Patriarch Wind Guardian menundukkan kepalanya dan berkata, “Mematuhi titah dewa!”

Tidak ada orang luar yang tahu detailnya. Namun, semua Penjaga Angin tahu kepada siapa mereka mengabdikan iman. Itu adalah dewa tertentu. Dewa itulah yang telah memberi mereka kehidupan, dan juga memberi mereka misi mereka. Dan berkat fluktuasi jiwa yang bisa mereka rasakan, mereka tahu pasti bahwa dewa yang dimaksud… berada tepat di hadapan mereka.

Bukan kapasitas mereka untuk mempertanyakan mengapa sang dewa berada dalam wujud khusus ini, atau tampak terbatas kekuatannya. Dewa tetaplah dewa. Dia bisa menciptakan segari rupa dan mengambil sejuta wujud.

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulut sang patriark, dia duduk bersila dan menutup matanya. Mengulurkan tangan kanannya, dia mendorong lingkaran kecil di dahinya. Fluktuasi jiwa berdenyut darinya dan membaur ke dalam angin hitam.

Pada saat yang sama, lantunan mantra meluncur keluar dari mulut sang Kapten.

“Surga dan bumi berdampingan, angin hitam membakar dewa sesuai aba-aba; asimilasikan sembilan dao, wujudkan apa yang nyata dan sejati!

“Altar gelap tak tertutupi, kenangan lautan diberi tempat; jiwa adalah satu, terhubung dengan asal mula surga dan bumi!”

Suaranya terdengar kuno, dan penuh dengan kehendak yang misterius. Saat suara itu bergema, seluruh Dataran Tandus Berambut Hijau seolah bereaksi. Tanah bergetar, partikel pasir yang tak terhitung jumlahnya melompat ke udara, bergetar. Petir menyambar di kubah surga, mengirimkan suara guntur yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh gurun diaduk.

Namun, lantunan itu tidak berhenti karena semua itu. Mantra itu terus berlanjut, mengulangi kata-kata yang sama berulang-ulang. Patriarch Wind Guardian ikut melantunkan mantra tersebut, dan akhirnya, semua Penjaga Angin mengulurkan tangan, menyentuh dahi mereka, dan ikut bergabung. Fluktuasi jiwa mereka menyebar, memasuki angin hitam dan akhirnya mengubahnya menjadi pusaran raksasa.

Pusaran itu berputar, bergerak ke arah yang berlawanan dengan lingkaran setinggi 3.000 meter! Yang satu bergerak searah jarum jam, yang lain bergerak berlawanan arah jarum jam! Saat berputar, keduanya membentuk kekuatan mencengangkan yang membuat segalanya bergemuruh. Gesekan tersebut menyebabkan kenangan yang tersembunyi di dalam angin perlahan-lahan dirasakan oleh para Penjaga Angin.

Saat Xu Qing menyaksikan semua ini terungkap, dia merasa seperti mulai memahami lebih banyak tentang masa lalu Kakak Perguruan Tertuanya. Namun di saat yang sama, dia merasa sama terguncangnya seperti saat pertama kali menyaksikan tarian ritual.

Kakak Perguruan Tertua benar-benar melakukan banyak persiapan di kehidupan masa lalunya…. Menjadi Penari Agung adalah salah satunya. Situasi Penjaga Angin adalah yang lainnya. Dan kemudian ada fakta bahwa Kakek Kedelapan dan Nenek Kelima tampaknya mengenali Kakak Perguruan Tertua. Tampaknya sangat mungkin bahwa Kakak Perguruan Tertua adalah orang yang pergi dan mengunjungi situs pemakaman semua anak Imperial Sovereign.

Mengingat apa yang Xu Qing ketahui tentang Chen Erniu, kemungkinan besar ‘individu hebat’ yang dia sebutkan tidak lain adalah dirinya sendiri.

Lalu bagaimana dengan entitas lain yang dia sebutkan…?

Kemudian mata Xu Qing menyipit saat dia mengingat kembali ketika Kapten menjelaskan kisah tarian ritual di Gunung Lembu Surgawi. Dia telah menyebutkan Dewa Tinggi. [1]

Dewa Tinggi….

Kemudian Xu Qing memikirkan legenda Dataran Tandus Berambut Hijau, dan penjelasan sederhana muncul di benaknya.

Saat Xu Qing tenggelam dalam pikirannya, yang lain, termasuk Ning Yan, Wu Jianwu, dan Li Youfei, semuanya mengamati dengan berbagai ekspresi keterkejutan. Meskipun Ning Yan dan Wu Jianwu telah menemani Kapten dalam banyak pekerjaan, mereka tetap mulai merasa gugup. Adapun Li Youfei… sejak dia bertemu dengan Xu Qing, dia telah mengalami satu demi satu hal yang sama sekali di luar nalar. Bahkan Nethersprite memperhatikan dengan cermat apa yang sedang terjadi, dan tampak sangat terkejut.

Saat pusaran-pusaran itu berputar ke arah yang berbeda, saat angin bertiup dan kenangan para Penjaga Angin bercampur dengannya, bayangan-bayangan pun muncul. Ada terlalu banyak untuk dihitung, dan mereka seolah berisi apa saja dan segalanya. Bayangan-bayangan itu juga sangat kuno. Itu adalah kenangan Penjaga Angin, dan dengan demikian, itu adalah kenangan tentang gurun.

Saat fluktuasi jiwa bergelombang keluar, mereka berubah menjadi lautan kenangan di dalam pusaran. Lautan itu meluas, memenuhi udara, dan berpusar ke sembilan lokasi khusus di bawah. Kesembilan lokasi itulah tempat bersandarnya kesembilan tengkorak. Kesembilan tengkorak itu bagaikan mangkuk yang tampak mampu menampung apa saja dan segalanya.

Dengan begitu, waktu pun berlalu. Lautan kenangan terus mengalir.

Ketika jam kedelapan tiba, kesembilan tengkorak itu penuh dengan sesuatu yang menyerupai cairan. Itulah eliksir memori. Benda itu berada dalam keadaan di antara kenyataan dan ilusi. Warnanya kadang putih, dan kadang hitam. Sangat aneh.

Saat Xu Qing melihatnya, dia menyadari bahwa eliksir memori itu mengandung sedikit aura dewa.

Pada saat itu, pemimpin upacara, sang Kapten, melakukan gestur mantra dua tangan lalu melambaikan tangannya. Seketika, kesembilan belati di dalam lingkaran setinggi 3.000 meter itu memancarkan cahaya seperti kilat.

“Berhenti!”

Suaranya bergema bagaikan guntur, menyebabkan kesembilan belati itu menancap ke bawah ke dalam mangkuk tengkorak, menusuk langsung ke dalam eliksir memori.

Hitam dan putih bercampur menjadi satu, berubah menjadi abu-abu! Di dalam cairan abu-abu itu, sebuah bayangan miniatur muncul.

Itu adalah rentetan pegunungan yang panjang dan lurus. Pegunungan itu terbentang dalam kegelapan, diterangi oleh kilat. Di kedua sisi pegunungan itu terdapat jurang pekat yang tampaknya penuh dengan makhluk malang dan iblis tersembunyi. Karena riak di permukaan air, sulit untuk melihat detailnya dengan jelas.

Saat Xu Qing dan yang lainnya melihatnya, mereka semua menyadari apa yang sedang mereka lihat. Itu adalah… Tanah Pemenggalan Dewa Imperial Sovereign, yang tersembunyikan di dalam angin.

Sementara itu, keempat Penjaga Angin yang semuanya lahir pada hari-hari istimewa mengeluarkan setetes darah dari dahi mereka. Tetesan darah itu kemudian melayang di udara menuju ke arah Kapten. Darah itu adalah bagian dari kunci yang dibutuhkan untuk membuka kenangan tersebut.

Bagian lainnya berasal dari Kapten. Dia menggigit jarinya, menyebabkan setetes darah keluar. Namun, tetesan darah ini tidak biasa. Warnanya… biru. Saat darah itu muncul, kelima tetesan darah tersebut menyatu, lalu terpecah menjadi sembilan bagian yang melesat ke dalam sembilan mangkuk tengkorak. Saat hal itu terjadi, angin mencapai jam kesembilannya yang berhembus.

“Ayo… masuk!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, Kapten meraih salah satu mangkuk, mengangkatnya, dan meminum cairan itu. Tubuhnya menjadi buram saat dia kemudian melangkah ke dalam angin dan lenyap.

Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing melakukan hal yang sama. Yang lain menggertakkan gigi mereka dan, masing-masing dengan alasan mereka sendiri, mengambil mangkuk dan meminumnya. Tidak butuh waktu lama bagi mereka semua untuk menghilang buram persis seperti Kapten.

Dataran Tandus Berambut Hijau tampak sama seperti biasanya. Saat angin hitam berhembus, lautan kenangan menyebar menutupi segalanya.

Xu Qing dan yang lainnya telah muncul kembali di tempat yang sama di mana mereka meminum dari mangkuk. Mereka tidak berdiri di tempat yang nyata. Itu juga bukan ilusi. Tempat itu berada di garis tipis di antara keduanya, di mana kenangan berada di luar batas misterius dan luar biasa.

Namun, ketika keadaan di sekitar mereka mulai jelas, pemandangan di sekitarnya tampak sangat berbeda dari yang diharapkan siapa pun.

Pertama-tama, dunia di sekitar mereka tidaklah gelap gulita. Sebaliknya, cahaya hangat menyebar ke mana-mana. Cahaya itu berasal dari banyak lentera yang melayang. Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung, dan cahaya gabungan mereka menerangi dunia. Setiap lentera terbuat dari kulit. Mungkin lentera-lentera itu tampak sangat menyeramkan karena wajah-wajah hantu yang dilukis di permukaannya. Beberapa wajah itu menangis, yang lain tertawa. Beberapa tampak murka, sementara yang lain terkejut. Wajah-wajah itu sangat mirip aslinya, hampir seolah-olah dibuat dari kulit manusia. Berkat pendaran dari lentera-lentera tersebut, rentetan pegunungan yang panjang dan lurus itu kini terlihat jelas oleh Xu Qing. Tempat itu hampir seperti bilah pedang, dengan bagian atasnya yang melandai menyatu dari kedua sisi. Begitu panjangnya hingga tampak terhubung dengan kanopi surga.

Saat ini mereka berada di awal pegunungan, berdiri di atas altar melingkar yang dipenuhi retakan waktu. Altar itu tampak kuno dan bahkan sedikit lapuk.

Di kedua sisi pegunungan terdapat jurang hitam. Cahaya penerang tidak dapat menembus kegelapan itu, dari mana sesekali terdengar lolongan penuh penderitaan, dan suara seperti cakar yang menggaruk batu. Tampaknya jurang di bawah gunung itu dipenuhi oleh entitas-entitas mengerikan yang sedang mencoba memanjat ke atas.

Langit sama gelapnya. Cahaya tidak dapat meneranginya. Namun, adalah mungkin untuk melihat celah menganga besar yang membelah kanopi surga, bagaikan bekas luka yang mengerikan. Gemuruh guntur muncul dari celah itu. Setiap sekian waktu, sambaran petir biru akan melesat menembus langit.

Tempat ini sangat aneh. Semua orang melihat sekeliling dengan ekspresi wajah yang serius. Nethersprite benar-benar waspada. Entah itu lentera kulit manusia atau aura mengerikan dari jurang, dia merasakan bahaya yang luar biasa.

Kapten tampak sangat memahami tempat ini. Sambil berdiri di barisan depan, dia menjelaskan, “Lentera kulit dibentuk dari para penjahat yang dibunuh oleh Imperial Sovereign. Mereka membenci semua makhluk hidup. Jika kamu menyentuh mereka, kamu akan seketika berubah menjadi lentera kulit juga. Jurang itu berisi manifestasi energi kebencian Crimson Mother. Sifat jahat mereka membuat mereka memandang siapa pun yang melewati pegunungan ini sebagai musuh.”

Kapten menoleh ke belakang menatap Xu Qing. Dia tersenyum. “Selamat datang, Adik Perguruan kecil, di… studio film magis skala besar. Sebentar lagi, kamu akan melihat sesuatu yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Sebuah peristiwa yang menggelegar dan mengguncang bumi. Dan yang perlu kita lakukan hanyalah melewati tempat ini.” [2]

Kapten mengulurkan tangannya untuk menunjuk ke celah di langit. “Begitu kita sampai di sana, kita bisa mulai syuting. Mengenai judulnya, aku sudah memikirkan yang bagus. Judulnya adalah… Pemenggalan Dewa! Nanti aku akan jelaskan isinya sedikit lagi. Tapi tenang saja… semua orang di sini akan mendapatkan peran untuk dimainkan.”

Alis Kapten menari-narik ke atas dan ke bawah saat dia mengulurkan tangan untuk memperlihatkan beberapa lilin biru. Dia membagikan satu lilin kepada setiap orang. Xu Qing mengambil salah satunya. Lilin itu terasa berminyak dan berbau darah. Sebelum dia sempat menebak-nebak apa benda itu, dia melihat ekspresi wajah yang rumit pada Ning Yan dan Wu Jianwu. Mereka tampak ingin muntah.[3]

“Dengan menyalakan lilin-lilin ini, kita dapat berjalan dengan aman melewati pegunungan. Namun, catatannya adalah… kalian tidak boleh membiarkan lilin itu padam.”

Kapten menghembuskan napas ke arah lilin yang diegangnya, dan lilin itu pun menyala. Asap hitam mengepul dari dalam, menyelimutinya saat dia mulai berjalan memasuki pegunungan.

Xu Qing mengangguk. Dia menghembuskan napas pada lilinnya, dan asap hitam menyelimutinya. Dia mengikuti sang Kapten. Yang lain melakukan hal yang sama, dan tidak lama kemudian, mereka pun berjalan menyusuri pegunungan.

“Ingat, lilin-lilin itu tidak boleh padam…” peringatan Kapten dari depan.

Dari kejauhan, terlihat enam gumpalan asap yang menutupi enam sosok, masing-masing berjarak hanya beberapa meter saat mereka berjalan menyusuri pegunungan. Lentera-lentera kulit manusia bergoyang. Lolongan meletus dari jurang di kedua sisi gunung, disertai dengan suara cakar yang menggaruk batu.

—
1. Kapten menyebutkan Dewa Tinggi di bab 578. ☜
2. Karena saya yakin beberapa pembaca akan mempertanyakan mengapa saya menggunakan kata “film”, itu karena bahasa di sini sangat modern. Penulis memang menggunakan beberapa istilah berbeda terkait aspek cerita khusus ini, dan saya menyeragamkannya untuk menghindari kebingungan. Saat saya membaca bagian ini untuk pertama kalinya, saya sempat bingung dengan apa yang terjadi, dan baru memahaminya kemudian saat peristiwa-peristiwa terungkap. Jadi faktor lain dalam pilihan terjemahan ini adalah membuat cerita mudah dipahami dalam bahasa Inggris (dan Indonesia). Bagaimanapun, kata-kata tersebut mengingatkan kita pada produksi film dan penyiaran modern, oleh karena itu pilihan terjemahan saya. Jangan lupa bahwa para kultivator dalam cerita ini dapat mengirim pesan suara instan seperti yang kita lakukan di ponsel pintar, atau mengambil foto kenang-kenangan dengan batu giok (jade slip)…. ☜
3. Jangan lupa bahwa Kapten baru saja mengekstraksi darahnya sendiri, dan warnanya biru…. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com