Sosok yang muncul di sebelah Pangeran Ketujuh memiliki wajah penuh kerutan, serta mata yang sangat ramah. Dia tidak lain adalah wakil gubernur.

“Aku membantumu,” kata wakil gubernur. “Kau membantuku. Itu sangat adil. Tidak perlu berterima kasih.” Ia tersenyum sambil memandang pemandangan bersama Pangeran Ketujuh.

Pangeran Ketujuh terdiam sejenak. Kemudian ia berkata, “Aku ingin memenangkan popularitas. Kaum Holytide menginginkan sihir untuk memurnikan darah Nightshade dari spesies mereka, serta kesempatan untuk mencapai level Dewa Bara. Kita berdua mendapatkan apa yang kita inginkan. Tapi bagaimana denganmu? Apakah kau benar-benar hanya menginginkan benda dari istana kekaisaran yang dulunya milik Kaisar Mirrorcloud?”

Wakil gubernur tersenyum ramah. “Tentu saja. Aku bukan pembohong. Lagipula, kau melupakan sesuatu. Aku ingin menjadi gubernur Kabupaten Penyegel Laut.” Sambil sedikit merendahkan suaranya, ia melanjutkan, “Jadi, kaisar memiliki harta domain itu selama ini, tetapi tidak menggunakannya. Sangat licik. Sangat cerdas. Pantas saja kau ingin bekerja sama dengannya. Kenyataannya, secara normal, kau seharusnya tidak mendapatkan popularitas apa pun dalam perang ini. Kaisar berada di balik segalanya. Misi mu hanyalah menyelamatkan Kabupaten Penyegel Laut, membuka Tempat Terlarang oleh Sang Immortal sebagai umpan untuk Ibu Crimson, dan memberi umat manusia kesempatan yang tepat untuk melepaskan harta domain mereka.”

Rasanya seolah-olah Pangeran Ketujuh tidak mendengarkan. Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, ia berkata dengan dingin, “Mengapa aura takdir Kabupaten Penyegel Laut begitu penting bagimu?”

“Setelah dibaptis oleh pil takdir-malapetaka yang paling terang, aura takdir itu sangat penting. Dan gubernur tua adalah orang yang sempurna untuk mengorbankan hidupnya guna memurnikannya dari racun. Mulai sekarang, aura takdir itu baik-baik saja. Anggap saja itu seperti buah yang baru saja matang. Itu adalah hadiah dariku untukmu.” Wakil gubernur berbicara dengan nada ringan dan terus terang. Yang sebenarnya terjadi adalah ia khawatir Pangeran Ketujuh akan mengingkari perjanjian mereka.

Mata Pangeran Ketujuh menyipit. “Sebenarnya, siapa kau?”

“Aku bukan siapa-siapa,” jawab wakil gubernur sambil tersenyum.

Pangeran Ketujuh berdiri di sana sejenak sebelum mengangguk. “Selama upacara besar dalam tiga hari ke depan, aku akan mengumumkan secara terbuka bahwa kau adalah gubernur baru. Ke depannya, Kabupaten Penyegel Laut adalah milikmu, jadi uruslah segala sesuatunya di sini sesukamu. Mengenai benda yang dulunya milik Kaisar Mirrorcloud itu, aku bisa menambahkannya saja ke dalam daftar barang yang kita kirimkan ke kaum Holytide sebagai bagian dari kesepakatan yang mengatur kembalinya mereka. Bahkan jika ayahku menyadarinya, mengingat gambaran yang lebih besar, aku yakin dia akan tetap setuju untuk menyerahkannya kepadamu. Selain itu, dialah satu-satunya orang yang dapat membuka tanah leluhur untuk mengambilnya.” Pangeran Ketujuh menoleh untuk menatap wakil gubernur. “Meskipun begitu, aku sangat penasaran. Mengapa kau merancang konspirasi yang sangat rumit ini hanya untuk mendapatkan sebuah mangkuk?”

Wakil gubernur tersenyum. “Aku bisa menjawabnya. Tapi ada juga hal yang membuatku penasaran. Apa yang akan terjadi nanti jika aku memberikan rakyat Kabupaten Penyegel Laut dan aura takdirnya kepada tuan dan penguasaku untuk dilahap? Apa yang akan kau lakukan kalau begitu?”

“Secara pribadi,” jawab Pangeran Ketujuh dengan tenang, “Aku sama sekali tidak peduli. Lagi pula, kabupaten ini sekarang adalah milikmu. Tapi dari sudut pandang umat manusia secara keseluruhan, aku harus menghentikannya.”

Mendengar itu, wakil gubernur berbalik untuk pergi.

“Kau belum menjawab pertanyaanku,” kata Pangeran Ketujuh dengan wajah tanpa ekspresi.

Wakil gubernur tidak menoleh ke belakang. Ia hanya mengatakan satu hal. “Jika aku bilang mangkuk itu sebenarnya adalah tengkorak tuan dan penguasaku, apakah kau akan percaya?”

Mata Pangeran Ketujuh berkilat. Istana kekaisaran telah dibangun oleh Kaisar Mirrorcloud. Dengan kata lain, istana itu sangat, sangat tua. Istana itu menyimpan banyak rahasia, beberapa di antaranya bahkan dapat ditelusuri kembali ke zaman Kaisar Kuno Kegelapan Tenang.

Kaisar Mirrorcloud adalah tipe orang yang suka mengumpulkan barang. Namun, hanya ada satu benda yang ikut bersamanya ke dalam kuburnya, dan itu adalah sebuah mangkuk. Itu adalah mangkuk tulang, dan mangkuk itu dikuburkan bersamanya. Mangkuk itu diletakkan di dalam peti mati dengan ukuran yang persis sama dengan peti matinya sendiri, sedemikian rupa sehingga tampak seolah-olah ada dua kaisar yang dimakamkan di sana. Tidak ada yang tahu apa fungsi mangkuk tulang itu, atau dari tengkorak siapa mangkuk itu dibuat. Dan tidak ada informasi tentangnya di catatan mana pun. Kebenaran telah terhapus oleh waktu yang tak terhitung jumlahnya yang telah berlalu, jadi satu-satunya hal yang tersisa adalah dugaan-dugaan. Bahkan ada beberapa orang yang mengklaim bahwa tengkorak itu adalah milik sahabat karib Kaisar Mirrorcloud, putra mahkota Kerajaan Berdaulat Violet dan Cyan.

Pangeran Ketujuh tidak mengajukan pertanyaan lagi.

Wakil gubernur pergi.

Sesaat kemudian, berbagai aliran energi muncul di sekitar Pangeran Ketujuh, yang berubah wujud menjadi segerombolan sosok ber jubah hitam. Mereka tampak persis seperti sosok-sosok berjubah yang bersama Zhang Siyun belum lama ini. Sosok di barisan terdepan menatap Pangeran Ketujuh, menangkupkan tangan, dan membungkuk, lalu berbicara dengan suara menyeramkan.

“Yang Mulia, jika Anda memberi kami perintah, Tuan, kami akan membunuhnya di tempat. Kami sudah mengetahui asal-usulnya. Dia berasal dari organisasi bernama Torchlight. Mengenai identitasnya—”

Pangeran Ketujuh menggelengkan kepalanya. “Informasi apa pun yang kalian temukan adalah apa yang ingin dia kalian temukan. Aku tetap pada kesepakatanku dengannya. Uruslah itu.” Sambil memijat pangkal hidungnya, Pangeran Ketujuh melanjutkan, “Ngomong-ngomong, apakah kalian menemukan jejak adikku?”

Sosok berjubah hitam itu menundukkan kepalanya. “Yang Mulia, kami telah menyisir semua kabupaten untuk mencari Pangeran Kedua Belas, tetapi belum menemukannya. Kami menemukan beberapa petunjuk yang menunjukkan bahwa dia datang ke Kabupaten Penyegel Laut. Tapi jejaknya terhenti di sini.”

Pangeran Ketujuh mencerna informasi itu sebentar, lalu menggelengkan kepalanya dan pergi.

***

Kabar mulai menyebar tentang upacara agung yang akan dilangsungkan setelah Pangeran Ketujuh kembali. Semua sekte dan organisasi manusia mengetahuinya, begitu pula tak terhitung banyaknya spesies.

Semua orang membicarakan acara tersebut karena itu adalah penobatan. Pangeran Ketujuh akan dimahkotai sebagai gubernur baru.

Begitu itu terjadi, gubernur baru akan menjadi entitas paling berkuasa di Kabupaten Penyegel Laut. Setiap kata dan perbuatannya dapat memengaruhi kehidupan banyak orang. Tiga istana, semua cultivator, dan semua pandai pedang harus mendengarkan perintahnya. Yang dibutuhkannya hanyalah sebuah titah dharmik tunggal, dan salah satu dari tiga belas provinsi di Kabupaten Penyegel Laut atau sekte dan organisasi yang tak terhitung jumlahnya dapat dihapus dari keberadaan.

Dia akan diberkahi oleh aura takdir Kabupaten Penyegel Laut, yang akan membantunya mendobrak semua belenggu yang mengikat basis kultivasinya, dan memungkinkannya mencapai puncak tertinggi. Dia akan berada di puncak kabupaten.

Tentu saja, seiring dengan kekuatan besar itu datang pula tanggung jawab yang sesuai. Dia akan bertanggung jawab untuk melindungi umat manusia dan Kabupaten Penyegel Laut. Meskipun belum ada pengumuman publik mengenai identitas gubernur baru tersebut, semua orang sudah dapat menebak siapa orangnya. Bagaimanapun… hanya ada satu orang yang, setelah melalui begitu banyak peristiwa dramatis, memenuhi syarat untuk mengambil posisi tersebut. Dan orang itu adalah wakil gubernur!

Prestasi berbudi luhur dari wakil gubernur dengan pil pucat telah memberinya penghormatan dari masyarakat. Selama perang, dia berhati-hati dan penuh tanggung jawab. Dia menjaga keamanan bagian dalam kabupaten. Dan setelah Pangeran Ketujuh tiba, dia berjuang keras demi hak-hak kabupaten.

Segala sesuatu yang telah dilakukannya membuat orang-orang sangat mencintainya.

Jika Kepala Istana Kong masih hidup, maka dia jelas akan menjadi pilihan terbaik. Dua kepala istana lainnya juga akan memenuhi syarat. Tapi sekarang mereka sudah tiada, dan hanya wakil gubernur yang tersisa. Dia mewakili hati rakyat, dan juga para tetua penjaga Kabupaten Penyegel Laut. Jelas, rakyat tidak akan ragu dengan seseorang sepertinya yang menjadi gubernur.

Xu Qing sedang minum di paviliun pedangnya ketika dia mendengar berita itu. Dia telah menghabiskan cukup banyak kendi, tetapi masih punya banyak lagi.

Sembilan hari lagi, sudah genap sebulan. Dalam sembilan hari aku bisa kembali ke Seven Blood Eyes. Aku benar-benar harus mengunjungi Archi-Immortal Plumdark…. Dan Ling’er juga. Sebelum aku pergi, aku harus menemuinya. Dia mungkin sudah bangun sekarang. Mengenai Guru, aku ingin tahu apakah dia sudah selesai menciptakan harta karun itu.

Kakak Tertua pasti punya pekerjaan besar lain dalam pikirannya untuk masa depan. Aku ingin tahu apa yang berikutnya. Aku harus benar-benar melatih kultivasiku. Aku harus menjadi lebih kuat. Kami berdua bahkan belum mendekati perjalanan keliling dunia bersama-sama.

Aku harus mengurus makam Sersan Thunder dan memberikan penghormatan kepada Grandmaster Bai juga. Aku harus meninggalkan beberapa persembahan di batu nisan Guru Keenam juga. Begitu banyak hal penting yang harus diurus.

Huang Yan! Aku ingin tahu bagaimana kabarnya. Dan juga… siapa dia? Aku masih belum tahu pasti. Tuan Bloodsmelter semakin tua. Dan kemudian ada Kakak Senior Zhang San, dan Yanyan, dan juga Ding Xue! Aku sudah lama sekali tidak melihat satupun dari mereka. Dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan, aku tidak bisa hanya tinggal di ibukota kabupaten. Aku harus pergi keluar dan melakukan sesuatu.

Dia menenggak minumannya dalam-dalam.

Ya, itu benar sekali. Basis kultivasiku terlalu lemah untuk mencapai sesuatu yang penting. Setidaknya aku tidak menyesal bertempur dalam perang. Mungkin para pandai pedang… tidak cocok untukku. Kurasa itu tidak masalah. Aku tumbuh sendirian di dunia yang brutal, berjuang untuk bertahan hidup. Selalu ada banyak hal di luar kendaliku. Sejak aku kecil, hal yang paling penting adalah bagaimana tetap hidup….

Xu Qing terus minum. Akhirnya, waktu tersisa sekitar tujuh hari sebelum waktu yang ditentukan untuk kembali ke Seven Blood Eyes.

Hari itulah Kabupaten Penyegel Laut mengadakan upacara besar mereka.

Awalnya, Xu Qing tidak berencana untuk pergi. Tapi kemudian dia berpikir tentang bagaimana dia dan Kapten akan pergi dalam tujuh hari. Ketika lonceng mulai berdentang, dan pedang komandonya bergetar, dia meletakkan kendi alkoholnya, berjalan keluar dari paviliun pedangnya, dan naik ke kota. Segera, dia mendapati dirinya berdiri di alun-alun yang sama di mana dia mengucapkan sumpahnya di depan jiwa-jiwa para pahlawan kabupaten.

Ada banyak orang yang hadir, tetapi semuanya berlangsung sangat tertib. Para cultivator dari ketiga istana ada di sana. Ratusan ribu orang berkumpul. Semuanya mengenakan pakaian baru dan bersih, dan mereka semua tampak sangat bersemangat. Termasuk tiga wakil kepala istana, yang tidak tampak cemas dan khawatir seperti sebelumnya. Dan semua pandai pedang yang merupakan veteran perang tampaknya berada dalam suasana hati yang sangat baik.

Umat manusia telah memenangkan kemenangan bersejarah. Mereka memiliki harta domain, yang berarti mereka bukan lagi mangsa bagi spesies lain. Semangat semua orang terangkat oleh semua berita baik.

Lebih dari separuh Wilayah Holytide kini menjadi milik manusia, dan zaman keemasan sedang dimulai. Selain itu, fakta bahwa kaum Holytide kembali ke pangkuan umat manusia pada esensinya berarti bahwa manusia akan segera menguasai seluruh wilayah. Itu adalah sesuatu yang tidak terjadi selama puluhan ribu tahun.

Tidak heran semua orang begitu bersemangat!

Terlebih lagi, hanya butuh waktu singkat sebelum semua orang bisa melihat gubernur baru mereka. Segala sesuatunya berjalan dengan sempurna.

Kapten berada di tengah kerumunan, begitu pula Kong Xianglong, Qing Qiu, dan Ning Yan.

Ketika Kapten menemukan Xu Qing, dia merangkul lehernya, mendekat, dan mengendus beberapa kali.

“Ada apa? Terakhir kali aku mengirim pesan, kau bilang kau sedang mengasingkan diri. Kenapa baumu seperti minuman keras? Seberapa mabukkah kau?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya dan terkekeh. “Aku baik-baik saja.”

Kapten tampak curiga, dan hendak mengajukan pertanyaan ketika lonceng mulai berdentang. Naga emas di kubah surga mengaum, memuntahkan awan warna-warni. Pangeran Ketujuh melayang turun dari atas, mengenakan jubah kuning, mahkota dengan sembilan jumbai di kepalanya. Dia bergerak dengan kekuatan dan keanggunan, dan kehadirannya saja membuat kerumunan orang meledak dalam sorak-sorai liar.

“Kemenangan!”

Pangeran Ketujuh tersenyum dan mengangguk saat dia berjalan menuju altar. Dia diapit oleh puluhan pengikut, semuanya mengenakan jubah pejabat pemerintah.

Di antara mereka adalah tiga panglima tertinggi dari tiga istana serta panglima tertinggi dan jenderal besar lainnya dari tentara kekaisaran, termasuk yang memimpin operasi di Tempat Terlarang oleh Sang Immortal, Jenderal Besar Bloodhorror.

Hadir pula wakil gubernur. Sama seperti di masa lalu, dia tampak ramah, dengan mata yang dipenuhi welas asih. Tampak pula ada sesuatu yang penuh kerinduan pada dirinya. Dari penampilannya, dia sangat bersyukur bahwa manusia akhirnya mencapai kemenangan ini.

Kelompok itu melayang turun ke altar, hingga mereka mendarat di depannya. Pangeran kekaisaran melangkah ke posisi tertinggi dari semuanya, lalu berbalik sehingga punggungnya menghadap patung Kaisar Kuno Kegelapan Tenang, dan dia memandang ke segala sesuatu di bawahnya.

Ratusan ribu cultivator di bawah altar menjadi benar-benar sunyi. Dengan ekspresi muram, mereka mendongak menatap sang pangeran, dan di belakangnya, Kaisar Kuno Kegelapan Tenang.

Xu Qing melakukan hal yang sama. Saat melakukannya, jantungnya berdegup kencang, dan dia berjuang untuk tetap diam dan tidak bergerak. Selama dua puluh tiga hari terakhir, dia telah terbiasa minum-minum. Namun, tidak ada alkohol untuk diminum saat ini. Dia menghela napas dalam hati.

Begitu upacara ini selesai, aku akan pergi membeli beberapa tanaman obat. Aku masih memiliki beberapa kredit militer, dan beberapa hari untuk menghabiskannya. Entah berapa lama lagi aku bisa kembali ke ibu kota kabupaten? Ya. Aku mungkin juga bisa mendapatkan beberapa perangkat magis dan barang lainnya.

Dia mencoba keras memikirkan hal-hal apa saja yang harus dia lakukan sebelum pergi, dan dengan demikian menjaga dirinya tetap terkendali.

Sementara itu, Pangeran Ketujuh memandang ke arah ratusan ribu cultivator yang berkumpul. Sambil menangkupkan tangan, dia membungkuk.

“Kabupaten Penyegel Laut ada di sini hari ini, bukan hanya karena aku yang melindunginya. Kabupaten ini ada karena kalian semua melindunginya. Kita melindunginya. Bersama-sama!

“Oleh karena itu, kemenangan ini bukan hanya milikku, tetapi lebih dari itu, milik kalian semua. Dan terutama kepada para perwira dan pasukan hebat yang telah mengorbankan hidup mereka di garis depan! Oleh karena itu, pada hari upacara ini, aku ingin menyampaikan penghormatan kepada mereka! Tolong, bergabunglah denganku untuk membungkuk kepada jiwa-jiwa semua pahlawan!”

Dengan ekspresi muram, Pangeran Ketujuh berbalik ke arah garis depan, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam. Dengan dada yang bergemuruh menanggapi kata-katanya, para cultivator yang berkumpul berbalik ke arah yang sama, menangkupkan tangan, dan membungkuk.

“Aku berharap kita umat manusia dapat hidup abadi dalam kedamaian dan keamanan! Dan aku juga berharap kita sekali lagi dapat merengkuh kejayaan masa lalu kita!” Kata-kata Pangeran Ketujuh bergema di seluruh langit dan bumi, menyebabkan awan berputar menjadi formasi yang membawa keberuntungan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com