“Planet itu memiliki sebuah nama. Planet Ancient Emperor! Itu bukan sekadar istana kekaisaran yang dibangun oleh Ancient Emperor Dark Serenity. Di dalamnya juga terdapat sebuah warisan yang, konon katanya, hanya bisa mendapatkan pencerahan oleh orang-orang yang memiliki energi kekaisaran. Hingga hari ini, tidak ada satu pun dari klan-klan kekaisaran yang beruntun berhasil melakukannya.”

Saat Putri Anhai memimpin mereka menyusuri jalan, dia terus memperkenalkan Wilayah Kekaisaran kepada semua orang. “Aku pernah berkesempatan membaca beberapa catatan kuno yang membahas tentang asal-usul patung besar Ancient Emperor yang berdiri di planet itu. Patung itu tidak selalu ada di sana. Setelah Ancient Emperor pergi, patung tersebut dibawa dari balik langit oleh Emperor Mirrorcloud. Bersamaan dengan itu, datang pula sebuah dekrit dharmik dari tanah suci. Catatan kuno yang kubaca tidak menjelaskan apa isi dekrit tersebut. Hanya sedikit orang yang mengetahui detailnya.

“Meskipun Planet Ancient Emperor dianggap sebagai tanah leluhur seluruh umat manusia, tempat itu juga merupakan area terlarang. Kalian hanya bisa masuk ke dalam untuk mencari pencerahan selama periode waktu tertentu.”

Saat Xu Qing dan yang lainnya mempelajari lebih banyak tentang Wilayah Kekaisaran, mereka semakin mendekat. Semua orang mendengarkan informasi tersebut dengan sangat saksama. Adapun sang Kapten, ia menatap Planet Ancient Emperor dengan kerinduan mendalam yang tersembunyi di dalam matanya.

*Sial. Dalam usaha-usahaku untuk masuk ke sana, aku mati beberapa kali di kehidupan masa lalu… dan tidak pernah berhasil.* Kemudian tatapannya beralih ke arah jurang, dan ia menghela napas lagi. *Aku juga tidak pernah bisa masuk ke sana.*

Plumdark memasang ekspresi rumit di wajahnya. Ia menatap Planet Ancient Emperor dengan kilasan kenangan di matanya. Ia sangat sadar bahwa planet di hadapan mereka adalah rumahnya di masa lalu.

Meskipun Ningyan tidak tahu banyak tentang Planet Ancient Emperor seperti halnya Putri Anhai, ia tumbuh besar di sini, jadi ia sudah terbiasa dengan konsep umumnya. Sambil wanita itu menjelaskan semua sejarah dan informasi lainnya, ia sering mengangguk-angguk.

Wu Jianwu tampak sangat bersemangat, dan yakin bahwa ia memiliki peluang delapan puluh hingga sembilan puluh persen untuk meningkatkan kemampuan puisinya di sini. Ia hanya bisa membayangkan puisi seperti apa yang mungkin bisa ditemukan di dalam kamar-kamar istana kekaisaran.

Sementara itu, perhatian Xu Qing tidak hanya terpusat pada Planet Ancient Emperor. Ia sedang menembus cincin-cincin penghalang untuk melihat ke arah jurang di bawah Wilayah Kekaisaran.

Putri Anhai telah menyebutkan sebuah legenda bahwa jurang ini mengarah ke sebuah tempat bernama ‘Brilliant Heaven’. Meskipun hanya sedikit orang yang tahu apa itu Brilliant Heaven, setelah apa yang dialami Xu Qing di Wilayah Moonrite… ia memiliki gagasan tentang tempat itu. Itu adalah tempat asal yang sebenarnya dari Crimson Mother dan Li Zihua. Itu juga merupakan sebuah tabu yang sangat ditekan di Revered Ancient.

Saat Putri Anhai melanjutkan perkenalannya, ia mulai membahas sesuatu yang mengalihkan perhatian Xu Qing sepenuhnya. “Warisan-warisan telah ditinggalkan di planet ini oleh berbagai marquis surgawi, raja surgawi, dan Grand Emperor yang gugur dalam pertempuran selama bertahun-tahun. Ada juga warisan dari marquis surgawi dan raja surgawi yang pergi ke tanah suci.

“Orang terakhir yang meninggalkan warisan adalah Grand Emperor Swordsage, yang merupakan Grand Emperor umat manusia yang paling akhir. Untuk memastikan umat manusia tidak musnah dalam perang, ia meninggalkan tiruan (*klon*) di Wilayah Kekaisaran. Warisan yang ditinggalkan oleh Grand Emperor tersebut adalah Pedang Sang Kaisar (*The Emperor’s Sword*). Benda itu terletak di kedalaman Planet Ancient Emperor, tempat ia terkubur selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya….” [1]

Xu Qing menoleh kembali ke arah Planet Ancient Emperor. Baginya, Grand Emperor Swordsage memiliki makna yang mendalam. Salah satu tujuan utamanya dalam perjalanan ini adalah untuk menemukan Grand Emperor tersebut dan membungkuk kepadanya.

“Yang Mulia Anhai,” ucapnya tiba-tiba, “apakah tiruan Grand Emperor Swordsage berada di Planet Ancient Emperor, ataukah….”

Itu adalah pertama kalinya ia berbicara sejak tiba di Wilayah Kekaisaran.

Putri Anhai dengan senang hati menjawab pertanyaannya. “Tiruan Grand Emperor Swordsage berubah menjadi sebuah patung, tetapi patung itu tidak berada di Planet Ancient Emperor. Patung itu ada di luar, membentuk garis pertahanan terakhir bagi tanah leluhur seluruh umat manusia. Kita masih membutuhkan beberapa kali teleportasi lagi untuk mencapai cincin bagian dalam dan ibu kota kekaisaran. Begitu kita sampai di sana, Anda bisa melihatnya sendiri.”

Xu Qing mengangguk saat mereka melanjutkan perjalanan.

Waktu berlalu. Berkat kehadiran Putri Anhai bersama mereka, mereka dapat melewati Wilayah Kekaisaran tanpa hambatan apa pun. Tiga kali teleportasi lagi, yang terjadi pada pagi hari keesokan harinya, mereka akhirnya melihat ibu kota kekaisaran.

Di situlah Xu Qing melihat… Grand Emperor Swordsage!

Seluruh cincin bagian dalam adalah ibu kota tersebut. Di sepanjang perbatasan terdapat banyak sekali menara hitam menjulang tinggi, beserta deretan patung. Patung-patung itu melingkari seluruh Planet Ancient Emperor. Setiap patung memiliki gaya dan bentuk yang berbeda. Semuanya adalah manusia, mencakup pria dan wanita, tua dan muda. Mereka semua memiliki ekspresi wajah yang beragam. Tujuh emosi dan enam kesenangan indrawi tampak tergambar pada patung-patung yang berbeda.

“Menara-menara hitam itu adalah bagian dari formasi mantra agung ibu kota kekaisaran. Patung-patung tersebut, kecuali patung Grand Emperor Swordsage, semuanya dibangun oleh generasi-generasi selanjutnya. Mereka adalah para orang suci dan kaisar yang telah gugur dalam tahun-tahun setelah era Para Ancient Emperor.

“Di antara mereka terdapat seratus delapan marquis surgawi asli, tiga puluh tiga raja surgawi dari masa lalu, dan sembilan Grand Emperor.

“Sayangnya, umat manusia mengalami kemunduran. Kemudian, di masa Emperor Eastglory, ada dua puluh tujuh raja surgawi yang memenuhi syarat untuk menjadi patung di sini. Namun setelah Pemberontakan Darkheaven, umat manusia benar-benar jatuh ke dalam masa-masa kelam. Selama masa pemerintahan Emperor Sageheaven, hanya lima raja surgawi yang memenuhi syarat. Segala sesuatunya tampak berjalan baik pada masa pemerintahan Emperor Mirrorcloud, namun saat itu hanya ada enam raja surgawi yang memenuhi syarat.

“Pada masa Emperor Dao Life, tidak ada seorang pun yang memenuhi syarat selain kaisar itu sendiri. Dan sekarang kita berada di kalender Perang Gelap (*Dark War*), dan situasinya tidak berubah.” Putri Anhai menghela napas pelan.

Di sisi lain, Kong Xianglong, yang tadinya terdiam sepanjang perjalanan, tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Berapa tingkat kultivasi yang diperlukan agar memenuhi syarat?”

“Imperial Sovereign. Pada zaman Para Ancient Emperor, hanya Imperial Sovereign yang bisa menjabat sebagai marquis surgawi. Yang disebut marquis surgawi bagaikan para bangsawan dari surga, yang mampu menghancurkan seluruh daratan di satu wilayah penuh.

“Hanya Imperial Sovereign puncak yang bisa menjadi raja surgawi. Raja surgawi dapat menghancurkan beberapa wilayah, atau hanya satu wilayah, tergantung pada suasana hati mereka. Dan perintah raja surgawi hanya bisa dilampaui oleh perintah kaisar.”

Pada titik ini, Putri Anhai menatap Xu Qing. “Senior Li Zihua dari Wilayah Moonrite adalah seorang Imperial Sovereign, dan dengan demikian, ia adalah salah satu raja surgawi yang melayani Ancient Emperor pada masa itu. Ia juga memiliki patung di sini.”

“Bagaimana dengan para Grand Emperor?” tanya Xu Qing.

“Pada masa Ancient Emperor Dark Serenity, banyak spesies yang melahirkan Grand Emperor. Kendati demikian, jumlah mereka relatif langka. Hanya manusia, yang mendapatkan berkah dari aura takdir Revered Ancient, yang mampu menghasilkan sembilan orang. Tingkat kultivasi mereka melampaui para Imperial Sovereign. Alhasil, mereka juga disebut sebagai… Kuasi-Abadi (*Quasi-Immortal*). Setelah era Para Ancient Emperor hingga saat ini, tidak ada satu pun spesies yang mampu melahirkan Grand Emperor.” [2]

“Kuasi-Abadi…” gumam Xu Qing, matanya bersinar terang saat ia menatap ke arah cincin bagian dalam. Ia melihat semua patung di sana, dan juga menyadari bahwa, di depan semua patung lainnya, terdapat satu patung khusus yang tampak berbeda.

Patung itu menggambarkan seorang pria paruh baya yang sekilas tampak seperti seorang sarjana. Namun jika diamati lebih dekat, Anda akan melihat kilatan tajam di matanya. Ia tampak mendominasi, seolah-olah kemarahannya mampu menghancurkan tanah di hadapannya dan membakar kubah langit. Tatapannya seolah-olah mampu membunuh para dewa. Kedua tangannya terlipat di belakang punggung, dan energi pedang yang menjulang tinggi terpancar dari belakangnya, berubah menjadi cahaya putih menyilaukan. Secara keseluruhan, patung itu terlihat sangat realistis, seolah-olah ia adalah orang sungguhan yang berdiri di sana. Dialah Grand Emperor Swordsage, Grand Emperor umat manusia yang terakhir, dan juga satu-satunya yang tidak pergi bersama Ancient Emperor Dark Serenity. Ia tetap tinggal untuk memastikan umat manusia tidak musnah dalam perang.

Saat Xu Qing menatap patung itu, ia menarik napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Pada saat yang sama, ia mengajukan pertanyaan kepada Putri Anhai yang sudah lama ia tanyakan dalam hati. “Berapa tingkat kultivasi yang dimiliki oleh Ancient Emperor Dark Serenity?”

Semua orang menoleh. Sang Kapten tampak sangat penasaran. Hanya Plumdark yang tetap memfokuskan pandangannya pada Planet Ancient Emperor.

Anhai terdiam sejenak. Kemudian ia menghela napas.

“Tingkat kultivasi Ancient Emperor Dark Serenity sedikit diselimuti misteri. Kendati demikian, ada beberapa catatan kekaisaran yang memuat deskripsi tentangnya.

“Menjelang akhir pemberontakan, sang kaisar datang dari selatan. Ketika ia menginjakkan kaki di Prefektur Receiving, daratan bergetar menyambut kedatangannya. Dao surgawi memberkatinya dari kubah langit, menyebutnya sebagai seorang Kuasi-Abadi. Tiga ribu tahun kemudian, manusia kembali berkuasa. Tak terhitung banyaknya spesies yang mempersembahkan sujud, dan para Grand Emperor menundukkan kepala, semuanya memanggilnya sebagai Summer Immortal.”

Pupil mata Xu Qing mengecil.

“Summer Immortal!” ucap Plumdark dari samping. “Terlepas dari semua spesies yang ada dan semua tahun yang telah berlalu, dialah… Summer Immortal terakhir di Revered Ancient.”

Semua orang dalam kelompok itu tiba-tiba menoleh ke arah Plumdark. Bahkan Putri Anhai pun melakukannya. Plumdark memejamkan matanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Mereka semua berdiri di sana dalam keheningan.

Xu Qing sudah sejak lama menyadari bahwa Plumdark sepertinya sedang bergulat dengan kenangan masa lalunya, sehingga ia memilih untuk tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Mereka melanjutkan perjalanan. Saat mereka semakin dekat, patung Grand Emperor Swordsage menjadi semakin jelas terlihat. Adapun menara-menara hitam yang berada di antara patung-patung tersebut, mereka berpendar dengan cahaya misterius yang memancar, menghubungkan seluruh menara dan melingkari ibu kota kekaisaran.

Sementara itu, aliran-aliran dewa-sense (*divine sense*) muncul dari cincin bagian dalam, bersamaan dengan banyaknya tatapan mata. Semuanya mengarah ke Xu Qing dan kelompoknya. Kehendak dewa dan tatapan itu memancarkan berbagai macam perasaan. Beberapa di antaranya bersiaga, beberapa memiliki perasaan campur aduk, beberapa hanya merasa penasaran, beberapa bersikap memusuhi, dan beberapa tampak menghakimi….

Meskipun Xu Qing belum pernah menginjakkan kaki di ibu kota kekaisaran sebelumnya, namanya sudah sejak lama sampai di tempat-tempat ini.

Ia adalah orang paling disegani di wilayahnya, didukung oleh beberapa Smoldering God, dan pemimpin para pendeta tinggi Nightshade. Ia telah ikut serta dalam pembunuhan seorang dewa, dan juga bertanggung jawab atas kematian King Heaventide…. Oleh karena itu, para pangeran kekaisaran, para putri, dan para bangsawan lainnya tidak punya pilihan selain memperlakukannya dengan serius. Dan tentu saja, sejak saat ia melangkah ke portal teleportasi untuk memulai perjalanannya, laporan-laporan intelijen tentang dirinya telah beredar, yang dipelajari secara saksama oleh banyak orang. Sekarang, ia akhirnya telah tiba.

Mereka berhenti di ruang kosong yang menuju ke cincin bagian dalam. Saat berdiri di sana, Xu Qing dapat merasakan kekuatan mengerikan dari formasi mantra agung yang melindungi ibu kota kekaisaran. Formasi itu mengandung kekuatan tak terbatas, serta kemampuan untuk memeriksa siapa pun. Jika Anda memasuki batas formasi mantra tersebut, setiap rahasia di dalam diri Anda akan terungkap, termasuk apa pun yang ada di dalam kantong penyimpanan (*bag of holding*) Anda. Secara normal, tingkat keamanan setinggi itu tidak akan digunakan kecuali dalam keadaan luar biasa. Bagaimanapun juga, hampir semua orang yang keluar masuk ibu kota kekaisaran memiliki banyak rahasia.

Xu Qing mengerutkan kening dan menatap Anhai.

Wanita itu juga mengerutkan kening, mengeluarkan sebuah slip giok, dan mengirimkan sebuah pesan. Ia tampak tidak senang. “Beberapa hari yang lalu, beberapa agen non-manusia muncul dan memicu formasi mantra agung. Sejak saat itu, formasi ini berada dalam status siaga tinggi, memindai segalanya….”

Sang Kapten berjalan mendekati Xu Qing, tersenyum, dan berkata, “Itu adalah alasan yang tidak bisa dicari-cari kesalahannya oleh siapa pun. Mereka ingin menggunakan mantra formasi ibu kota kekaisaran untuk memindai kita. Menarik. Sepertinya orang-orang di sini benar-benar cerdik dan licik. Serta berbahaya.”

[1] Nama teknik warisan ini sama dengan teknik kelas kekaisaran yang digunakan oleh para pendekar pedang yang dipelajari Xu Qing beberapa waktu lalu. Hal ini tidak dijelaskan secara langsung, namun saya rasa maksudnya adalah ini adalah versi pamungkas/lengkap dari teknik tersebut, atau mungkin teknik induknya. ?

[2] Saya mencoba menghindari apa yang saya sebut sebagai “silang istilah” di mana satu kata bahasa Inggris digunakan sebagai terjemahan untuk dua karakter/kata bahasa Mandarin yang berbeda. Namun terkadang hal itu terjadi, dan sangat jelas terlihat di sini. Penulis sebenarnya menggunakan beberapa karakter berbeda yang saya terjemahkan sebagai ‘emperor’. Kita tidak hanya memiliki beberapa penggunaan ‘emperor’ yang merujuk pada tingkat kultivasi, tetapi kita juga memiliki penguasa umat manusia yang sebenarnya, yang juga merupakan seorang ‘emperor’. Secara umum, saya menggunakan huruf kapital untuk tingkat kultivasi, jadi itu adalah salah satu cara untuk membedakannya dengan mudah. Kata ‘emperor’ berhuruf kecil merujuk pada gelar kepemimpinan, bukan hal yang berkaitan dengan kultivasi. Untuk membuatnya lebih membingungkan, saya telah menggunakan huruf kapital untuk Ancient Emperor, namun seperti yang akan Anda temukan di bab ini, hal itu tidak secara eksklusif dipahami sebagai tingkat kultivasi per se. Saya merasa saya sudah membahasnya terlalu rumit, jadi untuk mempermudah, cukup merujuk pada informasi dalam narasi bab ini untuk memahami tingkat kultivasi, dan juga, ingatlah bahwa gelar kaisar manusia tidak selalu menunjukkan tingkat basis kultivasinya. ?

Catatan Deathblade

Terima kasih banyak kepada Hofner1962 dan Lord Deshy atas ulasannya!
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com