Sambil menatap Xu Qing tanpa ekspresi, lelaki tua itu berkata, “Pil-pil itu palsu. Mengonsumsinya tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Xu Qing membuka matanya dan menatap lelaki tua itu, sambil terus mengingat sensasi saat mengonsumsi pil-pil tersebut. “Aku telah mencapai jalan buntu dalam proyek pil kutukan milikku. Aku harus membuat kemajuan ke arah lain terlebih dahulu. Oleh karena itu, meskipun pil-pil ini palsu, aku tetap bisa mempelajari sesuatu dari perilaku mereka yang mungkin bisa membangkitkanku dari jalan buntu ini.”

Lelaki tua itu menatap Xu Qing dalam-dalam, lalu melirik ke arah tumpukan pil warna-warni yang berserakan di depannya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, mengambil salah satu pil, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya dan melanjutkan pekerjaannya seperti semula.

Begitulah, setengah bulan berlalu.

Xu Qing telah meracik sekitar sembilan puluh persen obat racun dan pil racun yang tersimpan dalam ingatannya. Ia bahkan berhasil menciptakan beberapa racun baru. Saat ia mengonsumsi lebih banyak pil, pupil matanya melebar hingga akhirnya menutupi bagian putih matanya, membuat matanya menjadi hitam pekat.

Pada hari-hari berikutnya, lelaki tua berpakaian putih itu keluar beberapa kali untuk mengamati.

Awalnya, ia tidak mengerti apa yang sedang dilakukan Xu Qing. Bagaimanapun juga, pil-pil itu semuanya palsu. Jadi, apa gunanya mengonsumsi begitu banyak pil tersebut? Tapi kemudian… ia menyadari apa yang terjadi pada mata Xu Qing, dan lelaki tua itu pun mengerti.

Tanaman, tumbuh-tumbuhan, dan pil itu semuanya palsu. Tapi sensasi yang mereka berikan itu nyata. Anak ini… sedang menghafal sensasi dari mengonsumsi semua tanaman dan pil itu! Dia menggunakan ingatannya untuk merampas esensi dari tempat ini!

Ekspresi wajah lelaki tua itu tidak lagi acuh tak acuh. Sebaliknya, ia tampak sedikit bersemangat, tetapi pada saat yang sama, ia juga marah. “Ujian ini akan berakhir dalam dua waktu dupa! Jika kau tidak bisa menyelesaikannya saat itu, kau akan dihukum dengan cara disegel!”

Mata hitam Xu Qing berkilau. Ia kini sudah sangat dekat dengan penyelesaian. Hanya ada satu hal lagi yang harus dilakukannya. Setelah mengangguk kecil, ia memejamkan mata, melakukan gerakan mantra dengan kedua tangannya, lalu memanggil banyak sekali tanaman beracun.

Dalam sekejap mata, ribuan tanaman muncul. Xu Qing tidak langsung mulai meracik. Sebaliknya, ia membuka mulutnya dan membiarkan pil-pil itu melesat masuk ke dalam. Beberapa di antaranya ia hancurkan, menciptakan kabut yang mengelilinginya. Sebuah raungan lolos dari bibir Xu Qing saat kekuatan racun tabu itu meledak.

Pria berpakaian putih itu tampak terkejut, dan menyimpulkan bahwa peserta ujian ini jelas telah menjadi tidak stabil. Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkan energi dingin yang meluas dari bawahnya untuk mengelilingi Xu Qing.

Saat energi dingin itu terbentuk, kekuatan segel di dalamnya mulai merayap ke arah Xu Qing. Suara retakan bergema dari air danau saat air itu mulai membeku. Energi dingin itu hampir sepenuhnya menyelimuti dirinya.

Namun tiba-tiba, miasma beracun di sekitar Xu Qing tersapu ke segala arah. Xu Qing berubah menjadi seperti lubang hitam, yang seketika menyedot seluruh miasma tersebut. Saat miasma itu menghilang, sosok Xu Qing terlihat jelas. Dan kemudian ia membuka matanya! Mata hitam pekatnya bagaikan jurang tak berdasar. Dan siapa pun yang melihat ke dalam mata itu akan merasa seolah-olah jurang-jurang itu sedang menatap balik ke arah mereka. Mata itu sangat dalam, dan seakan-akan menyimpan kegelapan dari malam-malam kuno yang tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang melihatnya akan terguncang sampai ke lubuk hati. Yang paling mengejutkan adalah tatapannya… mengandung zat mutagen!

Itu adalah mutagen unik yang menyebabkan siapa pun yang ia tatap langsung terinfeksi oleh racun tabu, termasuk tubuh dan jiwa mereka. Itu adalah tatapan racun tabu!

Lelaki tua itu bergidik ngeri saat noda hitam muncul di permukaan danau cermin, yang menyebar bagaikan tinta.

“Sungguh keberanian yang luar biasa!” gerung lelaki tua itu. Air danau bergejolak, dan energi dingin meledak di mana-mana.

Namun kemudian Xu Qing menarik tatapannya. Mengabaikan energi dingin di sekitarnya, ia menatap tangan kanannya. Sebuah pil bersemayam di telapak tangannya.

Saat tatapannya terpaku pada pil tersebut, dan ia menyalurkan kekuatan racun tabu ke dalamnya, pil itu pun berubah. Kemampuannya untuk meredakan kutukan melonjak drastis. Racun tabu milik Xu Qing tidak hanya berisi kutukan dewa. Racun itu juga mengandung semua racun yang pernah ia konsumsi. Dan kemudian kekuatan itu telah dikumpulkan di dalam matanya sebelum dikirimkan ke dalam lozenge pereda kutukan.

Tentu saja, racun-racun itu bersifat ilusi, tetapi efeknya tetap bisa digabungkan, diseimbangkan, dan dilepaskan. Keefektifan lozenge pereda kutukan meningkat tajam, melewati batas dua puluh persen, melesat melewati tiga puluh persen, dan terus berlanjut melampaui itu.

Pada akhirnya, pil tersebut berubah warna menjadi ungu. Saat energi dingin semakin mendekat, Xu Qing mendongak.

“Pilnya sudah selesai. Pil ini bisa meredakan kutukan… sebanyak lima puluh persen!”

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, energi dingin telah mengepungnya. Ada hukum magis yang bermain di sana dan tidak dapat dilawannya, sehingga ia dengan cepat berubah menjadi patung es yang tak bergerak.

Pil obat di tangannya terjatuh ke permukaan danau cermin, memancarkan cahaya ungu yang berkilauan. Pil itu tampak hampir seperti ilusi. Pil tersebut meleleh ke dalam permukaan es, lalu jatuh ke tangan lelaki tua itu. Ia mengamati pil itu dari dekat, dan ekspresinya berkedip-kedip. Mulai dari keterkejutan, lalu berubah menjadi kebingungan, hampa, dan akhirnya, kecurigaan.

Sepanjang hidupnya sebagai roh automaton, ia belum pernah melihat pil obat seperti ini. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, ia meniup pil tersebut. Tiupan napas itu menyebabkan pil tersebut berubah dari bentuk ilusi menjadi wujud fisik.

Kemudian ia melambaikan tangannya, memunculkan sebuah patung es. Es itu langsung mencair, menampakkan seorang pria paruh baya yang tegap. Basis kultivasinya meledak dengan kekuatan Void Returning saat ia melihat sekeliling dengan tertegun. Awalnya ia tampak ingin melarikan diri, tetapi alih-alih melakukannya, ia menangkupkan tangan dengan hormat kepada lelaki tua berpakaian putih itu.

“Senang berkenalan dengan Yang Mulia.”

“Makan ini,” kata lelaki tua itu tanpa ekspresi, sambil membuat pil obat itu melayang mendekat.

Pria tegap itu sempat ragu sejenak, lalu memilih untuk menuruti perintah tersebut. Ia mengambil pil itu, memeriksanya, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya dan memejamkan mata. Tiba-tiba, seluruh tubuhnya mulai bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Matanya membelalak, dan kemudian ia memuntahkan seteguk besar darah merah pekat. Mengejutkan sekali, darah itu mengandung elemen kutukan yang kuat serta aura kebusukan. Darah itu berkumpul dengan sendirinya di udara, berubah wujud menjadi bulan merah yang memancarkan kekuatan kutukan.

Lelaki tua itu mendengus dingin, dan suara gemuruh bergema saat tekanan luar biasa menekan turun. Seketika itu juga, darah tersebut berubah menjadi es dan jatuh ke atas danau, di mana fluktuasi di sana menyegelnya. Setelah menyelesaikan hal tersebut, lelaki tua berpakaian putih itu menatap pria tegap tadi dengan mata yang berkilau, sementara ekspresinya kembali berubah, kali ini menjadi keheranan.

Pria tegap itu pun merasa sama terkejutnya. Setelah merasakan perubahan pada dirinya, ia berseru, “Kutukanku… kutukan ini telah berkurang separuhnya secara permanen!! Yang Mulia, pil apakah itu?”

Lelaki tua itu tidak menjawab pertanyaan tersebut. Kibasan lengan bajunya mengirimkan energi dingin untuk mengelilingi pria tegap itu dan mengubahnya kembali menjadi patung es. Pria itu pun tenggelam ke dalam danau.

Setelah menyelesaikan urusan itu, lelaki tua tersebut berdiri termangu dalam keheningan untuk waktu yang lama. Lalu ia pun ikut tenggelam ke dalam danau.

Mengejutkannya, sesaat kemudian ia muncul kembali tepat di depan patung es milik Xu Qing. Setelah mengamati patung tersebut sejenak, ia tanpa suara mengulurkan tangan dan menyentuh dahi Xu Qing. Es tersebut mencair menjadi uap air yang dengan cepat menghilang ke udara.

Xu Qing bergidik dan membuka matanya. “Senang berkenalan dengan Senior.”

Xu Qing tidak begitu terkejut. Tidak peduli apa pendapat lelaki tua itu tentang perilakunya selama ujian, yang terpenting adalah ia telah membuktikan melalui tindakan bahwa segala sesuatu yang ia lakukan adalah bagian dari proses pembuatan lozenge pereda kutukan.

Tatapan terakhir pada pil obat itulah yang benar-benar mengangkat kualitas pil tersebut ke tingkat yang lebih tinggi.

Lelaki tua itu menatap Xu Qing dengan pandangan yang aneh di matanya. Akhirnya, ia berkata, “Sejak zaman kuno hingga sekarang, hanya ada tujuh puluh sembilan orang yang berhasil melewati tahap pertama ujian ini. Tidak banyak yang berhasil melewatinya di era ini. Hanya tiga orang. Kau adalah yang keempat. Mereka yang datang sebelummu menyatakan ambisi yang berhasil mereka wujudkan. Namun, tidak satupun dari mereka yang menjadi uskup agung. Semuanya hanya menerima peringkat yang lebih rendah.

“Alasannya adalah karena melewati tahap ini saja belum membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak… Sebentar lagi, kau akan tahu alasannya. Kau memiliki waktu setengah tahun. Jika kau gagal berhasil dalam kurun waktu tersebut, kau tidak punya pilihan selain menerima peringkat yang lebih rendah.”

Lelaki tua berpakaian putih itu terus menatap Xu Qing sambil menunjuk ke arah danau. Air danau bergejolak saat sebuah pintu batu yang sangat kuno muncul ke permukaan. Tingginya mencapai 3.000 meter, dan tampak telah menyaksikan berlalunya waktu yang tak terhitung jumlahnya. Tidak perlu membuka pintu itu, karena pintunya sudah terbuka cukup lebar bagi seseorang untuk menyelinap masuk.

Melalui celah tersebut, Xu Qing samar-samar bisa melihat bagian dalam aula istana.

Xu Qing ragu-ragu sejenak, mengenang apa yang dikatakan oleh lelaki tua berpakaian putih itu, dan memikirkan Sang Kapten. Ia menangkupkan kedua tangannya dengan hormat.

“Senior, aku datang ke sini bersama peserta ujian lainnya. Apakah dia lulus?”

“Ambisi terlalu tinggi, maka ia menuai apa yang ia tabuh.” Lelaki tua itu menghentakkan kakinya ke tanah, menciptakan riak gelombang yang menampakkan puluhan patung es di bawah sana.

Xu Qing menunduk dan dengan cepat melihat Kakak Perdananya. Pria itu tampak seperti sedang tertawa terbahak-bahak secara gila. Xu Qing mengerutkan kening. Ini tidak persis seperti yang ia prediksikan. Dan kemudian ia teringat akan apa yang dikatakan Sang Kapten sebelum mereka memasuki ujian. Mengingat apa yang Xu Qing ketahui tentang Kakak Perdananya itu, tampaknya ada kemungkinan sembilan puluh persen bahwa Sang Kapten sengaja membiarkan dirinya dibekukan.

“Jika kau lulus ujian ini,” kata lelaki tua itu, “maka kau akan menjadi Uskup Agung Bulan Pemberontak, dan kau akan memiliki hak untuk memberikan amnesti kepada orang-orang yang disegel. Sekarang, masuklah.”

Begitu selesai berbicara, lelaki tua itu tenggelam kembali ke dalam danau dan menghilang dari pandangan.

Kini, Xu Qing dibiarkan sendirian di hadapan pintu batu yang besar itu. Berdiri di depannya, ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah maju dan masuk melalui celah pintu tersebut. Ia berjalan dan terus berjalan. Aula istana itu semakin lama semakin dekat. Cahaya mencapai matanya, memenuhi seluruh dunianya.

***

Jemaat Bulan Pemberontak berada dalam kekacauan.

Beberapa jam yang lalu, Kuil Agung Jemaat Bulan Pemberontak mulai memancarkan cahaya. Hal itu menarik perhatian cukup banyak kultivator. Bahkan ada dua wakil uskup yang hadir.

Beberapa jam telah berlalu sejak saat itu, dan seiring menyebarnya berita, semakin banyak kultivator yang berdatangan. Perbincangan riuh terjadi di mana-mana.

Patung-patung terlihat sejauh mata memandang. Di antara mereka terdapat para pengikut Grandmaster Pill Nine, yang sama sekali tidak menyadari bahwa peristiwa tersebut sebenarnya dipicu oleh grandmaster yang mereka junjung tinggi. Meskipun demikian, hal itu tidak menyurutkan semangat mereka, dan mereka terus melanjutkan upaya promosi mereka.

Pemimpin dari kelompok pengikut itu adalah tetangga Xu Qing, pria berbadan tegap dan bertelanjang dada. Atas instruksinya, ratusan pengikut Pill Nine berkerumun di tengah kerumunan massa, menyanyikan pujian bagi sang grandmaster.

Saat keriuhan aktivitas memenuhi Jemaat Bulan Pemberontak, Kuil Agung tiba-tiba memancarkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Pilar itu memancarkan aura suci saat melesat tinggi ke angkasa. Semua orang di kerumunan menyadari hal tersebut.

“Keberhasilan?”

“Jangan bilang… Jemaat Bulan Pemberontak akan memiliki seorang uskup agung??”

“Ini sangat mendadak…”

Perbincangan semacam itu terdengar di mana-mana, dan seluruh kultivator di jemaat tersebut mendongak ke udara dengan antisipasi yang besar. Patung-patung yang tak terhitung jumlahnya itu semuanya mengawasi pintu Kuil Agung dari dekat sambil menunggu pintu itu terbuka.

Namun, setelah waktu berlalu cukup lama hingga sebatang dupa habis terbakar, pintu itu tak kunjung terbuka, meskipun kuil tersebut terus memancarkan cahaya terang.

Wajah para sesepuh menggelap.

“Jangan bilang kalau cerita lama tentang Jemaat Bulan Pemberontak itu benar adanya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com