Mereka mencapai ujung jalan batu giok putih, dan sekarang berada tepat di luar ibu kota umat manusia. Li Yunshan dan 30.000 pendeta pedang tidak dapat maju lebih jauh lagi. Dibandingkan dengan ibu kota kekaisaran secara keseluruhan, jumlah mereka tidak terlalu berarti. Namun, ketidakpentingan relatif mereka bukan berarti mereka boleh melampaui wewenang.

Li Yunshan memahami hal itu, jadi setelah mengawal Xu Qing sampai ke ujung jalan batu giok putih, ia membawa sebagian besar pendeta pedang kembali untuk mendirikan kemah. Kong Xianglong, beserta seratus pendeta pedang, ditugaskan untuk tetap tinggal bersama Xu Qing saat ia memasuki ibu kota bersama Putri Anhai.

Karena situasi dramatis dengan formasi mantra, jalan-jalan di ibu kota tidak sesibuk sebelumnya. Meskipun situasi akhirnya telah teratasi, banyak orang masih memilih untuk tetap berada di dalam ruangan. Kendati demikian, tempat itu tetap jauh lebih ramai daripada Kabupaten Penyegel Laut. Dan seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang memenuhi jalanan.

Saat Putri Anhai memimpin Xu Qing dan yang lainnya melewati ibu kota, ia terus menjelaskan berbagai hal kepada mereka.

“Xu Qing, ibu kota kekaisaran memiliki Lima Divisi Surgawi Besar dan Lima Divisi Surgawi Kecil. Tapi ada hal-hal lain yang harus kamu waspadai.

“Sebagai contoh, fakta bahwa Kediaman Tiga Puluh Tiga Raja Surgawi… kini hanya memiliki tiga puluh dua raja surgawi.” Putri Anhai ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan, “Selain itu, ada semua pejabat penting dari istana kekaisaran, seperti perdana menteri, kepala arsip, dan menteri perang. [1]

“Ada juga para pangeran kekaisaran, yang memiliki wewenang untuk mendirikan kantor pemerintahan mereka sendiri, meskipun kekuasaan mereka terbatas di ibu kota itu sendiri.

“Setelah itu, ada sepuluh sekte adikuasa umat manusia. Sekte-sekte tersebut memiliki cadangan kekuatan yang mendalam, dan beberapa di antaranya memiliki sejarah yang berakar hingga ke zaman Kaisar Kuno.”

Mendengar itu, Sang Kapten berkedip beberapa kali dan menatap Putri Anhai. “Kudengar salah satu sekte paling terkenal dari antara sekte-sekte itu bernama… Istana Abadi Musim Panas?”

Nama itu membuat jantung Xu Qing hampir berhenti berdetak. Ia menatap Putri Anhai.

Ningyan, meskipun jelas akrab dengan tempat ini, tidak tahu banyak tentang urusan seperti Anhai, jadi telinganya pun ikut menajam. Wu Jianwu juga tampak bersemangat; apa pun yang berkaitan dengan Ketenangan Kelam adalah sesuatu yang menarik minatnya.

Sebaliknya, Kong Xianglong tidak tampak begitu tertarik dengan topik tersebut, dan justru menjalankan tugasnya secara serius dengan terus mengawasi lingkungan sekitar untuk memastikan tidak ada ancaman bagi Xu Qing.

Putri Anhai mengangguk menanggapi pertanyaan itu. “Sepuluh sekte adikuasa adalah… sekte yang didirikan oleh Kaisar Agung Langit Bintang, Sekte Keunggulan Kaisar Bintang; sekte asal Raja Surgawi Kekosongan Roh, Sekte Alam Semesta Dalam Pemanenan Dewa; sekte yang menguasai dao dunia bawah, Sekte Nether Wyrm Hantu; dan sekte asal guru kekaisaran, Sekte Bulan Hijau Purba.

“Kemudian disusul oleh organisasi-organisasi yang asal-usulnya lebih modern: Rumah Sembilan Penyimpangan Api Gelap; organisasi yang berbisnis di banyak wilayah utama, Paviliun Penekanan Emosi Debu Merah; kelompok keagamaan yang sangat kuat bernama Gereja Keberangkatan; sekte yang memuja wajah yang hancur, dan telah lama mencari anak angkat dewa, Kata-kata Kebenaran; dan terakhir, sekte yang terletak di jurang di bawah Wilayah Kekaisaran, yang memiliki misi sangat khusus, Perkumpulan Bumi Tersembunyi.” [2]

Putri Anhai telah memberikan banyak informasi. Tampaknya setiap sekte adikuasa memiliki karakteristik unik mereka sendiri. Mengenai Gereja Keberangkatan, Xu Qing sudah lama tahu bahwa mereka memegang kekuasaan di seluruh Kuno yang Dipuja. Mereka berkhotbah tentang meninggalkan Kuno yang Dipuja dan mencari tanah suci. Gereja itu memiliki penganut dari semua spesies, dan meskipun kepimpinannya umumnya misterius, Xu Qing ingat bahwa pemimpinnya disebut sebagai Penengah Takdir. [3]

Mengenai Perkumpulan Bumi Tersembunyi, bahkan Putri Anhai pun tidak mengetahui detail misi mereka. Bagaimanapun, ia tidak tahu banyak tentang Surga Cemerlang. Namun setelah mendengar tentang mereka, Xu Qing sudah memiliki beberapa spekulasi. Tampaknya sangat mungkin bahwa sebuah sekte yang terletak di jurang itu memiliki misi yang tidak berfokus pada dunia luar. Melainkan… mereka berjaga di pintu masuk utama.

Xu Qing juga pernah mendengar tentang Kata-kata Kebenaran, bahkan sejak berada di benua Phoenix Selatan. Namun, mereka merupakan sebuah misteri baginya, karena ia tidak pernah berurusan dengan mereka. Barulah sekarang ia tahu bahwa mereka adalah salah satu organisasi adikuasa di ibu kota kekaisaran.

“Kata-kata Kebenaran memuja wajah yang hancur?” tanya Xu Qing, dengan kecurigaan yang terpancar di matanya.

Putri Anhai menghela napas. “Beberapa orang memuja wajah yang hancur. Beberapa orang membenci wajah yang hancur. Jadi wajar saja jika beberapa orang memuja wajah yang hancur. Begitulah yang terjadi di antara spesies yang tak terhitung jumlahnya yang ada, termasuk manusia. Kata-kata Kebenaran mirip dengan Gereja Keberangkatan, di mana mereka memiliki penganut dari berbagai jenis.

“Doktrin mereka berkisar pada pencarian anak angkat dewa…. Mereka percaya bahwa siapa pun yang selamat dari tatapan wajah yang hancur adalah keluarga dewa, dan memiliki potensi untuk menjadi anak angkat dewa. Itulah sebabnya mereka mencari orang-orang seperti itu di seluruh penjuru Kuno yang Dipuja.

“Dari apa yang kudengar, mereka sangat menghargai makhluk hidup mana pun di luar sana yang telah bertahan dari tatapan wajah yang hancur berkali-kali, namun belum mati. Dan mereka percaya bahwa orang itu bukan hanya keluarga dewa, melainkan salah satu anak angkat dewa yang mereka cari. Dengan menemukan orang-orang seperti itu, membunuh mereka, dan mempersembahkan mereka sebagai makanan, mereka dapat memperoleh kekuatan dewa.”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

“Sekte adikuasa yang terakhir,” lanjut Putri Anhai, “adalah sekte yang kamu sebutkan tadi, Istana Abadi Musim Panas.

“Itu adalah organisasi yang sangat unik. Konon, Istana Abadi Musim Panas adalah sekte pertama yang muncul di antara semua spesies di Kuno yang Dipuja. Bahkan, pada masa-masa awal, Istana Abadi Musim Panas tidak hanya beranggotakan manusia. Pada akhirnya, sekte itu terpecah, dan saat ini, semua spesies utama memiliki Istana Abadi Musim Panas masing-masing.

“Legenda mengatakan bahwa pada zaman Kaisar Roh Kuno, Istana Abadi Musim Panas bekerja sama erat dengan dao surgawi, dan dalam beberapa kasus bahkan dapat melampaui otoritas kekaisaran. Itulah sebabnya Kaisar Roh Kuno mencoba menggantikan dao surgawi, karena konflik dengan Istana Abadi Musim Panas.

“Setelah zaman Kaisar Roh Kuno, Kaisar Kuno Ketenangan Kelamlah yang menaklukkan Kuno yang Dipuja. Setelah melakukannya, ia menyingkirkan sistem Istana Abadi Musim Panas, memastikan tidak ada yang bisa melampaui kekuasaan kekaisaran. Ia juga membuat perjanjian terkait Istana Abadi Musim Panas di antara spesies-spesies lainnya.

“Setelah itu, Istana Abadi Musim Panas menutup pintu mereka dan berhenti berurusan secara rutin dengan dunia luar. Setiap beberapa ribu tahun sekali, mereka akan mengirimkan seorang murid, bukan untuk berpartisipasi dalam pertempuran atau perang, melainkan untuk berkelana ke berbagai negeri dan mencatat sejarah spesies tersebut. Hingga hari ini, Istana Abadi Musim Panas masih mematuhi perjanjian yang dibuat oleh Kaisar Kuno Ketenangan Kelam.”

Sekitar waktu ini, mereka tiba di sebuah pagoda bersisi delapan yang dibangun dari kayu putih. Seluruh struktur bangunan itu dikelilingi oleh tembok putih; dari fluktuasi yang terpancar darinya, tempat itu jelas dirancang untuk mencegah penyusup masuk.

“Guru kekaisaran, yang berasal dari Sekte Bulan Hijau Purba, biasanya berada di sini di Menara Pemetik Bintang. Tapi bahkan sebagian besar bangsawan dan pejabat tinggi belum pernah melihatnya. Hanya Ayah dan Pangeran Keempat yang tahu seperti apa rupa beliau.

“Pangeran Keempat adalah murid guru kekaisaran. Orang-orang mengatakan guru kekaisaran memiliki kemampuan surgawi sejati, dan merupakan seorang jenius dalam hal strategi.”

Putri Anhai mendongak menatap awan yang mengelilingi menara keberuntungan yang dikelilingi oleh binatang buas terbang.

Xu Qing mengangguk. Tindakan Putri Anhai mengawalnya sejauh ini dan memberikan begitu banyak penjelasan jelas merupakan sebuah ekspresi niat baik.

Saat ini, ia sedang menatap Xu Qing. “Anak muda, aku harus kembali ke istanaku. Segala sesuatunya dapat berubah dalam sekejap di sini, di ibu kota kekaisaran. Orang-orang di sini rumit, dan jaringan hubungan mereka bahkan lebih rumit. Anak muda, aku hanya berharap kamu dapat tetap waspada dan berhati-hati.”

Ia membungkuk memberi hormat. Xu Qing membungkuk balik padanya. Sudah jelas bahwa gadis itu ingin berteman dengannya, dan ketika orang bersikap baik padanya, ia akan membalas kebaikan tersebut.

“Semoga semuanya berjalan lancar untukmu, Putri. Selama aku berada di ibu kota kekaisaran, aku dengan senang hati akan membantumu dalam hal apa pun. Katakan saja.”

Anhai tersenyum dan pergi.

Saat mereka menyaksikan kepergiannya, Ningyan berkedip beberapa kali dan hendak mengatakan sesuatu. Kemudian ia melirik Plumdark dan memutuskan untuk menutup mulutnya.

Tentu saja, Plumdark menyadari hal itu. Dengan suara dingin, ia berkata, “Ningyan, ayo kita pergi ke kediamanmu.”

Ningyan buru-buru mengangguk, lalu memimpin jalan lebih jauh ke dalam ibu kota kekaisaran.

Ketika pangeran kekaisaran telah cukup umur, mereka berhak untuk tinggal di luar istana. Alhasil, semuanya memiliki kediaman pribadi di ibu kota. Kediaman Ningyan terletak di distrik utara, yang agak jauh jaraknya. Tempat itu bahkan bisa dianggap sebagai sudut kota yang tenang.

Kediaman itu sama sekali tidak kecil. Bangunan itu memiliki tiga lantai utama, dan di bagian luar, terdapat sebuah danau tenang yang terintegrasi dengan arsitektur kediaman tersebut. Baik dari segi pemandangan maupun suasananya, tempat itu sangat berselera tinggi. Arsitekturnya halus dan anggun. Lonceng-lonceng bergantungan di kasau bangunan, bergemerincing ditiup angin. Angin itu akan menimbulkan riak-riak kecil di atas danau, sekaligus mendinginkan area sekitarnya.

Plumdark melihat sekeliling dan jelas sangat puas.

Xu Qing dapat melihat bahwa tempat ini tampak berbeda dari kediaman-kediaman lain yang mereka lewati sepanjang perjalanan.

Di sisi lain, Sang Kapten melontarkan seruan pujian. “Angin yang sepoi-sepoi. Air yang beriak. Suara-suara itu memenuhi hati dan pikiran. Sangat unik. Biasanya, tempat-tempat seperti ini memiliki beberapa harta karun bagus yang tergeletak di sekitar.”

Ia memandangi danau itu dan menjilat bibirnya.

Sambil menatap kediaman itu dengan penuh ke mélankolis-an, Ningyan berkata dengan pelan, “Ibu membangun tempat ini sebelum beliau meninggal. Beliau merancang semuanya.”

Ia memimpin mereka masuk, bukan dengan cara terbang, tetapi dengan berjalan langsung menyeberangi danau.

Saat ia melangkah ke atas air, seekor ikan koi tujuh warna menerobos permukaan. Sinar matahari menyinarinya dengan kemilau yang berkilauan, dan sungutnya meliuk di udara saat ia kembali ciprat-ciprat turun. Tetesan air menciptakan pemandangan yang sangat indah. Sebenarnya ada banyak ikan koi seperti itu di dalam air, dan mereka tampak cerdas. Mengenali tuan mereka, ikan-ikan itu melompat masuk dan keluar air saat mereka mengawal kelompok itu ke tepi.

Sayangnya, begitu mereka menginjak tanah yang padat, sensasi bagai mimpi dari sebelumnya lenyap begitu mereka melihat betapa bobroknya kediaman itu.

Dari kejauhan, tempat itu tampak baik-baik saja. Namun saat didekati, terlihat jelas bahwa karena tidak berpenghuni selama bertahun-tahun, kediaman tersebut menjadi terbengkalai. Pintu merahnya tertutup jamur belang-belang. Lonceng-loncengnya berkarat. Dan begitu gerbang utama dibuka, halaman dalam dipenuhi oleh rumput liar. Tempat itu tampak sangat sunyi dan tandus.

Meskipun ada kepahitan di dalam hatinya, Ningyan memaksakan senyum di wajahnya dan berbalik menatap Xu Qing serta Sang Kapten.

“Aku pulang.”

Xu Qing merangkul pundak Ningyan.

Pada saat yang sama, Sang Kapten melambaikan tangannya mengibaskan. “Kamu punya rumah yang bagus, Ningy Kecil. Ayo. Mari kita bersihkan bersama-sama. Feng shui di sini jelas luar biasa! Berdasarkan perhitunganku, semuanya sesuai dengan pola naga tersembunyi! Dan itu berarti masa depanmu tidak akan sederhana, bocah!”

Dengan dada yang membuncah penuh rasa terima kasih, Ningyan mengangguk. Dan dengan demikian, mereka mulai bekerja membersihkan kediaman tersebut. Tidak butuh waktu lama. Dengan semua orang bekerja sama, hanya butuh waktu sekejap sebelum kediaman itu menjadi bersih mengkilap. Kong Xianglong memimpin para pendeta pedang untuk berpatroli di area sekitar dan memastikan semuanya aman.

Setelah memeriksa semua ruangan, Ningyan merasa jauh lebih sedih dari sebelumnya, dan hanya berdiri di sana, hampir termenung.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Xu Qing.

Ningyan ragu-ragu, lalu memutuskan untuk mengungkapkan apa yang dirasakannya. “Ada sesuatu yang hilang. Sesuatu yang berhubungan dengan ibuku. Aku pergi dengan terburu-buru bertahun-tahun lalu dan tidak bisa membawanya, jadi aku meninggalkannya di sini.

“Aku tidak melihatnya di sini sekarang, jadi aku baru saja mengirim pesan kepada Kakak Ketiga menanyakan apakah ia punya info. Ia bertanya ke sana ke mari dan mendapati bahwa Pangeran Kesepuluh secara pribadi mengambilnya.

“Ibu Pangeran Kesepuluh berasal dari klan yang melahirkan Raja Penghancur Api, raja nomor satu umat manusia. Si Tua Sepuluh memiliki kepribadian yang mendominasi, dan meskipun raja nomor satu itu tidak pernah begitu menyukainya, hanya sedikit orang yang berani memprovokasinya. Karena ia mengambil benda itu, mendapatkannya kembali tidak akan mudah.”

Xu Qing merenungkan kata-kata Ningyan dengan cepat, lalu menoleh untuk menatap Kong Xianglong.

Kong Xianglong membalas tatapannya dengan mata yang berkilat. Ia bisa menebak apa yang dipikirkan Xu Qing.

“Kakak Besar Kong, kirimkan slip giok ke kediaman Pangeran Kesepuluh. Katakan padanya ia punya waktu satu hari untuk mengembalikan barang itu.”

Catatan Kaki:
1. Menteri perang disebutkan dalam bab 547.1, dan cucunya memainkan peran penting sesaat di bagian cerita tersebut.
2. Kata-kata Kebenaran sebelumnya telah disebutkan dalam bab 89, 104, 206, dan 545.1.
3. Penengah Takdir sebelumnya disebutkan dalam bab 104, yaitu ketika kita mendapatkan deskripsi nyata pertama tentang Gereja Keberangkatan. Omong-omong, ada penyebutan di suatu tempat bahwa Gereja Keberangkatan adalah anak perusahaan dari sesuatu yang disebut (kalau tidak salah ingat) Ritual Daois Keberangkatan. Kecuali, hal itu tidak pernah disebutkan lagi, dan sekarang kita benar-benar berada di ibu kota, tempat itu hanya disebut sebagai Gereja Keberangkatan. Suatu saat nanti aku akan kembali untuk mengubah penyebutan ritual daois sebelumnya untuk menjaga kesinambungan dengan apa yang sebenarnya terjadi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com