Sore hari pada hari ketika bulan merah mulai terlihat, angin hitam bertiup di Badlands Berambut Hijau. Mirip dengan berbagai legenda tentang gurun pasir, angin itu bermula ketika angin hijau bercampur dengan warna kemerahan dari atas. Pemeriksaan yang lebih cermat akan menunjukkan bahwa warna tersebut sebenarnya lebih mirip warna lembayung.

Saat angin bertiup, Xu Qing dan sang Kapten meninggalkan Apotek Jiwa Hijau dengan beberapa sekutu di belakang mereka. Anggota kelompok lainnya meliputi Ning Yan, Wu Jianwu, Ling’er, Nethersprite, dan Li Youfei. Sangat sulit untuk membujuk Nethersprite agar mau ikut. Mustahil untuk mengatakan bagaimana cara sang Kapten melakukannya, tetapi pada akhirnya ia mengertakkan gigi dan setuju. Burung beo itu juga tidak luput, karena Xu Qing meminjamnya dari Sang Putra Mahkota. Burung beo itu tentu saja bersikeras menolak. Namun, setelah Xu Qing mencengkeramnya, ia secara misterius setuju untuk ikut.

Sang Putra Mahkota dan saudara-saudaranya bersikeras untuk tidak bergabung, tetapi mereka tidak melakukan apa pun untuk menghentikan kelompok itu pergi.

Maka, mereka pun berangkat ke tengah gurun yang berangin.

Saat bulan merah semakin terlihat dan kekuatan gelombang pasang meletus di wilayah tersebut, orang-orang yang hidup mengalami kepahitan yang tak terlukiskan. Gunung yang tak terhitung jumlahnya telah runtuh, dan seluruh danau air mulai mengalir ke langit.

Efek kutukan tersebut sangat menonjol di kalangan manusia fana. Jika ada sepasang mata yang dapat melihat seluruh Wilayah Pemujaan Bulan, mereka akan melihat desa-desa dan kota-kota yang tak terhitung jumlahnya penuh dengan kematian dan kesedihan. Jiwa dari mereka yang mati tidak dapat meninggalkan Wilayah Pemujaan Bulan, dan malah berkumpul di Katedral Bulan Merah, terjebak di dalam neraka ini dari satu kehidupan ke kehidupan berikutnya.

Kegilaan itu hanya berlangsung sesaat, untuk kemudian digantikan oleh pusaran keputusasaan yang abadi.

Semua spesies. Semua sekte. Semua kultivator. Mereka semua mengalaminya.

Mereka yang hidup sekarang hanyalah orang-orang malang yang berada di sekitar tempat itu ketika Ibu Kirmizi datang. Bagaimanapun, Ibu Kirmizi biasanya hanya datang sekali setiap seribu tahun atau lebih. Tidak ada jadwal tetap. Terkadang banyak waktu berlalu di antara kunjungan; dalam kasus lain, waktunya sangat singkat. Tidak semua orang yang lahir dan dibesarkan di Wilayah Pemujaan Bulan akan hidup untuk melihat kedatangan Ibu Kirmizi.

Bukan hanya orang biasa yang berada dalam keputusasaan. Bahkan organisasi-organisasi yang bersekutu erat dengan Katedral Bulan Merah menunggu dalam keheningan. Secara historis, mereka yang patuh pada katedral mungkin memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik, tetapi itu semua bergantung pada seberapa lapar Ibu Kirmizi.

Oleh karena itu, ketika bulan merah muncul, keputusasaan mengambil alih kegilaan sebagai kekuatan pendorong utama di Wilayah Pemujaan Bulan. Keputusasaan itu memenuhi dunia, bahkan angin di Badlands Berambut Hijau, yang merintih melewati Xu Qing dan yang lainnya.

Segala sesuatu di langit dan bumi tampak buram, membuat pandangan menjadi tidak jelas.

Saat berjalan, mereka meninggalkan jejak kaki di atas pasir. Namun, jejak kaki itu dengan cepat tertutup oleh angin, tidak menyisakan apa pun.

Sang Kapten berada di depan, memimpin jalan. Xu Qing berada tepat di belakangnya. Saat mereka berjalan, Xu Qing secara naluriah mengawasi tanah tandus di sekitarnya. Ia pernah berada di daerah ini sebelumnya. Ia pernah melaluinya saat pergi menyelamatkan bayangan itu. Bahkan, tepat di depan mereka adalah tempat di mana ia pertama kali melihat Penjaga Angin.

“Kita sudah berjalan selama sekitar empat jam,” kata sang Kapten. “Setelah sekantong dupa lagi, kita akan sampai di tujuan.”

“Para Penjaga Angin?” tanya Xu Qing.

Sang Kapten menoleh ke arah Xu Qing. Karena angin dan pasir, mustahil untuk melihat fitur wajahnya, tetapi matanya berkilau.

“Bagus sekali, Junior Kecil. Kau benar-benar memahamiku. Tujuan kita memang adalah tanah para Penjaga Angin. Kau pernah mendengar kisah mereka, bukan, Junior Kecil?”

Tatapannya beralih dari Xu Qing ke Ning Yan dan yang lainnya.

Ning Yan dan Wu Jianwu sama-sama mengenakan pakaian tebal dan penutup wajah. Keduanya tidak begitu senang dengan hal itu. Kenyataannya adalah mereka tidak begitu bersemangat untuk ikut, terutama mengingat mereka tidak tahu ke mana mereka pergi.

Xu Qing mengangguk sebagai tanggapan atas pertanyaan sang Kapten. Misi Penjaga Angin adalah menjaga angin di gurun yang luas ini. Dan misi itulah yang menjadi sumber karakteristik unik spesies tersebut.

“Spesies mereka bahkan tidak ada sebelum gurun ini terbentuk,” kata sang Kapten. “Dulu sekali, entitas tertentu dan individu agung tertentu membuat sebuah perjanjian. Begitulah cara spesies itu tercipta. Saat mereka diciptakan, para Penjaga Angin mendapatkan misi mereka. Dari sudut pandang substruktural, misi spesies itu sebenarnya adalah sebuah kunci.”

Sang Kapten tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk menatap Xu Qing, matanya berkilau penuh kenangan.

“Kunci untuk membuka Tanah Pemenggalan Dewa Penguasa Kekaisaran!”

Tatapan Xu Qing mengeras. Semua orang tampak terkejut mendengar kata-kata yang keluar dari mulut sang Kapten.

“Seperti yang kukatakan padamu sebelumnya, Ah Qing kecil, sebelum mencapai keilahian, Ibu Kirmizi sebenarnya dibunuh oleh Penguasa Kekaisaran.

“Pada saat itu, Penguasa Kekaisaran menggunakan langit sebagai pedang dan bumi sebagai altar. Menghubungkan matahari dan bulan, ia menciptakan sebuah altar di atasnya untuk memenggal Ibu Kirmizi.” Saat pakaian sang Kapten berkibar ditiup angin, ia menunjuk ke tanah. “Tempat eksekusi itu berada tepat di bawah kaki kita! Itu adalah tubuh masa lalu dari Badlands Berambut Hijau!”

Semua orang tertegun, dan menatap tanah di bawah kaki mereka, termasuk Xu Qing.

Angin bertiup kencang, membuat suara sang Kapten sedikit lebih sulit didengar saat ia melanjutkan, “Setelah itu, entitas itu dan individu agung itu beserta pasangannya menemukan reruntuhan Tanah Pemenggalan Dewa. Dengan menggunakan sihir aneh, tanda-tanda kebangkitan dipicu di tanah itu.

“Tanah itu menjadi angin gurun yang menutupi segalanya. Untuk membuka jalan, beberapa syarat harus dipenuhi. Syarat pertama adalah bulan merah harus terbit dan mengubah pasir hijau menjadi merah.” Dengan tatapan penuh arti di matanya, sang Kapten melanjutkan dengan bangga, “Syarat kedua adalah… angin di Badlands Berambut Hijau harus berubah dari hijau menjadi hitam. Dan itu harus stabil, dengan angin hitam yang bertiup selama delapan jam. Saat ini, anginnya berwarna lembayung.”

Sang Kapten mengangkat tangan kanannya, dan seberkas cahaya kuning muncul dari telapak tangannya. Itu tidak lain adalah Matahari Kecil milik sang Kapten. Cahaya yang dipancarkan oleh matahari buatan itu berwarna kuning. Saat membumbung ke langit, cahaya kuning yang dipancarkannya menyatu dengan angin hijau dan pasir merah.

Dengan ketiga warna itu tumpang tindih, warna tersebut menghasilkan warna hitam! Seketika, angin hitam memenuhi area tersebut. Aura kematian menyebar di langit dan bumi, tumbuh semakin kuat dari detik ke detik.

Ning Yan dan yang lainnya tercengang. Kata-kata dan tindakan sang Kapten memberi mereka perasaan yang sangat kuat bahwa pekerjaan terbarunya ini akan menjadi sesuatu yang sangat luar biasa.

Xu Qing menatap sang Kapten dengan ekspresi yang sangat serius. “Pasti ada lebih dari dua persyaratan, kan?”

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak, lalu melambaikan tangannya dengan gerakan anggun, mengeluarkan delapan belati yang ia lemparkan ke sekeliling.

Kedelapan belati itu tidak menancap ke pasir. Sebaliknya, belati-belati itu melayang dengan ujung menghadap ke bawah. Kemudian belati-belati itu memancarkan sambaran petir hitam yang menyebar untuk menciptakan sebuah lingkaran kasar. Itu adalah peninggalan suci dari para Penjaga Angin, yang telah dikirim ke Apotek Jiwa Hijau kepada Sang Putra Mahkota. Rupanya, ia telah meminjamkannya kepada sang Kapten.

Setelah menyelesaikan hal-hal tersebut, sang Kapten mengulurkan tangannya ke arah Xu Qing.

“Baiklah, Ah Qing kecil. Aku butuh peninggalan suci yang kau ambil dari para Penjaga Angin. Pinjamkan padaku sebentar, ya?”

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengeluarkan belati itu dari kantong penyimpanan dan melemparkannya kepada sang Kapten. Sang Kapten melakukan gestur mantra lalu menunjuk ke luar.

Belati itu melesat ke dalam lingkaran kasar tersebut. Petir hitam menyebar, menciptakan lingkaran berdiameter sekitar 3.000 meter dengan kelompok itu berada di tengahnya. Simbol-simbol sihir yang rumit muncul di dalam petir, hampir seperti tulisan, meskipun tidak ada seorang pun yang dapat membacanya.

“Para Penjaga Angin, sesuai dengan perjanjian yang tertanam dalam garis keturunan kalian, aku dengan ini memanggil kalian!”

Sang Kapten mengangkat kakinya lalu menghentakkannya dengan kuat ke tanah.

Saat angin hitam menderu, kesembilan belati aneh itu bergetar kencang, memperkuat suara sang Kapten hingga bergema jauh di bawah permukaan gurun. Di luar lingkaran seluas 3.000 meter itu, pusaran angin bermunculan di sana-sini di gurun pasir. Ada yang besar dan ada pula yang kecil, jumlahnya mencapai ribuan. Saat pusaran-pusaran itu berputar di luar lingkaran, para Penjaga Angin mulai bermunculan ke tempat terbuka.

Setiap anggota spesies itu memiliki lingkaran serupa di dahi mereka, yang tampak seperti lingkaran yang telah diciptakan oleh sang Kapten, dan tampak berkedip-kedip persis seperti lingkaran tersebut.

Yang paling dekat dengan lingkaran 3.000 meter itu adalah Leluhur Penjaga Angin, yang memandang Xu Qing dan yang lainnya dengan curiga, ekspresinya berkedip-kedip.

Para Penjaga Angin lainnya menatap lingkaran itu dengan jantung berdegup kencang.

“Upacara ini….”

Leluhur Penjaga Angin hampir tidak bisa menyembunyikan kejutannya. Ia tahu tentang upacara ini. Itu adalah salah satu upacara terpenting yang mungkin ada bagi spesiesnya, dan itu adalah sesuatu yang berkaitan dengan misi mereka yang seharusnya tidak diketahui oleh orang luar.

Jaga anginnya. Jaga gurun pasirnya. Dan tunggu… Suatu hari nanti, di tengah angin hitam, seseorang akan muncul. Orang itu akan muncul bersama dengan lingkaran yang akan memanggil darah Penjaga Angin, dan menyebabkan formasi mantra upacara muncul di dahi mereka yang menyerupai sebuah mata. Hal itu berkaitan dengan seluruh tujuan keberadaan spesies mereka.

Leluhur Penjaga Angin tidak pernah menyangka bahwa, setelah bertahun-tahun spesies mereka menjalankan misi mereka, hal ini akan terjadi tepat di sini dan saat ini. Terlebih lagi, ‘orang’ yang muncul adalah salah satu kultivator dari Apotek Jiwa Hijau. Hal itu membuatnya benar-benar, sangat tercengang.

“Ah Qing kecil, syarat ketiga untuk membuka jalan secara alami terletak pada para Penjaga Angin. Dan syarat itu adalah agar semua anggota spesies ini yang telah muncul untuk angin hitam untuk maju ke depan.”

Saat suara sang Kapten bergema, ia menatap Leluhur Penjaga Angin.

Leluhur itu menggigil. Merasakan darahnya bergetar, ia menundukkan kepalanya dan berkata, “Mematuhi titah dewa!”

Yang mengejutkan, empat dari pusaran angin di sekitarnya tiba-tiba berubah menjadi putih, dan dari dalamnya muncul empat Penjaga Angin.

Mereka meliputi pria dan wanita dari berbagai usia. Namun hal yang unik dari mereka semua adalah mereka memiliki rambut putih, hingga ke alis mereka, dan mata putih bersih. Mereka jelas merupakan sosok yang unik di antara para Penjaga Angin, dan bahkan dirawat secara intensif sejak saat kelahiran mereka hingga kematian mereka. Sesuai dengan persyaratan misi para Penjaga Angin, pada waktu tertentu, mereka harus memiliki setidaknya tiga individu semacam itu.

“Dan sekarang, tengkoraknya!” kata sang Kapten, perlahan-lahan melayang ke udara.

Leluhur Penjaga Angin menarik napas dalam-dalam, lalu menyampaikan perintah tersebut. Tak lama kemudian, sembilan tengkorak hitam dengan hati-hati dikeluarkan dan dibawa oleh berbagai Penjaga Angin, yang meletakkannya di bawah masing-masing belati yang melayang.

“Individu agung itu membuat Altar Pemenggalan Dewa menjadi ilusi, lalu menyembunyikannya di dalam angin di Badlands Berambut Hijau. Hanya ingatan para Penjaga Angin yang dapat membukanya. Dan sekarang, kita dapat memulai upacara.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com