Menatap Xu Qing tanpa ekspresi, lelaki tua itu berkata, “Pil-pil itu palsu. Mengonsumsinya tidak akan berguna.”

Xu Qing membuka matanya dan menatap lelaki tua itu, sambil terus mengingat sensasi saat mengonsumsi pil-pil tersebut. “Aku telah mencapai hambatan dalam proyek pil kutuanku. Aku harus membuat kemajuan ke arah lain terlebih dahulu. Oleh karena itu, meskipun pil-pil ini palsu, aku tetap bisa mempelajari sesuatu dari perilakunya yang mungkin bisa membantuku melewati hambatan ini.”

Lelaki tua itu menatap Xu Qing lekat-lekat, lalu melirik ke arah kumpulan pil warna-warni yang berserakan di depannya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, mengambil salah satu pil, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya dan melanjutkan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya.

Begitu seterusnya, setengah bulan berlalu.

Xu Qing telah meracik sekitar sembilan puluh persen obat racun dan pil racun yang tersimpan dalam ingatannya. Ia bahkan berhasil menciptakan beberapa jenis yang baru. Seiring dengan semakin banyaknya pil yang ia konsumsi, pupil matanya melebar hingga akhirnya menutupi bagian putih matanya, membuat matanya menjadi hitam pekat.

Pada hari-hari berikutnya, lelaki tua berjubah putih itu keluar beberapa kali untuk mengawasi.

Awalnya, ia tidak mengerti apa yang sedang dilakukan oleh Xu Qing. Bagaimanapun juga, pil-pil itu semuanya palsu. Jadi, apa gunanya mengonsumsi begitu banyak pil tersebut? Tapi kemudian… ia menyadari apa yang terjadi pada mata Xu Qing, dan lelaki tua itu pun mengerti.

*Tanaman, tumbuh-tumbuhan, dan pil-pil itu semuanya palsu. Tapi sensasi yang mereka berikan itu nyata. Anak ini… sedang menghafal sensasi dari mengonsumsi semua tanaman dan pil itu! Dia menggunakan ingatannya untuk merampas esensi dari tempat ini!*

Ekspresi wajah lelaki tua itu tidak lagi datar. Sebaliknya, ia tampak sedikit bersemangat, namun di saat yang sama, ia juga marah. “Ujian ini berakhir dalam dua jam! Jika kamu tidak bisa menyelesaikannya saat itu, kamu akan dihukum dengan disegel!”

Mata hitam Xu Qing berkilau. Ia sekarang sudah sangat dekat dengan penyelesaiannya. Ia hanya tinggal melakukan satu hal lagi. Setelah mengangguk kecil, ia menutup matanya, melakukan gestur mantra dengan kedua tangannya, dan kemudian memanggil berbagai macam tanaman beracun.

Dalam sekejap mata, ribuan tanaman muncul. Xu Qing tidak langsung mulai meracik. Sebaliknya, ia membuka mulutnya dan membiarkan pil-pil itu melesat masuk. Beberapa di antaranya ia hancurkan, menciptakan kepulan kabut yang mengelilinginya. Sebuah raungan lolos dari bibir Xu Qing saat kekuatan racun tabu meledak.

Pria berjubah putih itu tampak terkejut, dan menyimpulkan bahwa peserta ujian ini jelas telah kehilangan kendaliannya. Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkan energi dingin yang memancar dari bawahnya untuk mengelilingi Xu Qing.

Saat energi dingin itu semakin pekat, kekuatan penyegel di dalamnya mulai merayap ke arah Xu Qing. Suara retakan terdengar dari air danau saat air itu mulai membeku. Energi dingin itu hampir sepenuhnya menyelimuti dirinya.

Namun kemudian, miasma beracun di sekeliling Xu Qing tersapu ke segala arah. Xu Qing berubah menjadi seperti lubang hitam, langsung menyerap semua miasma tersebut. Saat miasma itu menghilang, wujud Xu Qing kembali terlihat jelas. Dan kemudian ia membuka matanya! Mata hitam pekatnya bagaikan jurang tanpa dasar. Dan siapa pun yang menatap ke dalam mata itu akan merasa seolah-olah jurang tersebut sedang membalas tatapan mereka. Mata itu sangat dalam, dan sepertinya menyimpan kegelapan dari malam-malam kuno yang tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang menatapnya akan terguncang sampai ke lubuk hati mereka. Yang paling mengejutkan adalah tatapannya… mengandung mutagen!

Itu adalah mutagen unik yang menyebabkan siapa pun yang ia tatap langsung terinfeksi oleh racun tabu, termasuk tubuh maupun jiwa mereka. Itu adalah tatapan racun tabu!

Lelaki tua itu bergidik ketika sebuah noda hitam muncul di permukaan danau cermin, yang menyebar bagaikan tinta.

“Sungguh keberanian yang luar biasa!” gerung lelaki tua itu. Air danau bergolak, dan energi dingin meledak di mana-mana.

Namun kemudian Xu Qing menarik kembali tatapannya. Mengabaikan energi dingin di sekitarnya, ia menunduk menatap tangan kanannya. Sebuah pil berada di atas telapak tangannya.

Saat tatapannya terpaku pada pil itu, dan ia menyalurkan kekuatan racun tabu ke dalamnya, pil itu pun berubah. Kemampuannya untuk meredakan kutukan melonjak drastis. Racun tabu milik Xu Qing tidak hanya mengandung kutukan seorang dewa. Racun itu juga mengandung semua racun yang pernah ia konsumsi. Dan kemudian kekuatan itu telah terkumpul di dalam matanya sebelum disalurkan ke dalam lozenge pereda kutukan.

Memang benar, racun-racun itu ilusi, tetapi efeknya tetap bisa digabungkan, diseimbangkan, dan dilepaskan. Keefektifan lozenge pereda kutukan itu meningkat tajam, melewati angka dua puluh persen, menembus angka tiga puluh persen, dan bahkan terus melampauinya.

Pada akhirnya, pil tersebut memancarkan warna ungu. Saat energi dingin semakin mendekat, Xu Qing mendongak.

“Pilnya selesai. Ini bisa meredakan kutukan… sebesar lima puluh persen!”

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, energi dingin telah mengepungnya. Ada hukum magis yang sedang bekerja yang tidak dapat ia lawan, dan alhasil, ia dengan cepat berubah menjadi patung es yang tidak bergerak.

Pil obat di tangannya jatuh ke permukaan danau cermin, memancarkan cahaya ungu. Pil itu tampak hampir seperti ilusi. Pil tersebut meleleh ke dalam permukaan es, lalu jatuh ke tangan lelaki tua itu. Ia mengamati pil itu lekat-lekat, dan ekspresinya berubah-ubah. Mulai dari terkejut, lalu berubah menjadi kebingungan, hampa, dan akhirnya, rasa curiga.

Selama hidupnya sebagai roh otonom, ia belum pernah melihat pil obat seperti ini. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia meniup pil tersebut. Hembusan napas itu mengubah pil tersebut dari yang tadinya ilusi menjadi berwujud fisik.

Kemudian ia melambaikan tangannya, memunculkan sebuah patung es. Es itu langsung mencair, menampakkan seorang pria paruh baya bertubuh kekar. Basis kultivasinya meledak dengan kekuatan *Void Returning* saat ia melihat sekeliling dengan tertegun. Awalnya ia tampak berniat untuk melarikan diri, tetapi ia malah menangkupkan tangan dengan hormat kepada lelaki tua berjubah putih itu.

“Salam, Yang Mulia.”

“Makan ini,” kata lelaki tua itu datar, membuat pil obat tersebut melayang mendekat.

Pria berbadan kekar itu ragu-ragu sejenak, lalu memilih untuk patuh. Ia mengambil pil itu, memeriksanya, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya dan menutup matanya. Tiba-tiba, ia mulai gemetar dari ujung rambut hingga ujung kaki. Matanya membelalak, lalu ia memuntahkan seteguk darah merah pekat yang sangat banyak. Yang mengejutkan, darah itu mengandung elemen kutukan yang kuat serta aura kebusukan. Darah itu berkumpul di udara, berubah wujud menjadi bulan merah, yang memancarkan kekuatan kutukan yang dahsyat.

Lelaki tua itu mendengus dingin, dan suara gemuruh bergema saat tekanan luar biasa menghantam turun. Seketika itu juga, darah tersebut berubah menjadi es dan jatuh ke permukaan danau, tempat fluktuasi di sana menyegelnya. Setelah melakukan hal itu, lelaki tua berjubah putih tersebut menatap pria bertubuh kekar itu dengan mata berkilau, dan ekspresinya kembali berubah, kali ini menjadi keheranan.

Pria bertubuh kekar itu sama terkejutnya. Setelah merasakan perubahan pada dirinya, ia berseru, “Kutukanku… telah berkurang setengahnya secara permanen!! Yang Mulia, pil apa itu tadi?”

Lelaki tua itu tidak menjawab pertanyaan tersebut. Kibasan lengan bajunya mengirimkan energi dingin untuk mengelilingi pria bertubuh kekar itu dan mengubahnya kembali menjadi patung es. Pria itu pun tenggelam ke dalam danau.

Setelah menyelesaikan hal itu, lelaki tua tersebut berdiri tertegun untuk waktu yang cukup lama. Kemudian ia juga ikut tenggelam ke dalam danau.

Yang mengejutkan, sesaat kemudian ia muncul kembali tepat di depan patung es milik Xu Qing. Setelah mengamati patung itu beberapa saat, ia tanpa suara mengulurkan tangan dan menyentuh dahi Xu Qing. Es itu mencair menjadi uap air, yang dengan cepat menghilang di udara.

Xu Qing bergidik dan membuka matanya. “Salam, Senior.”

Xu Qing tidak begitu terkejut. Tidak peduli apa pendapat lelaki tua itu tentang perbuatannya selama ujian, yang penting adalah ia telah membuktikan melalui tindakan bahwa segala sesuatu yang ia lakukan adalah bagian dari proses pembuatan lozenge pereda kutukan.

Tatapan terakhir pada pil obat itulah yang benar-benar mengangkat kualitasnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Lelaki tua itu menatap Xu Qing dengan tatapan aneh di matanya. Akhirnya, ia berkata, “Sejak zaman kuno hingga sekarang, hanya ada tujuh puluh sembilan orang yang berhasil melewati tahap pertama ujian ini. Tidak banyak yang berhasil melewatinya di era ini. Hanya tiga orang. Kamu adalah yang keempat. Mereka yang datang sebelum kamu menyatakan ambisi yang berhasil mereka wujudkan. Namun, tak seorang pun dari mereka yang menjadi uskup agung. Semuanya hanya menerima pangkat yang lebih rendah.”

“Alasan untuk itu adalah karena lolos dari tahap ini tidak serta-merta memenuhi syarat bagimu untuk menjadi Uskup Agung Moonrebel… Sebentar lagi, kamu akan tahu alasannya. Kamu punya waktu setengah tahun. Jika kamu gagal melakukannya dalam jangka waktu tersebut, kamu tidak punya pilihan selain menerima pangkat yang lebih rendah.”

Lelaki tua berjubah putih itu terus mengawasi Xu Qing sambil menunjuk ke arah danau. Airnya bergolak saat sebuah pintu batu kuno yang sangat tua muncul ke permukaan. Tingginya mencapai 3.000 meter, dan tampak telah menyaksikan jalannya waktu yang tak terhitung jumlahnya. Tidak perlu membuka pintu tersebut, karena pintu itu sudah sedikit terbuka, cukup bagi seseorang untuk menyelinap masuk.

Melalui celah tersebut, Xu Qing samar-samar bisa melihat bagian dalam aula istana.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, mengingat kembali apa yang telah dikatakan oleh lelaki tua berjubah putih itu, dan memikirkan Sang Kapten. Ia menangkupkan tangan dengan hormat.

“Senior, aku datang ke sini bersama peserta ujian yang lain. Apakah dia lulus?”

“Ambisinya terlalu tinggi, dan karenanya, ia menuai apa yang ia tabur.” Lelaki tua itu menghentakkan kakinya, dan sebuah riak menyebar, menampakkan puluhan patung es di bawah sana.

Xu Qing melihat ke bawah dan dengan cepat menemukan Kakak Perguruan Tertuanya. Pria itu tampak seperti sedang tertawa terbahak-bahak. Xu Qing mengerutkan kening. Ini tidak persis seperti apa yang ia prediksikan akan terjadi. Dan kemudian ia memikirkan apa yang dikatakan Sang Kapten sebelum mereka memasuki ujian. Mengingat apa yang Xu Qing ketahui tentang Kakak Perguruan Tertuanya itu, tampaknya ada kemungkinan sembilan puluh persen bahwa Sang Kapten sengaja membiarkan dirinya dibekukan.

“Jika kamu lulus ujian,” kata lelaki tua itu, “maka kamu akan menjadi Uskup Agung Moonrebel, dan kamu akan memiliki hak untuk memberikan amnesti kepada individu-individu yang disegel. Sekarang, masuklah.”

Begitu selesai berbicara, lelaki tua itu tenggelam ke dalam danau dan menghilang dari pandangan.

Sekarang, Xu Qing dibiarkan sendirian menghadapi pintu batu yang besar itu. Berdiri di depannya, ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah maju dan masuk melalui celah pintu tersebut. Ia berjalan dan terus berjalan. Aula istana itu semakin lama semakin dekat. Cahaya mencapai matanya, memenuhi dunianya.

***

Jemaat Moonrebel berada dalam kekacauan.

Beberapa jam yang lalu, Kuil Utama Jemaat Moonrebel mulai memancarkan cahaya. Hal itu menarik perhatian cukup banyak kultivator. Bahkan ada dua wakil uskup yang hadir.

Beberapa jam telah berlalu sejak saat itu, dan seiring menyebarnya berita tersebut, semakin banyak kultivator yang berdatangan. Perdebatan berkecamuk di mana-mana.

Patung-patung terlihat sejauh mata memandang. Di antara mereka terdapat para pengikut Grandmaster Pill Nine, yang sama sekali tidak tahu bahwa peristiwa itu sebenarnya dipicu oleh grandmaster yang mereka puja. Namun, hal itu tidak mengurangi semangat mereka, dan mereka terus melanjutkan upaya promosi mereka.

Pemimpin dari kelompok pengikut tersebut adalah tetangga Xu Qing, pria bertubuh kekar dan bertelanjang dada. Atas instruksinya, ratusan pengikut Pill Nine berkerumun di tengah kerumunan massa, menyanyikan pujian bagi sang grandmaster.

Saat keriuhan aktivitas memenuhi Jemaat Moonrebel, Kuil Utama tiba-tiba menyemburkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter ke udara. Pilar itu memancarkan kesan suci saat membubung tinggi. Semua orang di kerumunan itu menyadarinya.

“Sebuah keberhasilan?”

“Jangan bilang… Jemaat Moonrebel akan segera memiliki seorang uskup agung??”

“Ini sangat mendadak…”

Pembicaraan semacam itu dapat didengar di mana-mana, dan semua kultivator di jemaat tersebut mendongak ke udara dengan penuh antisipasi. Patung-patung yang tak terhitung jumlahnya itu semuanya mengamati pintu Kuil Utama dengan lekat-lekat sambil menunggu pintu itu terbuka.

Namun, setelah waktu berlalu cukup lama untuk membakar sebatang dupa, pintu tersebut tak kunjung terbuka, meskipun kuil itu terus memancarkan cahaya terang.

Wajah para tetua menjadi gelap.

“Jangan-jangan cerita lama tentang Jemaat Moonrebel itu benar adanya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com