Sebuah bola logam menyala yang sangat besar saat ini melayang di udara di atas Sungai Kurban Yin, memancarkan tekanan mengerikan bersamaan dengan suara gemeletuk keras yang mirip dengan gigi yang saling bergesekan. Bola itu telah berubah menjadi merah terang, dan permukaannya begitu panas hingga mulai meleleh. Fluktuasi ketidakstabilan bergolak liar darinya, sedemikian rupa sehingga siapa pun yang melihatnya akan merasakan teror yang tak terlukiskan. Denyut dari matahari kuno itu menyebabkan jutaan butir pasir merah naik ke udara. Hal yang sama terjadi pada sungai, saat tak terhitung banyaknya tetesan air berwarna merah darah mengapung ke atas.

Semua orang di tepi sungai sangat tercengang hingga mereka merasa seperti disambar oleh 1.000.000 petir.

“Ada apa ini?” kata Li Youfei.

“Sialan, aku tahu ini akan terjadi!” celetuk Wu Jianwu.

“Setiap kali Chen Erniu melakukan sesuatu, hal-hal buruk pasti terjadi!” bentak Ning Yan. “Apakah dia benar-benar berniat bunuh diri? Aku tidak percaya aku mempercayai semua omong kosong sialannya lagi!!”

Wajah Wu Jianwu dan Ning Yan sama-sama pucat pasi saat perasaan krisis mematikan meledak di dalam diri mereka. Keduanya tampak bergetar hebat. Ning Yan adalah orang pertama yang mengubah rasa terkejutnya menjadi tindakan. Sambil menjerit, dia berbalik dan berlari. Saat melarikan diri, dia berusaha menarik tanaman merambat itu sepenuhnya ke balik pakaiannya.

Basis kultivasi Wu Jianwu tidak cukup tinggi, dan dia juga lebih lambat, jadi saat tanaman merambat itu menyapu lewat di dekatnya, dia meraihnya dan menggunakannya untuk melarikan diri.

Li Youfei juga bereaksi cepat. Ini adalah pertama kalinya dia menemani Xu Qing, jadi dia tidak siap. Tetapi saat tulang punggungnya terasa merinding dan dia melihat fluktuasi penghancuran diri yang mengerikan dari matahari tersebut, secara insting dia melarikan diri.

Mereka bertiga berharap bisa berteleportasi menjauh, tetapi mantra pelindung Kapten telah mengunci tempat itu. Selain itu, fluktuasi yang terpancar dari matahari telah membuat ruang di sekitarnya menjadi kacau, membuat teleportasi menjadi tidak mungkin. Burung beo itu mungkin bisa melakukannya, kecuali… bulu-bulunya belum tumbuh kembali.

“Kita habis! Habis! Aku tidak percaya aku akan mati! Ini benar-benar kacau!” Dengan marah, burung beo itu menggigit tanaman merambat Ning Yan. “Kesalahan terbesar dalam seluruh hidupku adalah pergi ke Pegunungan Kehidupan Pahit….”

Tidak peduli seberapa cepat semua orang melarikan diri, mereka tidak bisa berlari cukup jauh.

Melihat apa yang sedang terjadi, Xu Qing menghela napas. Inilah persisnya apa yang dia duga mungkin akan terjadi. Setiap kali Kapten melakukan sesuatu yang besar, hal-hal seperti ini selalu terjadi. Namun, dia tidak melarikan diri ke arah yang sama dengan Ning Yan dan yang lainnya. Sebaliknya, dia berbalik menuju Sungai Kurban Yin. Sepertinya itu adalah pilihan yang jauh lebih baik untuk mengandalkan kekuatan sungai agar tetap aman, daripada melarikan diri ke area terbuka yang luas.

Saat dia melompat bergerak, dia meneriakkan beberapa saran kepada Ning Yan dan yang lainnya.

“Masuk ke sungai!”

Mendengar itu, Ning Yan dan Wu Jianwu mengubah arah. Li Youfei terkejut, tetapi setelah memikirkan tentang kemampuan khususnya sendiri, dia mengatupkan giginya dan melakukan hal yang sama.

Sementara itu, Kapten hanya menatap matahari di atas sana, benar-benar tercengang. Merasakan fluktuasi yang terpancar darinya, dia menoleh ke arah Xu Qing yang sedang melarikan diri.

“Tidak mungkin! Aku sudah merencanakan semuanya. Segala sesuatunya tidak mungkin salah. Ini benar-benar hanya pekerjaan kecil….”

Saat Xu Qing mencapai tepi air, dia menatap Kapten. “Kamu menyebut ini pekerjaan kecil?”

“Ya, ini benar-benar pekerjaan kecil! Menarik beberapa benda ke atas dan membakarnya!” Hati Kapten berada dalam kekacauan. Hal ini benar-benar melampaui apa pun yang bisa dia prediksikan. Seperti yang telah dia katakan, dia benar-benar mempersiapkan pekerjaan ini untuk waktu yang lama. “Bagaimana mungkin menarik matahari bisa berujung pada hal ini? Ini bukan dewa atau semacamnya! Secara logis, ini seharusnya tidak terjadi.”

Kapten merasa terhina sekaligus terluka karena sesuatu sedang terjadi pada matahari itu. Ini sama sekali tidak sesuai dengan rencananya, dan sepertinya dia tidak akan bisa membawa matahari itu pergi.

“Aku akan pergi melihat lebih dekat, Ah Qing kecil. Mungkin aku bisa memperbaiki—”

Tiba-tiba, aura matahari kuno itu meletus lagi, mengirimkan fluktuasi yang mengerikan. Pasir tidak lagi naik ke udara. Sebagai gantinya, tingkat panas yang tinggi menyebabkan segalanya meleleh. Air di dekatnya mengepulkan uap saat aura penghancuran diri menjadi semakin intens. Detonasi besar dari matahari seperti ini akan melepaskan kekuatan yang tak terlukiskan. Tapi satu hal yang pasti; segalanya di area itu pasti akan menjadi abu.

Akibatnya, Kapten mengurungkan niatnya untuk memperbaiki matahari tersebut. Xu Qing menarik napas dalam-dalam, dan saat rasa krisis mematikan terbangun di dalam dirinya, dia mundur ke dalam air.

Namun kemudian, matahari yang melayang di atas tiba-tiba merosot turun. Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi saat panas yang intens terpancar ke luar, dan tekanan membebani di mana-mana. Yang paling mengerikan adalah matahari itu tidak hanya bergerak lurus ke bawah. Ia benar-benar mengarah ke arah Xu Qing dan Kapten.

Xu Qing hanya bisa menyaksikan saat matahari besar itu mendekat. Saat ia mendekat, Sungai Kurban Yin di dekat Xu Qing dan Kapten mengeras.

Sungai itu tidak mengizinkan mereka masuk!

Wajah Xu Qing menjadi pucat, dan dia bersiap untuk mengubah arah. Tetapi kemudian sejumlah besar tekanan menyelimutinya. Dalam sekejap mata, dia terkejut mendapati dirinya sama sekali tidak bisa bergerak. Bukan hanya dirinya. Hal yang sama juga terjadi pada air dan tanah. Ning Yan dan yang lainnya telah berhenti bergerak, dan terpaku di tempat.

“Apa ini?” ratap Kapten. “Apakah benda ini punya kesadaran atau semacamnya?”

Kulit kepala Xu Qing terasa merinding. Yang lainnya merasa seolah-olah rasa terkejut mereka telah berubah menjadi badai kematian di dalam pikiran mereka.

Sementara itu, saat matahari mendekat, ia menyusut. Saat semua orang gemetar, di luar dugaan benda itu menyusut hingga seukuran kepalan tangan. Dan kemudian seseorang tampak melangkah keluar dari ketiadaan udara dan meraihnya.

Dia adalah seorang pria berwajah sangat tampan yang mengenakan jubah cokelat, dengan rambut panjang terurai yang berubah menjadi roh-roh orang mati. Dia memiliki mata biru, hampir menyerupai permata, yang memberikannya kesan bangsawan yang sangat kuat. Saat dia muncul, segala sesuatu di atas dan di bawah menjadi sunyi. Angin berhenti bertiup. Api berhenti membakar. Bahkan air Sungai Kurban Yin menjadi setenang sebuah lukisan. Seluruh ciptaan menjadi tenang karena kehadiran orang ini. Satu-satunya hal yang tersisa adalah teror tak bertepi di dalam hati setiap orang yang hadir.

Ning Yan dilanda ketakutan. Wu Jianwu gemetar. Keduanya mengenali orang ini….

Li Youfei tampak berada di ambang kehancuran total. Sejak dia mulai mengikuti Xu Qing berkeliling, hal-hal yang dia alami melampaui apa pun yang bisa dia bayangkan. Apa yang telah dia lalui dalam beberapa bulan terakhir jauh melampaui apa pun yang pernah dia alami sebelumnya seumur hidupnya. Meskipun dia tidak tahu siapa pendatang baru ini, melihat orang itu mengambil matahari yang hampir meledak dan mempermainkannya di tangannya adalah hal yang paling mengejutkan yang pernah ada.

Sementara itu, Kapten menatap dengan pupil mata menyipit, hatinya terpukul oleh gelombang kejutan dan keheranan.

Bagaimana mungkin ada seseorang di dalam matahariku…. Sebenarnya apa yang telah kutarik ke atas? Dan mengapa orang ini… terlihat begitu familiar?

Kapten gemetar.

Begitu pula dengan Xu Qing. Saat dia menatap orang yang memegang matahari itu, dia merasa kosong di dalam dirinya. Tidak mungkin dia bisa membayangkan bahwa ‘pekerjaan kecil’ Kapten dalam menarik beberapa matahari juga melibatkan pewaris takhta dari seorang Penguasa Kekaisaran!

Kemudian Xu Qing teringat kembali pada pemandangan di dasar sungai saat mereka menemukan bola logam tersebut. Sang Pewaris Takhta pasti berada di dalamnya saat itu. Mengingat kembali cerita-cerita yang didengarnya tentang Sang Pewaris Takhta dan Putri Bunga Cerah yang bertarung melawan anak dewa dari Katedral Bulan Merah, dia hanya bisa menduga bahwa Sang Pewaris Takhta pasti bersembunyi di dalam matahari ini saat memulihkan diri.

Memang benar bahwa matahari akan menjadi tempat bersembunyian yang hebat. Bagaimanapun juga, matahari kuno ini berasal dari zaman Penguasa Kekaisaran, jadi Sang Pewaris Takhta tentu akan tahu banyak tentangnya. Dan meskipun Sungai Kurban Yin adalah tempat yang berbahaya, dengan Ibu Merah yang sedang tidur, tempat itu sebenarnya sangat aman.

Secara normal, hampir mustahil bagi siapa pun untuk menemukannya. Yaitu… kecuali Kapten, yang seluruh rencananya adalah menyeret matahari itu ke permukaan.

Dengan ekspresi yang sangat tenang, Sang Pewaris Takhta mendekati Xu Qing dan Kapten. Menatap ke arah mereka, dia bertanya, “Bagaimana kalian menemukanku? Dan mengapa kalian mencoba membakar tempat persembunyianku?”

Dengan itu, dia melambaikan tangannya, membuyarkan kekuatan pengekang yang menahan mereka di tempat. Ning Yan dan Wu Jianwu jatuh tersungkur ke tanah, begitu pula Li Youfei. Semuanya gemetar tak terkendali. Burung beo yang ketakutan itu bergegas menyembunyikan diri di dalam lengan baju ayahnya. Tatapan dan aura Sang Pewaris Takhta mengandung tekanan tak terbayangkan yang memenuhi area tersebut.

Sambil gemetar, Kapten mencoba bersikap acuh tak acuh sekaligus menjilat. “Senior, ini hanya kesalahpahaman! Kesalahpahaman…. Ini kesalahan kami. Jadi, kami akan pergi sekarang. Tidak perlu memberikan perhatian lebih kepada kami, Yang Mulia. Eh… mungkin Anda harus pergi dan beristirahat lagi?”

Saat berbicara, Kapten perlahan-lahan mundur.

Sang Pewaris Takhta menatapnya dengan tenang.

Kapten langsung terjatuh ke tanah, muncratan darah menyembur keluar dari mulutnya.

Sang Pewaris Takhta menatap Xu Qing.

Xu Qing memandangi Kapten yang batuk darah. Dengan sikap yang sangat hormat, dia menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Sang Pewaris Takhta. Bersikap santun seperti yang selalu dilakukannya di masa lalu, dia berkata, “Kami tidak tahu Anda ada di dalam sana, Senior. Kami di sini untuk menjalankan misi yang diberikan Guru kami untuk mencari tiga matahari.”

Sang Pewaris Takhta menatap Xu Qing dan tersenyum penuh misteri. Mengabaikan pertanyaan lebih lanjut mengenai subjek tersebut, dia memandang ke kejauhan.

“Dia akan segera datang. Kita harus pergi. Teman-teman muda, ke mana kalian berencana membawa matahari-matahari ini setelah kalian menariknya?”

Xu Qing ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani menyembunyikan kebenaran. “Pegunungan Kehidupan Pahit.”

“Pegunungan Kehidupan Pahit?” Sang Pewaris Takhta berpikir sejenak, lalu tersenyum. Tiba-tiba, penampilannya berubah saat dia menjelma menjadi seorang kakek tua yang ramah. Menarik kembali semua tekanan dan setiap fluktuasi terakhir, dia menautkan kedua tangannya di belakang punggung, membuatnya tampak sangat mirip dengan seorang penjaga toko fana biasa.

“Aku sendiri memang berencana pergi ke arah itu,” katanya, mulai melangkah. “Ayo kita pergi bersama. Di jalan nanti, aku akan menjelaskan beberapa informasi rahasia tentang Katedral Bulan Merah yang berkaitan dengan kalian.”

Ning Yan dan yang lainnya menatap dengan tercengang. Untuk suatu alasan, perhatian mereka terpusat pada Xu Qing. Adapun Kapten, dia berhenti batuk darah, merangkak berdiri, dan juga menatap Xu Qing dengan terkejut.

Xu Qing tidak sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan, tetapi setelah sesaat, dia mengatupkan giginya dan bergegas menyusul Sang Pewaris Takhta.

Yang lainnya dengan cepat mengikuti. Ning Yan dan Wu Jianwu saling bertukar pandang. Keduanya merasa lutut mereka lemas, dan bisa melihat rasa terkejut di mata satu sama lain.

Dewa Membara yang hidup….

Itulah yang dipikirkan oleh mereka berdua. Adapun Kapten, dia dengan cepat menguasai dirinya lalu berlari ke sisi Sang Pewaris Takhta. Bertindak layaknya seorang pelayan, dia mengeluarkan kipas dan mulai mengipasinya dengan lembut ke arah Sang Pewaris Takhta.

“Kakek, Anda terlihat kepanasan. Izinkan saya mendinginkan Anda, Tuan. Kakek, apakah Anda lelah? Jianjian Besar, segera panggil beruang berhargamu keluar untuk ditunggangi kakek!”

Semua orang gemetar saat mereka melanjutkan perjalanan. Hanya Xu Qing yang tampak biasa saja. Namun, di dalam hatinya, dia sedang mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Kurasa kita akan kembali ke Apotek Roh Hijau?

***

Sekitar dua jam setelah mereka pergi, segalanya menjadi kabur dan bergelombang saat sesosok makhluk berukuran sangat besar muncul.

Mustahil untuk melihat detail apa pun tentang pendatang baru ini. Dia mengenakan jubah merah tebal bervolume besar yang merentang ke segala arah dan menyebabkan segalanya berubah warna menjadi merah darah.

Keilahian dewa yang melampaui tingkat Pemulangan Kekosongan memenuhi langit dan bumi, menyebabkan tak terhitung banyaknya hukum alam dan magis yang bermanifestasi. Bahkan dimungkinkan untuk melihat proyeksi matahari, bulan, bintang, dan benda langit lainnya. Segalanya menjadi buram saat kekuatan bulan merah menyebar. Sosok itu melambaikan tangan, dan waktu mengalir ke arah sebaliknya di area tersebut.

Tak terhitung banyaknya pecahan ilusi yang menyatu, seolah-olah untuk mengungkapkan apa yang telah terjadi di area tersebut sebelumnya. Namun, tepat saat pecahan-pecahan itu terhubung, tetapi sebelum mereka bisa membentuk citra yang stabil, mereka mulai bergetar. Sesaat kemudian, pecahan-pecahan itu hancur dan berpencar.

Sosok itu menatap ke arah Sungai Kurban Yin, dan airnya bergolak hebat.

“Datanglah kepadanya, roh-roh sungai,” katanya, suara dalamnya bergema di atas air.

Dalam sekejap mata, sekelompok roh sungai muncul. Semuanya membungkuk dalam-dalam kepada sosok berjubah itu.

“Salam, Paus.”

“Apa yang terjadi di sini?” tanya sosok besar itu dengan dingin.

Roh-roh sungai itu melihat sekeliling, kebingungan sambil menggelengkan kepala. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang terjadi.

“Persepsi yang diubah….” Sosok besar itu memandang ke kejauhan, lalu berbalik dan memudar menjadi ketiadaan. Namun, suaranya terus bergema bahkan setelah dia pergi. “Jadi, kau bersembunyi di sini, Sang Pewaris Takhta…. Sekarang setelah kau bergerak, ke mana kau akan pergi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com