Langit di atas Wilayah Moonrite tampak seperti petang yang abadi. Bahkan di malam hari, tidak ada bintang, tidak ada matahari, dan tidak ada bulan. Seolah-olah selembar kain hitam telah dibentangkan di atas kubah langit, menutupi semua makhluk hidup dan menghalangi penglihatan semua makhluk.

Saat ini, riak-riak yang tak kasat mata mengalir melintasi langit malam itu. Di dalam riak-riak tersebut terdapat sebuah matahari buatan yang besar. Itu tak lain adalah Si Bulat Kecil.

Pewaris Tahta menolak menggunakan beruang milik Wu Jianwu sebagai tunggangan, sehingga sang Kapten akhirnya mengeluarkan Si Bulat Kecil sebagai gantinya.

Pewaris Tahta sebenarnya cukup senang dengan matahari buatan itu. Dengan lambaian tangannya, ia menyembunyikannya dengan ilmu tak kasat mata, dan bersama-sama, mereka melesat ke arah Pegunungan Bitter Life.

Suasana di dalam matahari itu terasa tegang.

Ning Yan duduk diam, punggungnya tegak, tetapi tak mampu menahan diri untuk tidak gemetar. Meskipun kesakitan dari ujung rambut sampai ujung kaki, dia telah gemetar selama hampir seharian ini. Bagai manusia fana yang menghadapi harimau, dia sama sekali tidak bisa menenangkan hati dan pikirannya saat duduk di sana.

Wu Jianwu berada dalam kondisi yang serupa. Dia hampir tidak berani bernapas terlalu keras.

Li Youfei bahkan lebih gugup lagi. Setelah menarik kesimpulannya sendiri tentang basis kultivasi dari ‘kakek’ ini, kekhawatiran dan ketakutannya berubah menjadi butiran keringat yang terus mengalir membasahi tubuhnya. Dia hampir tidak bisa bernapas. Perasaan mencekam itu membuatnya merasa semakin takjub kepada Xu Qing daripada sebelumnya. Bahkan, rasa takjub itu telah mencapai puncaknya yang tampaknya sulit dilampaui.

Dalam benaknya, grandmaster ini benar-benar seorang grandmaster. Bukan saja dia memiliki latar belakang yang misterius dan mencapai hal-hal yang tak terbayangkan, tetapi dia juga akrab dengan Dewa Bara… Li Youfei pernah mendengar tentang tingkat kultivasi itu sebelumnya, tetapi sepanjang hidupnya, dia tidak pernah melihat yang sudah mati, apalagi yang masih hidup. Sejujurnya, dia bahkan belum pernah melihat sehelai rambut pun dari makhluk seperti itu. Saat memikirkan hal itu, dia mau tidak mau melirik ke arah Xu Qing.

Xu Qing saat ini sedang duduk di sebelah Pewaris Tahta. Sedikit sekali orang yang berani duduk di posisi seperti itu, dan pada kenyataannya, Xu Qing tidak berniat melakukannya. Namun, Pewaris Tahta telah memanggilnya untuk mendekat.

Alhasil, Xu Qing tidak punya pilihan selain menguatkan hatinya dan duduk di sana.

Adapun sang Kapten… dia adalah salah satu dari ‘sedikit orang’ itu, jadi dia memang berani duduk di sana. Dia mengipasi Pewaris Tahta tanpa henti dan tidak mengendurkan sikap menjilatnya. “Bagaimana hembusan udaranya, Kakek? Enak? Mau ditambah lagi?”

Pewaris Tahta mendengung memberikan jawaban mengiyakan.

Sang Kapten langsung mulai mengibaskan kipasnya sedikit lebih kencang.

Rambut Xu Qing bergerak-gerak saat ia duduk di sebelah Pewaris Tahta. Ia sangat mengerti mengapa sang Kapten bekerja begitu keras, dan bahkan melemparkan tatapan penuh dorongan padanya. Sang Kapten melihat itu dan mengibaskan kipasnya semakin kencang.

Pewaris Tahta sedang menatap lantai. Sang Kapten, Ning Yan, dan Wu Jianwu telah tinggal di dalam matahari ini selama cukup lama. Seperti yang bisa diduga, tempat di mana tiga pria dewasa berkemah untuk waktu yang lama itu tampak sangat berantakan. Terlebih lagi mengingat Wu Jianwu membawa serta semua hewannya.

Menyadari apa yang sedang dilihat oleh Pewaris Tahta, sang Kapten membuka mulutnya untuk berbicara. Sebelum sempat melakukannya, Ning Yan yang gemetar bergegas maju dengan membawa sehelai kain untuk membersihkan lantai.

Kecepatan tindakannya memicu secercah kilau mendalam di mata sang Kapten.

Namun, Ning Yan tidak memperhatikan sang Kapten. Sepengetahuannya, ‘kakek’ ini mungkin adalah pelindung dan pendukung masa depannya, orang yang akan menyelamatkannya dari lautan penderitaan yang saat ini tengah ia jalani. Selama ia melayani tuan baru ini dengan baik, sangat mungkin sang Kapten akan merasa terlalu takut untuk menimbulkan masalah baginya. Berkat usaha paniknya, tempat itu dengan cepat menjadi jauh lebih bersih.

Pewaris Tahta tampak puas.

Mengenang orang-orang tertentu yang diingatnya, dan bagaimana rupa mereka dalam situasi seperti ini, Ning Yan dengan cepat menyelipkan tangan ke dalam lengan baju yang berlawanan dan memasang senyum di wajahnya. [1]

“Kakek, Tuan,” kata Ning Yan, “jika ada hal yang tidak berkenan di hati Anda, mohon beri tahu hamba yang rendah ini. Hamba yang rendah ini akan segera mengurusnya.”

Pewaris Tahta menatap Ning Yan dengan secercah kenangan di matanya, seolah-olah Ning Yan mengingatkannya pada seorang teman lama. Ekspresinya melunak.

“Garis keturunanmu cukup kuat. Jika kamu terus bekerja keras, tidak ada batas bagi apa yang bisa kamu capai dengannya.”

Mendengar hal itu membuat hati Ning Yan membuncah gembira, dan ia membungkuk dalam-dalam kepada Pewaris Tahta.

Wu Jianwu memperhatikan semua itu dan tiba-tiba merasa gugup. Namun, sebelum ia sempat melakukan apa pun, burung beo itu terbang mendekat dan dengan hati-hati mendarat di lutut ‘si kakek’. Hati Wu Jianwu membuncah oleh kekhawatiran, bertanya-tanya apakah burung beo itu sengaja mencari mati.

Namun, Pewaris Tahta tampaknya tidak keberatan. Sambil menatap burung beo itu, ia tersenyum. “Garis keturunanmu bahkan lebih menarik.”

Ketika burung beo itu menyadari bahwa Pewaris Tahta tidak mengusirnya, ia menjadi sedikit bersemangat.

“Saat Kakek muncul, kalian semua hanyalah remah-remah bau; panggil nama Kakek dan Kakek pun tiba!”

Kalimat puitis yang konyol itu membuat Wu Jianwu menarik napas tajam, dan mulai gemetar dalam hati karena takut terseret masalah. Namun, Pewaris Tahta hanya tersenyum lagi.

“Dulu sekali, leluhurmu tidak berbicara seperti Kaisar Kuno.”

Mendengar itu, burung beo tersebut memuji, “Leluhurku adalah remah-remah bau! Kakek yang terbaik! Kakek yang paling hebat! Hidup Kakek!”

Pewaris Tahta tersenyum lebar dan mengelus kepala botak burung beo itu. Ia jelas menyukai burung beo tersebut.

Burung beo itu memasang ekspresi sangat hormat saat membiarkan Pewaris Tahta mengelusnya. Kemudian ia melihat sekeliling hingga tatapannya tertuju pada Ning Yan.

“Hei, Ning Kecil! Kenapa tempat ini belum bersih mengkilap, hah? Kamu buta atau bagaimana? Mulai sekarang, setiap kali Kakek ada di sekitar, sebaiknya kamu pastikan tempat ini bersih dan rapi!”

Ning Yan menatap burung beo itu. Burung beo itu menatap balik dengan tatapan meremehkan.

Tanpa berkata apa-apa, Ning Yan kembali mengepel lantai.

Ketika burung beo itu menyadari bahwa Ning Yan tidak membantah, ia menjadi sedikit lebih berani. Sambil memelototi sang Kapten, ia berkata, “Dan kau. Niu siapa namanya itu. Kipas macam apa itu? Belum makan hari ini atau bagaimana? Lemah sekali! Lagipula, kenapa kita berjalan begitu lambat? Kau hanya menggunakan satu tangan untuk mengipasi Kakek, jadi silakan gunakan tanganmu yang satunya untuk mengipasi api agar matahari ini bergerak lebih cepat!”

Sang Kapten berhenti mengipas dan menatap burung beo itu.

Burung beo itu memelototinya dengan nada mengejek.

Mata sang Kapten menyipit dan ia membuka mulut untuk berbicara. Sebelum sempat melakukannya, Pewaris Tahta tiba-tiba berkata, “Kaulah orang yang datang ke Lautan Api Surga saat itu.” [2]

Jantung sang Kapten tiba-tiba berdegup kencang. Sambil menggelengkan kepala, ia berkata, “Bukan saya. Jelas bukan.”

Pewaris Tahta menatap tajam sang Kapten tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

Sang Kapten menghela napas lega dalam hati. Kemudian ia melambaikan tangan kirinya untuk mengeluarkan kipas kedua. “Anda sangat jeli, Burung Beo Kecil. Terima kasih atas pengingatnya. Saya akan mempercepatnya, Kakek.”

Dengan begitu, ia mulai mengipas dengan kedua tangannya, dan matahari itu melaju sedikit lebih cepat. [3]

Ketika burung beo itu melihat Chen Erniu patuh dan Pewaris Tahta begitu menyemangati, ia merasa sangat bangga, dan menjadi semakin berani. Ia merasa bahwa inilah puncak kehidupan seekor burung, dan inilah saatnya ia bersinar. Oleh karena itu, ia memerintahkan ayahnya untuk datang dan memijat Kakek. Kemudian ia memelototi Xu Qing dan bersiap untuk membalas dendam.

“Sekarang giliranmu, Qing Kecil. Perjalanan kita masih panjang, jadi bangunlah dan menarilah sedikit untuk kami. Kakek di sini butuh hiburan!”

Ning Yan dan Wu Jianwu secara diam-diam mengintip untuk melihat apa yang akan terjadi. Sang Kapten tersenyum penuh misteri.

Sementara itu, sama sekali tidak ada ekspresi yang terlihat di wajah Xu Qing saat ia balas menatap burung beo tersebut.

Dengan nada yang sangat arogan, burung beo itu berkata, “Hei, apa kau— akh!?”

Sebelum burung beo itu sempat mengatakan hal lain, ia tersungkur ke lantai dan memuntahkan seteguk darah segar.

“Bagaimana caramu meracuniku?”

Xu Qing dengan tenang mengabaikan burung beo itu dan beralih menatap Pewaris Tahta. Dengan nada yang sangat hormat, ia berkata, “Senior, Anda tadi menyebutkan beberapa informasi tentang Katedral Bulan Merah yang berkaitan dengan saya. Tuan, apakah Anda keberatan membagikan beberapa detailnya?”

Pewaris Tahta melirik burung beo itu. Sambil tersenyum, ia mengulurkan tangan dan mengusapnya dengan lembut. Kemudian, tatapan aneh muncul di matanya saat ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Xu Qing.

Xu Qing mengerti arti dari tatapan di matanya itu, jadi ia berkata, “Itu adalah kartu truf yang diberikan Guru saya. Itu adalah racun kutukan dari seorang dewa.”

Pewaris Tahta tersenyum penuh teka-teki. Mengingat sekarang ia tampak seperti seorang lelaki tua yang baik hati, senyumannya membuatnya tampak seperti seorang sesepuh di hadapan anggota keluarga yang lebih muda.

Xu Qing memastikan untuk tetap mempertahankan ekspresi yang sangat hormat di wajahnya.

Sesaat berlalu, dan Pewaris Tahta mulai berbicara dengan suara serak yang memenuhi bagian dalam matahari tersebut.

“Kamu sebelumnya menyebutkan bahwa kita memiliki musuh yang sama yaitu Ibu Merah. Aku tidak tahu apa rencana Gurumu, tetapi terlepas dari itu, jika kamu ingin menghadapi Ibu Merah, langkah pertama adalah menangani Katedral Bulan Merah. Perjalananku baru-baru ini ke sana bukan sekadar untuk menyelesaikan dendam pribadi. Aku juga ingin melihat kekuatan cadangan seperti apa yang telah diberikan Ibu Merah kepada katedral tersebut.”

Telinga Ning Yan dan Wu Jianwu langsung berdiri, dan sang Kapten memerhatikan sambil mengerjap.

“Saat kita berbicara sebelumnya, Dao surgawi mencegahmu mendengar semua yang kukatakan. Namun, barangkali kamu mengingat beberapa hal yang kukutururkan kepadamu. Ibu Merah, sebelum mencapai kenaikan tingkat kedewaan, dibunuh oleh ayahku.”

Semua orang yang hadir tampak terguncang oleh kata-kata yang diucapkan oleh Pewaris Tahta. Terutama Li Youfei. Sebagai penduduk lokal, mendengar informasi mengejutkan ini sudah cukup membuatnya merasa pusing tujuh keliling.

“Kekuatan cadangan yang ditinggalkan untuk Katedral Bulan Merah oleh Ibu Merah tidak lain adalah cangkang kulit shē yang ditinggalkannya saat bertransformasi dari manusia fana menjadi dewa! Kulit itu mengandung kekuatan mentah dari bulan merah, dan membentuk inti dari katedral tersebut. Dengan adanya benda itu, katedral tidak dapat dihancurkan.

“Siapa pun yang terlalu dekat dengannya akan diserap. Mereka akan kehilangan identitas diri dan menjadi pemuja Ibu Merah. Bahkan para kultivator dari Katedral Bulan Merah pun tidak berani menyentuhnya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memuliakan dan memujanya. Anak dewa dapat menggunakannya untuk mencari petunjuk dari Ibu Merah. Namun, karena Ibu Merah saat ini sedang tidur, cara itu tidak akan berhasil.

“Satu-satunya orang yang bisa membuatnya berfungsi… adalah kamu.”

Saat Xu Qing merenungkan kata-kata tersebut, alis sang Kapten sedikit terangkat. Namun, Pewaris Tahta tidak berkata apa-apa lagi.

Hari-hari berlalu. Wu Jianwu, Ning Yan, dan Li Youfei perlahan-lahan terbiasa dengan kehadiran Pewaris Tahta, tetapi mereka semua masih sangat gugup dan tidak dapat bersantai.

Pewaris Tahta membersihkan racun dari tubuh burung beo tersebut, yang akhirnya kembali bersemangat tinggi. Burung beo itu jelas takut pada Xu Qing, tetapi tidak merasa bersalah sama sekali untuk bersikap arogan dan memerintah kepada orang lain. Pada banyak kesempatan, Ning Yan menggertakkan giginya menanggapi perkataan burung beo itu. Sang Kapten sering kali tersenyum suram. Dengan kehadiran Pewaris Tahta, tidak ada seorang pun yang berani bertindak sembarangan. Kendati demikian, burung beo itu bukanlah orang bodoh. Ketika Pewaris Tahta beristirahat, ia akan tetap tinggal sangat dekat. Tidak pernah ada kesempatan untuk melakukan sesuatu pada burung beo tersebut. Walau begitu, sang Kapten tidak akan melupakan semua ini begitu saja.

Ketika Pewaris Tahta sedang beristirahat, sang Kapten mulai melakukan sesuatu yang baru. Di hadapan Xu Qing, ia akan mengeluarkan sebuah cermin, masuk ke dalamnya, lalu keluar lagi tidak lama kemudian.

Setiap kali melakukan hal itu, ia akan menatap Xu Qing dengan bangga, berharap melihat ekspresi keterkejutan di wajahnya.

Xu Qing tidak pernah terlihat terkejut. Namun, sang Kapten tidak menyerah, jadi Xu Qing akhirnya menghela napas dalam hati dan mengajukan pertanyaan yang ia tahu ingin didengar oleh sang Kapten.

“Kakak Sulung, apa yang sedang kau lakukan dengan cermin itu?”

Mendengar itu, sang Kapten tertawa terbahak-bahak. Akhirnya ia mendapatkan reaksi yang diharapkannya. “Mengingat berapa banyak waktu yang kau habiskan di Pegunungan Bitter Life, aku yakin kau tahu persis apa yang kulagikan. Kau mungkin hanya merasa begitu tertekan hingga butuh waktu lama untuk bertanya kepadaku. Benarkan? Hahaha! Tebakanmu tepat. Aku telah bergabung dengan Jemaat Pemberontak Bulan!”

Sambil menepuk bahu Xu Qing dan memberinya senyuman penuh arti, sang Kapten melanjutkan, “Aku mengerti, Ah Qing Kecil. Kau mungkin mencoba hal yang sama di Pegunungan Bitter Life, hanya saja kau terjebak di sub-ujian kedua. Dengan otoritas bulan merah yang kau miliki, sama sekali tidak mungkin kau akan lolos. Sayang sekali kau tidak bisa melihat pemandangan di sana. Dengarkan ini. Sesuatu yang sangat besar baru-baru ini terjadi di Jemaat Pemberontak Bulan. Seorang grandmaster alkimia telah muncul!” Sambil tersenyum penuh misteri, ia merendahkan suaranya. “Tidak ada yang tahu dari mana grandmaster ini berasal. Tapi tebak apa? Berkat kerja kerasku, aku benar-benar bisa berteman dengannya.”

Xu Qing ragu sejenak, bertanya-tanya apakah sang Kapten sebenarnya sedang membicarakan dirinya sendiri. Ia hendak meminta klarifikasi ketika sang Kapten dengan bangga terus berbicara.

“Tapi lupakan itu. Sebentar lagi, aku akan menceritakan beberapa kisah tentang diriku dan sang grandmaster. Alasan aku mengangkat hal ini adalah karena aku menerima sebuah misi dari Jemaat Pemberontak Bulan. Selama beberapa hari terakhir, aku telah bekerja untuk menyelesaikan misi itu. Imbalannya akan luar biasa saat aku berhasil melakukannya. Dan dengan adanya Kakek di sini, kita tidak perlu takut apa pun, jadi aku bekerja bahkan lebih keras dari biasanya!”

Xu Qing sudah familiar dengan kebiasaan sang Kapten yang selalu mencoba memanfaatkan setiap sumber daya yang ada, jadi ia tidak terkejut oleh semua ini.

“Misi apa?” tanya Xu Qing.

Berbicara dengan nada nyaris berbisik, sang Kapten menjawab, “Ada seorang kultivator malang dari Jemaat Pemberontak Bulan yang mengkultivasikan suatu teknik bernama Tubuh Ketahanan Racun Mutlak. Namun, dia malah berakhir dengan keracunan parah dan harus mengasingkan diri. Dia bahkan tidak bergerak sejak saat itu.

“Kultivator itu sangat putus asa mencari cara untuk menghilangkan racun tersebut. Dia pada dasarnya sudah sekarat. Saking parahnya, dia sampai membongkar lokasi persisnya berada, dan mengeluarkan misi untuk meminta bantuan.”

—

1. Ning Yan jelas bertingkah seperti pelayan istana, atau pelayan orang kaya. Menyelipkan tangan ke dalam lengan baju adalah cara mereka bersiap menunggu perintah. (Catatan penerjemah asli).
2. Pewaris Tahta merujuk pada apa yang ia sebutkan di bab 560.2, tentang orang lain yang datang menemuinya saat ia berada di dalam peti mati di dasar Lautan Api Surga. Ada referensi lain untuk percakapan tersebut di bab ini, jadi Anda dapat menggunakan tautan yang sama jika ingin memeriksanya kembali. (Catatan penerjemah asli).
3. Jelas tidak perlu dijelaskan bahwa mengipasi api akan membuat api semakin berkobar. Bagi saya, gambaran seseorang yang benar-benar menggunakan kipas untuk mengipasi api adalah hal yang sangat khas Tiongkok. Kembali di Tiongkok, adalah pemandangan yang umum melihat penjual daging jalanan mengipasi panggangan mereka (dengan asumsi panggangan tersebut menggunakan arang atau kayu). Terkadang Anda juga melihat hal yang sama di restoran saat mereka memasak daging di atas meja di atas api terbuka. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, praktik itu semakin langka. Di kota tempat saya tinggal, mereka melarang praktik tersebut satu atau dua tahun sebelum saya meninggalkan Tiongkok, dengan tujuan mengurangi polusi udara. (Catatan penerjemah asli).

IndoWebNovel – indowebnovel.com