Sekelompok orang melintas dengan cepat di puncak-puncak gunung di dunia yang terang benderang ini.

Kapten berada di posisi terdepan, diikuti oleh Xu Qing. Kemudian disusul oleh Wu Jianwu, Nethersprite, Li Youfei, dan yang terakhir Ning Yan. Mereka terpisah beberapa meter satu sama lain, dan karena asap hitam yang mengelilingi mereka, mereka tidak bisa melihat dunia di sekitar mereka, bahkan hampir tidak bisa merasakannya.

Xu Qing memegang erat lilin birunya saat asap hitam mengalir keluar dan melingkupinya. Saat melanjutkan perjalanan, ia tetap waspada penuh. Jika saja Kapten tidak memberikan peringatan tentang lilin itu, Xu Qing mungkin tidak akan terlalu khawatir. Tapi dengan peringatan itu, ia tidak bisa tidak teringat pada pengalaman-pengalaman sebelumnya.

Dia mengaktifkan basis kultivasinya sepenuhnya, dan sudah melupakan perjanjian untuk tidak menggunakan wewenang bulan violetnya. Bahkan, tidak hanya menggunakan wewenang itu, dia juga menyebarkan racun terlarang di sekelilingnya. Selain itu, cahaya fajar mengalir bebas di area tersebut. Dia sepenuhnya siap jika terjadi hal yang tak terduga.

Pada suatu titik, Ling’er dengan hati-hati mengeluarkan kepalanya dari lengan baju Xu Qing dan melihat sekeliling.

“Kakak Xu Qing,” katanya dengan suara rendah, “tempat ini agak mirip dengan dunia Arwah Kuno. Ada banyak arwah almarhum di sini. Kurasa perbedaannya adalah di dunia Arwah Kuno, arwah-arwah itu utuh. Tapi di sini, ada hukum magis khusus yang menyebabkan banyak sekali arwah almarhum bercampur aduk. Aku hampir bisa mendengar mereka berbisik, meski aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Tapi aku tahu mereka sedang mengawasi kita.”

Xu Qing mengangguk. Seberapa cepat pun dia bergerak di pegunungan ini, asap dari lilin membuatnya mustahil melihat sekeliling. Dia bahkan tidak bisa melihat Kapten di depan, atau merasakan sesuatu yang signifikan. Bahkan bayangannya terbatas, tidak bisa menjulur jauh.

Namun berkat kemampuan bawaan Ling’er sebagai Arwah Kuno, dia bisa melihat sedikit dari dunia sekitarnya.

“Ling’er,” kata Xu Qing dengan suara rendah, “Aku tidak bisa merasakan apa pun di sekitarku. Aku hampir tidak bisa melihat tanah di bawah kakiku. Apakah kamu bisa melihat sekitar kita?”

“Iya, bisa, meski agak buram. Kakak Xu Qing, semuanya berjalan baik-baik saja. Yang lain juga dikelilingi asap tapi bergerak ke arah yang benar. Sekitar tiga puluh meter di depanmu ada Kakak Erniu. Dan di belakangmu ada Kakak Jianjian.”

Xu Qing mengangguk dan terus bergerak. Demikianlah, kelompok yang beranggotakan enam orang ini melaju secepat mungkin. Semua orang waspada tinggi. Bahkan orang dengan basis kultivasi tertinggi, Nethersprite, tidak berani lengah.

Dunia ini sangat aneh. Ada lentera kulit yang tergantung di udara, dan lolongan dari jurang. Selain itu, ada hembusan angin. Angin yang mengerikan itu mengandung niat membunuh yang menjulang tinggi hingga membuat kulit mereka merinding. Itu menyebabkan asap di sekitar mereka beriak dan berubah bentuk, serta mengisi mereka dengan hawa dingin yang menusuk. Angin itu seperti segerombolan pisau, masing-masing penuh dengan aura jahat yang seolah mengabaikan basis kultivasi dan menghujam langsung ke jiwa.

“Angin mulai bertiup kencang,” kata Sang Kapten, suaranya sampai ke semua orang di dalam awan asap mereka. “Pegang erat lilin kalian. Satukan tubuh dan pikiran.”

“Angin akan membuat lolongan dari jurang semakin jelas. Dan pada titik tertentu, itu akan berubah menjadi suara yang akrab bagi kita semua. Tempat ini terletak dalam kenangan, jadi sejak kita masuk dan memandang sekeliling, itu menjadi bagian dari kenangan kita sendiri. Pada saat yang sama, keberadaan kita ditempatkan ke dalam kenangan fragmen dunia ini.”

“Karena kenangan kita sekarang adalah bagian dari tempat ini, suara yang kita dengar akan berbeda untuk masing-masing orang. Dan itu akan menjadi suara yang kita rindukan. Ingat. Itu tidak nyata! Jangan percaya apa yang dikatakan suara-suara itu. Jangan memikirkannya. Dan yang pasti jangan menengok ke belakang!”

Suara Kapten semakin melemah saat dia berbicara, dan angin semakin kencang. Akhirnya, suaranya menghilang, hanya menyisakan tangisan angin.

Xu Qing melihat asap di sekelilingnya, dan tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Sang Kapten bilang jangan percaya suara-suara dalam angin. Kalau begitu… bisakah dia mempercayai apa yang dikatakan Kapten? Jika yang dikatakan Kapten tadi benar, mengapa dia tidak menjelaskannya lebih awal? Tapi jika itu adalah Kapten, mungkinkah ada makna yang lebih dalam dalam ucapannya?

Xu Qing membuka mulut untuk berbicara, tetapi kemudian memadamkan dorongan itu. Apakah suara Kapten itu nyata atau tidak, menanggapi itu akan menjadi suatu bentuk karma. Dan pada akhirnya, tidak terlalu penting apakah kata-kata itu nyata atau tidak. Yang paling penting adalah terus bergerak maju. Dengan pikiran seperti itu, Xu Qing melanjutkan perjalanannya dengan tenang melalui pegunungan.

Setelah waktu yang cukup untuk sebatang dupa terbakar habis, peringatan Kapten menjadi kenyataan. Setiap orang mulai mendengar suara yang berbeda-beda.

Xu Qing mendengar Sersan Thunder, Guru Besar Bai, Guru Ketujuh, dan Plumdark. Dia bahkan mendengar orang tuanya berbicara padanya, serta Putra Mahkota Violet dan Cyan. Ekspresinya tetap sama. Dia tidak bisa membayangkan ada orang dalam kelompok ini yang terganggu oleh hal ini. Jadi dia tidak terlalu memperhatikan suara-suara itu. Dia hanya terus maju, sambil menjaga Ling’er yang sekarang melingkari lehernya. Dia tidak ingin gadis kecil itu khawatir.

Tidak mungkin untuk mengetahui apa yang didengar Nethersprite, tetapi wajahnya tanpa ekspresi saat dia terus bergerak tanpa henti.

Li Youfei cukup tua dan telah banyak mengalami dalam hidup. Mengingat dia pernah dengan licik menjebak Xu Qing saat pertama kali bertemu, sudah pasti dia memiliki tekad yang tangguh. Tidak sulit baginya untuk mengendalikan pikirannya dan mengabaikan suara-suara itu.

Adapun Wu Jianwu, dia mendengar suara Nyonya Rosyclouds berbicara dari belakangnya, memanggilnya. Tiba-tiba hal itu membuat matanya melotot. Namun, ketika dia ingat bagaimana wanita itu berbalik dan meninggalkannya, dia tersenyum masam dan terus berjalan. Selanjutnya, dia mendengar suara penuh kewibawaan yang mendalam, sesuatu dari zaman kuno, yang berbicara persis seperti cara bicara Kaisar Kuno Dark Serenity yang dia ketahui.

“Sembilan awan di langit mengingat masa lalu; sepuluh jurang kabut mengaburkan kuno dan modern!”

Wu Jianwu menggigil dari ujung kepala hingga kaki dan hampir saja menengok ke belakang. Tapi kemudian dia menyadari ada yang tidak beres. Susunan katanya salah. Itu omong kosong belaka! Pola nadanya tidak tepat. Seharusnya baik perkasa maupun mengharukan, tapi kenyataannya, itu hanya omong kosong sentimental.

Mendengus dingin dalam hatinya, dia terus bergerak.

Orang terakhir yang mendengar suara adalah Ning Yan.

“Yang Mulia….”

Dia berhenti sebentar, tetapi kemudian mempertimbangkan apa yang dikatakan Kapten. Setelah mengambil beberapa napas, dia melanjutkan.

Awan-awan asap terus bergerak melintasi pegunungan. Tidak ada hal aneh yang terjadi pada mereka berenam.

Berkat Ling’er, Xu Qing sadar bahwa semuanya berjalan baik. Namun, dia tetap waspada. Dia merasa akan ada fenomena seram lagi di pegunungan ini. Dengan mata dingin, dia melanjutkan, mencoba menghitung sejauh apa mereka telah pergi berdasarkan kecepatan geraknya dan waktu yang telah berlalu.

Lilin itu terbakar semakin cepat, sampai-sampai hanya tersisa sedikit lilin.

*Kita seharusnya segera tiba*, pikirnya. Namun, saat itulah suara Ling’er terdengar di pikirannya. Dia terdengar khawatir.

“Kakak Xu Qing… Aku baru sadar tidak ada enam orang yang bepergian dalam awan asap…. Ada tujuh. Orang ketujuh itu muncul tiba-tiba. Selain itu, semua orang lainnya sekarang tampaknya tidak berurutan…. Aku tidak bisa membedakan siapa yang siapa.”

Xu Qing menunduk melihat Ling’er. Keadaan khawatirnya sepertinya mengonfirmasi bahwa suara yang dia dengar tadi benar-benar suaranya. Pengamatannya sama sekali tidak mengejutkannya.

Sifat seram dunia ini sedang sepenuhnya terwujud, baik melalui suara-suara tadi, atau orang tambahan yang dilihat Ling’er ini.

“Jangan lihat. Terus saja jalan.”

Pada saat itu, suara Kapten sekali lagi sampai ke telinga semua orang. “Kita hampir sampai di ujung. Kita telah berhasil melewati tantangan ini, tapi itu tidak berarti kita bisa santai. Fakta bahwa lilin-lilin terbakar lebih cepat menunjukkan bahwa kita telah diperhatikan. Ayo percepat. Kita harus mencapai tempat dimana gunung-gunung terhubung ke kubah langit, dan kita harus melakukannya sebelum lilin habis. Lari, semuanya!”

Merespons suaranya, sosok-sosok dalam tujuh awan asap itu memikirkan hal yang berbeda-beda.

Ning Yan terlihat terkejut, begitu pula Wu Jianwu. Jelas, keduanya telah memperhatikan bahwa lilin mereka terbakar lebih cepat. Mereka juga memperhatikan bahwa, ketika membagikan lilin, Kapten sebenarnya memiliki persediaan yang cukup banyak. Jika satu lilin tidak cukup, mengapa dia tidak memberikan dua? Li Youfei ragu-ragu saat mencoba menentukan apakah suara yang dia dengar itu nyata atau tidak, dan apakah dia harus mempercayainya. Nethersprite hanya mendengus dingin dan terus bergerak dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Yang tak terduga, Sang Kapten juga terus bergerak dengan kecepatan yang sama!

Hanya Wu Jianwu yang tiba-tiba mempercepat langkahnya. Ujung pegunungan hanya sekitar 300 meter di depan. Saat Wu Jianwu berakselerasi, dia menyapu melewati awan asap yang ditempati Xu Qing dan Sang Kapten. Angin mulai bertiup bahkan lebih kencang dari sebelumnya, dan lilin di tangannya terbakar lebih cepat.

Akhirnya, ketika Wu Jianwu hanya sekitar 30 meter dari ujung gunung, lilinnya tiba-tiba padam. Saat itu terjadi, asap di sekitarnya menghilang, memperlihatkan wajahnya yang kaget dan ketakutan. Ketika Wu Jianwu melihat bahwa dia hanya berjarak 30 meter dari ujung, dan kemudian menengok ke belakang melihat enam awan asap bergerak perlahan ke arahnya, dia menyadari bahwa dialah satu-satunya yang mempercepat langkah. Ekspresi bingung muncul di wajahnya. Tampaknya menyadari bahwa dia telah dibodohi, tetapi tahu tidak ada yang bisa dilakukannya, dia mengeratkan gigi dan menerobos 30 meter terakhir.

Tapi kemudian, warna-warna cerah berkilauan di langit dan bumi. Kilatan petir biru menghantam langit, dan banyak sekali lentera kulit berbalik menghadap Wu Jianwu, lalu melesat ke arahnya dengan kecepatan penuh. Jurang di kedua sisi gunung meletus dengan suara terengah-engah yang memekakkan telinga, dan sosok besar menghantam sisi gunung dan mulai memanjat ke atas. Fluktuasi mengerikan bergulung keluar, mengguncang gunung, mendistorsi langit, dan mengaburkan segalanya. Seolah-olah ada dewa di dalam jurang.

Pada saat yang sama, salah satu awan asap tiba-tiba berakselerasi dengan cepat, berdenyut dengan rasa serakah saat mendekati Wu Jianwu.

Ia bergerak sangat cepat sehingga asap di sekitarnya tersibak, memperlihatkan… sebuah lentera kulit manusia! Yang tak terduga, wajah pada lentera itu ternyata sangat mirip dengan wajah Sang Kapten. Bergerak dengan kecepatan yang menakjubkan, dan ekspresinya penuh kegilaan, ia segera mencapai titik hanya sekitar tiga meter dari Wu Jianwu.

Membuka mulutnya lebar-lebar, ia menerjang. Namun tiba-tiba, Wu Jianwu berhenti bergerak dan mengangkat tangan kanannya. Kemudian, cahaya biru bersinar saat dia mengulurkan tangan dan meraih lentera itu. Lentera itu bereaksi dengan keterkejutan, tetapi sudah terlambat baginya untuk menghindar. Tangan Wu Jianwu menggenggamnya erat saat dia melesat mundur ke ujung pegunungan, dan altar yang ada di sana.

Semua lentera kulit yang tak terhitung jumlahnya lainnya sepertinya tiba-tiba kehilangan indra mereka. Kembali ke keadaan damai, mereka mulai melayang-layang secara acak. Lolongan dari jurang berhenti dan gunung-gunung berhenti berguncang.

Jelas, begitu seseorang mencapai altar, mereka akan berhenti memperhatikan.

Sementara itu, Wu Jianwu berdiri di atas altar sambil menggenggam lentera, alisnya naik turun saat dia melompat-lompat dengan gembira.

“Akhirnya aku memancing benda ini!” katanya sambil tertawa. Pada saat itu, fitur wajah Wu Jianwu berubah, meleleh menjadi cairan yang mengalir ke bawah wajahnya dan memperlihatkan… Sang Kapten!

IndoWebNovel – indowebnovel.com