“Angin hijau berubah warna…” gumam Xu Qing. Melihat ke luar jendela, dia bisa melihat angin berwarna putih, dan itu memberinya perasaan yang sangat tidak nyaman. Perubahan dramatis seperti ini bisa jadi adalah hasil dari hukum magis dan alam, atau akan menjadi kekuatan yang tak terbayangkan yang sedang bekerja. Heavenfire Skycrossing dan sifat Greenhair Badlands adalah contoh yang baik.

Aku ingin tahu apakah keduanya terhubung.

Xu Qing bukanlah ahli dalam hal Moonrite Region, ditambah lagi ada terlalu banyak hal misterius yang ada untuk dia pahami semuanya. Xu Qing dengan tenang mengulurkan tangannya ke luar jendela, mengambil sedikit pasir putih, dan menariknya kembali ke dalam untuk dilihat. Warnanya putih bersih, dan hampir tampak hidup. Butir-butir itu berusaha keras melarikan diri dari telapak tangannya, dan ketika gagal, mulai menggali masuk ke dalam dagingnya.

Cahaya keemasan berkilauan di tangan Xu Qing, mencegah pasir menggali masuk ke kulitnya.

Setelah mempelajarinya beberapa lama, Xu Qing menyadari bahwa butiran-butiran pasir putih itu… tampak seperti telur serangga.

Ketika angin hijau berubah warna, apakah itu semacam entitas tak dikenal, yang menyebarkan telur-telurnya ke padang pasir untuk menyediakan nutrisi?

Tentu saja, itu hanya teori yang belum dikonfirmasi. Selain penampilan fisiknya, dia tidak memiliki bukti untuk memastikan bahwa butiran pasir itu adalah telur. Bagaimanapun, ada segala macam makhluk hidup aneh yang ada, dan pengamatan saja tidak cukup untuk membuktikan apa pun.

Ling’er juga sedang melihat ke luar saat ini. Matanya penuh dengan rasa hormat; dia juga merasakan sifat tidak menyenangkan dari angin putih itu.

Ketika nuri memperhatikan ekspresi di wajah Xu Qing, dia tampak sedikit bersalah. Berkedip beberapa kali, dia menjelaskan bagaimana dia telah buang air besar di lubang pasir hisap itu.

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari pasir dan kembali melihat ke nuri. Si nuri menggigil dan cepat-cepat berdiri sedikit lebih tegak.

“Kau bisa memindahkan orang?” tanya Xu Qing dengan tenang.

“Aku bisa!” jawab nuri itu dengan keras. *Kalau lagi mau sih*, tambahnya, tapi hanya dalam pikirannya.

“Mana Kaptennya?” tanya Xu Qing.

“Di barat,” jawab nuri itu. “Dekat tepi Sungai Yin Sacrifice.”

Xu Qing tidak bertanya lebih lanjut. Dia masih tidak yakin mengapa Kapten mengirim nuri dengan pesan tentang menyalakan semacam api. Tapi jika itu ada hubungannya dengan matahari, maka Xu Qing hanya bisa berspekulasi bahwa itu mungkin berkaitan dengan kekuatan golden crow-nya.

*Lebih baik pergi melihat bagaimana situasinya. Lagipula, bayangan belum kembali.*

Karena penelitian kutukan Xu Qing, bayangan itu terus-menerus pergi berburu untuknya. Terkadang dia berada di luar selama satu atau dua hari, kali lain butuh lima atau enam hari.

Xu Qing melihat kembali ke kabut putih di luar. Dia mengirimkan panggilan mental ke bayangan, tetapi tidak mendapat respons apa pun. Kemungkinan angin dan pasir mengganggunya. Dia masih bisa merasakan bayangan itu samar-samar, dan tahu bahwa itu berada di suatu tempat yang relatif jauh, diam di tempat tanpa bergerak.

Mengingat nuri berhasil kembali melewati angin, tampaknya tidak mungkin bayangan itu dengan bodohnya ketakutan oleh hal yang sama.

“Kakak Xu Qing,” kata Ling’er, jelas khawatir, “menurutmu Bayangan Kecil…?”

“Bayangan seharusnya baik-baik saja. Tapi mari kita periksa, untuk berjaga-jaga.”

Xu Qing melihat sekeliling Apotek Green Spirit. Setelah merapikan segala sesuatu dan mengambil apa pun yang berharga, termasuk Sprouty, dia mendorong pintu terbuka dan melangkah keluar. Si nuri dan patriarch mengikutinya. Yang satu melayang di sampingnya, yang lain bertengger di bahunya. Xu Qing mengunci pintu, lalu, setelah berpikir sejenak, dia menemukan papan tanda dan menulis ‘tutup selama beberapa bulan.’ Setelah menggantung papan tanda di pintu, dia pergi.

Tidak banyak orang di jalanan kota. Sesekali, dia melihat orang-orang bersujud ke langit dan bumi, sambil bergumam sesuatu. Saat angin putih bertiup, sebagian besar penduduk biasa di kota bergegas masuk dan mengunci pintu serta jendela mereka. Hal yang sama terjadi pada para kultivator dari berbagai organisasi lokal. Kecuali benar-benar diperlukan, tidak ada dari mereka yang ingin berada di luar dalam angin putih.

Hanya orang-orang dengan kelainan bentuk yang tetap berada di luar, di mana mereka akan memuji kabut putih.

“Ibu Putih telah bangun, menikmati sungai api.

“Anak dewa datang, untuk membawa keselamatan ke sini.

“Semua makhluk terpana, dalam kebingungan mereka gemetar.

“Aku akan menjadi tanah, pemberi nutrisi.”

Nyanyian orang-orang yang cacat itu dibawakan dengan dedikasi dan kesalehan. Saat mereka bersujud, mereka membuka pakaian mereka untuk mengungkapkan kejelekan tubuh mereka yang berlebihan. Mereka benar-benar mengerikan untuk dilihat. Seolah-olah mereka baru mulai tumbuh secara acak, dengan potongan-potongan daging tergantung di sana-sini. Beberapa bahkan memiliki anggota tubuh atau wajah yang tumbuh dari perut mereka. Dan pertumbuhan daging itu akan bergerak dengan sendirinya, bergoyang-goyang ke depan dan belakang dengan aneh.

Pemandangan itu membuat nuri itu menarik napas tajam.

Xu Qing menerimanya tanpa perubahan pada ekspresi wajahnya. Dia telah memperhatikan orang-orang dengan kelainan bentuk sebelumnya, jadi dia tidak terlalu terkejut, dan hanya berjalan melewati mereka. Langkah demi langkah, dia meninggalkan kota dan akhirnya mencapai tebing terdekat.

Dari lokasi ini, dia bisa melihat ke atmosfer putih yang berkabut. Angin yang meratap membuat seluruh dunia terlihat seperti lautan putih. Dan partikel-partikel pasir yang tak terhitung jumlahnya menerpanya, mendarat di pakaiannya dan berusaha menggali masuk ke dalam dirinya. Namun, cahaya keemasan akan berkilauan dari dalam dirinya, dan pasir akan jatuh ke tanah.

Setelah menentukan lokasi umum bayangan, Xu Qing mengencangkan semua pakaiannya, lalu gerakannya menjadi kabur, menjadi berkas cahaya prismatik yang terbang keluar dari Pegunungan Bitter Life dan masuk ke padang pasir. Pakaiannya berkibar saat angin berpasir menyelimutinya.

Dia bergerak dengan kecepatan penuh melintasi padang pasir. Tidak ada habisnya pasir, dan itu mengelilinginya dengan rakus, seolah-olah mencari nutrisi dari apa pun yang hidup. Pasir itu memiliki kekuatan kehidupan yang luar biasa di dalamnya, sehingga makhluk hidup apa pun yang ditemuinya tidak akan mampu menghentikan pertumbuhan aneh yang menyebabkan cacat.

Butiran pasir tidak pernah berhenti dalam upaya mereka untuk menggali masuk ke dalam daging hidup.

*Angin putih ini memiliki kekuatan katalis di dalamnya. Butirannya adalah telur serangga parasit, dan mereka mengkatalisasi pertumbuhan daging untuk dijadikan nutrisi. Kebanyakan orang yang mengalami katalisasi itu akhirnya tersedot kering dan berakhir mati. Tapi beberapa dari mereka berhasil mencapai keselamatan terlebih dahulu. Itulah mengapa semua orang cacat itu tinggal di Pegunungan Bitter Life. Namun, mereka tidak dapat membalikkan efeknya. Telur serangga parasit masih ada di dalam diri mereka. Itulah yang disebut pertumbuhan daging itu.*

Saat melanjutkan perjalanan melalui angin dan pasir, Xu Qing mengeluarkan sebagian kekuatan racun tabu, menciptakan satu-satunya bagian berwarna hitam dalam angin putih. Ketika butiran pasir menyentuh awan hitam di sekitar Xu Qing, terdengar suara mendesis, dan pasir pun mati jatuh ke tanah.

Namun, jumlah pasirnya terlalu banyak untuk ditangani. Xu Qing sangat sadar bahwa kecuali dia menemukan metode lain untuk mengatasinya, dia tidak bisa bertahan lama di dalam angin putih. Dengan pemikiran itu, dia mempercepat lajunya.

Enam jam berlalu.

Tidak banyak kultivator di luar dalam angin putih. Xu Qing justru merasa seperti sendirian di padang pasir. Semuanya terlihat sangat berbeda dari yang dia ingat sebelumnya.

Gurun hijau tidak memiliki banyak tanaman di dalamnya. Tapi dalam badai pasir putih ini, berbagai macam tanaman putih tumbuh dari tanah. Laju pertumbuhannya cepat. Mereka akan mulai seukuran jari, tetapi dalam waktu sangat singkat tingginya sekitar setengah tinggi manusia rata-rata.

Tanaman putih bergoyang tertiup angin di mana-mana. Hampir seolah-olah mereka adalah bagian dari badai pasir. Xu Qing belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Tanaman putih itu mekar dengan bunga-bunga putih berbulu yang tampak seperti biji dandelion. Dan ketika mereka terbang ke angin, mereka menyerupai gumpalan putih yang melayang melintasi langit dan bumi. Mereka membuat angin bahkan lebih putih.

Lapar yang rakus dari pasir hanya tampak meningkat. Angin putih. Pasir putih. Dandelion putih. Dan kekuatan katalisnya. Saat Xu Qing terbang melintasi angin, dia bisa merasakan setiap inci dagingnya berkedut. Seolah-olah dagingnya ingin terlepas dari tubuhnya. Tumbuh sampai meledak. Rasa permusuhan yang luar biasa membuat Xu Qing mengerutkan kening. Akhirnya, dia berhenti di tempat dan mengirimkan kekuatan racun tabu menyapu ke sekelilingnya.

Tiga meter. Sembilan meter…. Dalam sekejap, racun Xu Qing telah meluas sejauh 30 meter ke segala arah, menciptakan badai hitam di sekelilingnya. Setelah itu, dia terus mengikuti indranya menuju bayangan.

Dia sekarang bisa merasakan dengan tepat di mana bayangan itu berada. Semakin dekat mereka, semakin kuat sensasinya. Pada titik ini, bayangan juga bisa merasakan Xu Qing, dan mengiriminya perasaan penghinaan bersama permohonan bantuan.

Mata Xu Qing menjadi dingin. Asumsinya sebelumnya benar; bayangan telah mengalami masalah. Dia mempercepat laju.

***

Bayangan itu berada beberapa jarak dari Xu Qing dalam badai pasir putih, meraung kesakitan dan kesedihan. Biasanya, suaranya tidak terdengar oleh orang biasa. Tapi sekarang tidak demikian.

Dia terjebak di tempatnya! Dia disematkan ke tanaman putih oleh belati perunggu yang ditutupi darah emas yang menikam ke dalam bayangan begitu dalam sehingga tidak peduli bagaimana dia berjuang, dia tidak bisa membebaskan dirinya. Setiap kali dia bergerak, belati akan mengeluarkan cahaya emas yang akan menghancurkan bayangan, mengakibatkan luka lebih lanjut.

Kanopi hitam yang bisa dibuat bayangan itu ditutupi dengan banyak sekali dandelion berbulu. Akar-akarnya telah menggali masuk ke dalam bayangan, dan terus-menerus menguras kekuatan hidupnya. Karena alasan itu, bayangan itu merasakan siksaan murni.

Mengelilingi bayangan itu ada sekitar selusin sosok. Semuanya mengenakan jubah putih yang mengaburkan fitur wajah mereka dan menutupi mereka sepenuhnya, melindungi mereka dari angin dan pasir. Satu-satunya yang terlihat adalah mata putih, yang menatap dingin ke kejauhan.

“Tuan dan majikanmu masih belum datang?” tanya pemimpin kelompok itu. Dia melihat bayangan yang berjuang, lalu melakukan gerakan mantra cepat dan menunjuk ke belati.

Belati itu berkilau terang, lalu tenggelam lebih dalam, menikam lebih jauh ke dalam bayangan. Cahaya emas bersinar, dan bayangan itu menjerit lebih melengking.

“Suaranya mengerikan,” kata pemimpin itu. Dia baru saja akan melanjutkan menyiksa bayangan ketika tiba-tiba dia mendongak, matanya beralih ke cakrawala. Rekan-rekannya memperhatikan hal yang sama, dan semua melihat ke arah yang sama.

Bayangan tiba-tiba menjadi bersemangat dan mengeluarkan teriakan minta tolong.

Badai hitam telah muncul di kejauhan. Apa pun yang mendekatinya, termasuk dandelion atau pasir, terinfeksi dan berubah menjadi hitam dan baik jatuh ke tanah atau menjadi bagian dari badai hitam. Saat badai mendekat, tanaman putih di daerah itu berubah menjadi hitam dan layu. Seolah-olah duta besar kematian sedang dalam perjalanan.

Orang-orang berjubah putih terguncang oleh apa yang mereka lihat. Mereka sebelumnya telah menunggu majikan bayangan dengan penuh keyakinan. Tapi melihat kegelapan itu datang untuk mereka, mereka secara insting memikirkan beberapa legenda yang beredar di Gurun Pasir Hijau.

Saat kewaspadaan mereka meningkat, sang pemimpin berusaha keras menarik napas. Menatap sosok yang mendekat dalam badai hitam, dia berseru, “Berhenti! Siapa di sana!?”

Badai itu tidak berhenti sesaat pun, dan sosok di dalamnya mendekat tanpa henti. Lalu suara dingin berbicara yang sama sekali tidak memiliki emosi apa pun.

“Apakah kalian orang-orang ingin mati?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com