Cahaya yang bersinar dari Kuil Utama di Jemaat Bulan Pemberontak memicu kehebohan besar. Namun, seiring berjalannya waktu dan pintu kuil tak kunjung terbuka, suasana mulai mereda. Antisipasi pun mulai berubah menjadi kekecewaan. Pada akhirnya, cahaya yang berasal dari Kuil Utama meredup, menyisakan kerlip yang sangat lemah. Pada saat itu, semua orang menghela napas.

“Ada legenda lain di Jemaat Bulan Pemberontak. Konon, bertahun-tahun lalu, Ibu Merah meninggalkan kutukan pada Jemaat Bulan Pemberontak. Ia mengutuknya… agar tidak pernah memiliki seorang uskup agung lagi untuk memimpinnya. Itulah sebabnya, dari zaman kuno hingga sekarang, meskipun Kuil Utama telah menyala beberapa kali, tidak ada seorang pun yang pernah berjalan keluar dari pintu utama.”

Kedua wakil uskup di antara kerumunan itu sama-sama mendesah.

“Sepertinya rekan dao ini berhasil melewati tahap pertama. Namun, sama seperti wakil uskup pertama, serta Si Tua Keempat dan diriku sendiri, dia tidak dapat melewati tahap kedua, dan dengan demikian tidak bisa membuka pintunya.”

“Kurasa itu berarti kita akan segera kedatangan wakil uskup baru yang bergabung dengan kita. Itu juga berita bagus bagi kita!”

Saat kedua wakil uskup itu bercakap-cakap, para kultivator lainnya di Jemaat Bulan Pemberontak menghela napas.

Meskipun kedatangan seorang wakil uskup baru adalah hal yang menggembirakan, mereka semua menaruh harapan besar saat melihat Kuil Utama menyala. Terutama mengingat perang sedang berkecamuk. Karena alasan itulah, setiap orang di jemaat berharap ada seseorang yang benar-benar bisa memimpin mereka. Mereka membutuhkan seorang uskup agung untuk mengambil alih, untuk memimpin mereka menuju akhir yang gemilang di saat-saat terakhir kehidupan mereka. Namun kini, harapan itu berubah menjadi kekecewaan, dan suasana di Jemaat Bulan Pemberontak pun meredup.

Sementara itu, di dalam Kuil Utama, Xu Qing membuka matanya. Kuil Utama jauh lebih besar daripada kuil biasa mana pun. Halamannya sangat megah, dan bangunannya menampilkan sembilan puluh sembilan pilar besar yang menopang langit-langit berkubah raksasa. Menengadah ke atas, langit-langit itu memiliki matahari, bulan, bintang, dan benda-benda surgawi ilusi yang perlahan-lahan mengorbit mengelilingi sebuah cermin besar yang menyilaukan. Hebatnya, gunung yang membentuk Jemaat Bulan Pemberontak terlihat di dalam cermin tersebut.

Terlebih lagi, ada sejumlah totem misterius yang diukir di dinding. Beberapa berupa simbol magis, yang lain menggambarkan hewan atau bahkan manusia. Setiap totem berdenyut memancarkan fluktuasi yang membuat bulu kuduk merinding.

Di ujung terjauh kuil terdapat sebuah altar, yang di atasnya berdiri sebuah altar pemujaan. Mengejutkannya, di dalam tempat pemujaan itu terdapat rupa dewa. Itu adalah patung yang berbeda dari semua patung lain di Jemaat Bulan Pemberontak, karena bentuknya sederhana dan minim hiasan.

Berdasarkan penampilan patung tersebut, itu adalah penggambaran Penguasa Kekaisaran Li Zihua. Saat ini, mata patung itu terbuka dan mengawasi sekeliling. Itu adalah mata Xu Qing. Xu Qing mengamati area tersebut dan mengingat kembali apa yang terjadi sebelumnya. Ia ingat berjalan melewati pintu batu yang sedikit terbuka. Cahaya mengelilinginya, dan kemudian ia membuka matanya dan mendapati dirinya berada di sini.

“Kuil Utama?”

Xu Qing menengadah ke cermin di langit-langit, dan bahkan melalui pantulan itu, ia dapat merasakan penyesalan dan kekecewaan dari para kultivator di Jemaat Bulan Pemberontak. Ia teringat saat pertama kali tiba di Jemaat Bulan Pemberontak, dan bagaimana ia menatap sembilan kuil di puncak gunung, dengan Kuil Utama berada di atas mereka. Akhirnya ia mengalihkan pandangannya dari cermin dan menatap ke arah… pintu utama kuil yang berada di kejauhan.

*Automaton roh Jemaat Bulan Pemberontak mengatakan ada tahap kedua. Apakah itu pintunya?*

Xu Qing mulai berjalan. Suara gemuruh bergema saat patung Li Zihua, yang sedang ia masuki, turun dari altar dan berjalan menuju pintu. Berhenti di depannya, ia mengamati pintu itu dengan mata menyipit. Kemudian, ia mencoba mengangkat tangannya dan mendorong. Pintu itu sama sekali tidak bergeming. Kelihatannya pintu itu terkunci rapat dan tidak bisa digerakkan. Bahkan suara pun tidak bisa menembusnya.

Xu Qing mengerutkan kening dan mengerahkan basis kultivasinya sebelum mendorongnya lagi. Namun, itu pun tidak membuahkan hasil apa pun. Pintu itu tidak mau bergeser sedikit pun. Ia berpikir sejenak, lalu matanya berubah menjadi hitam pekat. Kekuatan racun tabu memancar melalui tatapannya dan menembus pintu. Bulan ungu miliknya mengamuk, dan gudang dewa miliknya bangkit. Darah menyembur keluar dari tubuhnya ke segala arah sebelum berubah menjadi pusaran darah.

Akhirnya, pintu itu mengeluarkan suara. Kendati demikian, pintu itu tetap tidak bergeser. Ekspresi Xu Qing sedikit berubah saat ia mundur. Begitu ia melakukannya, pintu itu tiba-tiba memancarkan cahaya merah terang saat sebuah totem muncul dengan ukuran yang sama persis dengan pintu tersebut. Totem itu adalah sosok berlumuran darah yang memegang bola mata di masing-masing tangannya. Wujudnya tampak kejam dan jahat, namun pada saat yang sama, ia memancarkan aura suci. Itu tak lain dan tak bukan adalah Ibu Merah.

Sebuah getaran menjalar melalui tubuh Xu Qing. Berdasarkan fluktuasi bulan ungunya, ia dapat merasakan aura Ibu Merah. Seolah-olah totem ini… benar-benar diciptakan oleh Ibu Merah.

*Kenapa Kuil Utama Jemaat Bulan Pemberontak memiliki tanda segel dari Ibu Merah di dalamnya? Apakah ini tahap kedua?*

Ada sesuatu yang terasa ganjil dari keseluruhan situasi ini. Ini sama sekali tidak terlihat seperti tahap kedua dari ujian. Sebaliknya, ini tampak seperti Ibu Merah telah meninggalkan tanda-nya di sini.

*Mungkin sebenarnya tidak ada tahap kedua sama sekali. Bisa jadi seorang uskup agung bisa datang kapan saja. Hanya saja para peserta ujian selalu terhenti di sini. Tanpa menghapus segel Ibu Merah, kau tidak bisa membuka pintu itu, dan tanpa melakukannya, kau tidak bisa menjadi uskup agung.*

Setelah memahami apa yang tampaknya sedang terjadi, ia berjalan mendekati pintu itu lagi dan memeriksanya dengan cermat. Ia bahkan dengan hati-hati mengirimkan sedikit kekuatan bulan ungu keluar. Sayangnya, pintu itu tampaknya sangat sensitif terhadap kekuatan bulan ungu, dan hal itu langsung memicu fluktuasi seketika.

Akhirnya, Xu Qing menarik kembali kekuatan bulan ungu dan fokus menggunakan mata hitam pekatnya beserta kekuatan invasi racun miliknya. Beberapa hari kemudian, aliran konstan dari kekuatan racun tabu memungkinkannya untuk mendapatkan pemahaman umum tentang totem di pintu tersebut.

Seiring datangnya pemahaman itu, ekspresi wajahnya berubah dari penasaran menjadi sangat serius. Pasalnya, berkat racun tabunya, ia mampu merasakan bahwa semua kuil di gunung itu secara konstan memancarkan aliran energi tak kasat mata.

Aliran energi itu tidak dapat dideteksi oleh siapa pun, dan semuanya mengalir ke dalam totem tersebut. Mengenai apa arti pastinya, Xu Qing untuk sementara waktu belum sepenuhnya yakin.

Yang lebih membuat penasaran adalah ia bisa merasakan bahwa, di bawah totem yang sangat besar itu, di sisi kanan bawah, terdapat sebuah totem kecil, meskipun cukup sulit untuk dilihat dengan jelas. Kecuali jika Xu Qing menggunakan racun tabunya untuk menutupi totem Ibu Merah yang lebih besar, lalu menggunakan kekuatan bulan ungunya untuk merangsangnya, maka ia tidak akan bisa melihat totem yang lebih kecil itu. Bentuk umum dari totem itulah yang memunculkan ekspresi penasaran di wajahnya.

Bentuknya persis seperti si Kapten.

Begitu Xu Qing menyadari apa yang sedang ia lihat, ia memerhatikan bahwa si Kapten diam-diam sedang mengunyah totem Ibu Merah. Meskipun ia hanya mengambil satu gigitan kecil pada satu waktu, ia melahap potongan-potongan itu seperti anjing gila. Yang lebih aneh lagi adalah setiap kali ia menggigitnya, totem itu meregenerasi dirinya sendiri….

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing memproyeksikan beberapa patah kata ke dalam totem kecil itu. “Kakak Sulung?”

Ketika fluktuasi itu mencapai totem kecil tersebut, totem itu tiba-tiba mendongak dengan tatapan mata yang liar. “Ah Qing Kecil! Aku akhirnya menemukanmu. Aku tahu kau cepat atau lambat akan muncul!”

Si Kapten sangat gembira setelah merasakan kehadiran Xu Qing. Bersamaan dengan itu, ia berontak, menyebabkan cahaya biru berkobar sebelum akhirnya ia muncul di sudut kanan bawah pintu itu. Ia menatap Xu Qing.

Xu Qing balas menatapnya. “Kakak Sulung, apa… yang sedang kau lakukan di sini?”

Dengan ekspresi yang tampak sangat puas diri, si Kapten tertawa. “Menurutmu bagaimana? Terkejut? Ini adalah rencana yang kupernah ceritakan kepadamu sebelumnya. Aku mempersiapkan segalanya dengan sangat matang. Setelah memasuki ujian, aku sengaja memprovokasi automaton roh itu hingga ia mengubahku menjadi patung es dan melemparkanku ke dasar danau.

“Di sana, aku berhasil mendapatkan kembali semua barang yang kutinggalkan di tempat ini bertahun-tahun lalu. Aku melewati ujian itu dan langsung datang ke pintu ini. Yang harus kulakukan hanyalah membuka pintu ini, dan aku akan menerima kekuasaan atas Jemaat Bulan Pemberontak! Aku akan menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak!

“Begitu aku berhasil, aku bisa menggunakan seluruh kekuatan Jemaat Bulan Pemberontak untuk menemukan semua bagian tubuhku yang terpotong-potong dari kehidupan-kehidupan lampauku. Dan kemudian, pada akhirnya, aku bisa membereskan Ibu Merah!”

Mendengar itu, Xu Qing menatap si Kapten di dalam totem kecil, lalu menatap totem Ibu Merah yang jauh lebih besar. Ia menghela napas.

“Bagaimana perkembangannya sejauh ini?”

Si Kapten tiba-tiba memasang ekspresi malu sekaligus marah. “Ada hal aneh yang terjadi, Ah Qing kecil. Bagaimana bisa aku menduga bahwa Ibu Merah begitu licik? Aku tahu tentang ia yang menyegel totem ini di sini. Tapi setelah kehidupan lampauku berakhir dan aku berinkarnasi di wilayah lain, ia justru memasang lebih banyak segel di sini!

“Apa-apaan ini? Apakah kau tahu apa artinya itu, Junior Kecilku? Maksudku, ada satu segel khusus yang dirancang untuk mencegah tindakan mengunyah!!

“Aku tidak punya pilihan lain. Aku hanya harus terus mengunyah, perlahan tapi pasti. Berbicara secara normal, aku seharusnya sudah selesai sejak tadi, dan sudah menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak. Tapi sekarang aku tidak punya pilihan selain memakan waktu sedikit lebih lama. Untungnya, aku datang dengan persiapan: kau ada di sini, yang berarti peluang kita untuk sukses menjadi jauh lebih besar. Jika kita berdua bekerja sama, kita bisa dengan mudah melahap segel-segel Ibu Merah! Dan kemudian kita bisa menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak!”

Mendengar itu, Xu Qing mengangguk. Ia sama sekali tidak tertarik menjadi pemimpin Jemaat Bulan Pemberontak, tetapi mengingat betapa pentingnya hal itu bagi Kakak Sulungnya, ia memutuskan untuk memberikan uluran tangan.

“Kakak Sulung, berdasarkan apa yang bisa kurasakan, totem Ibu Merah sedang menyerap kekuatan dari luar. Itu pasti sumber kekuatannya.”

Si Kapten tersenyum. “Itu semua adalah bagian dari rencanaku. Kau lihat, itu adalah nyala api keyakinan yang tercipta dari harapan. Semua kultivator yang datang ke Jemaat Bulan Pemberontak memiliki harapan di dalam diri mereka. Berdasarkan penelitian yang kulakukan di kehidupan lampaukupun, aku dapat memastikan bahwa Ibu Merah menginginkan hal itu.

“Bertahun-tahun lalu, aku mulai curiga bahwa alasan mengapa Jemaat Bulan Pemberontak diizinkan untuk tetap eksis, dan alasan mengapa Ibu Merah memberi mereka kebebasan, adalah karena hal itu.

“Namun, Ibu Merah sedang tertidur saat ini. Oleh karena itu, nyala api tersebut harus menunggu sampai ia terbangun. Terlebih lagi, api… memiliki dua sisi. Satu sisi adalah sisi yang dapat menghangatkanmu, sementara sisi lainnya adalah sisi yang dapat membakar hangus dirimu.

“Itulah sebabnya aku datang ke sini hanya setelah pertunjukan kita disiarkan ke Wilayah Bulan Sabit. Aku ingin harapan itu membakar sedikit lebih terang. Dengan begitu, ketika kita menambahkan sedikit bahan bakar ke dalam api tersebut, api itu akan meledak dan membakar habis segel-segel Ibu Merah. Kemudian, dengan sedikit kunyahan dariku, kita akan berhasil!

“Sekarang kita hanya membutuhkan minyak itu! Ah Qing kecil, jika semuanya berjalan sesuai rencanaku, maka minyak itu… akan muncul dalam bulan ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com