, maka peluang kesimpulan kita benar meningkat hingga lebih dari delapan puluh persen. Seperti yang telah kukatakan kepadamu sebelumnya, penelitianku membawaku pada kesimpulan bahwa para dewa tidak lebih dari versi yang lebih tinggi dari orang-orang sepertimu dan aku.”

“Ketika manusia fana mengisi diri mereka dengan makanan, mereka menjadi lelah dan malas. Mereka tidak ingin melakukan apa pun. Hal yang sama juga berlaku bagi para kultivator. Ketika Kakak Besar kenyang, ia secara naluriah ingin tidur. Hal itu berlaku baik untukku maupun untukmu juga. Tentu saja, itu tidak selalu memerlukan tidur; melakukan mediasi tertutup mungkin juga bisa berhasil. Dan lama waktu yang dihabiskan dalam pertapaan atau tidur tergantung pada jenis makanannya.”

Pikiran Xu Qing terguncang hebat, sementara Sang Kapten sedang menjilat bibirnya. Satu hal yang jelas, kedua garis penalaran tersebut mengarah pada kesimpulan yang sama.

“Jadi, apakah semuanya sudah masuk akal sekarang?” tanya Guru Ketujuh pelan. “Kaisar mengambil inisiatif untuk membangunkan bulan merah, menempatkannya di Tempat Terlarang oleh Dewa, dan melahap dewa di sini. Setelah itu, bulan tersebut akan terpaksa memasuki masa pencernaan!”

“Selama periode waktu itu, bulan merah tidak akan memedulikan kaum Nightshade, bahkan jika sesuatu terjadi pada mereka. Bagi sang bulan, kaum Nightshade tidak lebih dari para pelayan. Dan sama sekali tidak mungkin ia mengabaikan makanan atau tidur demi para pelayan!”

“Terlebih lagi, masa pencernaan itu akan berlangsung selama beberapa waktu. Selama masa itu… kaum Nightshade tidak akan memiliki perlindungan apa pun dari dewa mereka!”

“Kaisar pasti sedang menunggu kesempatan seperti ini!” kata Xu Qing. Ia merasa seperti mengalami pencerahan yang datang tiba-tiba, seolah-olah awan telah tersingkap, membuat segalanya menjadi sangat terang. Bahkan, saat pikiran-pikiran itu menyatu, istana surgawi keduabelasnya mulai terwujud lebih cepat, dan sudah sangat dekat dengan lingkaran agung!

Dengan bimbingan Guru Ketujuh, Xu Qing tiba-tiba memperoleh pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang gambaran besar tersebut. Pikirannya tidak lagi terbatas pada apa yang ada tepat di hadapannya.

Guru Ketujuh sebenarnya bisa saja tidak usah ikut membantu dengan cara seperti ini. Namun berkat bantuannya, kemampuan kognitif Xu Qing meningkat. Meminta Xu Qing untuk berpikir secara logis mengenai situasi tersebut merupakan sebuah keberuntungan yang sangat besar. Instruksi moral dan praktis memang dapat diberikan kapan saja.

Mata Xu Qing berkilau penuh rasa hormat saat ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Guru Ketujuh.

Guru Ketujuh tersenyum tipis. Sebenarnya ia sangat bangga pada Xu Qing.

Sang Kapten juga terguncang. Sambil menatap Sang Guru dengan penuh rasa hormat, ia berkata, “Baiklah, bagaimana dengan harta domain itu? Bagaimana pendapat Guru tentang itu? Haruskah kita mencurinya?”

Senyuman Guru Ketujuh sedikit goyah. Sang Kapten justru menanyakan sesuatu yang belum dipertimbangkan oleh Guru Ketujuh. Kemudian ia menyadari bahwa Xu Qing sedang menatapnya dengan penuh harap, dan ia tiba-tiba merasa kepalanya mulai pusing. Mengingat betapa kerasnya ia bekerja untuk membangun citranya barusan, ia tentu saja tidak bisa mengatakan bahwa ia tidak memikirkan untuk mencuri harta domain tersebut…

“Bagaimana bisa kamu begitu berpandangan sempit, Kakak Besar?” ucap Guru Ketujuh, tanpa menunjukkan rasa ketidaksukaannya sedikit pun. “Aku sudah membuat keputusan tentang hal itu. Kendati demikian, aku tidak bisa terus-menerus menjelaskan setiap hal kecil kepada kalian sepanjang waktu. Oleh karena itu… mari kita anggap itu sebagai PR untuk pelajaran kali ini. Luangkan waktu untuk memikirkannya sendiri, dan lihat siapa di antara kalian berdua yang bisa mengetahuinya lebih dulu. Siapa pun yang berhasil akan diberi hadiah.”

Xu Qing mengangguk, merasa semakin mengagumi Gurunya dari sebelumnya.

Namun, Sang Kapten menatap Guru Ketujuh dengan penuh kecurigaan.

Melihat Chen Erniu hendak mengatakan sesuatu, Guru Ketujuh mendengus dingin dan memutuskan bahwa ia tidak akan melupakan hal ini. Dengan cepat ia mengeluarkan sebuah masker kulit semi-transparan khusus, lalu menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Benda ini adalah teknik abadi yang kudapatkan bertahun-tahun lalu. Benda ini memiliki satu kegunaan: penyembunyian. Penyembunyian ekstrem.”

“Adik Keempat, saat bulan merah bangkit, kamu harus mengenakan masker itu. Itu adalah lapisan penyembunyian pertamamu, tapi bukan satu-satunya. Kamu juga harus mencari tempat dengan banyak timbunan daging, dan menggali jalan ke dalam sana. Itu akan menyembunyikan aura dewa yang kamu bawa. Itu adalah lapisan penyembunyian kedua.”

“Aset lain apa pun yang kamu miliki akan menjadi lapisan ketiga. Dan akhirnya, aku akan membentengimu dengan sihir dewa penyembunyian. Itulah lapisan keempat. Dengan begitu, kecuali jika bulan merah secara khusus mulai mencarimu, kamu seharusnya baik-baik saja. Bulan yang bangkit itu pasti akan tertarik pada dewa yang sedang tidur, jadi berhati-hatilah dan kamu akan baik-baik saja.”

“Ingat, setelah kamu mengenakan masker itu, kamu tidak boleh bergerak. Basis kultivasimu tidak cukup tinggi, jadi jika kamu bergerak, itu akan merusak efek penyembunyiannya.”

Xu Qing merasa tersentuh oleh kepedulian Gurunya, lalu dengan cepat menangkupkan tangan dan menundukkan kepalanya. “Guru, pastikan Guru menjaga diri Guru dengan baik juga.”

Guru Ketujuh tersenyum hangat. Ia benar-benar menyukai murid keempatnya ini. Sambil menepuk bahu Xu Qing, ia membentengi pemuda itu dengan sihir dewa, lalu berbalik untuk pergi.

“Bagaimana dengan aku, Guru?” protes Sang Kapten. “Bagaimana dengan aku?”

Guru Ketujuh bahkan tidak repot-repot menoleh ke arah Sang Kapten. “Dibandingkan dengan aura dewa yang sedang tidur itu, auramu tidak ada apa-apanya. Siapa juga yang akan memerhatikanmu?”

Meskipun berkata demikian, Guru Ketujuh melambaikan tangannya dan mengirimkan sihir dewa penyembunyian kepada Sang Kapten. Kemudian beliau berbalik dan menghilang.

Begitu Guru Ketujuh pergi, Sang Kapten bergidik dan menatap Xu Qing dengan mata yang bersinar terang.

“Kecil Ah Qing, aku melihat sesuatu yang sangat menakjubkan dalam perjalanan ke sini tadi. Orang tua itu bergerak terlalu cepat, jadi aku tidak sempat bilang apa-apa. Ayo, mari kita pergi memeriksanya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com