Saat kata-kata Xu Qing terucap, badai hitam itu menderu dan meluas hingga menyelimuti area tersebut. Sambaran petir meliuk-liuk ke sana ke mari, memancarkan cahaya listrik ke mana-mana.

Bayangan itu sudah sangat bersemangat dan gemetar. Ia sangat tersentuh. Pada saat ini, ia merasa semua kerja keras dan kesetiaannya terbayar sudah. Tuan dan rajanya tidak meninggalkannya. Tidak peduli bahwa tiga dari para penculiknya yang berjubah putih berada di puncak alam Nascent Soul, atau bahwa pemimpinnya adalah seorang ahli Spirit Trove. Tuan dan rajanya tetap datang untuk menyelamatkannya. Ia segera mengirimkan gelombang emosional untuk menyampaikan rasa terima kasihnya, sekaligus menjelaskan penghinaan dan rasa sakit yang ia rasakan. Ia juga mulai meronta lebih keras lagi.

Sosok di dalam badai itu melangkah maju, dan saat ia mendekat, tekanan yang mengerikan tercipta.

Angin putih sesekali muncul di Tanah Tandus Berambut Hijau. Sebaliknya, sudah ratusan tahun angin hitam tidak pernah muncul. Namun saat ini, kelompok kultivator berhijubah putih itu dapat melihat dengan jelas badai hitam di hadapan mereka, dan hal itu memenuhi hati mereka dengan kebingungan. Terlebih lagi, mereka semua dapat melihat bagaimana bunga dandelion dan pasir berubah warna dan menjadi bagian dari badai hitam tersebut. Itu persis seperti angin hitam legendaris yang dibicarakan oleh semua orang. Dalam keterkejutan mereka, beberapa dari mereka sudah mulai mundur menjauhi sosok di dalam badai itu.

Orang-orang ini adalah spesies yang sangat unik. Misi mereka adalah menjaga padang pasir. Terlebih lagi, semua makhluk buas di padang pasir dipelihara oleh mereka sebagai hewan peliharaan. Itulah sebabnya mereka mengincar bayangan tersebut. Selama sekitar setengah tahun terakhir, bayangan itu terus-menerus keluar dan menangkap hewan, sehingga menarik perhatian spesies ini. Namun, karena tidak ada angin putih, mereka harus mematuhi perjanjian kuno dan tetap bersembunyi di bawah permukaan pasir.

Catatan kuno spesies mereka memberi mereka wawasan tentang kekuatan bayangan itu, dan oleh karena itu, begitu angin putih muncul, mereka mengerahkan pasukan untuk melacak bayangan tersebut. Setelah menemukannya, mereka menggunakan senjata suci untuk memakukannya ke tanah.

Semula, mereka berasumsi misi mereka telah selesai. Yang perlu mereka lakukan hanyalah membawa bayangan itu kembali untuk dihukum. 𝐟𝗿𝐞𝗲𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝚌𝐨𝚖

Namun, sang pemimpin tidak ingin mengakhiri segalanya begitu saja. Ia dapat melihat bahwa bayangan itu memiliki seorang tuan, dan ingin memanfaatkan kesempatan saat mereka berada di tempat terbuka untuk menangkap bayangan itu beserta tuannya. Tetapi kedatangan badai hitam ini membuat ia dan pasukannya merasa sangat gelisah. Selama turun-temurun, spesies mereka telah tinggal di bawah pasir gurun, dan secara bawaan kebal terhadap angin putih. Terlebih lagi, mereka lebih memahami padang pasir daripada orang luar mana pun. Oleh karena itu, mereka tahu segalanya tentang angin putih dan hitam.

Pemimpin pasukan itu menatap sosok di dalam badai tersebut, dan dapat melihat bahwa ia tidak memiliki fluktuasi basis kultivasi yang terlalu kuat. Namun badai hitam itu membuat sang pemimpin merasa curiga.

Hasilnya, mereka tidak langsung bertindak secara membabi buta. Sebaliknya, mereka mulai berkomunikasi dengan isyarat tangan yang hanya dipahami oleh spesies mereka. Kemudian, sang pemimpin angkat bicara.

“Tuan, selama setengah tahun terakhir, roh jahat kepunyaan Anda ini telah membunuh hewan-hewan peliharaan kami, merusak lingkungan gurun, dan mencuri makanan kami. Perilaku ini dianggap sebagai kejahatan yang tidak terampuni bagi spesies kami, jadi kami diberi misi untuk menangkapnya. Terlebih lagi, para leluhur dan pemimpin kami lainnya memberi kami tugas untuk mengajukan pertanyaan kepada Anda, Tuan. Mengapa Anda melakukan ini? Spesies kami tidak punya perselisihan dengan Anda. Kami menuntut Anda memberi ganti rugi kepada kami!”

Sosok di dalam badai itu berhenti di tempat.

Xu Qing adalah orang yang berpikiran masuk akal, dan apa yang dikatakan orang-orang ini tampaknya ada benarnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Baiklah. Apa yang kalian inginkan?”

Mata para kultivator berhijubah putih menyipit. Ini sama sekali bukan seperti yang mereka duga.

“Pertama. Kau harus mengganti kerugian kami atas hewan peliharaan yang hilang. Kau telah membunuh 153 ekor, dan masing-masing bernilai 100.000 batu spirit! Kedua. Kau harus membiarkan kami membawa roh jahat itu pergi.”

Ketika bayangan itu mendengar hal itu, ia tampak ketakutan. Hanya sesaat kemudian, ia sepertinya menyadari sesuatu yang tidak biasa di dekatnya. Sepersekian detik kemudian, ia pura-pura tidak menyadari apa pun, lalu terus melolong dalam kesedihan dan ketakutan.

Sosok di dalam badai itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mampu membayarnya. Bisakah kalian menguranginya sedikit?”

Para kultivator berhijubah putih membalas tatapan Xu Qing.

“Jika kau memberi tahu kami bagaimana cara kau menciptakan badai itu,” kata sang pemimpin, “maka kami dapat memotong harganya sebesar tiga puluh persen. Tapi kami tidak akan mengembalikan roh jahat itu.”

Xu Qing memikirkannya. Ia tidak mampu membayar batu spirit sebanyak itu, bahkan setelah diskon. Sepertinya bukan dirinya yang tidak masuk akal. Dan karena pihak lain bersikap tidak masuk akal, ia tidak melihat perlunya untuk memberi mereka ganti rugi. Dengan setenang biasa, ia mengambil satu langkah lagi ke depan.

Begitu ia bergerak, para kultivator berhijubah putih melompat ke udara dan secara bersamaan melakukan gerakan mantra. Angin putih itu tumbuh semakin kuat sebagai akibatnya, dengan sejumlah besar pasir putih beterbangan ke arah badai hitam.

Sang pemimpin berpikir, Kami sudah lama tidak keluar. Apakah semua kultivator di luar sana sebodoh ini sekarang? Aku tidak percaya kita benar-benar mendapat kesempatan bertarung!

Saat ia dan anggota spesiesnya yang lain bergerak bersamaan, angin putih bertiup dengan intensitas yang mencengangkan, mencambuk pasir hingga membentuk sesosok cacing besar yang menerjang ke arah sosok di dalam badai hitam tersebut.

Ketika mereka saling menghantam, sebuah dentuman keras bergema.

Namun, karena para kultivator berhijubah putih begitu memperhatikan badai hitam tersebut, mereka tidak menyadari ada sesuatu yang tidak biasa baru saja terjadi pada bayangan itu. Seseorang telah muncul secara tak kasat mata di sebelah bayangan itu. Dan orang itu sedang berjongkok di samping bayangan tersebut, serta mengamati belati yang memakukannya ke tanah dari dekat.

Orang itu adalah Xu Qing.

Sosok di dalam badai itu sebenarnya adalah proyeksi dari Patriarch Golden Vajra Warrior.

Fakta bahwa orang-orang ini berhasil menjebak bayangan tersebut menunjukkan kepada Xu Qing bahwa mereka bukanlah orang sembarangan yang bisa dianggap remeh. Ia telah berasumsi sejak awal bahwa akan ada komplikasi, itulah sebabnya ia menyuruh Patriarch Golden Vajra Warrior memimpin di dalam badai dan menjaga perhatian musuh agar tetap terfokus ke tempat lain.

Dengan menyembunyikan diri dalam ketidaktampakan, ia datang ke sini. Ia tadinya berharap bisa membebaskan bayangan itu secara diam-diam. Sayangnya, belati emas itu adalah benda luar biasa, dan aura di atasnya tidak hanya menekan bayangan tersebut; hal itu juga membuat Xu Qing merasa berdebar-debar karena ketakutan.

Ia dapat melihat bahwa belati itu dikendalikan melalui darah, dan siapa pun tanpa garis keturunan yang tepat akan kesulitan untuk melakukan apa pun dengannya. Cahaya redup yang dipancarkannya memungkinkannya untuk merasakan dunia di sekitarnya, dan jika orang yang salah mencoba menyentuhnya, mereka akan ditolak.

Oleh karena itu, ia berjongkok di samping untuk mencari tahu cara mencabutnya.

Tanpa garis keturunan yang tepat, aku tidak bisa menariknya. Aku akan ketahuan, dan juga harus menghadapi serangan balasan. Cahaya redup yang berkedip-kedip di atasnya terhubung dengan penggunanya. Tapi pada saat belati itu beralih antara terang dan gelap, selama aku cukup cepat, aku seharusnya bisa menjangkaunya dan mengambilnya. Aku hanya akan punya satu kesempatan. Kalau begitu… aku harus membekukan waktu!

Saat mata Xu Qing berkilat, dentuman-dentuman terdengar tidak jauh dari sana. Badai hitam itu sedang dicabik-cabik oleh cacing putih. Sosok di dalam badai mundur, berubah bentuk menjadi tulang ikan sebelum menghilang ke dalam gurun. Pada saat yang sama, kekuatan jam matahari milik Xu Qing meledak.

Kekuatan itu mengunci belati tersebut dan membeku di tempat!

Saat cahaya redup pada belati itu berkedip-kedip antara gelap dan terang, cahaya itu tiba-tiba berhenti pada satu momen kegelapan. Tangan Xu Qing lalu melesat keluar dan meraih belati itu. Basis kultivasinya meletus, begitu pula kekuatan tubuh fisiknya. Menggunakan keduanya, ia menarik sekuat tenaga.

Dalam sekejap mata, belati itu terlepas dari bayangan tersebut. Bayangan itu mengeluarkan suara seperti sorak-sorai, dan saat bunga dandelion memudar darinya, bayangan itu melesat kembali ke tempatnya di bawah kaki Xu Qing.

Setelah melakukan itu, Xu Qing memasukkan belati itu ke dalam kantong penyimpanan miliknya, dan tanpa menoleh ke belakang, ia kabur dengan kecepatan tinggi. Setelah berputar arah, Patriarch Golden Vajra Warrior bergabung dengannya.

Sementara itu, saat badai hitam itu runtuh, para kultivator berhijubah putih menyadari ada sesuatu yang sedang terjadi pada bayangan tersebut. Wajah mereka berubah pucat.

“Itu sebuah tipuan!”

Meskipun terkejut, mereka dengan cepat melakukan pengejaran. Seketika itu juga, fluktuasi Spirit Trove yang mengerikan bertebaran di seluruh padang pasir. Sementara itu, para ahli teratas dari spesies mereka merasakan apa yang sedang terjadi, dan bergegas untuk membantu.

Dalam momen krisis itu, burung nuri itu bersiap untuk melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya. Ia tidak peduli apakah Xu Qing hidup atau mati, dan justru merasa sangat bangga pada dirinya sendiri. Bagaimanapun juga, ia telah menyelesaikan tugasnya. Kau meracuniku, bodoh! Jadi jangan harap bisa meminta bantuan dariku. Jika kau ingin mencari ajal, maka itu sama sekali tidak ada urusannya denganku!

Namun, tepat ketika ia hendak melarikan diri melalui teleportasi, Xu Qing mengulurkan tangan dan mencengkeramnya.

“Teleportasikan aku pergi,” ucapnya dengan tenang.

Burung nuri yang terkejut itu sudah mengumpat dalam hatinya, tetapi tidak punya pilihan lain selain memulai teleportasi. Namun, ia tidak bertindak cukup cepat.

Xu Qing meremas sedikit lebih kuat, dan burung nuri itu menjerit. Salah satu bulunya hancur menjadi abu, dan kemudian kekuatan teleportasi melonjak keluar. Mereka lenyap. Hanya abu dari bulu tersebut yang tersisa di belakang, terbawa angin.

Sesaat kemudian, dentuman besar bergema saat sebuah pusaran air muncul di tempat itu. Fluktuasi yang mencengangkan bergejolak, dipenuhi dengan kemarahan yang luar biasa. Kejadian itu tidak hanya terjadi di satu tempat tersebut. Ada pusaran air lain di tempat-tempat terdekat lainnya, semuanya mencari hal yang sama.

Ternyata, burung nuri itu telah melebih-lebihkan kemampuan teleportasinya sampai tingkat tertentu. Ia tidak mampu berteleportasi dalam jarak yang sangat jauh. Hanya berjarak beberapa ratus kilometer jauhnya, burung nuri dan Xu Qing muncul secara tiba-tiba.

Xu Qing sebenarnya tidak terkejut, dan telah menduga hal seperti ini akan terjadi. Begitu mereka terwujud, ia langsung meremas burung nuri itu dengan kuat.

Burung nuri itu menjerit dan menggunakan bulu lainnya untuk memulai teleportasi kedua.

Proses itu berlanjut setelahnya. Atas desakan Xu Qing, burung nuri itu akan melolong kesedihan saat ia kehilangan sebulu demi sebulu dan berteleportasi lebih jauh lagi, membawa Xu Qing melesat menuju tepi padang pasir. Akhirnya, burung nuri itu berhenti melolong begitu keras, dan malah mulai mengumpat.

“Kau bahkan bukan manusia, kan? Kau benar-benar sudah gila! Kau lebih mirip binatang daripada aku! K-k-kau… kau bajingan! Aku ingin menyuruhmu pergi ke neraka, tapi semua anjing yang baik akan masuk surga! Ini keterlaluan! Sialan kau, si kepala ayam! Aku akan mati! Tolooong!”

Setelah beberapa lusin teleportasi tambahan, mereka semakin mendekati tepi padang pasir. Burung nuri itu hampir tidak bisa bernapas. “Berhenti, aku mohon padamu! Aku ini masih anak-anak! Aku tidak sanggup menghadapi ini…”

Ia sekarang gemetar ketakutan, dan hampir tidak memiliki bulu yang tersisa, membuatnya tampak telanjang. Saat ia menatap dengan ngeri ke arah Xu Qing yang tanpa ekspresi, ia sampai pada kesimpulan bahwa pria itu adalah monster paling diabolik yang pernah ada. Sebuah mimpi buruk yang menakutkan.

“Keparat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com