Saat hari keberangkatan semakin dekat, Patriark Golden Vajra Warrior berhenti memotong cerita di tengah bagian yang seru. Dia juga sedikit mempercepat alur cerita. Pada hari sebelum Penyeberangan Langit Api Surga berakhir, dia mencapai akhir dari kisah tersebut.

Suasana hati Ling’er menjadi sedikit lebih pendiam ketika dia menyadari bahwa mereka akan segera pergi. Di lubuk hatinya yang paling dalam, dia berharap bisa tinggal. Dalam dua bulan yang telah berlalu, dia telah mendapatkan teman-teman. Dia juga telah membagikan banyak pil obat sebagai hadiah.

Xu Qing tidak menantikan perpisahan dengan gadis kecil yang menyukai alkimia itu. Gadis itu sudah datang berkunjung berkali-kali. Tiga hari sebelum waktunya untuk pergi, dia memutuskan untuk memberitahunya secara langsung bahwa dia akan pergi.

“Panyan, duduklah di depanku,” ucapnya dengan lembut. Nama gadis itu adalah Shi Panyan. [1]

“Baik, Guru!” Shi Panyan memiliki keyakinan penuh pada Xu Qing, dan karenanya langsung duduk di hadapannya.

Xu Qing mengangkat tangannya dan meletakkannya di dahi gadis itu. “Jangan melawan.”

Mendengar itu, Shi Panyan memejamkan matanya.

Sesaat kemudian, Xu Qing menggelengkan kepalanya dan menghela napas dalam hati. Dia telah melakukan pengujian cepat dengan harapan bisa menemukan cara untuk menghilangkan kutukan bulan merah di dalam diri gadis itu. Setidaknya, dia berharap bisa mengetahui prinsip dasar yang membuat kutukan itu bekerja. Sayangnya, mengingat tingkat kekuatannya saat ini, sama sekali tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap kutukan di dalam darahnya itu. Dan dia akan membutuhkan lebih banyak penelitian, studi, dan eksperimen. Sayangnya, pengujian semacam itu akan membutuhkan sejumlah besar darah dan pembedahan yang teliti. Xu Qing tidak sanggup melakukan pengujian semacam itu pada manusia.

“Panyan,” bisik Xu Qing.

Gadis itu dengan cepat membuka matanya.

“Aku akan pergi dalam beberapa hari.”

Mata Shi Panyan memerah dan dia menundukkan kepalanya. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia sudah mulai menyadari beberapa hari lalu bahwa hal ini akan terjadi, dan telah mencoba mempersiapkan dirinya secara mental. Namun ketika dia mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Xu Qing, hatinya terasa sakit.

Xu Qing mengenang kerja kerasnya yang sungguh-sungguh selama sebulan terakhir, dan bagaimana dia begitu haus akan pengetahuan. Itu adalah sesuatu yang sangat akrab bagi Xu Qing. Setelah banyak berpikir, dia membuat sebuah keputusan.

Mengambil sebuah kodeks pengobatan dari kantong penyimpanan miliknya, dia mengusap sampulnya dan memikirkan Grandmaster Bai. Kemudian dia menyerahkan buku itu kepada Shi Panyan.

“Guruku memberikan ini kepadaku, dan sekarang aku memberikannya kepadamu.”

Tangan kecil Shi Panyan bergetar saat dia mengulurkan tangan dan mengambil buku tersebut. Dia memandangnya, lalu memeluknya erat ke dadanya dan menatap Xu Qing. Matanya tampak sedih dan penuh keengganan. Dia jelas ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak tahu bagaimana merangkai kata-katanya. Namun pada akhirnya, dia tahu bahwa dirinya dan Gurunya berasal dari dunia yang berbeda. Oleh karena itu, semua kata yang ingin dia ucapkan berubah menjadi satu hal.

Shi Panyan bersujud sebanyak sembilan kali kepada Xu Qing.

Xu Qing menerima sujudnya, lalu berkata, “Jika kau mempelajari kodeks pengobatan ini dengan cermat, kau tidak akan membutuhkan bantuan dariku lagi. Sekarang, pergilah.”

Shi Panyan bangkit berdiri. Dia berjalan ke arah pintu dan berdiri di sana, sosok kecilnya yang kurus tampak sangat kesepian dan suram. Dia menoleh ke belakang. Air mata mengalir di pipinya saat dia berkata, “Guru, apakah aku akan bisa melihatmu lagi?”

Xu Qing menatapnya. Usianya baru sebelas atau dua belas tahun, dan Xu Qing tahu jenis pikiran apa yang ada di dalam hati dan kepalanya. Sesuatu yang sangat mirip pernah terjadi padanya dulu. [2]

Dia tersenyum hangat dan mengangguk. “Dunia ini adalah kedai bagi para makhluk hidup. Dan bentang waktu adalah tamu tua. Selama kita tidak mati, kita akan bertemu lagi. Aku berharap ketika itu terjadi, kau telah menjadi seseorang yang berhasil.”

Shi Panyan merekam kata-kata itu dalam ingatannya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia membungkuk kepada Xu Qing, lalu pergi. Saat dia berjalan melewati malam dengan perasaan sangat sedih, dia mendekap kodeks pengobatan itu di dadanya, seolah-olah itu adalah perwujudan dari harapan baginya.

“Selama kita tidak mati,” gumamnya, “kita akan bertemu lagi!”

Xu Qing melihat kepergiannya, memikirkan Grandmaster Bai, serta dirinya sendiri pada masa lalu.

*Guru, aku menerima seorang murid. Namanya Shi Panyan. Dia sangat rajin belajar.*

Xu Qing memejamkan matanya.

Tidak ada perjamuan perpisahan. Setelah Penyeberangan Langit Api Surga berakhir, tiba saatnya untuk meninggalkan kota itu. Bagi Xu Qing, orang-orang di kota itu bagaikan kunang-kunang di dunia yang gelap dan suram.

Sebelum pergi, Ling’er memeluk semua temannya, baik yang muda maupun yang sudah tua. Dia banyak menangis.

Patriark Golden Vajra Warrior mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang datang untuk mendengarkan kisahnya. Dia jelas merasa enggan untuk berpisah dengan mereka.

Duanmu Zang berdiri di samping Xu Qing, memperhatikan dan menghela napas dalam hati.

Xu Qing juga mengamati kerumunan tersebut. Dia melihat Shi Pangui dari kejauhan bersama istri dan adiknya. Dia menangkupkan tangan dan membungkuk sebagai tanda perpisahan. Shi Panyan tetap menundukkan kepalanya saat berdiri di sana dengan sedikit bergetar. Dia tidak ingin Gurunya melihatnya menangis.

Setelah memperhatikan semuanya, Xu Qing berkata dengan tenang, “Senior, apakah kau keberatan mengantarku keluar?”

Dia berbalik dan mulai berjalan pergi. Dia meninggalkan kota itu. Dia meninggalkan makam tersebut.

Ling’er kembali ke wujud ularnya dan meringkuk di lengan baju Xu Qing. Patriark Golden Vajra Warrior kembali ke dalam Paku Kesialan, merasa sangat melankolis.

Begitu berada di luar tambang terbengkalai, Xu Qing memberi Duanmu Zang beberapa kendi alkohol lagi. Dia juga memberinya beberapa batu roh, pil obat, dan artefak sihir. Kenapa tidak, dia memberikan sebagian besar koleksinya.

Mereka berdua saling memandang dan mengangguk. Keduanya saling mendoakan yang terbaik.

Setelah itu, salah satu dari mereka berjalan kembali ke dalam tambang, dan yang lainnya terbang ke langit.

Tidak ada kobaran api di atas sana. Semuanya kembali gelap. Namun, ada sedikit bias cahaya api yang berasal dari arah Laut Api Surga. Daratan di sana tampak hangus dan menghitam. Puncak-puncak gunung tampak berkerut, dan tidak ada tanda-tanda tanaman atau tumbuh-tumbuhan. Dunia itu tampak layu dan kering. Masih ada sisa-sisa panas yang tertinggal.

Saat Xu Qing terbang, dia berusaha berhenti memikirkan tentang perpisahan. Dia sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu. Keadaannya selalu seperti ini sejak dia masih kecil. Kendati demikian, bahkan hal-hal yang kaukira sudah kaubiasakan tetap bisa terasa sulit. Satu-satunya perbedaan seiring bertambahnya usiamu adalah kau lebih mudah menyembunyikannya di dalam hati.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing melihat Laut Api Surga. Tempat itu tampak sama seperti sebelumnya. Laharnya masih mendidih, dan suara gemuruh masih bergema. Saat dia terbang di atas lautan itu, dia tidak melihat orang lain.

Karena Penyeberangan Langit Api Surga baru saja berakhir, para kultivator lokal akan lebih sibuk dengan upaya pembangunan kembali. Hanya sedikit dari mereka yang akan melakukan apa yang dilakukan Xu Qing, yaitu langsung pergi ke Laut Api Surga. Dia merasa seolah-olah dirinyalah satu-satunya orang di dunia ini.

Kendati demikian, dia tidak kalah waspada dari sebelumnya. Dia ingin mencari lokasi yang jauh dan terpencil untuk mulai melebur lampu kehidupan berikutnya.

Tujuh hari lagi berlalu.

Dia sekarang berada di bagian paling dalam dari Laut Api Surga. Malam itu, dia melihat pendar cahaya merah.

Sumbernya adalah sebuah jantung yang ukurannya tidak tertandingi. Saat jantung itu berdenyut, organ tersebut mengirimkan suara berdentum yang mengejutkan ke langit dan bumi. Di atas jantung besar itu terdapat sebuah kuil gereja berwarna merah. Konstruksinya tampak kasar, dan semuanya berwarna merah bagai darah. Kuil itu juga berdenyut dengan kekuatan dewa dari Ibu Merah. Hal yang paling mencolok dari tempat itu adalah patung yang menjulang di atasnya. Itu adalah patung yang berlutut, dengan kedua tangannya menutupi matanya. Darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut patung tersebut.

Mengelilingi jantung itu terdapat beberapa puluh asteroid dengan berbagai ukuran. Asteroid-asteroid itu berwarna hitam pekat, tetapi merembeskan darah, membuat rona warnanya tampak seperti magenta. Di atas setiap asteroid duduk bersila seorang kultivator. Mereka semua berasal dari spesies yang berbeda, dan tidak satupun dari mereka yang bergerak. Mata mereka semua tertutup oleh tangan mereka sendiri, dan darah menetes dari mata itu ke bawah menimpa asteroid. Tak satu pun dari mereka yang bersuara. Satu-satunya suara yang terdengar adalah detak jantung tersebut. Orang-orang ini jelas berasal dari Katedral Bulan Merah.

Saat Xu Qing melihatnya, dia langsung terjun ke dalam lava. Setibanya di sana, dia terus mengamati melalui matanya yang menyipit.

Jantung raksasa itu melayang menembus kanopi langit, dengan asteroid-asteroid yang mengitarinya. Jantung itu tampak sama sekali tidak menyadari segala sesuatu di sekitarnya saat ia terbang menuju suatu tujuan yang tidak diketahui.

Di Wilayah Pemujaan Bulan, mereka adalah dewa. Spesies apa pun yang menemui mereka akan bersujud dengan takzim atau melarikan diri. Tidak ada yang berani menghalangi jalan mereka. Akhirnya, setelah mereka berada jauh di kejauhan, Xu Qing muncul dari dalam lava. Setelah memastikan mereka benar-benar pergi, dia melanjutkan perjalanannya.

Tiga hari kemudian, dia menemukan lokasi yang cocok. Di sana, dia mengeluarkan bola mata yang diberikan oleh Duanmu Zang kepadanya. Bola mata itu masih menatap ke arahnya. Mengingat kembali apa yang dikatakan Duanmu Zang tentang cara menundukkan bola mata tersebut, dia memanggil bayangannya. Bayangan itu mewujud di sekelilingnya dalam bentuk kanopi kegelapan. Matanya berkilau bagai bintang yang tak terhitung jumlahnya, dan semuanya terfokus pada bola mata tersebut. Bola mata itu menggigil.

Dengan ekspresi dingin, Xu Qing melemparkan bola mata itu ke dalam kanopi hitam.

“Ajak dia ngobrol.”

Mata di dalam kanopi gelap itu berkedip, dan fluktuasi niat ilahi yang penuh kebencian menyebar keluar. Kanopi itu membungkus bola mata tersebut.

Beberapa waktu kemudian, kanopi itu memuntahkan bola mata itu keluar. Bola mata tersebut tampak lesu dan ketakutan. Ia sedang bergetar.

Xu Qing memeriksanya, lalu memanggil Patriark Golden Vajra Warrior dan menyuruhnya menggunakan bola mata itu untuk mengasah Paku Kesialan. Sang patriark mematuhinya dengan senyuman penuh keji, membuat bola mata itu semakin bergetar.

Akhirnya, Xu Qing mencengkeram bola mata itu di tangannya dan terjun ke dalam lava. Bola mata berwarna cokelat itu dengan patuh memancarkan perisai pertahanan.

Meskipun ia tampak penakut dan lemah saat menghadapi Patriark Golden Vajra Warrior dan bayangan, begitu berada di dalam lava, bola mata itu benar-benar melakukan pekerjaan yang fantastis untuk membantu Xu Qing mengatasi panas. Bola mata ini adalah contoh sempurna dari prinsip saling memperkuat dan menekan yang ada di dalam semua makhluk hidup. Dengan bantuan kekuatan bola mata itu, Xu Qing tenggelam lebih dalam lagi.

Bayangan itu tampak khawatir bola mata tersebut akan mencoba macam-macam, sehingga ia tetap tinggal di tempat terbuka.

Dengan cara itu, Xu Qing tenggelam sekitar 300 meter ke bawah sebelum duduk bersila. Kemudian dia menyedot beberapa bagian api dari luar. Itu hanya sedikit saja, namun langsung memenuhinya dengan rasa krisis yang mematikan. Kristal ungu itu langsung melahapnya seketika.

Cahaya yang jauh lebih intens dari sebelumnya memenuhi lautan kesadaran Xu Qing, bersinar tepat ke arah lampu pemakan dewa perobek abadi.

Lampu itu mulai melebur. Prosesnya berjalan jauh lebih cepat dari sebelumnya. Xu Qing mengamatinya dengan penuh semangat. Sementara itu, bayangan tersebut mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengawasi bola mata, dan terus-menerus memancarkan sensasi kelaparan yang mendalam.

Bola mata yang ketakutan itu melakukan segala cara untuk meredam panas dari lava.

Tujuh hari kemudian, Xu Qing telah melebur sepenuhnya lampu pemakan dewa perobek abadi tersebut. Lautan kesadarannya bergetar saat pusaran air seluas 3.000 meter muncul di bawah permukaan lava. Kemudian, lampu kehidupan sundial keempat pun muncul!

Bayangan jarum penunjuk matahari (*gnomon*) bergerak ke waktu yang berbeda saat efeknya menyebar ke dunia luar. Karena berada 300 meter di bawah permukaan lava, efeknya, meskipun dramatis, tidak begitu mencolok. Ditambah dengan lokasinya yang terpencil, hal itu tidak menarik perhatian apa pun.

Tujuh hari lagi berlalu, dan Xu Qing membuka matanya. Pusaran air seluas 3.000 meter lainnya muncul saat sundial kelima muncul di lautan kesadarannya. Fluktuasi mengerikan bangkit darinya saat sundial kelima itu terbentuk. Bayangan-bayangan jarum penunjuk matahari berputar, semuanya terpisah empat belas jam satu sama lain pada waktu yang berbeda!

Xu Qing mengamatinya sambil berpikir. Beberapa jam kemudian, bayangan jarum penunjuk matahari pertama berhenti tepat pada pukul dua belas siang. Bola cahaya itu juga berhenti bergerak. Sensasi pencerahan memenuhi pikiran Xu Qing.

*Selanjutnya, empat sundial lainnya akan berhenti pada pukul dua belas siang. Ketika semuanya berada pada waktu yang sama, beberapa kemampuan khusus akan terwujud….*

Xu Qing tidak tahu kemampuan seperti apa itu nantinya. Namun berdasarkan apa yang bisa dia rasakan, itu akan menjadi pertama kalinya kekuatan sejati dari sundial-sundial tersebut terungkap.

[1] Shi Panyan: Seperti yang bisa kau duga, namanya sangat mirip dengan nama kakaknya, yaitu Shi Pangui. Shi terdaftar di nomor 61 dalam daftar 100 marga umum. Artinya adalah “batu”. Pan berarti “berharap untuk, merindukan, menantikan”. Yan berarti “angsa”. Nyonya Deathblade mengatakan bahwa secara kultural, referensi tentang angsa membuatnya teringat akan keluarga dan reuni keluarga. Angsa bermigrasi ke tempat yang jauh, lalu akhirnya kembali. Mirip dengan nama ayahnya, ini adalah nama yang agak sedih dan melankolis, meskipun mungkin sedikit lebih penuh harapan daripada nama kakaknya.

[2] Referensi bab: 29.

IndoWebNovel – indowebnovel.com