Saat aura mengerikan itu menyebar, dimensi terisolasi itu dipenuhi dengan fluktuasi tanpa batas. Air danau melonjak, udara terdistorsi, dan hujan bergetar. Awan-awan muncul di langit dimensi itu, dengan cepat berputar menjadi pusaran yang bergemuruh. Pusaran itu terhubung dengan kabut yang mengepul dari danau, sehingga menghubungkan langit dan bumi bagaikan sebuah angin puting beliung. Tekanan yang mengerikan menghujani segalanya sementara hujan turun dengan lebatnya.

Berkat angin puting beliung yang berputar dan aura yang menakutkan itu, jimat hitam tersebut bergetar. Retakan-retakan menyebar di permukaannya, mengeluarkan darah pekat berwarna hitam.

Demikian pula, retakan-retakan muncul di jalan panjang, yang kini telah berubah menjadi sebuah jimat. Kabut mendidih, melepaskan kekuatan mengerikan yang melampaui kedua jimat tersebut. Kemudian sesuatu yang tak terbayangkan terjadi.

Sebuah wajah samar muncul di jimat itu, menatap tajam ke arah Xu Qing di tengah kabut. Meskipun fitur wajahnya tidak jelas, ekspresi suramnya sangat kuat. Pada saat yang sama, lima puluh dua rantai yang menjulur dari air danau mulai bergoyang. Saat suara lolongan muncul dari kabut, tujuh di antaranya mulai runtuh!

Suara gemuruh terdengar dari air danau saat rantai-rantai itu hancur dan berubah menjadi abu. Aliran air yang keluar dari danau juga robek berkeping-keping.

Melihat hal itu, wajah pada jimat hitam tersebut mencibir penuh perlawanan lalu berbicara dengan suara parau.

“Dao Paragon bertanya: iblis air menyeberang, membasmi hantu dan mengusir monster, tetapi bagaimana hal itu bisa dilakukan? Kita menjawab: mereka yang mengabaikan perintah kita akan kehilangan kepala!”

Suara bagaikan tangisan hantu dan lolongan serigala bergema ke segala arah. Permukaan air bergolak hebat saat sebuah pedang muncul darinya, mengincar Xu Qing lalu menebas ke bawah. Pedang itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, membelah tetesan hujan, merobek udara, dan menghancurkan ruang dengan kekuatan yang destruktif. Pada saat yang sama, jimat hitam itu meledak menjadi nyala api hijau yang memperkuatnya saat ia mencoba menyegel Xu Qing.

Jimat-jalan itu juga meletuskan kekuatan saat mendekati Xu Qing.

Xu Qing, yang menjadi pusat dari segalanya, berada di tengah-tengah kabut yang bergolak hebat. Dengan tubuh yang bergetar, dia mendongakkan kepalanya dan mengeluarkan raungan yang hampir tidak terdengar seperti suara manusia. Rasa sakit yang tak terlukiskan menyiksa tubuh dan jiwanya. Rasanya seperti tubuh dewanya sedang robek, menyebabkan gas beracun tumpah ke mana-mana. Dalam sekejap mata, semua rantai mengeluarkan suara retakan, dan tujuh rantai lainnya runtuh.

Empat puluh paku yang telah menancap di tubuhnya terpaksa keluar, lalu berputar ke samping di tengah suara letupan yang keras. Kemudian paku-paku itu melesat keluar dari kabut menuju pedang air. Suara dentingan keras terdengar saat empat puluh lubang tercipta pada pedang tersebut. Setelah itu, paku-paku tersebut melanjutkan lajunya ke arah jimat hitam dan jimat-jalan. Mereka menembus kedua benda itu.

Jimat hitam itu kini penuh dengan kerusakan, dan jimat-jalan kehilangan satu bagian penuh. Akibatnya, kekuatan penyegel di dalam diri mereka berkurang, dan kabut mendidih lebih hebat lagi. Suara gemuruh yang hebat bergema terus-menerus saat sisa rantai, benang, dan paku runtuh satu demi satu.

Pedang air yang bobrok itu terus melaju, namun hancur sebelum sempat mencapai kabut. Pada akhirnya, rantai terakhir, benang terakhir, dan paku terakhir runtuh, dan kabut mengembang secara eksplosif. Kemudian, saat suara gemuruh lainnya terdengar, kabut itu mengerut, menyusut ke dalam dirinya sendiri untuk mengungkap sesosok figur yang mengejutkan.

Kuno. Gelap. Mematikan. Itulah sensasi yang dipancarkan oleh sosok ini. Tidak ada kulit yang terlihat, hanya baju besi hitam. Termasuk di bagian kepala. Yang lebih mengerikan adalah, di bagian rongga mata terdapat dua bola api dunia bawah yang menyala-nyala. Sosok itu tampak sangat dingin dan benar-benar mencengkeram. Aliran kabut hitam membubung dari baju besi itu, berkumpul di belakangnya untuk membentuk jubah hitam besar. Saat pusaran di kanopi langit menutupi segalanya, racun dan kebusukan yang tak terbatas meresap turun. Sosok ini tampak seperti iblis atau setan!

Ini adalah Xu Qing dalam wujud dewa tingkat duanya. Dalam wujud ini, semua makhluk hidup akan layu dan mati di hadapannya. Hal itu juga berlaku pada strategi iblis air yin-yang.

Xu Qing mendongak dan mulai melangkah maju. Segalanya bergetar. Muncul di depan jimat hitam, ia mengulurkan tangan yang dilapisi baju besi. Jimat itu tersulut api, mengeluarkan aliran asap hitam seperti naga hitam. Mereka meraung dan menerkam ke arah Xu Qing, namun sebelum mereka sempat mendekat, mereka mengeluarkan jeritan kesakitan.

Dalam wujud Xu Qing saat ini, racunnya begitu tajam hingga dapat menginfeksi segala hal. Naga-naga hitam itu menjerit saat mereka musnah menjadi ketiadaan. Xu Qing, dengan helm dan baju besi hitam pekat serta mata yang hanya terlihat sebagai api dunia bawah yang menyala, mengabaikan naga-naga yang menjerit itu saat tangannya mencengkeram jimat tersebut. Suara retakan terdengar saat jimat itu runtuh, dan naga-naga itu berubah menjadi tinta hitam yang jatuh ke dalam air di bawah.

Xu Qing tahu bahwa ia tidak bisa bertahan lama dalam wujud ini, jadi setelah menghancurkan jimat itu, ia mengalihkan tatapan dinginnya ke arah jalanan.

Di ujung jalan yang bobrok itu terdapat sosok bayangan. Sosok itu sangat parau, karena tidak terbuat dari daging dan darah, melainkan dari kertas hitam. Ia berdiri di ujung jimat-jalan, matanya yang digambar memancarkan cahaya dingin saat menatap Xu Qing.

“Aku mempersembahkan sihir dunia bawah roh hantu; sungai, danau, matahari, m—”

Xu Qing tidak menunggu kata-kata yang membingungkan itu diucapkan sepenuhnya. Tanpa ragu-ragu, ia melesat ke arah sosok kertas itu dengan kecepatan yang menakutkan.

Ekspresi wajah sosok kertas itu tidak berubah saat ia membungkuk ke belakang dan bergabung ke dalam jimat. Di sana, ia melanjutkan ucapannya.

“—bulan, gunung, sungai, bintang, dan benda-benda surgawi semuanya berada di bawah komandanku. Kubiarkan yang terang menjadi terang, dan yang gelap menjadi gelap. Biarlah kutukan ini ditegakkan bagaikan hukum seketika!”

Pada saat Xu Qing tiba, suara itu sudah memudar. Pada saat yang sama, jimat-jalan itu bergelombang, dengan kedua ujungnya melengkung ke atas dan melesat ke arah Xu Qing.

Mereka bagaikan dua gelombang yang didukung oleh kekuatan yang mengerikan.

Melihat hal itu, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya lalu mendorongnya ke bawah. Ketika tangan itu menghantam permukaan air, seluruh dimensi bergetar, dan segalanya mulai membusuk.

Air berubah menjadi hitam karena bahkan hukum alam pun terinfeksi. Segalanya menjadi bagian dari racun, dan dengan demikian, berada di bawah kendali Xu Qing. Pusaran itu turun, terhubung dengan kabut beracun, lalu menghantam ke bawah menimpa sosok kertas tersebut.

Sebuah ledakan bergema seperti bunyi dentang lonceng, disertai dengan suara seperti kaca pecah. Penyegelan iblis air yin-yang runtuh.

Dunia kembali normal. Jalanan kembali menjadi jalanan. Air hujan turun ke bumi.

Pada saat yang sama, potongan-potongan kertas hitam berjatuhan, bercampur dengan air hujan. Xu Qing mengulurkan tangan dan mengambil segenggam darinya. Tubuhnya kembali normal, dan saat ia keluar dari wujud dewanya, darah merembes keluar dari mulutnya.

Suara siulan mencapai telinganya. Pertempuran ini terjadi di tengah-tengah ibu kota kekaisaran, dan meskipun teknik magis telah digunakan untuk menyembunyikannya, sudah pasti hal ini pada akhirnya akan disadari.

Xu Qing tidak bergerak. Menjaga kewaspadaannya, ia melihat sekeliling, sambil mengeluarkan slip giok dan mengirimkan beberapa pesan suara.

Beberapa saat kemudian, beberapa pendekar pedang tiba. Mereka ditugaskan untuk berpatroli di area ini, jadi merekalah yang pertama kali muncul. Ketika mereka melihat serpihan kertas hitam yang berjatuhan di sekitar Xu Qing, ekspresi mereka berubah dan mereka saling bertukar pandang. Jelas sekali, sesuatu yang besar baru saja terjadi!

Bagaimanapun juga, ini adalah ibu kota kekaisaran. Upaya pembunuhan adalah masalah besar, terutama mengingat targetnya adalah Xu Qing. Hal itu membuat situasi ini menjadi semakin runyam.

Para pendekar pedang itu segera mulai mencari petunjuk.

Tidak lama kemudian, dua berkas cahaya berbentuk prisma muncul, melesat menembus udara menuju jalan tempat Xu Qing berdiri. Yang satu adalah Plumdark, yang satunya lagi adalah Li Yunshan.

Ketika Xu Qing melihat mereka berdua, ia menghela napas lega.

Ekspresi Li Yunshan tampak suram saat ia mengamati area tersebut. Plumdark tampak marah, meskipun setelah memastikan Xu Qing tidak terluka, ekspresinya melunak. Li Yunshan membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Akan kujelaskan secara pribadi.”

Li Yunshan mengangguk. Didampingi oleh mereka berdua, Xu Qing kembali ke kediaman Ningyan. Perjalanan itu berlangsung tanpa insiden.

Begitu berada di dalam, mereka mengaktifkan seluruh pertahanan. Kapten, yang telah pergi selama beberapa hari namun kini telah kembali, memasang ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Ia, bersama dengan Plumdark dan Li Yunshan, menatap Xu Qing.

“Ini adalah jebakan yang dirancang dengan baik,” kata Xu Qing dengan tenang. “Meng Yunbai mengajakku pergi bersamanya ke Paviliun Debu Merah. Dia tahu rute umum saat aku kembali, jadi dia sudah pasti seorang tersangka. Di Paviliun Debu Merah, aku bertemu dengan kaisar muda dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Dia dan aku sempat sedikit berselisih, jadi dia juga masuk dalam daftar. Semua orang yang ada di sana, termasuk Huang Kun, harus diselidiki. Kendati demikian, mereka terlalu mencolok sebagai tersangka.

“Kemungkinan ada kekuatan lain yang mengintai dalam bayang-bayang, mungkin dengan alasan yang berbeda untuk mencoba melakukan pembunuhan. Pangeran Ketujuh jelas memiliki motif.

“Pembunuh itu adalah manusia kertas tanpa kekuatan kehidupan. Dia tampak lebih mirip seperti tiruan atau sejenis avatar, dengan tingkat kultivasi melampaui Perbendaharaan Roh. Dia sebenarnya berada di alam Pemulangan Kekosongan…. Terlebih lagi, teknik magis yang digunakannya adalah, menurut kata-katanya sendiri, kutukan dao. Hal itu melibatkan roh-roh hantu. Meskipun begitu, semuanya terlalu kentara, dan tampaknya seperti sebuah upaya pengalihan perhatian yang mungkin disengaja.

“Selain itu, ada beberapa hal mengenai upaya pembunuhan ini yang tampak mencurigakan.

“Pertama, mengapa mencoba membunuhku di sini, di ibu kota kekaisaran? Jika aku mati, itu akan menjadi hal buruk bagi banyak pihak di sini. Kendati demikian, pihak-pihak tersebut tampak lambat menyadari apa yang sedang terjadi.

“Kedua, meskipun pembunuh itu tampak kuat, siapa pun dalang di balik ini pasti mengetahui tentang Matahari Fajar milikku, serta berbagai pencapaianku. Mengapa mereka hanya mengerahkan seorang pembunuh tunggal?

“Ketiga, selama pertarungan, aku mendapat kesan bahwa pembunuh itu mengharapkan kematiannya sendiri. Dia ingin aku menggunakan Matahari Fajar milikku. Meskipun begitu, aku tidak yakin apakah pembunuh itu memang ingin aku berpikir demikian, atau apakah itu sekadar pemikiran acak.”

Xu Qing menguraikan penjelasan mendetail mengenai setiap aspek dari upaya pembunuhan tersebut. Ketika ia selesai, ia mengulurkan tangannya, yang di dalamnya terdapat selembar kertas hitam.

“Pada akhirnya, aku merasa upaya pembunuhan ini sebenarnya bukan upaya untuk membunuhku. Aku pikir ini adalah upaya untuk menjadikanku bidak catur, dan membimbingku ke dalam suatu tindakan yang menguntungkan sang dalang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com