Kanopi surga bergetar saat suara guntur menggelar. Langit dipenuhi oleh awan hitam yang semakin lama semakin pekat di setiap detiknya. Angin menjerit di Tanah Tandus Rambut-Hijau, bertiup semakin kencang hingga rintihan mereka berubah menjadi lolongan hantu dan raungan serigala.

Tekanan luar biasa menekan turun dari atas, tidak hanya menghantam Xu Qing dan lokasinya, tetapi juga seluruh Tanah Tandus Rambut-Hijau. Suara gemuruh tampak turun dari langit tertinggi, membuat semua makhluk hidup di padang pasir merasa gelisah karena ketakutan.

Semua organisasi di setiap gunung, termasuk yang berada di Pegunungan Kehidupan Pahit, gemetar karena cemas. Bahkan orang-orang di Katedral Bulan Merah mendongak menatap ke langit.

“Ada apa ini?”

“Ada yang aneh dengan langit…”

Chen Fanzhuo duduk bersila di sektenya, jantungnya berdegup kencang. Saat ia mendongak menatap langit yang gelap, sensasi yang sangat tidak nyaman menyelimutinya. Kendati demikian, ia tidak yakin persisnya apa yang sedang terjadi.

Ada seseorang lain yang tiba-tiba merasa tidak nyaman. Orang itu adalah Tuan Pohon-Dao, yang saat ini sedang menyuguhkan teh kepada seorang lelaki tua berjubah hitam. Itu adalah upacara pengangkatan murid. Tangan Tuan Pohon-Dao gemetar begitu hebat hingga tehnya tumpah. Lelaki tua berjubah hitam itu mendongak menatap langit, dengan ekspresi curiga di wajahnya.

Kultivator pengembara nomor satu di Pegunungan Kehidupan Pahit, Patriark Inkrule, sedang duduk bersila dalam meditasi. Tiba-tiba, ia mendongak menatap kubah surga, dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya.

Semua orang bereaksi serupa, bahkan spesies yang menjaga padang pasir dan biasanya hidup di bawah pasir.

Hampir tidak perlu disebutkan lagi tentang orang-orang yang berada di udara di bawah terik matahari, tepat di atas lokasi yang menyebabkan semua gejolak dramatis tersebut. Ning Yan menggigil. Wu Jianwu tersentak. Li Youfei tampak terpana.

Dan Sang Kapten melihat ke bawah dengan ekspresi antisipasi di wajahnya. Sang Pewaris Takhta berkata benar. Semenjak Xu Qing ditunjuk sebagai calon gubernur Negeri Penyegel Laut, orang tua itu selalu mengutamakan keselamatan. Kendati demikian, situasinya tidak perlu dibuat sedematis seperti yang dilakukan oleh Sang Pewaris Takhta. Hati dao Ah Qing kecil sudah mulai terbentuk. Berikan waktu beberapa tahun lagi, dan ia secara alami akan mengembangkan dao pribadinya sendiri. Ia sebenarnya tidak butuh petunjuk dari siapa pun. Meskipun, bagi Ah Qing kecil, ini adalah jalan yang terbaik.

Di bawah sana, Sang Pewaris Takhta, dalam wujud kakeknya, melayang naik ke udara dengan tangan disedekapkan di punggung. Saat suara gemuruh semakin intensif, kilatan petir melintas di udara, menari ke segala arah.

Area yang terpengaruh tumbuh semakin luas. Dimulai dari 3.000 meter tetapi segera mencapai 30.000 meter. Dan itu terus berlanjut, hingga akhirnya menutupi sebagian besar Tanah Tandus Rambut-Hijau. Hal itu menimbulkan kehebohan yang tidak sedikit di antara makhluk hidup yang mendiami padang pasir tersebut. Sebelum salah satu dari mereka sempat memeriksa lebih dekat tentang apa yang sedang terjadi, sebuah raungan bergema bagaikan teriakan amarah seorang dewa. Semburan guntur yang tak terhitung jumlahnya disertai oleh sambaran petir yang tak terhitung banyaknya menyebar untuk menutupi padang pasir.

Lalu mereka menghantam permukaan padang pasir! Tidak kurang dari 3.000 sambaran petir. Semuanya mendarat di titik-titik yang berbeda, lalu melesat menembus pasir menuju ke arah Xu Qing. Mereka seperti 3.000 naga petir, melesat maju dengan kekuatan yang mencengangkan.

Ketika Sang Kapten merasakan apa yang sedang terjadi, matanya membelalak dan ia tersentak. Bahkan ia menganggap perkembangan itu sangat mengejutkan.

“Ini bisa membunuh Ah Qing kecil!” serunya, dan hendak terbang keluar untuk membantu.

Sang Pewaris Takhta menoleh dan memandangnya. “Tenanglah!”

Sang Kapten berhenti di tempat, ekspresinya berubah-ubah.

3.000 naga petir bergemuruh menuju Xu Qing, berkumpul di sekelilingnya, menghancurkan daratan di area tempatnya berada. Saat mereka saling bertemu dan menyatu menjadi satu, gelombang kejut yang liar dan memekakkan telinga menyapu Tanah Tandus Rambut-Hijau. Pasir di sekitar lokasi bawah tanah tempat Xu Qing berada hancur dengan hebat.

Kemudian jeritan sengsara bergema di dalam matahari buatan, menarik perhatian Ning Yan dan yang lainnya. Utusan dewa yang telah diserap oleh Xu Qing mulai berkilau dengan cahaya listrik, hingga akhirnya meledak dan berubah menjadi sepotong kayu berbentuk berlian yang jatuh ke tanah.

Sebelum siapa pun sempat bereaksi atas kematiannya yang mendadak, gelombang kejut yang besar menyapu daratan, menghancurkan segalanya sejauh 250 kilometer ke segala arah. Ketika semuanya usai, sebuah jurang raksasa selebar 500 kilometer tampak di bawah sana. Di tengah-tengahnya terbaring sesosok makhluk bertinggi 15 meter, hangus, menghitam, dan tidak bergerak. Mustahil untuk mengetahui apakah sosok itu hidup atau mati.

“Tidak terlalu mengesankan. Dari 3.000 sambaran petir, kamu hanya mampu menahan beberapa ratus saja.” Sang Pewaris Takhta menggelengkan kepalanya. Dengan lambaian tangannya, ia menarik sosok yang hangus itu ke hadapannya, lalu kembali ke dalam matahari buatan.

Kembali di dalam matahari, mata Ling’er bengkak dan merah saat ia bergegas menghampiri.

“Kakak Besar Xu Qing!” Melihat Xu Qing terluka dan megap-megap kehabisan napas, Ling’er mulai menangis. Melingkarkan kedua lengannya pada Xu Qing, ia menatap Sang Pewaris Takhta. “Kakek, Anda…”

Ning Yan dan Wu Jianwu nyaris tidak berani bernapas, dan saat mereka menatap Xu Qing yang tidak bergerak, jantung mereka mulai berdegup kencang.

“Dia tidak akan mati,” ucap Sang Pewaris Takhta dengan tenang. Kemudian ia menyadari bahwa Ling’er sedang menangis, dan hatinya sedikit melunak. “Ini adalah sejenis tempaan. Utusan dewa Katedral Bulan Merah itu menanggung sebagian besar malapetaka. Ketika Kakak Besar Xu Qingmu mencapai batasnya, utusan dewa itu ikut memikul bebannya…”

Ketika Sang Kapten mendengarnya, lalu melihat ke arah tempat utusan dewa itu lenyap dari eksistensi, jantungnya berdegup kencang. Perintah Pemusnahan Bisik-Senja.

Pada saat itulah Wu Jianwu dan Ning Yan menyadari apa yang terjadi, dan keduanya menarik napas tajam.

Hal itu terutama dirasakan oleh Ning Yan, yang mengetahui banyak rahasia. Sambil mengingat-ingat kembali, ia teringat akan sebuah upacara sangat kuno yang pernah dibacanya dalam catatan-catatan kuno tertentu.

“Perintah Pemusnahan Bisik-Senja!” gumamnya. Berkat studinya, ia tahu persis tentang teknik yang disebut Perintah Pemusnahan Bisik-Senja itu. Hanya sedikit orang di zaman sekarang yang pernah mendengarnya atau tahu cara menggunakannya. Namun di zaman Kaisar-Kaisar Kuno, teknik itu terkenal sebagai teknik yang sangat kejam.

‘Bisik-senja’ adalah sejenis pohon ganas yang ada di masa lampau. Setiap beberapa ribu tahun sekali, pohon itu harus melewati sebuah malapetaka. Setiap kali malapetaka itu tiba, sejumlah pakar papan atas akan tiba-tiba mati mendadak di lokasi yang acak. Setelah banyak melakukan penelitian, orang-orang menyadari bahwa semua peristiwa itu saling terhubung. Para pakar yang mati menggantikan pohon bisik-senja dalam kematian, memungkinkan pohon itu melewati malapetaka. Lambat laun, orang-orang memahami detail upacara tersebut.

Pada masa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, hanya para kultivator terpilih dari klan kekaisaran, di bawah arahan para anggota senior klan, yang akan menggunakan teknik tersebut pada makhluk nonmanusia demi melewati malapetaka. Hal yang paling mengejutkan dari Perintah Pemusnahan Bisik-Senja adalah setelah orang yang menghadapi malapetaka mencapai batasnya, dan mengalami apa yang seharusnya menjadi kematian mereka sendiri, efeknya akan dialihkan kepada kultivator lain, yang dapat diubah menjadi sepotong kayu. Kekuatan kutukan yang memenuhi kayu tersebut, setelah dilepaskan, akan mengandung kekuatan yang mengejutkan.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, Ning Yan menatap ke tempat utusan dewa itu tewas, dan dengan rasa takjub, ia melihat sepotong kayu berada di sana.

Sementara itu, di luar di kubah surga, segala sesuatunya kembali normal. Awan hitam mulai menghilang, dan semua gelombang kejut telah mereda. Meskipun area yang terpengaruh oleh petir hanya sekitar 500 kilometer, peristiwa tersebut sebenarnya telah memengaruhi seluruh Tanah Tandus Rambut-Hijau. Tak terhitung banyaknya gunung di sana yang terguncang, termasuk yang berada di Pegunungan Kehidupan Pahit. Di dalam semua gunung itu, seruan keterkejutan yang kuat dapat terdengar di mana-mana.

Banyak sosok terbang naik ke udara, mengirimkan niat ilahi untuk memeriksa area tersebut. Perasaan teror dan kewaspadaan melimpah ruah.

“Entitas mahakuasa mana yang sedang menghadapi malapetaka?”

“Sepertinya bukan malapetaka. Lebih mirip seseorang yang sedang memurnikan sesuatu!”

Spekulasi dan teori meledak di Tanah Tandus Rambut-Hijau. Bahkan Katedral Bulan Merah terguncang, dan segera mulai mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan situasi tersebut. Upaya semacam itu sama sekali tidak membuahkan hasil. Namun, dampaknya sangat besar dan berjangkauan luas bagi para kultivator lokal.

Kultivator pengembara nomor satu, Patriark Inkrule, melayang di udara di Pegunungan Kehidupan Pahit. Sambil menatap ke kubah surga, ia membatin dalam hati, Peristiwa besar sedang menanti Tanah Tandus Rambut-Hijau…

Pemikiran serupa terlintas di benak banyak pakar papan atas. Lelaki tua berjubah hitam bersama Tuan Pohon-Dao akhirnya menerima cangkir teh tersebut.

“Untuk saat ini, jangan meninggalkan Pegunungan Kehidupan Pahit,” ucapnya. “Aku punya firasat buruk tentang ini. Apakah kamu menimbulkan masalah akhir-akhir ini?”

Tuan Pohon-Dao langsung menggelengkan kepalanya. “Guru, aku berada di pegunungan ini sepanjang waktu ini, sibuk mendirikan markas sekte baruku. Aku benar-benar tidak membuat masalah apa pun.”

Lelaki tua berjubah hitam itu mengangguk.

***

Xu Qing, yang telah menyebabkan seluruh kehebohan tersebut, berjuang untuk membuka matanya. Ia bisa merasakan betapa lemah dirinya, tetapi di saat yang sama, ia merasakan kekuatan yang mengejutkan mengalir di dalam tubuhnya. Ketiga belas jiwa nasibnya semuanya telah mencapai tingkat tiga malapetaka. Kehebatan tempurnya telah meningkat secara signifikan, sedemikian rupa sehingga kultivator Jiwa Nasib mana pun yang berpapasan dengannya akan merasakan keputusasaan dan keterkejutan.

Mulai sekarang, Xu Qing pasti bisa bertarung melawan pakar mana pun di tahap awal penciptaan dao.

Bahkan pakar penciptaan dao yang paling lemah pun jauh lebih unggul daripada para kultivator Jiwa Nasib. Dan yang kuat akan sangat mendekati tingkat Perbendaharaan Roh yang sejati. Yang perlu mereka lakukan hanyalah membentuk dao surgawi, dan menerobos dari bentuk ilusi ke jasmaniah untuk memiliki perbendaharaan rahasia yang sejati.

Saat Xu Qing berfokus pada pemulihan, tiga hari berlalu.

Pegunungan Kehidupan Pahit kini sudah terlihat di kejauhan.

Ketika Ling’er melihat bahwa Kakak Besar Xu Qing benar-benar baik-baik saja, ia mengembuskan napas lega di dalam hatinya. Pada saat itu, ia kembali ke sifat cerianya seperti sediakala, dan mulai menjelaskan lebih banyak tentang Apotek Roh Hijau kepada Sang Pewaris Takhta.

“Kakek, toko obat kami sangat indah. Aku sendiri yang mendekorasi semuanya. Bagian dalamnya sangat hangat and nyaman, dan aku meluangkan waktu setiap hari untuk membersihkan seluruh tempat ini. Kakek bahkan tidak akan menemukan setitik debu pun di mana pun.”

Antusiasme Ling’er menular kepada Ning Yan dan Wu Jianwu. Bahkan Sang Kapten sudah tidak sabar untuk melihat Apotek Roh Hijau. Li Youfei juga merasa bersemangat. Terakhir kali, ia tidak punya pilihan selain melarikan diri dari toko obat tersebut. Namun kali ini, situasinya berbeda. Baginya, bahkan orang seperti Patriark Inkrule tidak lebih dari sekadar lelucon.

Sang Pewaris Takhta tersenyum. Ia benar-benar merasa sangat bahagia. Di masa lalu, posisinya yang tinggi membuatnya sulit untuk merasakan kebahagiaan kehidupan fana. Ia juga tidak pernah merasakan apa pun yang menyerupai keluarga sejati. Belakangan, ia ditekan di Laut Api Surga dan menanggung kepahitan yang tiada akhir. Bahkan setelah kembali, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memulihkan diri. Sekarang ia merasa seolah-olah sedang menghabiskan waktunya bersama sekelompok anak-anak. Semuanya berkeliling memanggilnya kakek, dan meskipun ia tidak menyuarakan apa yang ia rasakan, kenyataannya hal itu memenuhi hatinya dengan kehangatan.

Mendengar betapa bahagianya Ling’er membuat Sang Pewaris Takhta tersenyum dan mengangguk. Namun, saat ia memandang ke luar, ekspresi aneh memenuhi matanya. “Ling’er, apakah toko obatmu berada di kota batu bata lumpur di depan sana?”

“Benar, Kakek! Itulah kotanya! Kita akhirnya pulang!” Mata Ling’er bersinar penuh antisipasi.

Saat matahari buatan semakin mendekati Pegunungan Kehidupan Pahit, Xu Qing terus memulihkan diri. Sekarang, ia sudah bisa berdiri dengan bantuan Ling’er. Sambil memandang ke arah kota batu bata lumpur di kejauhan, ia menghela napas dalam hati. Perjalanannya telah membawanya pergi selama lebih dari setengah tahun.

Tiba-tiba, tatapannya menajam. Di depan sana, ia tidak merasakan apa pun selain reruntuhan. Kemudian suara gemuruh bergema dari kota batu bata lumpur tersebut. Debu dan reruntuhan beterbangan ke mana-mana tatkala bangunan terakhir di sana runtuh.

Xu Qing tidak mungkin merasa lebih terkejut dari itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com